Det var sommeren 2004 at jeg sluttet å forstå mine egne folk. Jeg sto på et trykkende varmt markedssted i Aschersleben, byen hvor jeg ble født, vakkert beliggende ved den nordlige kanten av Harz-fjellene. En stor folkemengde av sinte mennesker hadde samlet seg foran en scene for å protestere mot velferdsreformene – eller, som mange så dem, velferdskuttene – innført av den sosialdemokratisk-grønne koalisjonsregjeringen under kansler Gerhard Schröder. De ropte «Vi er folket!», viftet med håndmalte skilt, og virket fullstendig ute av seg.
Jeg hadde gått på videregående skole i nærheten, vært frivillig på det lokale sykehuset, og hatt praksisplass på den lokale avisen: Jeg kjente dette stedet. Og likevel fant jeg meg selv forvirret. Hva, nøyaktig, ønsket disse dypt opprørte menneskene – stående på et nyrenovert, nesten idyllisk markedssted? Gikk det ikke ganske bra for dem? Hvor kom denne brennende harmen mot vest fra? Var ikke øst-vest-skillet ment å forsvinne nå?
Mer enn to tiår senere kan lignende spørsmål stilles igjen.
Øst-Tyskland står overfor en blå bølge – eller rettere sagt, en blå flom. I delstatsvalget i Sachsen-Anhalt den 6. september er det nesten sikkert at det ytre høyre-partiet Alternative für Deutschland (AfD), hvis partifarge er blå, blir det største partiet. Meningsmålinger plasserer konsekvent AfD over 40 %, mens det regjerende kristendemokratiske partiet (CDU) ligger etter med rundt 23 %. Venstrepartiet, en gang dominerende i øst, har falt til bare 13 %, og sosialdemokratene (SPD) sliter med å komme over 5 %-sperren.
Hvis bare tre eller fire partier kommer inn i parlamentet, ville veien være åpen for Tysklands første delstatsregjering ledet utelukkende av AfD. De etablerte partiene ville finne seg selv strandet på den andre siden av den mye omtalte politiske «brannmuren» mot samarbeid med det ytre høyre – og, for første gang siden 1945, ville et parti som inneholder åpent ekstremistiske fraksjoner ha regjeringsmakt i en tysk delstat.
AfD ville utøve betydelig myndighet over politi, rettsvesen, utdanning og kulturspørsmål – områder partiet søker å fundamentalt «re-nasjonalisere», for eksempel ved å redusere finansieringen av minnesteder som minnes nazistenes forbrytelser og revidere skolepensum for å legge større vekt på det de anser som tyske historiske prestasjoner.
For meg – og, jeg mistenker, for mange østtyskere som har forlatt hjemlandet sitt – kom ikke fremveksten av disse utviklingene som en slik overraskelse. Under mine sjeldne besøk hjem de siste 10 årene var det tydelig at noe fundamentalt var i endring.
Da vi feiret en gammel skolevenns runde bursdag tidlig i 2024, fløy en gruppe mangeårige venner inn for å tilbringe en kald januarhelg sammen i Hettstedt. Men mens vi muntert mimret om gamle dager, satt vennens familie, som jeg alltid hadde husket som livlig og ivrig etter å debattere, bare ved siden av og sa nesten ingenting. Jeg var forundret. Først senere fikk jeg vite at vennens mor – familiens hjerte – hadde forbudt all politisk diskusjon. Hun fryktet at gjestene som hadde kommet langveisfra ville bli dypt forstyrret av hvor åpent folk nå ga uttrykk for synspunkter som en gang hadde vært ansett som tabu.
Sachsen-Anhalt har alltid vært en delstat med en vanskelig identitet. Til tross for en ekstraordinær kulturarv – det er hjemmet til Martin Luther, George Frideric Handel, Friedrich Nietzsche og Bauhaus – mangler den en klart definert regional karakter. Satt sammen fra ulike territorier av Preussen etter oppløsningen i 1947, ble den avskaffet under den sosialistiske tyske demokratiske republikken og deretter gjenopprettet etter gjenforeningen i 1990.
Med nesten 3 millioner innbyggere på den tiden, gikk Sachsen-Anhalt inn i den nye æraen med enorm optimisme – bare for å lide en brutal nødlanding våren 1991. Øst-Tysklands statseide industrier skulle raskt privatiseres av Treuhand, etaten som var ment å gjøre dem konkurransedyktige i en markedsøkonomi. Men etter tiår med sentralplanlegging og kronisk mangel, kunne de sosialistiske kombinatene knapt overleve det massive sjokket av økonomisk og monetær union. I stedet for de «blomstrende landskapene» kansler Helmut Kohl hadde dristig lovet, gled hele regionen inn i en enestående nedadgående spiral.
Metall- og kjemisk industri i det sørlige Sachsen-Anhalt ble spesielt hardt rammet. Våren 1991 mistet hundretusener jobbene sine. I løpet av resten av tiåret opplevde mange områder utenfor hovedbyene industriell avvikling, massearbeidsledighet og storstilt utvandring.
Yngre mennesker, spesielt godt kvalifiserte kvinner, begynte å forlate regionen. For min egen generasjon, som ble uteksaminert rundt årtusenskiftet, virket det å flytte bort som det eneste reelle alternativet. Samtidig trakk staten seg jevnlig tilbake fra krympende distriktsområder, stengte skoler og sykehus, og flyttet domstoler og politistasjoner. Selv de demokratiske politiske partiene, som alltid var mye mindre forankret i øst-Tyskland enn i vest, ble stadig mer usynlige.
Etterklangene av disse massive endringene har blitt høyere igjen i løpet av de siste 35 årene. I gjennomsnitt forblir østtyskere betydelig fattigere enn sine vestlige motparter. De har mye mindre formue, arver langt mindre, og møter ofte betydelig svakere karrieremuligheter. En vedvarende følelse av å være «andreklasses borgere» har blitt dypt forankret, selv blant generasjoner født lenge etter gjenforeningen.
Jeg kan forstå disse følelsene, og jeg kan se hvordan AfD har utnyttet denne utbredte følelsen av å være forlatt – gjennom sosiale medier, lokale WhatsApp-grupper, fotballklubber og nabolagspuber. Sinne samles ikke lenger hjelpeløst på torget; i stedet har det funnet ny energi og langt større rekkevidde i den digitale verden, og ved stemmeurnen.
Det jeg ikke kan forstå, er at menneskene jeg vokste opp med ikke klarer å se hvor hule AfDs løfter er. Slagordene dette partiet tilbyr er ikke løsninger. Mange av tiltakene det tar til orde for ville bare gjøre en dårlig situasjon verre. Hvordan skal bedrifter eller sykehus kunne rekruttere de kvalifiserte arbeiderne de desperat trenger, hvis det største partiet også krever storstilt «remigrasjon»? Hvordan kan noen bygge en positiv visjon for fremtiden mens de samtidig uttrykker beundring for naziriket eller DDR? Det virker som et tilfelle av selvmord av frykt for døden, som Bismarck angivelig sa.
Enten på et solfylt markedssted sommeren 2004 eller ved en vinterlig familiesammenkomst i 2024, ble én ting umiskjennelig klart for meg: det finnes ingen enkle svar eller raske løsninger. I Sachsen-Anhalt, som andre steder, vil utfordringen være å gi mennesker med til tider svært forskjellige synspunkter og verdier en genuin følelse av at de er inkludert på en felles vei mot en felles fremtid.
Marcus Böick er førsteamanuensis i moderne tysk historie ved University of Cambridge.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på uttalelsen din, som dekker situasjonen fra grunnleggende definisjoner til dypere politisk analyse
Generelle bakgrunnsspørsmål
Q Hva er nøyaktig det tyske ytre høyre du refererer til
A Hovedpartiet er Alternativ for Tyskland. Det startet som et anti-euro-parti i 2013, men har siden beveget seg skarpt mot høyre, med fokus på innvandringskritiske, anti-islamske og nasjonalistiske politikker. Deler av partiet er offisielt klassifisert av tysk etterretning som ekstremistiske eller mistenkt ekstremistiske.
Q Hvorfor anses dette som et gjennombrudd Har de ikke vært i parlamentet en stund
A Ja, de har vært i den føderale parlamentet siden 2017. Gjennombruddet refererer til å vinne et delstatsvalg og bli det sterkeste partiet der. Dette er en første for det ytre høyre i etterkrigstidens Tyskland. Det gir dem makt til å blokkere visse beslutninger og setter en farlig presedens.
Q Hvilken delstat snakker vi om
A Delstaten er Thüringen. AfDs kandidat Björn Höcke anses som en av de mest radikale figurene i partiet. Delstatsvalget i september 2024 plasserte dem på førsteplass.
Q Hvorfor er dette en katastrofe som har bygget seg opp i flere tiår
A Det er resultatet av langvarig forsømmelse. Etter tysk gjenforening i 1990 møtte østlige delstater som Thüringen høy arbeidsledighet, en hjerneflukt av unge mennesker til vest, og en følelse av å bli behandlet som andreklasses borgere. Mange føler seg etterlatt av mainstream-politikk, og AfD har i årevis kanalisert den sinnet og frustrasjonen med hell.
Den politiske brannmuren
Q Hva er brannmuren alle snakker om
A Det er en uskreven regel blant alle mainstream-demokratiske partier om at de aldri vil danne koalisjon eller vedta lover med hjelp fra AfD. Det er en pakt for å isolere det ytre høyre og holde dem utenfor regjering.
Q Vil AfD faktisk få regjere nå
