كان ذلك في صيف عام 2004 عندما توقفت عن فهم شعبي. كنت واقفًا في ساحة سوق حارة في أشيرسليبن، المدينة التي ولدت فيها، الواقعة بشكل جميل على الحافة الشمالية لجبال هارز. حشد كبير من الغاضبين تجمع أمام منصة للاحتجاج على إصلاحات الرعاية الاجتماعية—أو كما رآها الكثيرون، تخفيضات الرعاية الاجتماعية—التي قدمتها حكومة الائتلاف الاشتراكي الديمقراطي-الخضر بقيادة المستشار غيرهارد شرودر. هتفوا "نحن الشعب!"، ولوحوا بلافتات مرسومة يدويًا، وبدوا وكأنهم فقدوا السيطرة تمامًا.
كنت قد ذهبت إلى المدرسة الثانوية في الجوار، وتطوعت في المستشفى المحلي، وتدربت في الصحيفة المحلية: كنت أعرف هذا المكان. ومع ذلك وجدت نفسي في حيرة. ما الذي يريده هؤلاء الأشخاص المنزعجون بشدة بالضبط—وهم واقفون في ساحة سوق تم تجديدها حديثًا، شبه مثالية؟ ألم تكن الأمور تسير بشكل جيد نسبيًا بالنسبة لهم؟ من أين جاء هذا الاستياء المحترق تجاه الغرب؟ ألم يكن من المفترض أن تتلاشى الفجوة بين الشرق والغرب بحلول الآن؟
بعد أكثر من عقدين، يمكن طرح أسئلة مماثلة مرة أخرى.
تواجه ألمانيا الشرقية موجة زرقاء—أو بالأحرى فيضانًا أزرق. في انتخابات الولاية في ساكسونيا-أنهالت في 6 سبتمبر، من شبه المؤكد أن حزب البديل من أجل ألمانيا (AfD) اليميني المتطرف، الذي لون حزبه أزرق، سيصبح أكبر حزب. استطلاعات الرأي تضع الحزب باستمرار فوق 40%، بينما يتخلف الاتحاد الديمقراطي المسيحي الحاكم (CDU) بحوالي 23%. حزب اليسار، الذي كان مهيمنًا في الشرق، انخفض إلى 13% فقط، والديمقراطيون الاشتراكيون (SPD) يكافحون لتجاوز عتبة 5% الانتخابية.
إذا دخل ثلاثة أو أربعة أحزاب فقط إلى البرلمان، فسيكون الطريق مفتوحًا لأول حكومة ولاية في ألمانيا يقودها حزب البديل من أجل ألمانيا وحده. ستجد الأحزاب القائمة نفسها عالقة على الجانب الآخر من "الجدار الناري" السياسي الذي كثيرًا ما يُستشهد به ضد التعاون مع اليمين المتطرف—ولأول مرة منذ عام 1945، سيمسك حزب يحتوي على فصائل متطرفة علنًا بسلطة حكومية في ولاية ألمانية اتحادية.
سيمارس حزب البديل من أجل ألمانيا سلطة كبيرة على الشرطة والقضاء والتعليم والشؤون الثقافية—وهي مجالات يسعى الحزب إلى "إعادة توطينها" بشكل جذري، على سبيل المثال عن طريق تقليل التمويل للمواقع التذكارية التي تحيي ذكرى الجرائم النازية وتعديل المناهج الدراسية لإعطاء تركيز أكبر لما يعتبره إنجازات التاريخ الألماني.
بالنسبة لي—وأشك في ذلك بالنسبة للعديد من الألمان الشرقيين الذين غادروا وطنهم—لم يأتِ صعود هذه التطورات كمفاجأة كبيرة. خلال زياراتي النادرة للوطن على مدى السنوات العشر الماضية، كان من الواضح أن شيئًا أساسيًا كان يتحول.
عندما احتفلنا بعيد ميلاد مهم لصديق مدرسة قديم في أوائل عام 2024، وصلت مجموعة من الأصدقاء القدامى بالطائرة لقضاء عطلة نهاية أسبوع باردة في يناير معًا في هيتشتيت. ومع ذلك بينما كنا نستعيد الذكريات القديمة بمرح، كانت عائلة الصديق، التي تذكرتها دائمًا على أنها مفعمة بالحياة ومتحمسة للنقاش، تجلس جانبًا دون أن تقول شيئًا تقريبًا. كنت في حيرة. فقط في وقت لاحق قيل لي إن والدة صديقي—قلب العائلة—قد منعت أي نقاش سياسي. كانت تخشى أن يشعر الضيوف القادمون من بعيد بالانزعاج العميق من الطريقة التي يعبر بها الناس الآن علنًا عن آراء كانت تعتبر يومًا ما من المحرمات.
كانت ساكسونيا-أنهالت دائمًا ولاية ذات هوية صعبة. على الرغم من التراث الثقافي الاستثنائي—فهي موطن مارتن لوثر، وجورج فريدريك هاندل، وفريدريش نيتشه، والباهاوس—تفتقر إلى طابع إقليمي محدد بوضوح. تم تجميعها من مناطق مختلفة من بروسيا بعد حلها في عام 1947، وألغيت خلال جمهورية ألمانيا الديمقراطية الاشتراكية ثم أعيد تأسيسها بعد إعادة التوحيد في عام 1990.
كانت ساكسونيا-أنهالت موطنًا لحوالي 3 ملايين نسمة في ذلك الوقت، ودخلت العصر الجديد بتفاؤل هائل—فقط لتعاني من هبوط قاسٍ في ربيع عام 1991. كان من المفترض أن تقوم وكالة ترويهاند بخصخصة صناعات ألمانيا الشرقية المملوكة للدولة بسرعة لجعلها قادرة على المنافسة في اقتصاد السوق. ولكن بعد عقود من التخطيط المركزي والنقص المزمن، بالكاد استطاعت المجمعات الاشتراكية البقاء على قيد الحياة في مواجهة الصدمة الهائلة للاتحاد الاقتصادي والنقدي. بدلاً من "المناظر الطبيعية المزدهرة" التي وعد بها المستشار هلموت كول بجرأة، انزلقت المنطقة بأكملها إلى دوامة هبوطية غير مسبوقة.
تأثرت صناعات تشغيل المعادن والكيماويات في جنوب ساكسونيا-أنهالت بشدة بشكل خاص. في ربيع عام 1991، فقد مئات الآلاف وظائفهم. على مدى بقية العقد، شهدت العديد من المناطق خارج المدن الرئيسية تفكيكًا صناعيًا وبطالة جماعية وهجرة واسعة النطاق.
بدأ الشباب، وخاصة النساء المؤهلات جيدًا، في مغادرة المنطقة. بالنسبة لجيلي، الذي تخرج حوالي مطلع الألفية، بدا الانتقال بعيدًا وكأنه الخيار الوحيد الحقيقي. في الوقت نفسه، انسحبت الدولة بشكل ثابت من المناطق الريفية المتقلصة، وأغلقت المدارس والمستشفيات، ونقلت المحاكم ومراكز الشرطة. حتى الأحزاب السياسية الديمقراطية، التي كانت دائمًا أقل رسوخًا في ألمانيا الشرقية منها في الغرب، أصبحت غير مرئية بشكل متزايد.
أصداء هذه التغييرات الهائلة أصبحت أعلى مرة أخرى على مدى السنوات الـ 35 الماضية. في المتوسط، يظل الألمان الشرقيون أفقر بكثير من نظرائهم الغربيين. لديهم ثروة أقل بكثير، ويرثون أقل بكثير، وغالبًا ما يواجهون آفاقًا مهنية أضعف بشكل ملحوظ. شعور دائم بأنهم "مواطنون من الدرجة الثانية" أصبح راسخًا بعمق، حتى بين الأجيال المولودة بعد إعادة التوحيد بفترة طويلة.
أستطيع فهم هذه المشاعر، وأستطيع أن أرى كيف استغل حزب البديل من أجل ألمانيا هذا الشعور الواسع بالتخلي—من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، ومجموعات واتساب المحلية، ونوادي كرة القدم، وحانات الأحياء. الغضب لم يعد يتجمع بشكل عاجز في ساحة البلدة؛ بدلاً من ذلك، وجد طاقة جديدة ومدى أوسع بكثير في العالم الرقمي، وفي صندوق الاقتراع.
ما لا أستطيع فهمه هو أن الأشخاص الذين نشأت معهم يفشلون في رؤية مدى فراغ وعود حزب البديل من أجل ألمانيا. الشعارات التي يقدمها هذا الحزب ليست حلولًا. العديد من الإجراءات التي يدعو إليها لن تؤدي إلا إلى جعل الوضع السيئ أسوأ. كيف يُفترض بالشركات أو المستشفيات أن تجند العمال المهرة الذين يحتاجونهم بشدة إذا كان الحزب الرئيسي يدعو أيضًا إلى "إعادة هجرة" واسعة النطاق؟ كيف يمكن لأي شخص بناء رؤية إيجابية للمستقبل بينما يعبر أيضًا عن إعجابه بالرايخ النازي أو جمهورية ألمانيا الديمقراطية؟ يبدو الأمر وكأنه حالة انتحار خوفًا من الموت، كما قال بسمارك على ما يُزعم.
سواء في ساحة سوق مشمسة في صيف عام 2004 أو في تجمع عائلي شتوي في عام 2024، أصبح شيء واحد واضحًا بشكل لا لبس فيه بالنسبة لي: لا توجد إجابات بسيطة أو حلول سريعة. في ساكسونيا-أنهالت، كما في أماكن أخرى، سيكون التحدي هو إعطاء الناس ذوي الآراء والقيم المختلفة أحيانًا إحساسًا حقيقيًا بأنهم مشمولون في مسار مشترك نحو مستقبل مشترك.
ماركوس بوييك هو أستاذ مساعد في التاريخ الألماني الحديث في جامعة كامبريدج.
