Ήταν το καλοκαίρι του 2004 όταν σταμάτησα να καταλαβαίνω τους δικούς μου ανθρώπους. Στεκόμουν σε μια αποπνικτική πλατεία αγοράς στο Άσερσλεμπεν, την πόλη όπου γεννήθηκα, όμορφα τοποθετημένη στο βόρειο άκρο των βουνών Χαρτς. Ένα μεγάλο πλήθος θυμωμένων ανθρώπων είχε συγκεντρωθεί μπροστά από μια σκηνή για να διαμαρτυρηθεί για τις μεταρρυθμίσεις πρόνοιας—ή, όπως τις έβλεπαν πολλοί, τις περικοπές πρόνοιας—που εισήγαγε η κυβέρνηση συνασπισμού των Σοσιαλδημοκρατών και των Πρασίνων υπό τον Καγκελάριο Γκέρχαρντ Σρέντερ. Φώναζαν «Εμείς είμαστε ο λαός!», κουνούσαν χειροποίητες πινακίδες και φαίνονταν εντελώς εκτός εαυτού.
Είχα πάει στο γυμνάσιο εκεί κοντά, είχα προσφερθεί εθελοντικά στο τοπικό νοσοκομείο και είχα κάνει πρακτική στην τοπική εφημερίδα: ήξερα αυτόν τον τόπο. Και όμως βρέθηκα μπερδεμένος. Τι, ακριβώς, ήθελαν αυτοί οι βαθιά αναστατωμένοι άνθρωποι—στεκόμενοι σε μια πρόσφατα ανακαινισμένη, σχεδόν ειδυλλιακή πλατεία αγοράς; Δεν πήγαιναν τα πράγματα αρκετά καλά για αυτούς; Από πού προερχόταν αυτή η φλογερή δυσαρέσκεια προς τη δύση; Δεν υποτίθεται ότι το χάσμα ανατολής-δύσης είχε αρχίσει να εξασθενεί μέχρι τώρα;
Περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα, παρόμοια ερωτήματα μπορούν για άλλη μια φορά να τεθούν.
Η Ανατολική Γερμανία αντιμετωπίζει ένα μπλε κύμα—ή μάλλον, μια μπλε πλημμύρα. Στις κρατιδιακές εκλογές στη Σαξονία-Άνχαλτ στις 6 Σεπτεμβρίου, η ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), της οποίας το χρώμα του κόμματος είναι μπλε, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα γίνει το μεγαλύτερο κόμμα. Οι δημοσκοπήσεις σταθερά τοποθετούν την AfD πάνω από 40%, ενώ οι κυβερνώντες Χριστιανοδημοκράτες (CDU) ακολουθούν με περίπου 23%. Το κόμμα της Αριστεράς, κάποτε κυρίαρχο στην ανατολή, έχει πέσει στο μόλις 13%, και οι Σοσιαλδημοκράτες (SPD) αγωνίζονται να ξεπεράσουν το εκλογικό όριο του 5%.
Αν μόνο τρία ή τέσσερα κόμματα μπουν στο κοινοβούλιο, ο δρόμος θα ήταν ανοιχτός για την πρώτη στην ιστορία της Γερμανίας κρατιδιακή κυβέρνηση που θα ηγείται αποκλειστικά από την AfD. Τα κατεστημένα κόμματα θα έβρισκαν τον εαυτό τους αποκλεισμένο στην άλλη πλευρά του πολυεπικαλούμενου πολιτικού «τείχους προστασίας» ενάντια στη συνεργασία με την ακροδεξιά—και, για πρώτη φορά από το 1945, ένα κόμμα που περιέχει ανοιχτά εξτρεμιστικές φατρίες θα κατείχε κυβερνητική εξουσία σε ένα γερμανικό ομόσπονδο κρατίδιο.
Η AfD θα ασκούσε σημαντική εξουσία πάνω στην αστυνομία, τη δικαιοσύνη, την εκπαίδευση και τις πολιτιστικές υποθέσεις—τομείς που το κόμμα επιδιώκει να «επανα-εθνικοποιήσει» θεμελιωδώς, για παράδειγμα μειώνοντας τη χρηματοδότηση για μνημεία που τιμούν τα ναζιστικά εγκλήματα και αναθεωρώντας τα σχολικά προγράμματα σπουδών ώστε να δίνεται μεγαλύτερη έμφαση σε αυτό που θεωρεί επιτεύγματα της γερμανικής ιστορίας.
Για μένα—και, υποπτεύομαι, για πολλούς Ανατολικογερμανούς που έχουν εγκαταλείψει την πατρίδα τους—η άνοδος αυτών των εξελίξεων δεν ήρθε ως τέτοια έκπληξη. Κατά τις σπάνιες επισκέψεις μου στο σπίτι τα τελευταία 10 χρόνια, ήταν σαφές ότι κάτι θεμελιώδες άλλαζε.
Όταν γιορτάσαμε τα γενέθλια-ορόσημο ενός παλιού σχολικού φίλου στις αρχές του 2024, μια ομάδα παλιών φίλων πέταξε για να περάσουμε ένα κρύο σαββατοκύριακο του Ιανουαρίου μαζί στο Χέτστετ. Ωστόσο, ενώ θυμόμασταν χαρούμενα τα παλιά χρόνια, η οικογένεια του φίλου, την οποία πάντα θυμόμουν ως ζωντανή και πρόθυμη για συζήτηση, απλώς καθόταν δίπλα, χωρίς να λέει σχεδόν τίποτα. Ήμουν μπερδεμένος. Μόνο αργότερα μου είπαν ότι η μητέρα του φίλου—η καρδιά της οικογένειας—είχε απαγορεύσει οποιαδήποτε πολιτική συζήτηση. Φοβόταν ότι οι καλεσμένοι που είχαν έρθει από μακριά θα ταράζονταν βαθιά από το πόσο ανοιχτά οι άνθρωποι εξέφραζαν πλέον απόψεις που κάποτε θεωρούνταν ταμπού.
Η Σαξονία-Άνχαλτ ήταν πάντα ένα κρατίδιο με δύσκολη ταυτότητα. Παρά την εξαιρετική πολιτιστική κληρονομιά—είναι η πατρίδα του Μάρτιν Λούθηρου, του Γκέοργκ Φρίντριχ Χέντελ, του Φρίντριχ Νίτσε και του Μπάουχαους—της λείπει ένας σαφώς καθορισμένος περιφερειακός χαρακτήρας. Συγκροτημένο από διάφορα εδάφη της Πρωσίας μετά τη διάλυσή της το 1947, καταργήθηκε κατά τη διάρκεια της σοσιαλιστικής Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας και στη συνέχεια επανιδρύθηκε μετά την επανένωση το 1990.
Με σχεδόν 3 εκατομμύρια κατοίκους εκείνη την εποχή, η Σαξονία-Άνχαλτ μπήκε στη νέα εποχή με τεράστια αισιοδοξία—μόνο για να υποστεί μια βάναυση συντριβή την άνοιξη του 1991. Οι κρατικές βιομηχανίες της Ανατολικής Γερμανίας επρόκειτο να ιδιωτικοποιηθούν ταχέως από τον Οργανισμό Τρόιχαντ, ο οποίος είχε σκοπό να τις καταστήσει ανταγωνιστικές σε μια οικονομία αγοράς. Αλλά μετά από δεκαετίες κεντρικού σχεδιασμού και χρόνιων ελλείψεων, οι σοσιαλιστικοί όμιλοι δύσκολα μπορούσαν να επιβιώσουν από το μαζικό σοκ της οικονομικής και νομισματικής ένωσης. Αντί για τα «ανθισμένα τοπία» που είχε υποσχεθεί με τόλμη ο Καγκελάριος Χέλμουτ Κολ, ολόκληρη η περιοχή βυθίστηκε σε μια άνευ προηγουμένου καθοδική σπείρα.
Οι βιομηχανίες μετάλλου και χημικών στη νότια Σαξονία-Άνχαλτ χτυπήθηκαν ιδιαίτερα σκληρά. Την άνοιξη του 1991, εκατοντάδες χιλιάδες έχασαν τις δουλειές τους. Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης δεκαετίας, πολλές περιοχές έξω από τις μεγάλες πόλεις είδαν βιομηχανική αποδόμηση, μαζική ανεργία και μεγάλης κλίμακας μετανάστευση προς τα έξω.
Οι νεότεροι άνθρωποι, ιδιαίτερα οι καλά προσοντούχες γυναίκες, άρχισαν να εγκαταλείπουν την περιοχή. Για τη δική μου γενιά, που αποφοίτησε γύρω στην αλλαγή της χιλιετίας, η μετακόμιση φαινόταν ως η μόνη πραγματική επιλογή. Την ίδια στιγμή, το κρατίδιο αποσυρόταν σταθερά από τις συρρικνούμενες αγροτικές περιοχές, κλείνοντας σχολεία και νοσοκομεία και μεταφέροντας δικαστήρια και αστυνομικά τμήματα. Ακόμη και τα δημοκρατικά πολιτικά κόμματα, τα οποία ήταν πάντα πολύ λιγότερο ριζωμένα στην ανατολική Γερμανία από ό,τι στη δύση, γίνονταν όλο και πιο αόρατα.
Οι απόηχοι αυτών των μαζικών αλλαγών έχουν γίνει πάλι πιο δυνατοί τα τελευταία 35 χρόνια. Κατά μέσο όρο, οι Ανατολικογερμανοί παραμένουν σημαντικά φτωχότεροι από τους δυτικούς ομολόγους τους. Έχουν πολύ λιγότερο πλούτο, κληρονομούν πολύ λιγότερα και συχνά αντιμετωπίζουν σημαντικά ασθενέστερες προοπτικές καριέρας. Ένα διαρκές αίσθημα ότι είναι «πολίτες δεύτερης κατηγορίας» έχει βαθιά ριζώσει, ακόμη και μεταξύ γενεών που γεννήθηκαν πολύ μετά την επανένωση.
Μπορώ να καταλάβω αυτά τα συναισθήματα, και μπορώ να δω πώς η AfD έχει αξιοποιήσει αυτό το διαδεδομένο αίσθημα εγκατάλειψης—μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, τοπικών ομάδων WhatsApp, ποδοσφαιρικών συλλόγων και γειτονικών μπαρ. Ο θυμός δεν συγκεντρώνεται πλέον αβοήθητος στην πλατεία της πόλης· αντίθετα, έχει βρει νέα ενέργεια και πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια στον ψηφιακό κόσμο και στην κάλπη.
Αυτό που δεν μπορώ να καταλάβω είναι ότι οι άνθρωποι με τους οποίους μεγάλωσα αποτυγχάνουν να δουν πόσο κενές είναι οι υποσχέσεις της AfD. Τα συνθήματα που προσφέρει αυτό το κόμμα δεν είναι λύσεις. Πολλά από τα μέτρα που υποστηρίζει θα έκαναν μόνο μια κακή κατάσταση χειρότερη. Πώς υποτίθεται ότι οι επιχειρήσεις ή τα νοσοκομεία θα προσλάβουν τους ειδικευμένους εργάτες που χρειάζονται απεγνωσμένα αν το κύριο κόμμα ζητά επίσης μαζική «επαναμετανάστευση»; Πώς μπορεί κανείς να χτίσει ένα θετικό όραμα για το μέλλον ενώ ταυτόχρονα εκφράζει θαυμασμό για το ναζιστικό Ράιχ ή τη ΛΔΓ; Φαίνεται σαν μια περίπτωση αυτοκτονίας από φόβο θανάτου, όπως υποτίθεται ότι είπε ο Μπίσμαρκ.
Είτε σε μια ηλιόλουστη πλατεία αγοράς το καλοκαίρι του 2004 είτε σε μια χειμωνιάτικη οικογενειακή συγκέντρωση το 2024, ένα πράγμα έγινε αδιαμφισβήτητα σαφές για μένα: δεν υπάρχουν απλές απαντήσεις ή γρήγορες λύσεις. Στη Σαξονία-Άνχαλτ, όπως και αλλού, η πρόκληση θα είναι να δοθεί στους ανθρώπους με μερικές φορές πολύ διαφορετικές απόψεις και αξίες μια γνήσια αίσθηση ότι περιλαμβάνονται σε έναν κοινό δρόμο προς ένα κοινό μέλλον.
Ο Μάρκους Μπέικ είναι επίκουρος καθηγητής σύγχρονης γερμανικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις που βασίζονται στη δήλωσή σας, καλύπτοντας την κατάσταση από βασικούς ορισμούς έως βαθύτερη πολιτική ανάλυση
Γενικές Ερωτήσεις Ιστορικού
Ε Τι ακριβώς είναι η γερμανική ακροδεξιά στην οποία αναφέρεστε
Α Το κύριο κόμμα είναι η Εναλλακτική για τη Γερμανία Ξεκίνησε ως αντιευρωπαϊκό κόμμα το 2013 αλλά έκτοτε έχει κινηθεί απότομα προς τα δεξιά, εστιάζοντας σε αντιμεταναστευτικές αντιισλαμικές και εθνικιστικές πολιτικές Τμήματα του κόμματος ταξινομούνται επίσημα από τη γερμανική υπηρεσία πληροφοριών ως εξτρεμιστικά ή ύποπτα εξτρεμιστικά
Ε Γιατί αυτό θεωρείται σημαντική εξέλιξη Δεν ήταν ήδη στο κοινοβούλιο εδώ και καιρό
Α Ναι είναι στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο από το 2017 Η σημαντική εξέλιξη αναφέρεται στη νίκη σε κρατιδιακές εκλογές και στο να γίνει το ισχυρότερο κόμμα εκεί Αυτό είναι πρωτοφανές για την ακροδεξιά στη μεταπολεμική Γερμανία Τους δίνει τη δύναμη να μπλοκάρουν ορισμένες αποφάσεις και θέτει ένα επικίνδυνο προηγούμενο
Ε Για ποιο κρατίδιο μιλάμε
Α Το κρατίδιο είναι η Θουριγγία Ο υποψήφιος της AfD Μπγερν Χέκε θεωρείται μία από τις πιο ριζοσπαστικές φιγούρες του κόμματος Οι κρατιδιακές εκλογές του Σεπτεμβρίου 2024 τους έφεραν στην πρώτη θέση
Ε Γιατί αυτό είναι μια καταστροφή που χτίζεται εδώ και δεκαετίες
Α Είναι αποτέλεσμα μακροχρόνιας παραμέλησης Μετά τη γερμανική επανένωση το 1990, ανατολικά κρατίδια όπως η Θουριγγία αντιμετώπισαν υψηλή ανεργία, διαρροή εγκεφάλων νέων προς τη δύση και ένα αίσθημα ότι αντιμετωπίζονται ως πολίτες δεύτερης κατηγορίας Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται παραμελημένοι από την κυρίαρχη πολιτική και η AfD έχει αξιοποιήσει επιτυχώς αυτόν τον θυμό και την απογοήτευση για χρόνια
Το Πολιτικό Τείχος Προστασίας
Ε Τι είναι το τείχος προστασίας για το οποίο όλοι μιλούν
Α Είναι ένας άγραφος κανόνας μεταξύ όλων των κυρίαρχων δημοκρατικών κομμάτων ότι δεν θα σχηματίσουν ποτέ συνασπισμό ή δεν θα περάσουν νόμους με τη βοήθεια της AfD Είναι ένα σύμφωνο για να απομονωθεί η ακροδεξιά και να κρατηθεί έξω από την κυβέρνηση
Ε Θα καταφέρει τελικά η AfD να κυβερνήσει τώρα
