它被称为世界上最神秘的手稿：一套中世纪的书页，满是植物素描、天文图表、裸体女性图画和无法解读的文字。在不同时期，它曾被宣称为一本用失落语言写成的书、一份乐谱、一本说明书，或者只是一场精心设计的骗局。所谓伏尼契手稿的真正含义，数百年来一直令密码学家和破译专家困惑不已。
如今，一项新研究为为何如此难以就这个持久谜题达成学术共识提供了一种解释：不仅因为其真相如此深奥神秘，还因为大家一直以错误的顺序阅读其中的书页。
在同行评审期刊《数字中世纪学者》上发表的一篇文章中，科林·莱菲尔德和丽莎·法金·戴维斯认为，这份手稿的折叠书页最初可能是作为“单页叠放”一页页堆在一起的——就像一叠圣诞贺卡——但在15世纪中后期某个时候，被错误地按更常见的“嵌套”方式装订了。
尽管他们的发现并不能立即破译这种通常被称为“伏尼契语”的文字，但作者表示，这彻底改变了我们对手稿用途的理解。
“有很多人希望伏尼契手稿是由某个在中世纪伦敦之类地方阁楼里工作的疯狂天才创造的，”戴维斯说。“事实上，证据表明我们谈论的是一件更具集体性的物品，也许是一套小册子，信息通过它代代相传——‘孤独天才’的说法基本可以排除了。”
这份手稿未知的来源自17世纪出现在藏书家记录中以来，就一直令学者着迷。当威尔弗里德·伏尼契——一位在伦敦苏豪广场开店的波兰革命者和书商——于1912年买下它时，人们认为它是13世纪博学家罗杰·培根写的科学日记。也有人把这本抄本归于列奥纳多·达·芬奇。
现藏于耶鲁大学的这份手稿，近年来经过化学分析，其羊皮纸的碳定年结果为1404年至1438年之间，从而排除了这些著名作者。
一些学者认为，伏尼契手稿的文本不过是意在骗局或伪造的无意义胡言，尽管近来的语言分析表明，它更可能是用一种自然但尚未确认的语言写成的。
2019年，布里斯托大学的一名生物学研究助理声称，这份手稿是用一种“书法式原始罗曼语”写成的，但这些发现后来受到质疑，该大学也从其网站上删除了相关说法。
在为他们的文章《单页叠放结构与伏尼契手稿》进行研究时，莱菲尔德和戴维斯使用了一种数值分析工具来比较文本区块，发现许多相连书页即使中间隔了很多页，也表现出很高的连贯性，这表明手稿被错误装订了。
还有视觉线索表明，这些书页本应按不同顺序阅读。在目前的装订中，一些溪流或管道的插图延伸到了书脊沟槽——即书页装订处内侧边缘的空白区域——但并未与对页上的图画完全吻合。“一旦把它们当作松散堆叠在一起的书页来处理，所有这些艺术上的异常就突然对上了，”马耳他大学信息系统高级讲师莱菲尔德说。
“我们的假设以一种非常优雅的方式解决了手稿结构上的许多问题，”中世纪笔迹专家戴维斯说。
她说，她发现的唯一其他已知保存下来的中世纪手稿，是北非的古兰经，它们被装订成一卷，很可能是为了作为小型教学册子分发使用。“我认为，我们很可能同样是在看一件由一个希望将其知识传承下去的群体制作的物品，”戴维斯说，并补充说，她的假设得到了古文字学分析的支持，该分析表明这份手稿最多由五位不同的抄写员写成。查看全屏图像 2016年，西班牙出版机构Siloe的质量控制操作员路易斯·米格尔在布尔戈斯从事克隆这部带插图的手写抄本伏尼契手稿的工作。照片：César Manso/AFP/Getty Images 手稿中的一些图画类似女性生殖系统，另一些则暗示草药传说和占星术。“当你把这一切放在一起时，它开始像是一本被保存下来的女性民间知识书，”她说。“但你还无法证明这一点。”至于手稿语言之谜，戴维斯说，不能排除还存在其他用伏尼契语写成的手稿。“问题是，中世纪留存下来的手稿太少了，因为它们没有被装订。讽刺的是，无论当初是谁错误装订了这份手稿，仍然帮了我们一个大忙，因为它确保了这份手稿得以保存下来。”
常见问题
以下是关于伏尼契手稿——这份数百年来令学者困惑的中世纪文献——的一些常见问题列表
什么是伏尼契手稿
它是一本15世纪的神秘手写书。书中充满奇怪文字以及植物、占星符号和裸体人物的奇异插图。
为什么叫伏尼契手稿
它是以书商威尔弗里德·伏尼契命名的，他于1912年买下了它。正是他让世界注意到了它。
它现在在哪里
它保存在美国耶鲁大学的贝内克珍本与手稿图书馆。
是什么让这份手稿如此神秘
没有人知道文本说了什么。其语言、字母表和插图都不符合任何已知文化或语言。
有人翻译出来了吗
没有。尽管专业密码学家、语言学家和业余破译爱好者进行了许多尝试，但没有人成功翻译出文本。
学者可能正在以什么错误方式阅读它
几个世纪以来，学者们一直假定这份文本是一种密码或一种失落语言。“错误方式”理论认为，他们应该停止寻找一种语言，而把它当作别的东西来看待，比如一个复杂谜题或视觉艺术。
这份手稿是骗局吗
有些人认为它是骗局，意思是它被创造出来是为了开玩笑或欺骗人们。另一些人相信它是一本包含真实信息的真书。我们仍然不能确定。
书中奇怪的插图是什么
这本书有几个部分
植物类：现实中不存在的植物图画
天文类：看起来像占星术或天文学的圆形图表
生物类：小人物图画，大多是女性，位于液体池中
药物类：罐子和根部的图画
是谁创作了这份手稿
我们不知道。碳定年显示羊皮纸制作于1404年至1438年之间。有些人认为作者只有一人，另一些人则认为是一个群体。
为什么人们认为我们读错了
因为每一次把它当作语言或密码来阅读的尝试都失败了。“错误方式”观点认为，这份文本可能根本不是语言。它可能是一串无意义的符号，旨在看起来
