2004年の夏、私は自分の同胞を理解できなくなった。私は、ハルツ山地の北端に美しく位置する、私が生まれた町アッシャースレーベンの、うだるような暑さの市場広場に立っていた。多くの怒れる人々が、ゲアハルト・シュレーダー首相率いる社会民主党・緑の党連立政権が導入した福祉改革——あるいは多くの人が見なしていたように、福祉削減——に抗議するため、ステージの前に集まっていた。彼らは「我々は国民だ！」と唱え、手描きのプラカードを振り、完全に我を忘れているように見えた。
私は近くの中等学校に通い、地元の病院でボランティアをし、地元の新聞社でインターンシップを経験していた。私はこの場所を知っていた。しかし、私は困惑している自分に気づいた。この深く動揺した人々は、改修されたばかりの、ほとんど牧歌的な市場広場に立って、一体何を望んでいたのか？ 彼らの状況はそれなりにうまくいっていなかったのか？ 西側に対するこの燃えるような恨みはどこから来たのか？ 東西の隔たりは、もう消えつつあるはずではなかったのか？
20年以上が経った今、同様の疑問が再び問われることになる。
東ドイツは青い波——いや、青い洪水に直面している。9月6日のザクセン＝アンハルト州選挙では、党の色が青である極右政党「ドイツのための選択肢」（AfD）が、ほぼ確実に第一党になる見込みだ。世論調査では一貫してAfDが40%以上を示す一方、与党のキリスト教民主同盟（CDU）は約23%で追いかけている。かつて東部で支配的だった左派党はわずか13%に落ち込み、社会民主党（SPD）は5%の議席獲得の壁を越えるのに苦労している。
もし3つか4つの政党だけが議会に入れば、AfD単独で率いるドイツ史上初の州政府への道が開かれることになる。既成政党は、極右との協力に対する、しばしば言及される政治的「防火壁」の向こう側に取り残されることになり、1945年以来初めて、公然と過激派の派閥を含む政党が、ドイツの連邦州で政府の権力を握ることになる。
AfDは、警察、司法、教育、文化問題に対してかなりの権限を行使することになるだろう。これらの分野は、党が根本的に「再国民化」しようとしている分野であり、例えば、ナチスの犯罪を記念する記念施設への資金提供を削減し、学校のカリキュラムを改訂して、ドイツ史の功績と見なすものに重点を置くようにするなどである。
私にとって——そして、おそらく故郷を離れた多くの東ドイツ人にとっても——これらの展開の高まりは、それほど驚きではなかった。過去10年間の、めったにない帰省の際に、何か根本的なものが変わりつつあることは明らかだった。
2024年の初めに、古い学校の友人の記念すべき誕生日を祝ったとき、長年の友人のグループが飛んで来て、ヘットシュテットで寒い1月の週末を一緒に過ごした。しかし、私たちが陽気に昔のことを懐かしんでいる間、いつも活発で議論を好むと覚えていた友人の家族は、ただ座っているだけで、ほとんど何も言わなかった。私は困惑した。後になって初めて、友人の母親——家族の中心人物——が政治的な議論を一切禁じていたと知らされた。彼女は、遠くから来た客たちが、かつてタブーとされていた見解を人々が今どれほど公然と口にするかに、深く動揺するのではないかと恐れていたのだ。
ザクセン＝アンハルト州は、常に困難なアイデンティティを持つ州だった。並外れた文化遺産——マルティン・ルター、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル、フリードリヒ・ニーチェ、バウハウスの故郷である——にもかかわらず、明確に定義された地域的特性を欠いている。1947年のプロイセン解体後、その様々な領土から組み立てられ、社会主義のドイツ民主共和国（東ドイツ）の間に廃止され、1990年の再統一後に再設立された。
当時、約300万人の住民を抱えるザクセン＝アンハルト州は、計り知れない楽観主義を持って新時代に突入した——しかし、1991年の春に brutal な墜落着陸を経験することになった。東ドイツの国営産業は、トレウハント機関によって急速に民営化され、市場経済で競争力を持つようにされるはずだった。しかし、数十年にわたる中央計画経済と慢性的な不足の後、社会主義のコンビナートは、経済通貨同盟の巨大なショックをかろうじて生き残ることしかできなかった。ヘルムート・コール首相が大胆に約束した「繁栄した風景」の代わりに、地域全体が前例のない下降スパイラルに陥った。
ザクセン＝アンハルト州南部の金属加工産業と化学産業は特に大きな打撃を受けた。1991年の春、数十万人が職を失った。その後の10年間で、主要都市以外の多くの地域では、産業の解体、大量失業、そして大規模な人口流出が見られた。
若い人々、特に資格の高い女性たちが、地域を離れ始めた。2000年頃に卒業した私自身の世代にとって、移住は唯一の現実的な選択肢のように思えた。同時に、州は縮小する農村地域から着実に手を引き、学校や病院を閉鎖し、裁判所や警察署を移転させた。東ドイツでは常に西ドイツよりもはるかに根付いていなかった民主的な政党でさえ、ますます姿が見えなくなっていった。
これらの大規模な変化の反響は、過去35年間で再び大きくなっている。平均して、東ドイツ人は西ドイツ人よりもかなり貧しいままである。彼らははるかに少ない富を持ち、相続するものもはるかに少なく、しばしば著しく弱いキャリアの見通しに直面している。「二流市民」であるという長引く感覚は、再統一のずっと後に生まれた世代の間でさえ、深く根付いている。
私はこれらの感情を理解できるし、AfDがこの広く行き渡った見捨てられた感覚を、ソーシャルメディア、地元のWhatsAppグループ、サッカークラブ、近所のパブを通じて利用してきたのを見ることができる。怒りはもはや無力に町の広場に集まるのではなく、デジタル世界と投票箱で新たなエネルギーとはるかに大きなリーチを見つけている。
私が理解できないのは、私が一緒に育った人々が、AfDの約束がどれほど空虚であるかを見抜けていないことだ。この党が提供するスローガンは解決策ではない。それが主張する対策の多くは、悪い状況をさらに悪化させるだけだろう。主要政党が大規模な「再移民」を呼びかけているのに、企業や病院は、切実に必要としている熟練労働者をどうやって採用するつもりなのか？ ナチス帝国や東ドイツへの賞賛を表明しながら、誰がどうやって未来への前向きなビジョンを築けるのか？ それは、ビスマルクが言ったとされるように、死の恐怖からの自殺のように思える。
2004年の夏の日差しが降り注ぐ市場広場であれ、2024年の冬の家族の集まりであれ、私にとって紛れもなく明らかになったことが一つある。それは、単純な答えや迅速な解決策は存在しないということだ。ザクセン＝アンハルト州でも、他の場所でも、課題は、時には非常に異なる見解や価値観を持つ人々に、共通の未来への共有された道に自分たちが含まれているという真の感覚を与えることだろう。
マルクス・ベイクは、ケンブリッジ大学の現代ドイツ史の助教授である。
