Pienellä vuorenhuipulla seisova Kim Seung-ho katselee kultaisten riisipeltojen yli, joissa tuuli keinuu kevyesti kypsyvää viljaa. Kaukaisuudessa Pohjois-Korea ulottuu horisontin taakse.
"On niin rauhallista", sanoo DMZ:n ekologisen tutkimuslaitoksen johtaja. "Tämä alue oli aiemmin tykistön harjoitusalue, mutta sen jälkeen kun tulitus loppui, luonto on kauniisti ottanut sen takaisin haltuunsa."
Edessä oleva maa on demilitarisoitu vyöhyke (DMZ) – Korean niemimaan poikki kulkeva, noin 38. leveyspiiriä seuraava kaistale, joka jakaa Pohjois- ja Etelä-Korean.
Tämä vahvasti linnoitettu raja perustettiin tuhoisan Korean sodan (1950–1953) jälkeen. Konflikti päättyi aselepoon, ei rauhansopimukseen, joten maat ovat teknisesti edelleen sodassa ja erotettuina tällä puskurivyöhykkeellä.
Mantta lepää piikkilangan alla näköalapaikalla, josta kävijät katsovat DMZ:n yli Pohjois-Koreaan.
155 mailia pitkä ja 2,4 mailia leveä DMZ on kaukana demilitarisoituna. Se on yksi maailman aseistetuimmista rajoista, täynnä miinoja ja molemmin puolin reunustettuna sotilastukikohdilla.
Silti 72 vuoden aikana sodan päättymisestä tämä kielletty vyöhyke on tahattomasti muuttunut ekologiseksi suojelualueeksi.
Etelä-Korean kansallinen ekologian instituutti on dokumentoinut täältä lähes 6000 lajia, joista yli 100 on uhanalaisia – yli kolmasosa maan uhanalaisesta luonnonvarallisuudesta.
Kuten Kim Seung-ho toteaa: "Miinat suojavat luontoa paremmin kuin kukaan ihminen."
Vaihteleva maasto ylläpitää erilaisia elinympäristöjä: lännessä kosteikot suojaavat muuttajakurjia, kun taas idän rosoiset vuoret tarjoavat suojan uhanalaisille nisäkkäille kuten siperiansambulle ja aasianmustakarhulle.
Kim ja hänen pieni vapaaehtoistyöntekijöidensä tiiminsä, jonka tutkimuskeskus sijaitsee rajalla lähellä Pajua, ovat dokumentoineet tätä odottamatonta suojelualuetta kahden vuosikymmenen ajan. Viikoittain, sateesta tai paahteesta riippumatta, he tutkivat Siviilien hallintavyöhykettä (CCZ), DMZ:n vieressä olevaa rajoitettua puskurialuetta.
"Lämpimillä alueilla ympäri maailman suuret kaupungit ovat ottaneet yli", hän sanoo. "Ei ole missään muualla sellaista paikkaa, jossa luonto olisi jätetty koskemattomaksi näin."
Vaikka DMZ ja sen ympäristöalueet kattavat alle 10 % Etelä-Korean maa-alasta, ne ovat 38 % sen uhanalaisista lajeista ja yli 30 % sen kasveista ja eläimistä. Tällä ekologisella ihmeellä on kuitenkin synkkä ironia.
"Ajattelin ennen olevani paras ympäristönsuojelija", Kim pohtii, "mutta tajusin, että miinat suojavat luontoa paremmin kuin kukaan ihminen. On ironista, eikö olekin? Tappamiseen tarkoitetut aseet ovat muuttuneet elämän suurimmiksi suojelijoiksi."
Kauko-ohjatut kamerat ovat tallentaneet kuvia aasianmustakarhusta, herättäen toivoa siitä, että tämä uhanalainen laji lisääntyy alueella.
Kimin tiimi dokumentoi huolellisesti jokaisen tärkeän lajin, jonka he löytävät, rakentaen yksityiskohtaisen tietokannan alueen luonnonvarallisuudesta. He kartottavat jokaisen havainnon, seuraten lajien liikkumista ja elinympäristöjen muutoksia ajan myötä. Heidän perusteellinen dokumentaationsa on saavuttanut suurta arvostusta.
"Hallituksen kokouksissa tutkijat joskus epäröivät puhua, kun olemme paikalla", Kim kertoo. "He tietävät, että tietomme ovat täydellisempiä ja tarkempia kuin viralliset tiedot."
Huolimatta ekologisesta rikkaudestaan, DMZ:n tutkiminen on täynnä haasteita. Itse vyöhyke on edelleen kielletty suurimmalle osalle siviilejä, vahvasti vartioitu ja reunustettu sotilastukikohdilla.
Näkymä Siviilien hallintavyöhykkeelle, DMZ:n rajoittuneelle puskurialueelle.
DMZ:n eteläpuolella sijaitsee Siviilien hallintavyöhyke (CCZ), jonne pääsy on tiukasti rajoitettu. Siviilien on läpäistävä sotilastarkastuspisteet, hankittava erityinen lupa puolustusministeriöltä, ja joissakin tapauksissa heidän on oltava sotilaallisen saattueen kanssa.
Ajaessamme kohti yhtä harvoista DMZ:n ylityspaikoista, Kim huomautti, kuinka onnekkaita olisimme, että pääsy meille myönnettiin. "Yleensä, kun jännitteet ovat näin korkealla, siviilien pääsy on ensimmäinen asia, joka katkaistaan", hän sanoi.
Pian sen jälkeen saimme puhelun puolustusministeriöstä, joka ilmoitti, että pääsymme oli peruutettu äkillisen rajalla tapahtuneen sotilaallisen toiminnan vuoksi.
"Tämä on todellisuus, jossa työskentelemme", Kim huokasi kääntyessämme takaisin tutkimaan läheistä ei-sotilaallista aluetta. "Yhteen hetkeen suunnittelemme tutkimusta; seuraavassa sotilaallinen tilanne muuttuu, ja kaikki jäädytetään."
Kimin tiimi dokumentoi huolellisesti jokaisen tärkeän lajin, jonka he kohtaavat, rakentaen yksityiskohtaisen tietokannan alueen luonnonvarallisuudesta. Se oli turhauttava takaisku, mutta sellainen, johon hänen tiiminsä on tottunut. Myöhemmin kävi ilmi, että pohjoiskorealaiset sotilaat olivat lähestyneet rajalinjaa asentaakseen räjähteitä, tuhoten viimeiset jäljellä olevat tiet, jotka yhdistävät kaksi Koreaa.
Tämä toimii karuna muistutuksena siitä, että vaikka vihamielisyydet päättyivät virallisesti vuonna 1953, jännitteet ovat edelleen hyvin elossa.
Nämä häiriöt osoittavat syvempää huolta: sekä sota että rauha uhkaavat herkkää suojelualuetta, joka on kehittynyt DMZ:n sisällä. Kim pelkää, että mikä tahansa rauhansopimus voi johtaa kehitykseen, vaarantaen hauraan ekosysteemin.
"Nykyisen sukupolven ei pitäisi päättää DMZ:n kohtalosta", hän väittää. "Meidän pitäisi jättää se tulevalle sukupolvelle, joka todella arvostaa biodiversiteettiä. Heidän pitäisi olla valitsemassa sen tulevaisuus."
Kun jännitteet nousevat, Kim löytää lohtua katsellessaan harvinaisia kurkia, jotka muuttavat Koillis-Aasian halki. Ne pysähtyvät DMZ:lle ennen jatkamistaan Siperiaan kesäksi. Hän toivoo, että näiden jaettujen luonnonaarteiden säilyttäminen voi jonain päivänä auttaa lähentämään kahta Koreaa.
Katsellessaan rajoitettua vyöhykettä Kim pohtii sen merkitystä. "Se, mikä tekee DMZ:stä erityisen, ei ole vain sen uskomaton ekologia", hän sanoo tarkkaillen ylhäältä kehiäviä majesteettisia lintuja.
"Täällä sota ja rauha, elämä ja kuolema rinnakkain. Maaperässä on monien kansakuntien sotilaiden jäänteet, silti luonto ei erota kansallisuuden tai ideologian mukaan. Se jotenkin luo harmonian näistä traagisista elementeistä."
Usein Kysytyt Kysymykset
Usein Kysytyt Kysymykset
Aihe: Miinoista on tullut suurimmat suojelijat - Kuinka luonnonvarallisuus kukoistaa Korean DMZ-vyöhykkeellä
Aloittelijatason Kysymykset
K1: Mikä on Korean DMZ?
V: Korean demilitarisoitu vyöhyke on vahvasti vartioitu maakaistale, joka erottaa Pohjois- ja Etelä-Korean. Se on noin 160 mailia pitkä ja 2,5 mailia leveä, perustettu Korean sodan jälkeen vuonna 1953.
K2: Kuinka miinat suojelevat luonnonvarallisuutta?
V: Miinat ja tiukat sotilaalliset rajoitukset ovat pitäneet ihmiset poissa DMZ:stä vuosikymmenien ajan. Tämä tahaton suojelu on sallinut kasvien ja eläinten kukoistaa häiriöistä vapaana.
K3: Millaisia eläimiä DMZ-vyöhykkeellä elää?
V: Alue on kotipaikka harvinaisille lajeille kuten punakruunukurjelle, amurinleopardille, aasianmustakarhulle ja monille muuttolinnuille, sekä monimuotoisille kasveille ja hyönteisille.
K4: Onko eläimillä turvallista kaikkien miinojen keskellä?
V: Vaikka miinat aiheuttavat riskejä, monet eläinlajit ovat sopeutuneet ja oppineet välttämään vaarallisia alueita. Ihmistoiminnan puute on kokonaisuudessaan hyödyttänyt luonnonvarallisuutta.
K5: Miksi DMZ:ää kutsutaan vahingolla syntyneeksi paratiisiksi?
V: Koska sen eristys – alkuperäisesti sotilaallisista syistä – on tahattomasti luonut turvasataman, jossa luonto on elpynyt ja biodiversiteetti on kukoistanut.
Edistyneemmän Tason Kysymykset
K6: Miten DMZ vertautuu muihin suojeltuihin luontoalueisiin?
V: Toisin kuin tarkoituksella suojellut puistot, DMZ:n suojelu on vahingossa tapahtunutta. Sen ainutlaatuinen status tarjoaa harvinaisen esimerkin luonnon palautumisesta ilman ihmisen hallintaa, mikä tekee siitä ekologisesti merkittävän.
K7: Mitä suojelutoimia DMZ:lle on?
V: Tieteilijät ja ympäristöjärjestöt kannattavat DMZ:n ekosysteemin säilyttämistä. Jotkut ehdottavat sen muuttamista rauhanpuistoksi tai UNESCO-kohdeksi, vaikka poliittiset jännitteet hankaloittavat näitä pyrkimyksiä.
K8: Onko DMZ:llä haittoja luonnonvarallisuudelle?
V: Kyllä. Miinat ja räjähtämättömät ammukset vahingoittavat edelleen joitain eläimiä, ja aiemmasta sotilaallisesta käytöstä aiheutunut saastuminen vaikuttaa maaperään ja veteen. Ilmastonmuutos ja elinympäristöjen pirstoutuminen reunoilla ovat myös huolenaiheita.
