Les responsables bruxellois s'apprêtent à élaborer un plan pour utiliser le pacte d'assistance mutuelle peu connu de l'UE en cas d'attaque étrangère, alors que les critiques de Donald Trump envers l'OTAN se renforcent.
Les dirigeants de l'UE ont convenu que la Commission européenne « préparera un plan directeur » sur la manière dont le bloc devrait réagir si la clause d'assistance mutuelle est activée, selon Nikos Christodoulides, le président de Chypre, qui accueille les discussions.
Ils ont discuté de la clause de défense mutuelle, connue sous le nom d'article 42.7 du traité de l'UE, jeudi soir, juste avant que des rapports n'émergent selon lesquels les États-Unis envisageaient de suspendre l'Espagne de l'OTAN.
Trump, qui critique depuis longtemps l'alliance militaire transatlantique, a intensifié ses attaques contre « l'OTAN très décevante » après que les pays européens ont refusé de se joindre à la guerre américano-israélienne contre l'Iran. Ce mois-ci, il a déclaré qu'il envisageait « absolument sans aucun doute » de retirer les États-Unis de l'OTAN, plongeant l'alliance vieille de 77 ans dans sa pire crise jamais connue.
Pedro Sánchez, le Premier ministre espagnol – qui a été le critique européen le plus virulent de la guerre en Iran – a déclaré vendredi que l'Espagne est un membre loyal de l'OTAN, tout en répétant ses critiques de « l'échec de la force brute au Moyen-Orient ».
Dans ce contexte, l'intérêt pour la clause d'assistance mutuelle de l'UE a été ravivé. Celle-ci exige que les États membres fournissent « une aide et une assistance par tous les moyens en leur pouvoir » si un autre membre est attaqué par un gouvernement étranger ou un groupe non étatique.
La France est le seul pays à avoir activé l'article 42.7, après les attentats de Paris en 2015, lorsque des militants ont tué 130 personnes dans des bars, des restaurants, un stade et la salle de concert du Bataclan. La France a demandé aux autres États membres de reprendre certaines de ses missions militaires outre-mer afin de pouvoir rapatrier ses troupes pour assurer la sécurité.
Le manque de détails dans le traité de l'UE concernant l'article 42.7 était autrefois considéré comme une force, permettant des réponses flexibles, mais les États membres ne sont désormais plus certains de son fonctionnement concret.
Christodoulides a déclaré : « Disons que la France active l'article 42.7. Quels pays seront les premiers à répondre à la demande du gouvernement français ? De quoi le gouvernement ou le pays qui active l'article 42.7 a-t-il besoin ? » Ces questions feraient partie du plan directeur, a-t-il dit, pour « avoir un plan opérationnel prêt à être mis en œuvre » si et quand l'article 42.7 est activé.
Chypre, qui n'est pas membre de l'OTAN, souhaite que l'UE prenne la clause plus au sérieux après qu'un drone a frappé la base aérienne britannique de RAF Akrotiri sur l'île en mars. Mais certains membres de l'UE sont prudents quant à toute mesure qui pourrait être perçue comme sapant la clause de défense collective de l'OTAN, l'article 5.
Un responsable de l'UE a déclaré qu'il était nécessaire d'avoir une compréhension commune de la manière dont l'activation de la clause se déroulerait. « L'OTAN reste le fondement de la défense collective », a déclaré le responsable. « Mais l'UE dispose d'outils qui complètent l'OTAN – comme les sanctions, l'aide financière et l'aide humanitaire – qui pourraient entrer en jeu dans une situation relevant de l'article 42.7. » Kaja Kallas, la chef de la politique étrangère de l'UE, a informé les dirigeants de l'UE des travaux en cours liés à la clause.
Signe de l'inquiétude suscitée par les commentaires de Trump, le Premier ministre de la Pologne, l'un des alliés les plus solides des États-Unis en Europe, a exprimé des doutes quant à l'engagement de Washington envers l'OTAN. Donald Tusk a déclaré au Financial Times que la « question la plus grande et la plus importante » de l'Europe était de savoir si les États-Unis seraient « prêts à être aussi loyaux qu'ils le disent dans nos traités [de l'OTAN] ».
Parallèlement, Sánchez a minimisé les rapports selon lesquels le Pentagone envisageait de punir les alliés de l'OTAN jugés insuffisamment solidaires de l'offensive américaine contre l'Iran en les suspendant de l'alliance. Un responsable américain a déclaré à Reuters qu'une note interne circulait aux plus hauts niveaux du Pentagone. Le courriel décrivait d'éventuelles mesures de rétorsion, telles que la suspension de l'Espagne de l'alliance et le réexamen de la position américaine sur la revendication britannique des îles Falkland.
Selon le responsable américain, les options politiques étaient incluses dans un courriel exprimant la frustration face à ce qui était perçu comme le refus ou la réticence de certains alliés à accorder aux États-Unis les droits d'accès, de base et de survol – connus sous le nom d'ABO – pour leurs frappes sur l'Iran.
Le courriel décrivait l'ABO comme « le strict minimum absolu pour l'OTAN » et indiquait que les options incluaient le retrait des pays « difficiles » des postes clés ou très visibles au sein de l'alliance.
Les responsables de l'OTAN soulignent que le traité fondateur de l'alliance ne prévoit aucune procédure d'expulsion d'un membre.
L'année dernière, le Premier ministre socialiste a irrité Trump en rejetant la suggestion de l'OTAN selon laquelle les pays membres augmenteraient leurs dépenses de défense à 5 % de leur PIB, qualifiant cette idée de « non seulement déraisonnable mais aussi contre-productive ».
S'exprimant à Chypre vendredi matin, Sánchez a déclaré : « Nous ne travaillons pas sur la base de courriels ; nous travaillons avec des documents officiels et des déclarations du gouvernement américain. La position du gouvernement espagnol est claire : une coopération totale avec les alliés, mais toujours dans le cadre du droit international. »
Cependant, Sánchez a également répété ses critiques de la guerre américaine en Iran. « La crise que cette guerre illégale a provoquée au Moyen-Orient montre l'échec de la force brute – et a conduit à des appels au respect du droit international et à la protection et au renforcement de l'ordre multilatéral », a-t-il déclaré.
Les hauts diplomates de l'UE devraient organiser des exercices sur table en mai pour explorer différents scénarios si l'article 42.7 est activé.
Après que la France a activé le pacte de défense mutuelle en 2015, certains États membres ont accru leurs contributions aux missions de l'UE et de l'ONU au Sahel, au Mali, en République centrafricaine et en Méditerranée, permettant le redéploiement des troupes françaises depuis ces zones. Le Royaume-Uni, qui était encore membre de l'UE à l'époque, a permis aux avions français d'utiliser la base de RAF Akrotiri à Chypre. Les États membres de l'UE se sont également engagés à partager davantage de renseignements et à renforcer la coopération antiterroriste.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le plan du pacte d'assistance mutuelle de l'UE et son lien avec les critiques de Trump envers l'OTAN
Questions de niveau débutant
Q Qu'est-ce que ce nouveau pacte d'assistance mutuelle dont l'UE parle ?
R C'est un accord proposé entre les pays de l'Union européenne. Il stipule que si un pays de l'UE est attaqué, les autres doivent l'aider. C'est comme un filet de sécurité réservé aux membres de l'UE.
Q N'est-ce pas la même chose que l'OTAN ?
R Pas exactement. L'OTAN est un groupe plus vaste qui inclut les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni. Ce nouveau pacte serait uniquement pour les pays de l'UE. Considérez-le comme un plan de secours spécifiquement pour l'Europe au cas où les États-Unis cesseraient d'aider via l'OTAN.
Q Pourquoi les dirigeants de l'UE poussent-ils cela maintenant ?
R Principalement parce que l'ancien président Trump a été très critique envers l'OTAN. Il dit que certains pays européens ne paient pas assez pour leur propre défense. Les dirigeants de l'UE craignent que les États-Unis ne viennent pas à leur aide en cas de crise, ils veulent donc un plan B.
Q Cela signifie-t-il que l'UE quitte l'OTAN ?
R Non. La plupart des dirigeants de l'UE disent qu'ils veulent toujours l'OTAN. Ce pacte vise à renforcer la défense de l'Europe, pas à remplacer l'alliance. C'est comme avoir un extincteur et un système d'arrosage – vous voulez les deux au cas où l'un échoue.
Q En quoi est-ce différent des règles existantes de l'UE ?
R L'UE a déjà une clause de solidarité pour les attaques terroristes ou les catastrophes naturelles. Ce nouveau pacte concerne spécifiquement les attaques militaires. Ce serait une promesse plus forte et plus claire d'utiliser la force militaire pour défendre un autre membre de l'UE.
Questions de niveau avancé
Q Quelle est la différence juridique exacte entre ce pacte et l'article 5 de l'OTAN ?
R L'article 5 de l'OTAN stipule qu'une attaque contre un membre est une attaque contre tous, mais chaque pays décide comment aider. Le pacte de l'UE serait probablement similaire mais plus spécifique quant à l'aide militaire immédiate. La différence clé est l'adhésion : ce pacte exclut les États-Unis et le Canada.
Q Cela ne va-t-il pas créer de confusion ? Si un pays est attaqué, demande-t-il de l'aide à l'OTAN ou à l'UE ?
