Hvide prikker skinner som stjernebilleder på Anahitas* ansigt. Nogle glimter fra hendes øjenhuler, andre er spredt over hendes hage, pande og kindben. Nogle få svæver i det mørke rum i hendes hjerne.
Hver prik repræsenterer en metallkugle på størrelse med 2-5 mm, affyret fra et haglgevær og afsløret af et røntgenapparat til en CT-scanning. Disse projektiler, kendt som "birdshot", spreder sig bredt, når de affyres på afstand, og mister momentum. På klos hold kan de knogle knække, sprænge gennem ansigtets blødvæv og nemt gennembore det skrøbelige øjenæble. Anahita, i begyndelsen af 20'erne, har mistet mindst det ene øje, muligvis begge.
Billedet af Anahitas hoved er et af mere end 75 sæt medicinske billeder – primært røntgenbilleder og CT-scanninger – delt med Guardian fra et hospital i en større iransk by. De blev taget i løbet af en enkelt aften under regimets nedkæmpelse af demonstranter i januar. De enkle, gråtonede billeder fortæller deres egen historie om den dødbringende vold, som Irans Islamiske Revolutionsgarde (IRGC) har udøvet mod demonstranter og tilskuere.
De yderligere beviser for begivenheder beskrevet af læger og demonstranter over hele Iran, hvor vagter skiftede fra traditionelle folkemængdekontrolmetoder til at åbne ild med højkalibrede automatgeværer og haglgeværer. Optegnelserne viser et mønster af mennesker, der bliver skudt i ansigtet, brystet og kønsorganerne – en tendens, der også blev set under "Kvinde, Liv, Frihed"-protesterne i 2022. Samlet illustrerer de omfanget af blodbadet og afslører snesevis af livstruende skader, der ankom til et enkelt hospital i en mellemstor by på blot få timer.
Et sammensat billede viser 10 røntgenbilleder af menneskers hoveder i profil med hagl indlejret som hvide prikker. Dette lille udvalg er fra patienter, der er skudt i ansigtet med metalbirdshot-hagl. Medicinske analytikere siger, at sådanne skader sandsynligvis forårsager blindhed, vanære og i nogle tilfælde permanent hjerneskade og handicap.
Mange billeder afslører katastrofale, potentielt dødelige skader, selv med øjeblikkelig operation. En scanning viser et højkalibret projektil indlejret i halsen på en ung mand ved navn Vahid*, hvor hans luftrør er skubbet til side, mens blod samler sig og væv hæver. Scanning af en midaldrende mand viser en kugle hængende i hans hjerne sammen med en stor gasboble inde i kraniet, hvilket indikerer ødelæggende hjerneskade. Medicinske eksperter beskriver det som "sandsynligvis ikke overleveligt". To flere unge mænd har højkalibrede kugler siddende nær deres rygsøjle. En scanning af en ung kvinde viser en deform kugle, der ser ud til at være trængt ind i hendes brystkasse under højre arm, revet gennem hendes lunge – hvor gas og blod har ophobet sig – og hvilet sig nær hendes rygsøjle.
"Hvis man affyrer den slags våben mod mennesker, forsøger man at dræbe dem," siger en ekspert i traumebilleddannelse.
Som en del af en fælles undersøgelse af Guardian og faktatjekningsplatformen Factnameh blev billederne vurderet af et panel af sundheds- og ballistikeksperter uden for Iran, herunder en læge i akutmedicin, en radiolog og en specialist i traumebilleddannelse. En uafhængig iransk tidligere skadestuelæge gennemgik dem også og bemærkede, at den anvendte software er i overensstemmelse med det pågældende hospitals, og at billederne ikke viser tegn på manipulation. Beskrivelserne af de sandsynlige skader er baseret på lægernes vurderinger, selvom de advarer om, at uden fulde medicinske journaler og flere billedsæt kan de ikke stille endelige diagnoser for individuelle patienter.
Dr. Rohini Haar, akutlæge, adjungeret professor ved UC Berkeley og medicinsk rådgiver for Physicians for Human Rights, gennemgik filerne og siger, at tilfældene er "chokerende" i deres antal og alvor. "At bruge skarpt ammunition og højkalibrede kugler mod så mange individer er... ekstremt usædvanligt og bemærkelsesværdigt, selv globalt set." Røntgenbilleder fra patienter skadet under protesterne i Iran viser alvorlige skudsår. Øverst til venstre: en kugle i hjernen; øverst til højre: en fuldmetalhylsterkugle siddende nær rygsøjlen; nederst til venstre: en fuldmetalhylsterkugle i halsen; nederst til højre: en deform kugle i brystet.
En radiolog og ekspert i traumebilleddannelse, der gennemgik billederne, siger, at disse patienter repræsenterer "absolut en masseskadesituation. Selv for vores store hospitaler i USA... ville det være en masseskadealarm, der ville overvælde hospitalsressourcerne."
Medicinske eksperter bemærker, at sådanne billeder kun afspejler patienter, som læger mener, de kan redde, og som har overlevet længe nok til at modtage detaljerede scanninger. For eksempel ville de fleste, der bliver skudt i hovedet med en højkalibret kugle, "ikke være nået til en CT-scanning". Under en masseskadehændelse må hospitaler prioritere livstruende, men behandlingskrævende tilfælde, der ikke kræver omfattende ressourcer, hvilket betyder, at disse scanninger kun repræsenterer en lille brøkdel af de sårede fra den aften.
Iran er et af de få lande, hvor væbnede styrker og politi bruger metalbirdshot. Selvom et enkelt hagl forårsager mindre skade end en kugle, kan det stadig være katastrofalt. På lang afstand sprøjter hagl skødesløst ind i en folkemængde. Selv et enkelt hagl kan forårsage alvorlig skade – røntgenbilleder viser tilfælde, hvor blot et eller to hagl i kraniet, sandsynligvis fra længere afstand, gennemborede øjet og satte sig i øjenhulen. På klos hold kan hundredvis af hagl trænge ind i en person og ødelægge det omgivende blødvæv.
Et bryst-røntgenbillede af en patient skudt på klos hold viser birdshot-hagl fordelt over hele den højre brysthule.
Et medlem af operationspersonalet beskrev et offer: "Hendes ansigt var dækket af blod, og hendes yngre bror rystede ukontrollabelt... øjet kunne ikke reddes."
Røntgenbilleder af en patient ved navn Ali afslører mere end 174 metalhagl pakket ind i hans højre brysthule, hvilket indikerer et skud på ekstremt klos hold. Hans højre lunge er delvist kollapset og omgivet af lækkende blod og gas. Medicinske eksperter siger, at selv med øjeblikkelig, omfattende operation ville hans dødsrisiko være meget høj.
"Folk tror, at birdshot er mindre dødbringende end skarp ammunition. Det er det ikke," siger eksperten. "Når man affyrer på nært hold, trænger alle de metal-kugler ind – de er som 100 små kugler."
Ud over skadernes vold afslører røntgenbillederne et mønster: tilfæld efter tilfæld viser patienter skudt på kort til mellemlang afstand i ansigtet, brystet og kønsorganerne.
Guardian har gennemgået optegnelser for 29 patienter skudt i ansigtet med birdshot. En, en midaldrende kvinde ved navn Safie, vises på en CT-scanning med en halskædekæde synlig mod hendes hals. Metalperler er også synlige, begravet dybt i hendes hjernevæv. Scanninger dokumenterer medicinske bestræbelser på at redde hende, herunder en kraniotomi for at aflaste trykket fra hendes hævede hjerne. Senere billeder viser nogle hagl fjernet, men mere end 20 forbliver i hendes hoved og hals. Det er ukendt, om hun overlevede.
Et røntgenbillede viser en kvinde skudt i skridtet med omkring 200 metal-kugler indlejret i hendes overlår og bækkenområde.
Mindst ni personer er blevet skudt i køns- eller bækkenområdet med birdshot, eller i tre tilfælde med højkalibrede geværer. En midaldrende kvinde blev skudt i lysken med næsten 20 hagl. En kvinde har metalhagl fordelt over hele sine lår og bækkenområde. En 35-årig mand har lignende skader med birdshot spredt over hans lyske. Ifølge en medicinsk analyse bestilt af Guardian kunne disse skader forårsage alvorlig vanære og svær skade på kønsorganerne, perineum, endetarm og urinblære. Analysen konkluderer, at langsigtede effekter kunne omfatte urin- og tarminkontinens, sterilitet og impotens.
I ni patienter forbliver højkalibrede kugler indlejret i kroppen og er tydeligt synlige på scanninger. I yderligere syv er kuglen selv ikke synlig, men ballistiske og medicinske eksperter er enige om, at skaderne – såsom et lårben, der er splintret langs en klar bane med metal-fragmenter – med stor sandsynlighed er forårsaget af en højhastighedskugle. Billeder, der viser projektiler, blev analyseret af to uafhængige ballistikeksperter, som identificerede kuglerne som fuldmetalhylsterkugler i overensstemmelse med dem, der affyres fra automatgeværer som AK-47 eller KL-133 – våben, der bruges af Irans IRGC. Fuldmetalhylsterkugler bevarer ofte deres form ved sammenstød. "Dette er våben med dødeligt formål," siger ballistikekspert NR Jenzen-Jones, direktør for Armament Research Services, som vurderede nogle af billederne.
I gennemgangen af billederne beskrev en medicinsk analytiker dem som "den slags skader, man ville se i krigstid: det er brystskud med et militærvåben." Han tilføjede: "Hvis man affyrer den slags våben mod mennesker, forsøger man at dræbe dem."
Haar bemærker: "Dette er ikke den slags små kugler, vi normalt ser, selv i politiarbejde i USA. Dette er et helt andet niveau af våben."
Røntgenbillederne tilføjer til en voksende mængde vidnesbyrd fra læger på jorden, der behandler disse skader, og som beskriver skaderne som katastrofale. Mange rapporterer at have udført snesevis af operationer for at fjerne øjnene på de ramte, herunder teenagere og børn. En verificeret medic, Dr. Ahmad*, delte kommentarer fra en kirurgisk kollega, der behandlede et stort antal penetrerende øjenskader. Hans yngste patient var en 14-årig pige, der blev bragt ind af sine forældre og bror. "Hendes ansigt var dækket af blod, og hendes yngre bror rystede ukontrollabelt," sagde han. Forældrene forklarede, at familien var ved en demonstration, da sikkerhedsstyrker begyndte at skyde fra taget på en civil bygning. "Hun blev skudt direkte i det venstre øje, hvilket forårsagede ødelæggende skade. Skaden var så alvorlig, at øjet ikke kunne reddes og måtte fjernes kirurgisk."
Ahmad siger, at han har talt med kolleger over hele landet, der "rapporterer et tilbagevendende mønster af bevidste skudskader rettet mod specifikke organer, mest bemærkelsesværdigt øjnene og hjertet, og mindre hyppigt kønsområdet. Disse skader involverer almindeligvis penetrerende øjentraumer, øjeæble-ruptur, alvorlig intraokulær blødning, net hindeskade og permanent synstab." Han erklærer, at dette mønster "stærkt tyder på en hensigt om at forårsage permanent handicap snarere end utilsigtet skade" og er "svært at forene med tilfældig beskydning i kaotiske miljøer og peger i stedet mod bevidst sigtning mod vitale og symbolsk betydningsfulde kropsdele."
En anden verificeret læge inde i Iran siger, at de, der ankom til skadestuen, spændte fra bedsteforældre til småbørn. "De kom ind med skudskader og også hagl på forskellige steder på kroppen – til brystet, maven, lemmer, kønsorganer... grundlæggende hele kroppen. Skarpe ammunition-sår fra pistoler, AK-47'ere," siger han. Blandt de ældre patienter var en bedstemor i midten af 60'erne, bragt ind med... Hun blev bragt ind af sin familie. Hun var blevet fanget i volden, mens hun forsøgte at hente sin barnebarn, og blev skudt på nært hold med et haglgevær ladt med hagl.
"Hagl var spredt over hele hendes krop," siger lægen. Personalet udførte hjerte-lungeredning to gange, men kvinden døde.
"Jeg forsøger stadig at håndtere det," siger han. "Man kan kun overvære så meget."
*Navnene er blevet ændret.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om røntgenbeviser for skader fra protester i Iran
Begynder-niveau spørgsmål
1 Hvad viser de seneste røntgenbilleder fra Iran faktisk?
Røntgenbillederne viser alvorlige knoglebrud og indre skader primært på hovedet, øjnene, brystet og lemmerne hos demonstranter. Medicinsk analyse indikerer, at disse skader er i overensstemmelse med at være ramt af højhastighedsprojektiler som hagl eller gummikugler rettet mod kritiske områder.
2 Hvad betyder bevidst sigtning mod vitale kropsdele?
Det betyder, at de anvendte projektiler ikke blev affyret tilfældigt eller mod jorden for at sprede folkemængder. I stedet tyder skademønsteret – især på øjne, kranier og bryst – på en taktik med at sigte direkte på disse områder
