2004 yazında, kendi insanlarımı anlamayı bıraktım. Harz dağlarının kuzey eteklerinde güzelce konumlanmış, doğduğum kasaba olan Aschersleben'deki bunaltıcı bir pazar meydanında duruyordum. Şansölye Gerhard Schröder yönetimindeki Sosyal Demokrat-Yeşiller koalisyon hükümetinin getirdiği sosyal reformları—ya da birçoklarının gördüğü gibi sosyal kesintileri—protesto etmek için bir sahnenin önünde büyük ve öfkeli bir kalabalık toplanmıştı. "Biz halkız!" diye bağırıyorlar, elle boyanmış pankartlar sallıyorlar ve tamamen kendilerinden geçmiş görünüyorlardı.
Yakınlarda ortaokula gitmiş, yerel hastanede gönüllü çalışmış ve yerel gazetede staj yapmıştım: Burayı iyi bilirdim. Yine de kendimi şaşkın buldum. Bu derinden öfkeli insanlar, yeni yenilenmiş, neredeyse pastoral bir pazar meydanında durarak tam olarak ne istiyorlardı? Onlar için işler makul ölçüde iyi gitmiyor muydu? Batıya yönelik bu yakıcı kızgınlık nereden geliyordu? Doğu-batı uçurumunun artık kaybolması gerekmiyor muydu?
Yirmi yıldan fazla bir süre sonra, benzer sorular yeniden sorulabilir.
Doğu Almanya bir mavi dalgayla—ya da daha doğrusu bir mavi sel ile—karşı karşıya. 6 Eylül'de Saksonya-Anhalt eyalet seçimlerinde, parti rengi mavi olan aşırı sağcı Almanya için Alternatif (AfD), neredeyse kesin olarak en büyük parti olacak. Kamuoyu yoklamaları AfD'yi sürekli olarak %40'ın üzerinde gösterirken, iktidardaki Hristiyan Demokratlar (CDU) yaklaşık %23 ile geride kalıyor. Bir zamanlar doğuda baskın olan Sol Parti sadece %13'e düştü ve Sosyal Demokratlar (SPD) %5'lik seçim barajını aşmakta zorlanıyor.
Parlamentoya yalnızca üç veya dört parti girecek olursa, Almanya'nın tamamen AfD tarafından yönetilen ilk eyalet hükümetinin yolu açılmış olacak. Yerleşik partiler, aşırı sağla işbirliğine karşı sıkça bahsedilen siyasi "ateş duvarının" diğer tarafında mahsur kalacaklar—ve 1945'ten bu yana ilk kez, açıkça aşırılıkçı hizipler içeren bir parti, bir Alman federal eyaletinde hükümet gücünü elinde tutacak.
AfD, polis, yargı, eğitim ve kültür işleri üzerinde önemli bir yetki kullanacak—partinin kökten bir şekilde "yeniden millileştirmeye" çalıştığı alanlar; örneğin Nazi suçlarını anan anıt alanlarına yönelik finansmanı azaltmak ve okul müfredatlarını, Alman tarihinin başarıları olarak gördüğü şeylere daha fazla vurgu yapacak şekilde revize etmek gibi.
Benim için—ve tahminimce, memleketlerini terk etmiş birçok Doğu Alman için—bu gelişmelerin yükselişi o kadar da sürpriz olmadı. Son 10 yılda eve yaptığım seyrek ziyaretlerde, temel bir şeyin değişmekte olduğu açıktı.
2024'ün başlarında eski bir okul arkadaşımın dönüm noktası niteliğindeki doğum gününü kutladığımızda, uzun süredir arkadaş olan bir grup, soğuk bir Ocak hafta sonunu birlikte geçirmek için Hettstedt'e uçtu. Ancak biz neşeyle eski günleri anarken, her zaman canlı ve tartışmaya hevesli olarak hatırladığım arkadaşımın ailesi, kenarda oturup neredeyse hiçbir şey söylemedi. Şaşkına dönmüştüm. Ancak daha sonra bana, arkadaşımın annesinin—ailenin kalbi—her türlü siyasi tartışmayı yasakladığı söylendi. Uzaktan gelen misafirlerin, insanların artık bir zamanlar tabu sayılan görüşleri ne kadar açıkça dile getirdiklerinden derinden rahatsız olacağından korkuyordu.
Saksonya-Anhalt her zaman zor bir kimliğe sahip bir eyalet olmuştur. Olağanüstü bir kültürel mirasa rağmen—Martin Luther, George Frideric Handel, Friedrich Nietzsche ve Bauhaus'ın evidir—açıkça tanımlanmış bir bölgesel karakterden yoksundur. 1947'de dağıtılmasının ardından Prusya'nın çeşitli topraklarından bir araya getirilen eyalet, sosyalist Alman Demokratik Cumhuriyeti döneminde kaldırılmış ve 1990'da yeniden birleşmenin ardından yeniden kurulmuştur.
O zamanlar yaklaşık 3 milyon nüfusa ev sahipliği yapan Saksonya-Anhalt, yeni döneme muazzam bir iyimserlikle girdi—ancak 1991 baharında acımasız bir çakılma yaşadı. Doğu Almanya'nın devlete ait endüstrileri, Treuhand ajansı tarafından hızla özelleştirilecek ve onları piyasa ekonomisinde rekabetçi hale getirmesi amaçlanıyordu. Ancak onlarca yıllık merkezi planlama ve kronik kıtlıkların ardından, sosyalist kombinalar ekonomik ve parasal birliğin büyük şokuna zar zor dayanabildi. Şansölye Helmut Kohl'un cesurca vaat ettiği "serpilen manzaralar" yerine, tüm bölge benzeri görülmemiş bir aşağı doğru sarmalın içine sürüklendi.
Saksonya-Anhalt'ın güneyindeki metal işleme ve kimya endüstrileri özellikle ağır darbe aldı. 1991 baharında yüz binlerce kişi işini kaybetti. On yılın geri kalanında, ana şehirlerin dışındaki birçok bölge endüstriyel söküm, kitlesel işsizlik ve büyük ölçekli göç yaşadı.
Genç insanlar, özellikle iyi nitelikli kadınlar, bölgeyi terk etmeye başladı. Benim kendi neslim için, milenyumun başında mezun olanlar için, taşınmak tek gerçek seçenek gibi görünüyordu. Aynı zamanda, devlet küçülen kırsal alanlardan istikrarlı bir şekilde geri çekildi, okulları ve hastaneleri kapattı, mahkemeleri ve polis karakollarını taşıdı. Her zaman doğu Almanya'da batıdakinden çok daha az kök salmış olan demokratik siyasi partiler bile giderek görünmez hale geldi.
Bu büyük değişimlerin yankıları son 35 yılda yeniden daha da yükseldi. Ortalama olarak, Doğu Almanlar batılı muadillerinden önemli ölçüde daha fakir kalmaya devam ediyor. Çok daha az servete sahipler, çok daha az miras alıyorlar ve genellikle önemli ölçüde daha zayıf kariyer beklentileriyle karşı karşıyalar. "İkinci sınıf vatandaş" olma hissi, yeniden birleşmeden çok sonra doğan nesiller arasında bile derinden yerleşmiş durumda.
Bu duyguları anlayabiliyorum ve AfD'nin bu yaygın terk edilmişlik hissini—sosyal medya, yerel WhatsApp grupları, futbol kulüpleri ve mahalle barları aracılığıyla—nasıl kullandığını görebiliyorum. Öfke artık çaresizce kasaba meydanında toplanmıyor; bunun yerine, dijital dünyada ve sandıkta yeni bir enerji ve çok daha geniş bir erişim buldu.
Anlayamadığım şey, birlikte büyüdüğüm insanların AfD'nin vaatlerinin ne kadar içi boş olduğunu görememeleri. Bu partinin sunduğu sloganlar çözüm değil. Savunduğu önlemlerin çoğu, kötü bir durumu daha da kötüleştirmekten başka bir işe yaramaz. Ana parti aynı zamanda büyük ölçekli "göç" çağrısı yaparken, işletmeler veya hastaneler şiddetle ihtiyaç duydukları vasıflı işçileri nasıl bulacak? Bir kişi, Nazi Reich'ına veya GDR'ye hayranlık ifade ederken nasıl olumlu bir gelecek vizyonu inşa edebilir? Bu, Bismarck'ın söylediği iddia edilen gibi, ölüm korkusundan intihar etme vakası gibi görünüyor.
İster 2004 yazında güneşle ışıldayan bir pazar meydanında, ister 2024'te kışlık bir aile toplantısında olsun, benim için bir şey tartışmasız bir şekilde netleşti: basit cevaplar veya hızlı çözümler yok. Saksonya-Anhalt'ta, başka yerlerde olduğu gibi, zorluk, bazen çok farklı görüşlere ve değerlere sahip insanlara, ortak bir geleceğe doğru paylaşılan bir yola dahil olduklarına dair gerçek bir his vermek olacak.
Marcus Böick, Cambridge Üniversitesi'nde modern Alman tarihi alanında yardımcı doçenttir.
