Punti bianchi brillano come costellazioni sul volto di Anahita*. Alcuni luccicano dall'interno delle sue orbite oculari, altri sono sparsi sul mento, sulla fronte e sugli zigomi. Alcuni fluttuano nello spazio scuro del suo cervello.
Ogni punto rappresenta una sfera metallica, di circa 2-5 mm, sparata da un fucile a canna liscia e rivelata da una telecamera a raggi X per una TAC. Questi proiettili, noti come "pallini da caccia", si disperdono ampiamente quando sparati da una certa distanza, perdendo slancio. A distanza ravvicinata, possono fratturare le ossa, attraversare i tessuti molli del viso e penetrare facilmente il delicato globo oculare. Anahita, poco più che ventenne, ha perso almeno un occhio, forse entrambi.
L'immagine della testa di Anahita è una delle oltre 75 serie di immagini mediche – principalmente radiografie e TAC – condivise con il Guardian da un ospedale di una grande città iraniana. Sono state scattate in una sola serata durante la repressione delle proteste da parte del regime a gennaio. Le semplici immagini in scala di grigi raccontano la loro storia della violenza mortale inflitta ai manifestanti e agli spettatori dal Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC) dell'Iran.
Forniscono ulteriori prove di eventi descritti da medici e manifestanti in tutto l'Iran, dove le guardie sono passate dai tradizionali metodi di controllo della folla all'apertura del fuoco con fucili d'assalto e fucili a canna liscia di grosso calibro. Le registrazioni mostrano uno schema di persone colpite al viso, al petto e ai genitali – una tendenza osservata anche durante le proteste del 2022 "Donna, Vita, Libertà". Collettivamente, illustrano l'entità dello spargimento di sangue, rivelando dozzine di lesioni potenzialmente letali arrivate in un singolo ospedale di una città di medie dimensioni in poche ore.
Un'immagine composita mostra 10 radiografie di teste di persone di profilo, con pallini incorporati come punti bianchi. Questa piccola selezione proviene da pazienti colpiti al volto con pallini metallici da caccia. Gli analisti medici affermano che tali lesioni probabilmente causano cecità, deturpazione e, in alcuni casi, danni cerebrali permanenti e disabilità.
Molte immagini rivelano lesioni catastrofiche, potenzialmente fatali anche con un intervento chirurgico immediato. Una TAC mostra un proiettile di grosso calibro conficcato nel collo di un giovane di nome Vahid*, con la trachea spostata mentre il sangue si accumula e il tessuto si gonfia. Le TAC di un uomo di mezza età mostrano un proiettile sospeso nel suo cervello insieme a una grande bolla di gas all'interno del cranio, indicando un devastante danno cerebrale. Gli esperti medici lo descrivono come "probabilmente non sopravvivibile". Altri due giovani hanno proiettili di grosso calibro alloggiati vicino alla colonna vertebrale. Una TAC di una giovane donna mostra un proiettile deformato che sembra essere entrato nella sua gabbia toracica sotto il braccio destro, aver lacerato il polmone – dove si sono accumulati gas e sangue – e essersi fermato vicino alla colonna vertebrale.
"Se spari con quel tipo di armi contro le persone, stai cercando di ucciderle", afferma un esperto di imaging traumatico.
Come parte di un'indagine congiunta del Guardian e della piattaforma di fact-checking Factnameh, le immagini sono state valutate da un panel di esperti di salute e balistica al di fuori dell'Iran, tra cui un medico di medicina d'urgenza, un radiologo e uno specialista di imaging traumatico. Anche un ex medico di pronto soccorso iraniano indipendente le ha esaminate, notando che il software utilizzato è coerente con quello dell'ospedale in questione e che le immagini non mostrano segni di manomissione. Le descrizioni delle probabili lesioni si basano sulle valutazioni dei medici, anche se avvertono che senza cartelle cliniche complete e più serie di immagini, non possono fare diagnosi definitive per i singoli pazienti.
La dottoressa Rohini Haar, medico d'urgenza, professoressa aggiunta alla UC Berkeley e consulente medica di Physicians for Human Rights, ha esaminato i file e afferma che i casi sono "scioccanti" per numero e gravità. "Usare munizioni reali e proiettili di grosso calibro contro così tante persone è... estremamente insolito e notevole, anche a livello globale." Radiografie di pazienti feriti durante le proteste in Iran mostrano gravi ferite da arma da fuoco. In alto a sinistra: un proiettile nel cervello; in alto a destra: un proiettile full metal jacket alloggiato vicino alla colonna vertebrale; in basso a sinistra: un proiettile full metal jacket nel collo; in basso a destra: un proiettile deformato nel torace.
Un radiologo ed esperto di imaging traumatico che ha esaminato le immagini afferma che questi pazienti rappresentano "assolutamente una situazione di vittime di massa. Anche per i nostri grandi ospedali negli Stati Uniti... sarebbe un allarme per vittime di massa che sovraccaricherebbe le risorse ospedaliere".
Gli esperti medici notano che tali immagini riflettono solo i pazienti che i medici ritengono di poter salvare e che sono sopravvissuti abbastanza a lungo da ricevere scansioni dettagliate. Ad esempio, la maggior parte delle persone colpite alla testa con un proiettile di grosso calibro "non sarebbero arrivate a una TAC". Durante un evento con vittime di massa, gli ospedali devono dare priorità a casi potenzialmente letali ma trattabili che non richiedono risorse estese, il che significa che queste scansioni rappresentano solo una piccola frazione dei feriti di quella notte.
L'Iran è uno dei pochi paesi in cui forze armate e polizia usano pallini metallici da caccia. Sebbene un singolo pallino causi meno danni di un proiettile, può comunque essere catastrofico. A lunga distanza, i pallini si disperdono indiscriminatamente nella folla. Anche un solo pallino può causare gravi danni – le radiografie mostrano casi in cui solo uno o due pallini nel cranio, probabilmente da una distanza maggiore, hanno perforato l'occhio e si sono posizionati nell'orbita. A distanza ravvicinata, centinaia di pallini possono penetrare una persona, distruggendo i tessuti molli circostanti.
Una radiografia del torace di un paziente colpito a distanza ravvicinata mostra pallini da caccia distribuiti in tutta la cavità toracica destra.
Un membro del personale chirurgico ha descritto una vittima: "Il suo viso era coperto di sangue e suo fratello minore tremava incontrollabilmente... l'occhio non poteva essere salvato".
Le radiografie di un paziente di nome Ali rivelano più di 174 pallini metallici stipati nella sua cavità toracica destra, indicando uno sparo a distanza estremamente ravvicinata. Il suo polmone destro è parzialmente collassato ed è circondato da sangue e gas che fuoriescono. Gli esperti medici affermano che anche con un intervento chirurgico immediato ed esteso, il suo rischio di morte sarebbe molto alto.
"La gente pensa che i pallini da caccia siano meno letali delle munizioni vere. Non lo sono", dice l'esperto. "Quando spari a distanza ravvicinata, tutte quelle sfere metalliche penetrano – sono come 100 minuscoli proiettili".
Oltre alla violenza delle lesioni, le radiografie rivelano uno schema: caso dopo caso mostra pazienti colpiti a distanza breve o media al viso, al petto e ai genitali.
Il Guardian ha esaminato le cartelle di 29 pazienti colpiti al viso con pallini da caccia. Uno, una donna di mezza età di nome Safie, è mostrata in una TAC con una catenina visibile sul collo. Sono visibili anche perline metalliche, sepolte in profondità nel suo tessuto cerebrale. Le scansioni documentano gli sforzi medici per salvarla, inclusa una craniotomia per alleviare la pressione del cervello gonfio. Immagini successive mostrano alcuni pallini rimossi, ma più di 20 rimangono nella sua testa e nel collo. Non si sa se sia sopravvissuta.
Una radiografia mostra una donna colpita all'inguine, con circa 200 sfere metalliche incorporate nella parte superiore della coscia e nell'area pelvica.
Almeno nove persone sono state colpite nell'area genitale o pelvica con pallini da caccia, o in tre casi, con fucili di grosso calibro. Una donna di mezza età è stata colpita all'inguine con quasi 20 pallini. Una donna ha pallini metallici distribuiti su entrambe le cosce e l'area pelvica. Un uomo di 35 anni ha lesioni simili, con pallini da caccia sparsi sull'inguine. Secondo un'analisi medica commissionata dal Guardian, queste lesioni potrebbero causare gravi deturpazioni e danni severi ai genitali, al perineo, al retto e alla vescica urinaria. L'analisi conclude che gli effetti a lungo termine potrebbero includere incontinenza vescicale e intestinale, sterilità e impotenza.
In nove pazienti, proiettili di grosso calibro rimangono incorporati nel corpo e sono chiaramente visibili nelle scansioni. In altri sette, il proiettile stesso non è visibile, ma esperti balistici e medici concordano che le lesioni – come un femore frantumato lungo un percorso chiaro con frammenti metallici – siano estremamente probabilmente causate da un proiettile ad alta velocità. Le immagini che mostrano proiettili sono state analizzate da due esperti balistici indipendenti, che hanno identificato i proiettili come munizioni full metal jacket coerenti con quelle sparate da fucili d'assalto come l'AK-47 o il KL-133 – armi utilizzate dall'IRGC iraniano. I proiettili full metal jacket spesso mantengono la loro forma all'impatto. "Queste sono armi a scopo letale", afferma l'esperto balistico NR Jenzen-Jones, direttore di Armament Research Services, che ha valutato alcune delle immagini.
Esaminando le immagini, un analista medico le ha descritte come "il tipo di lesioni che vedresti in tempo di guerra: sono colpi al petto con un'arma militare". Ha aggiunto: "Se spari con quel tipo di armi contro le persone, stai cercando di ucciderle".
Haar nota: "Questi non sono il tipo di piccoli proiettili che di solito vediamo anche nelle attività di polizia negli Stati Uniti. Questo è un livello completamente diverso di arma".
Le radiografie si aggiungono a un crescente corpus di testimonianze di medici sul campo che trattano queste lesioni, i quali descrivono i danni come catastrofici. Molti riferiscono di aver eseguito dozzine di interventi chirurgici per rimuovere gli occhi di coloro che sono stati colpiti, inclusi adolescenti e bambini. Un medico verificato, il dottor Ahmad*, ha condiviso i commenti di un collega chirurgico che ha trattato un gran numero di lesioni oculari penetranti. Il suo paziente più giovane era una ragazza di 14 anni portata dai genitori e dal fratello. "Il suo viso era coperto di sangue e suo fratello minore tremava incontrollabilmente", ha detto. I genitori hanno spiegato che la famiglia era a una manifestazione quando le forze di sicurezza hanno iniziato a sparare dal tetto di un edificio civile. "È stata colpita direttamente all'occhio sinistro, causando danni devastanti. La lesione era così grave che l'occhio non poteva essere salvato e ha dovuto essere rimosso chirurgicamente".
Ahmad afferma di aver parlato con colleghi in tutto il paese che "riportano uno schema ricorrente di lesioni da arma da fuoco deliberate mirate a organi specifici, in particolare gli occhi e il cuore, e meno frequentemente la regione genitale. Queste lesioni coinvolgono comunemente traumi oculari penetranti, rottura del globo oculare, grave emorragia intraoculare, danni alla retina e perdita permanente della vista". Afferma che questo schema "suggerisce fortemente un intento di causare disabilità permanente piuttosto che danni non intenzionali" ed è "difficile da conciliare con fuoco casuale in ambienti caotici e indica invece un targeting deliberato di parti del corpo vitali e simbolicamente significative".
Un altro medico verificato all'interno dell'Iran afferma che quelli arrivati al pronto soccorso andavano dai nonni ai bambini piccoli. "Sono arrivati con ferite da arma da fuoco e anche pallini in diverse parti del corpo – al petto, all'addome, agli arti, ai genitali... praticamente tutto il corpo. Ferite da munizioni vere da pistole, AK-47", dice. Tra i pazienti più anziani c'era una nonna sulla metà dei 60 anni, portata in... È stata portata dalla sua famiglia. Era rimasta coinvolta nella violenza mentre cercava di prendere sua nipote ed era stata colpita a distanza ravvicinata con un fucile a canna liscia caricato a pallini.
"I pallini si erano sparsi su tutto il suo corpo", dice il medico. Il personale ha eseguito due volte la RCP, ma la donna è morta.
"Sto ancora cercando di elaborarlo", dice. "Si può assistere solo a un certo punto".
* I nomi sono stati modificati.
Domande Frequenti
FAQ Prove Radiografiche delle Lesioni dalle Proteste in Iran
Domande di Livello Base
1 Cosa mostrano effettivamente le recenti radiografie dall'Iran
Le radiografie mostrano gravi fratture ossee e lesioni interne principalmente alla testa, agli occhi, al petto e agli arti dei manifestanti. L'analisi medica indica che queste lesioni sono coerenti con l'essere colpiti da proiettili ad alta velocità come pallini o proiettili di gomma mirati ad aree critiche.
2 Cosa significa targeting deliberato di parti vitali del corpo
Significa che i proiettili utilizzati non sono stati sparati casualmente o a terra per disperdere la folla. Invece, lo schema delle lesioni, specialmente a occhi, crani e toraci, suggerisce una tattica di mirare direttamente a queste aree per causare danni massimi, spesso permanenti.
3 Perché le radiografie sono prove importanti
Le radiografie forniscono prove mediche oggettive di lesioni che non possono essere facilmente contestate. Documentano il tipo, la posizione e la gravità del trauma, creando una registrazione permanente che può essere utilizzata per il trattamento medico, la responsabilità legale e la documentazione storica.
4 Chi sta analizzando queste radiografie
Vengono analizzate da esperti forensi, radiologi e organizzazioni per i diritti umani. Questi professionisti confrontano le immagini con tipi di armi noti per determinare la causa e l'intento dietro le lesioni.
5 Che tipo di armi causano queste lesioni specifiche
Le lesioni sono coerenti con armi per il controllo della folla meno letali, come pallini metallici sparati da fucili ad aria compressa, proiettili di metallo rivestiti di gomma e granate lacrimogene sparate direttamente contro le persone. A distanza ravvicinata, queste possono essere letali o causare danni catastrofici.
Domande Avanzate / Pratiche
6 Come può una radiografia provare l'intento di nuocere
Sebbene una radiografia da sola non provi l'intento, lo schema e la concentrazione delle lesioni tra molte vittime lo fanno. Quando centinaia di radiografie mostrano lesioni simili e precise a occhi e teste – aree non colpite accidentalmente nella dispersione della folla – ciò indica fortemente una pratica sistematica, non danni accidentali.
7 Quali sono le conseguenze sanitarie a lungo termine per i sopravvissuti con queste lesioni
I sopravvissuti affrontano disabilità permanenti, inclusa cecità, trauma cranico, perdita di arti o funzioni, dolore cronico e
