Era nell'estate del 2004 che ho smesso di capire la mia stessa gente. Mi trovavo su una piazza del mercato afosa ad Aschersleben, la città dove sono nato, splendidamente situata sul margine settentrionale delle montagne dell'Harz. Una grande folla di persone arrabbiate si era radunata davanti a un palco per protestare contro le riforme del welfare—o, come molti le vedevano, i tagli al welfare—introdotte dal governo di coalizione socialdemocratico-verde sotto il cancelliere Gerhard Schröder. Scandivano "Noi siamo il popolo!", agitavano cartelli dipinti a mano e sembravano completamente fuori di sé.
Avevo frequentato la scuola secondaria lì vicino, fatto volontariato all'ospedale locale e svolto uno stage presso il giornale locale: conoscevo questo posto. Eppure mi ritrovavo confuso. Cosa, esattamente, volevano queste persone profondamente turbate—in piedi su una piazza del mercato appena ristrutturata, quasi idilliaca? Non stavano forse andando le cose abbastanza bene per loro? Da dove veniva questo risentimento bruciante verso l'ovest? Non doveva forse essere ormai in via di dissolvimento il divario tra est e ovest?
Più di due decenni dopo, domande simili possono essere nuovamente poste.
La Germania orientale sta affrontando un'onda blu—o meglio, un'alluvione blu. Nelle elezioni statali in Sassonia-Anhalt del 6 settembre, l'estrema destra Alternative für Deutschland (AfD), il cui colore di partito è il blu, è quasi certa di diventare il partito più grande. I sondaggi d'opinione collocano costantemente l'AfD sopra il 40%, mentre i cristiano-democratici (CDU) al governo sono in svantaggio con circa il 23%. Il partito della Sinistra, un tempo dominante nell'est, è sceso a solo il 13%, e i socialdemocratici (SPD) faticano a superare la soglia elettorale del 5%.
Se solo tre o quattro partiti entrano in parlamento, la strada sarebbe aperta per il primo governo statale tedesco guidato esclusivamente dall'AfD. I partiti consolidati si troverebbero bloccati dall'altra parte del tanto invocato "muro di protezione" politico contro la cooperazione con l'estrema destra—e, per la prima volta dal 1945, un partito contenente fazioni apertamente estremiste deterebbe il potere governativo in uno stato federale tedesco.
L'AfD eserciterebbe un'autorità considerevole su polizia, sistema giudiziario, istruzione e affari culturali—aree che il partito cerca di "rinazionalizzare" fondamentalmente, ad esempio riducendo i finanziamenti per i siti commemorativi dei crimini nazisti e rivedendo i programmi scolastici per dare maggiore enfasi a ciò che considera i risultati della storia tedesca.
Per me—e, sospetto, per molti tedeschi dell'est che hanno lasciato la loro terra natale—l'ascesa di questi sviluppi non è stata una tale sorpresa. Durante le mie visite poco frequenti a casa negli ultimi 10 anni, era chiaro che qualcosa di fondamentale stava cambiando.
Quando abbiamo celebrato il compleanno importante di un vecchio amico di scuola all'inizio del 2024, un gruppo di amici di lunga data è volato per trascorrere insieme un freddo fine settimana di gennaio a Hettstedt. Eppure, mentre ricordavamo allegramente i vecchi tempi, la famiglia dell'amico, che avevo sempre ricordato come vivace e desiderosa di dibattere, se ne stava seduta in disparte, senza dire quasi nulla. Ero perplesso. Solo più tardi mi è stato detto che la madre del mio amico—il cuore della famiglia—aveva vietato qualsiasi discussione politica. Temeva che gli ospiti venuti da lontano sarebbero stati profondamente turbati da quanto apertamente le persone ora esprimessero opinioni che un tempo erano considerate tabù.
La Sassonia-Anhalt è sempre stato uno stato con un'identità difficile. Nonostante un patrimonio culturale straordinario—è la patria di Martin Lutero, George Frideric Handel, Friedrich Nietzsche e del Bauhaus—manca di un carattere regionale chiaramente definito. Assembrato da vari territori della Prussia dopo la sua dissoluzione nel 1947, fu abolito durante la Repubblica Democratica Tedesca socialista e poi ristabilito dopo la riunificazione nel 1990.
Con quasi 3 milioni di abitanti all'epoca, la Sassonia-Anhalt entrò nella nuova era con un ottimismo tremendo—solo per subire un brutale atterraggio di emergenza nella primavera del 1991. Le industrie statali della Germania orientale dovevano essere rapidamente privatizzate dall'agenzia Treuhand, che aveva lo scopo di renderle competitive in un'economia di mercato. Ma dopo decenni di pianificazione centrale e carenze croniche, i combinati socialisti potevano a malapena sopravvivere al massiccio shock dell'unione economica e monetaria. Invece dei "paesaggi fioriti" che il cancelliere Helmut Kohl aveva audacemente promesso, l'intera regione scivolò in una spirale discendente senza precedenti.
Le industrie metalmeccaniche e chimiche nel sud della Sassonia-Anhalt furono colpite particolarmente duramente. Nella primavera del 1991, centinaia di migliaia persero il lavoro. Nel resto del decennio, molte aree fuori dalle principali città videro smantellamento industriale, disoccupazione di massa e emigrazione su larga scala.
I giovani, in particolare le donne ben qualificate, iniziarono a lasciare la regione. Per la mia stessa generazione, laureatasi intorno al volgere del millennio, andarsene sembrava l'unica opzione reale. Allo stesso tempo, lo stato si ritirò costantemente dalle aree rurali in declino, chiudendo scuole e ospedali, e spostando tribunali e stazioni di polizia. Anche i partiti politici democratici, che erano sempre stati molto meno radicati nella Germania orientale che in quella occidentale, divennero sempre più invisibili.
Gli echi di questi cambiamenti massicci sono diventati di nuovo più forti negli ultimi 35 anni. In media, i tedeschi dell'est rimangono considerevolmente più poveri delle loro controparti occidentali. Hanno molta meno ricchezza, ereditano molto meno e spesso affrontano prospettive di carriera significativamente più deboli. Un sentimento persistente di essere "cittadini di seconda classe" si è profondamente radicato, anche tra le generazioni nate molto dopo la riunificazione.
Posso capire questi sentimenti, e posso vedere come l'AfD abbia sfruttato questo diffuso senso di abbandono—attraverso i social media, i gruppi WhatsApp locali, i club di calcio e i pub di quartiere. La rabbia non si raduna più impotente nella piazza del paese; invece, ha trovato nuova energia e una portata molto maggiore nel mondo digitale, e alle urne.
Quello che non riesco a capire è che le persone con cui sono cresciuto non riescano a vedere quanto siano vuote le promesse dell'AfD. Gli slogan che questo partito offre non sono soluzioni. Molte delle misure che sostiene non farebbero che peggiorare una situazione già brutta. Come dovrebbero le aziende o gli ospedali reclutare i lavoratori qualificati di cui hanno disperatamente bisogno se il partito principale chiede anche una "remigrazione" su larga scala? Come può qualcuno costruire una visione positiva del futuro mentre esprime anche ammirazione per il Reich nazista o la RDT? Sembra un caso di suicidio per paura della morte, come avrebbe detto Bismarck.
Che sia su una piazza del mercato bagnata dal sole nell'estate del 2004 o a un raduno familiare invernale nel 2024, una cosa mi è diventata inequivocabilmente chiara: non ci sono risposte semplici o soluzioni rapide. In Sassonia-Anhalt, come altrove, la sfida sarà dare a persone con opinioni e valori a volte molto diversi un senso genuino di essere inclusi in un percorso condiviso verso un futuro comune.
Marcus Böick è professore assistente di storia tedesca moderna all'Università di Cambridge.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla tua dichiarazione che copre la situazione dalle definizioni di base a un'analisi politica più approfondita
Domande di Contesto Generale
D Cosa è esattamente l'estrema destra tedesca a cui ti riferisci
R Il partito principale è Alternative für Deutschland. È iniziato come partito anti-euro nel 2013 ma da allora si è spostato nettamente a destra, concentrandosi su politiche anti-immigrazione, anti-islam e nazionaliste. Parti del partito sono ufficialmente classificate dall'intelligence tedesca come estremiste o sospettate di estremismo
D Perché questo è considerato una svolta Non sono già in parlamento da un po'
R Sì, sono nel parlamento federale dal 2017. La svolta si riferisce alla vittoria in un'elezione statale e al diventare il partito più forte lì. Questa è una prima volta per l'estrema destra nella Germania del dopoguerra. Dà loro il potere di bloccare certe decisioni e stabilisce un precedente pericoloso
D Di quale stato stiamo parlando
R Lo stato è la Turingia. Il candidato dell'AfD Björn Höcke è considerato una delle figure più radicali del partito. L'elezione statale del settembre 2024 li ha messi al primo posto
D Perché questo è un disastro che si è costruito per decenni
R È il risultato di un abbandono a lungo termine. Dopo la riunificazione tedesca nel 1990, gli stati orientali come la Turingia hanno affrontato alta disoccupazione, fuga di cervelli di giovani verso l'ovest e un sentimento di essere trattati come cittadini di seconda classe. Molte persone si sentono lasciate indietro dalla politica tradizionale e l'AfD ha saputo canalizzare quella rabbia e frustrazione per anni
Il Cordone Sanitario Politico
D Cos'è il muro di protezione di cui tutti parlano
R È una regola non scritta tra tutti i partiti democratici tradizionali che non formeranno mai una coalizione o approveranno leggi con l'aiuto dell'AfD. È un patto per isolare l'estrema destra e tenerla fuori dal governo
D L'AfD riuscirà davvero a governare ora
