Det var i sommeren 2004, at jeg holdt op med at forstå mine egne landsmænd. Jeg stod på et trykkende varmt markedsplads i Aschersleben, den by, hvor jeg blev født, smukt beliggende ved den nordlige kant af Harzen. En stor menneskemængde af vrede mennesker havde samlet sig foran en scene for at protestere mod velfærdsreformerne—eller, som mange så dem, velfærdsnedskæringerne—indført af den socialdemokratisk-grønne koalitionsregering under kansler Gerhard Schröder. De råbte "Vi er folket!", viftede med håndmalede skilte og virkede fuldstændig ude af sig selv.
Jeg havde gået i gymnasiet i nærheden, været frivillig på det lokale hospital og praktiseret på den lokale avis: Jeg kendte dette sted. Og alligevel befandt jeg mig i forvirring. Hvad, præcis, ville disse dybt oprørte mennesker—stående på en nyrenoveret, næsten idyllisk markedsplads? Gik tingene ikke rimeligt godt for dem? Hvor kom denne brændende vrede mod vest fra? Var øst-vest-kløften ikke meningen at skulle aftage nu?
Mere end to årtier senere kan lignende spørgsmål stilles igen.
Østtyskland står over for en blå bølge—eller rettere, en blå oversvømmelse. Ved delstatsvalget i Sachsen-Anhalt den 6. september er det højreekstreme Alternative für Deutschland (AfD), hvis partifarve er blå, næsten sikker på at blive det største parti. Meningsmålinger placerer konsekvent AfD over 40%, mens det regerende Kristendemokratiske Union (CDU) ligger bagefter med omkring 23%. Venstrepartiet, engang dominerende i øst, er faldet til kun 13%, og Socialdemokraterne (SPD) kæmper for at komme over 5%-spærregrænsen.
Hvis kun tre eller fire partier kommer ind i parlamentet, ville vejen være åben for Tysklands første nogensinde delstatsregering ledet udelukkende af AfD. De etablerede partier ville finde sig selv strandet på den anden side af den meget omtalte politiske "brandmur" mod samarbejde med den yderste højrefløj—og for første gang siden 1945 ville et parti, der indeholder åbenlyst ekstremistiske fraktioner, have regeringsmagt i en tysk delstat.
AfD ville udøve betydelig autoritet over politi, retsvæsen, uddannelse og kulturelle anliggender—områder, som partiet søger at "gennationalisere" fundamentalt, for eksempel ved at reducere finansieringen af mindesmærker, der mindes nazistiske forbrydelser, og revidere skolepensum for at lægge større vægt på, hvad det anser for tyske historiske bedrifter.
For mig—og, formoder jeg, for mange østtyskere, der har forladt deres hjemland—kom fremkomsten af disse udviklinger ikke som en sådan overraskelse. Under mine sjældne besøg hjemme i løbet af de sidste 10 år var det klart, at noget fundamentalt var ved at skifte.
Da vi fejrede en gammel skolevens milepælsfødselsdag i begyndelsen af 2024, fløj en gruppe mangeårige venner ind for at tilbringe en kold januarweekend sammen i Hettstedt. Men mens vi muntert mindedes gamle tider, sad vennens familie, som jeg altid havde husket som livlig og ivrig efter at debattere, bare ved siden af og sagde næsten ingenting. Jeg var forundret. Først senere fik jeg at vide, at vennens mor—familiens hjerte—havde forbudt enhver politisk diskussion. Hun frygtede, at gæsterne, der var kommet langvejs fra, ville blive dybt foruroligede over, hvor åbent folk nu gav udtryk for synspunkter, der engang havde været betragtet som tabu.
Sachsen-Anhalt har altid været en delstat med en vanskelig identitet. På trods af en enestående kulturarv—det er hjemsted for Martin Luther, George Frideric Handel, Friedrich Nietzsche og Bauhaus—mangler det en klart defineret regional karakter. Samlet fra forskellige territorier i Preussen efter dets opløsning i 1947, blev det afskaffet under den socialistiske Tyske Demokratiske Republik og derefter genetableret efter genforeningen i 1990.
Med næsten 3 millioner indbyggere på det tidspunkt gik Sachsen-Anhalt ind i den nye æra med enorm optimisme—kun for at lide en brutal hård landing i foråret 1991. Østtysklands statsejede industrier skulle hurtigt privatiseres af Treuhand-agenturet, som var ment til at gøre dem konkurrencedygtige i en markedsøkonomi. Men efter årtier med central planlægning og kroniske mangler kunne de socialistiske kombinatorer næsten ikke overleve det massive chok fra den økonomiske og monetære union. I stedet for de "blomstrende landskaber", kansler Helmut Kohl havde dristigt lovet, gled hele regionen ind i en hidtil uset nedadgående spiral.
Metal- og kemisk industri i det sydlige Sachsen-Anhalt blev ramt særligt hårdt. I foråret 1991 mistede hundredtusindvis deres job. I løbet af resten af årtiet oplevede mange områder uden for de større byer industriel nedlukning, massearbejdsløshed og storstilet udvandring.
Yngre mennesker, især velkvalificerede kvinder, begyndte at forlade regionen. For min egen generation, der dimitterede omkring årtusindskiftet, virkede det at flytte væk som den eneste reelle mulighed. Samtidig trak staten sig støt tilbage fra skrumpende landdistrikter, lukkede skoler og hospitaler og flyttede domstole og politistationer. Selv de demokratiske politiske partier, som altid havde været meget mindre forankret i østtyskland end i vest, blev i stigende grad usynlige.
Ekkoerne af disse massive forandringer er blevet højere igen i løbet af de sidste 35 år. I gennemsnit forbliver østtyskere betydeligt fattigere end deres vestlige modparter. De har meget mindre formue, arver langt mindre og står ofte over for betydeligt svagere karrieremuligheder. En vedvarende følelse af at være "andeklasses borgere" er blevet dybt forankret, selv blandt generationer født længe efter genforeningen.
Jeg kan forstå disse følelser, og jeg kan se, hvordan AfD har udnyttet denne udbredte følelse af at være forladt—gennem sociale medier, lokale WhatsApp-grupper, fodboldklubber og nabolagspubber. Vreden samles ikke længere hjælpeløst på torvet; i stedet har den fundet ny energi og langt større rækkevidde i den digitale verden og ved stemmeurnen.
Hvad jeg ikke kan forstå, er, at de mennesker, jeg voksede op med, ikke formår at se, hvor hule AfD's løfter er. De slogans, dette parti tilbyder, er ikke løsninger. Mange af de foranstaltninger, det går ind for, ville kun gøre en dårlig situation værre. Hvordan skal virksomheder eller hospitaler kunne rekruttere de kvalificerede arbejdere, de desperat har brug for, hvis hovedpartiet også opfordrer til storstilet "remigration"? Hvordan kan nogen opbygge en positiv vision for fremtiden, mens de samtidig udtrykker beundring for nazistaten eller DDR? Det ligner et tilfælde af selvmord af frygt for døden, som Bismarck angiveligt sagde.
Uanset om det er på en solbeskinnet markedsplads i sommeren 2004 eller ved en vinterlig familiesammenkomst i 2024, blev én ting umiskendeligt klart for mig: der er ingen simple svar eller hurtige løsninger. I Sachsen-Anhalt, som andre steder, vil udfordringen være at give mennesker med til tider meget forskellige synspunkter og værdier en ægte følelse af, at de er inkluderet på en fælles vej mod en fælles fremtid.
Marcus Böick er lektor i moderne tysk historie ved University of Cambridge.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på din redegørelse, der dækker situationen fra grundlæggende definitioner til dybere politisk analyse
Generelle baggrundsspørgsmål
Q Hvad er præcis den tyske yderste højrefløj, du henviser til
A Hovedpartiet er Alternative for Deutschland. Det startede som et anti-euro-parti i 2013, men er siden bevæget skarpt til højre med fokus på anti-immigrations-, anti-islam- og nationalistiske politikker. Dele af partiet er officielt klassificeret af tysk efterretning som ekstremistiske eller formodet ekstremistiske
Q Hvorfor betragtes dette som et gennembrud Har de ikke været i parlamentet et stykke tid
A Jo, de har været i forbundsparlamentet siden 2017. Gennembruddet refererer til at vinde et delstatsvalg og blive det stærkeste parti der. Dette er en første for den yderste højrefløj i efterkrigstidens Tyskland. Det giver dem magten til at blokere visse beslutninger og sætter en farlig præcedens
Q Hvilken delstat taler vi om
A Delstaten er Thüringen. AfD's kandidat Björn Höcke anses for at være en af de mest radikale figurer i partiet. Delstatsvalget i september 2024 placerede dem på førstepladsen
Q Hvorfor er dette en katastrofe, der har været under opbygning i årtier
A Det er resultatet af langvarig forsømmelse. Efter den tyske genforening i 1990 oplevede østlige delstater som Thüringen høj arbejdsløshed, en hjerneflugt af unge til vest og en følelse af at blive behandlet som andeklasses borgere. Mange mennesker føler sig efterladt af mainstream-politik, og AfD har i årevis succesfuldt kanaliseret den vrede og frustration
Den politiske brandmur
Q Hvad er den brandmur, alle taler om
A Det er en uskreven regel blandt alle mainstream-demokratiske partier om, at de aldrig vil danne en koalition eller vedtage love med hjælp fra AfD. Det er en pagt for at isolere den yderste højrefløj og holde dem ude af regeringen
Q Vil AfD faktisk få lov til at regere nu
