Tradução do texto para português:
É mais um dia ofuscantemente brilhante em Las Vegas, mas estou a 9 metros subterrâneo, preso para um passeio de foguete para o futuro. Na verdade, é um passeio de Tesla para o futuro — e não um autônomo. Também é bem lento. Meu motorista me diz que o limite de velocidade aqui embaixo é de 48 km/h. E é curto: a viagem termina em apenas alguns minutos. Na verdade, o Vegas Loop é uma experiência bastante decepcionante — um passeio breve e lento por um túnel de paredes brancas apenas ligeiramente maior que o próprio carro, forrado com fitas de LED que mudam de cor a cada poucos segundos para adicionar um pouco de brilho de Las Vegas. Eu esperava perguntar a outros passageiros do Loop o que achavam, mas… não há nenhum. Sou a única pessoa aqui.
Esta não é a solução de transporte futurista que Elon Musk prometeu originalmente. Quando ele anunciou esta tecnologia pela primeira vez em 2017, veio com visuais de ficção científica: um carro saindo da rua para uma plataforma de elevador, descendo para uma rede de túneis e zunindo em um "skate elétrico" a 200 km/h. "Não há limite real para quantos níveis de túnel você pode ter… então você pode resolver qualquer nível de congestionamento urbano", disse Musk. Alguns meses antes, com sua típica nonchalância ousada, ele tuitou: "O trânsito está me enlouquecendo. Vou construir uma máquina de perfuração de túneis e começar a cavar…" Logo depois: "Na verdade, vou fazer isso." Ele fez, e chamou a empresa de Boring Company.
A natureza decepcionante do Vegas Loop não surpreenderá os observadores experientes de Musk. O CEO todo-poderoso construiu uma reputação de prometer demais e entregar de menos em suas grandes ideias — desde Teslas autônomos até robôs inteligentes e missões a Marte — nenhuma das quais aconteceu dentro de seus prazos prometidos. Mas a Boring Company também mostra o "Muskismo" em ação: não apenas a lacuna entre fantasia e realidade, mas como os fãs leais do trilionário e sua influência política parecem protegê-lo de escrutínio, críticas e burocracia, dando a ele um nível de controle e liberdade que outros não têm.
Nos primeiros dias, a Boring Company também refletia o hábito de Musk de misturar objetivos sérios com trollagem juvenil. Em 2018, ele arrecadou US$ 10 milhões vendendo 20.000 lança-chamas da marca Boring, além de mais US$ 1 milhão de bonés de beisebol da Boring. Os fãs de Musk adoraram, e os investidores também. Em 2022, a Boring Company estava avaliada em US$ 5,7 bilhões. Estava construindo túneis de teste em Los Angeles e em sua sede no Texas. Estava supostamente envolvida em projetos em cidades dos EUA e além: Los Angeles, Washington, Chicago, San Jose, Miami. Mas um por um, esses projetos fracassaram. Agora, a única cidade que adotou a proposta da Boring é Las Vegas — embora isso esteja prestes a mudar.
As primeiras três estações do Vegas Loop abriram em 2021, conectando uma extremidade do enorme Centro de Convenções de Las Vegas (LVCC) à outra — cerca de 1,6 km. Entre 2022 e 2025, a rede se expandiu para três resorts de cassino próximos: Resorts World, Westgate e Encore. Você não pode dirigir seu próprio carro nos túneis. Você tem que reservar um dos Teslas do Loop (modelos padrão, sem skates elétricos) e pegá-los em pontos de táxi, seja acima do solo ou sob os resorts. Os ingressos custam US$ 4,25 (£ 3,15) para uma viagem única, ou US$ 12,50 (£ 9,30) para um passe diário.
Também não é realmente um loop. Alguns túneis são de mão dupla, o que significa que, se outro carro estiver vindo na direção oposta, o seu tem que esperar que ele saia antes de poder entrar. O sistema fica muito mais movimentado quando há um grande evento, mas… Há uma convenção acontecendo, os motoristas me dizem, mas hoje as estações sob o LVCC estão fechadas. No pico, o sistema pode ter 160 Teslas funcionando, mas hoje há apenas quatro — o que acaba sendo três a mais do que o necessário.
Isso é realmente uma alternativa viável ao transporte público? "Não tem muita utilidade", diz Ray Delahanty, um ex-engenheiro de tráfego e planejador urbano que agora posta nas redes sociais como CityNerd. Depois de visitar no ano passado, ele fez um vídeo no YouTube chamado "O Vegas Loop está ficando progressivamente mais estúpido".
"Em teoria, há momentos em que as ruas de superfície estão tão congestionadas que um túnel não congestionado embaixo poderia ser mais rápido", diz ele, mas "o turismo realmente caiu em Las Vegas", então há menos trânsito de qualquer maneira. Além disso, ele diz que geralmente tem que esperar de 10 a 15 minutos por uma carona, então não há economia de tempo.
A Boring Company afirma que seu sistema é mais barato do que os sistemas de metrô tradicionais porque seus túneis são menores e sua operação é mais enxuta, mas é difícil ver como os números se somam. Deixando de lado a alegação do Loop de que um dia lidará com "90.000 passageiros por hora", em sua capacidade máxima atual de seis carros por minuto, com quatro passageiros por Tesla, isso dá 2.400 passageiros por hora, ou no máximo 33.600 por dia (só funciona das 10h às 21h). Para comparação, só a linha Elizabeth de Londres transportou mais de 240 milhões de passageiros no ano passado, ou 665.000 por dia. Além disso, o Loop precisa de um motorista para cada quatro passageiros, enquanto um trem da linha Elizabeth com um motorista pode transportar 1.500 pessoas.
"Se você pegasse o que deveria ser planejamento de transporte público e o transformasse em um pesadelo neoliberal, é exatamente isso que você obteria", diz Ben Leffel, professor assistente de políticas públicas da Universidade de Nevada, Las Vegas. Em março, Leffel disse a legisladores em uma reunião do Grupo de Trabalho Consultivo de Trânsito Ferroviário Regional de Nevada: "O Loop da Boring Company é o maior e mais absurdo golpe de trânsito que já ouvi… A Boring Company tem mentido para formuladores de políticas em todo o mundo que seu sistema — Teslas em túneis — pode mover mais pessoas mais rápido do que qualquer tipo de trem. E acredite em mim: isso é fisicamente impossível. Portanto, qualquer formulador de políticas a quem eles digam isso deve desafiá-los a fornecer qualquer pedaço de evidência material de que é verdade, mas eles não podem."
Por que Las Vegas aceitou isso? Parte do apelo para os legisladores, explica Leffel, é que o Loop é financiado privadamente. "Não é pago com dólares de impostos; é pago principalmente por investidores, e muitos desses investidores são do setor imobiliário", diz ele. Isso significa que a localização das paradas é decidida pelos desenvolvedores, não pelas necessidades da cidade. "Então, nos afastamos de um sistema ferroviário público adequado que movia mais pessoas e fomos para um substituto mais barato, onde a influência sobre o design vai para o maior licitante."
O financiamento privado também permite que a Boring evite a supervisão oficial em Las Vegas e revisões ambientais rigorosas — que muitas vezes fizeram com que seus projetos falhassem em outros lugares. Musk disse publicamente que não gosta de regulamentação ambiental. "Você tem que obter permissão antecipadamente, em vez de, digamos, pagar uma multa se fizer algo errado, o que acho que seria muito mais eficaz", disse ele ao libertário Cato Institute no ano passado.
A Boring tem alguma experiência com isso. Em outubro passado, a ProPublica alegou que ela havia violado regulamentações ambientais quase 800 vezes em Las Vegas nos últimos dois anos, incluindo "começar a cavar sem aprovação, liberar água não tratada nas ruas da cidade e derramar lama de seus caminhões", bem como problemas menores. Depois de perder 689 inspeções, um relatório separado da Fortune afirmou que a Boring Company "fingiu cumprir" após uma inspeção, "apenas para continuar despejando águas residuais depois que um gerente da empresa 'assumiu que os inspetores do distrito haviam saído da propriedade'". Também houve relatos de funcionários e bombeiros sofrendo queimaduras químicas e outras lesões enquanto trabalhavam no projeto, com penalidades que parecem ter sido muito leves.
Nada disso ajuda a resolver os problemas reais enfrentados por cidades dos EUA como Las Vegas, que dependem fortemente de carros e estão se tornando mais vulneráveis ao calor extremo devido à crise climática. A solução, como outras cidades mostraram, é mais árvores e menos carros, o que significa mover pessoas usando sistemas de metrô ou VLT.
"Las Vegas é a única cidade grande na região das Montanhas Rochosas dos EUA que não tem um sistema de transporte público de massa real", diz Minja Yan, ex-profissional do setor imobiliário concorrendo a comissária do Condado de Clark. "Mas porque nossos funcionários eleitos não têm priorizado o transporte público, a Boring Company surgiu com um projeto privado, e nossos funcionários meio que disseram: 'OK, talvez pareça uma ideia legal'." O VLT também é uma boa opção, diz ela, "mas dá trabalho para fazer acontecer. É preciso visão, coordenação e muito tempo."
O trabalho agora está em andamento para expandir massivamente o Vegas Loop. A cidade aprovou uma rede de 109 km de túneis e 104 estações, conectando a Strip ao centro da cidade, ao aeroporto e ao estádio esportivo Allegiant de 65.000 lugares. Como o site da Boring Company diz, isso "cimenta o Vegas Loop como uma peça vital da infraestrutura futura da cidade".
O que acontece em Vegas não fica mais em Vegas. Em julho de 2025, Nashville, Tennessee, anunciou que também estava se comprometendo com um projeto da Boring: o Music City Loop. Cerca de 20 estações estão planejadas, mas a primeira etapa de 21 km conectará o aeroporto ao centro de convenções do centro da cidade e ao capitólio estadual. Na época do anúncio, a construção já havia começado, para grande surpresa do público e de muitos funcionários locais.
"Não fomos informados sobre o que iria acontecer em nenhum momento até que fosse um acordo fechado", diz a senadora estadual Heidi Campbell, referindo-se a si mesma e a seus colegas democratas. Ela descreve o processo como "excepcionalmente secreto. Recebemos um pequeno memorando especial em nossas caixas de correio no dia anterior ao anúncio do governador [aliado de Trump, Bill Lee]. E não fomos convidados para a cerimônia nem recebemos detalhes depois disso. Eles queriam nos manter no escuro, e continuam fazendo isso."
Campbell e outros levantaram preocupações semelhantes às de Las Vegas: que isso é mais um "transporte turístico" do que transporte público real; que bloqueia outras opções de transporte; que a geologia da cidade e o lençol freático representam riscos; e que, se falhar, Nashville — não Musk — será deixada para lidar com as consequências. "Mesmo que isso corresse muito, muito bem, o que você está fazendo ainda é encontrar uma maneira criativa de mover carros, não resolver problemas de congestionamento."
Em dezembro passado, houve protestos contra o Music City Loop do lado de fora do tribunal. Campbell acredita que a aprovação do projeto é um caso de política sobre praticidade no estado dominado por republicanos: "Os caras com quem trabalho são tão apaixonados por Donald Trump que qualquer um próximo a ele é amigo deles. Eles sentem que Elon Musk é próximo de Trump, e estão tão animados para fazer um projeto com ele que nem estão pensando na logística."
É revelador que os únicos lugares que adotaram a visão de Boring de Musk estão alinhados com ele tanto comercial quanto politicamente. O Tennessee já abriga o data center Colossus de Musk, que fornece poder de computação para seu Grok AI, as operações da SpaceX e a plataforma de mídia social X fazem parte do império empresarial de Elon Musk. Uma instalação em Memphis e do outro lado da fronteira no Mississippi gerou controvérsia no início deste ano, quando foi revelado que estava usando turbinas a gás metano prejudiciais ao meio ambiente para eletricidade.
Em Nevada, a Gigafábrica da Tesla perto de Reno abriu em 2016 após forte concorrência de outros estados — Nevada supostamente ofereceu US$ 1,2 bilhão em incentivos fiscais. Esse acordo foi liderado em grande parte por Steve Hill, então diretor do Gabinete de Desenvolvimento Econômico do Governador. Em 2018, Hill tornou-se CEO da Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas (LVCVA), que promove a cidade e possui o centro de convenções. Ele é creditado por trazer a Boring Company para Las Vegas e "permanece ativamente envolvido na expansão do sistema em todo o Vale de Las Vegas", de acordo com o site da LVCVA.
A Boring Company não respondeu a vários pedidos de comentário.
Essa mistura de interesses empresariais e governamentais segue um padrão familiar, diz Quinn Slobodian, coautor de Muskismo (com Ben Tarnoff). O livro argumenta que a estratégia de negócios de Musk geralmente envolve criar uma relação simbiótica com o Estado — encontrar uma área onde ele possa estabelecer um monopólio e depois se beneficiar de fundos públicos. Isso funcionou com a SpaceX, que há muito depende de contratos da NASA e construiu sobre a infraestrutura financiada pelo Estado da NASA, e com a Tesla, onde mais de 40% de sua receita nos primeiros nove meses de 2024 veio de créditos de carbono do governo. Mesmo quando Musk supostamente ajudou a administração Trump a encontrar US$ 2 trilhões em "eficiências" (outra promessa exagerada), um relatório de 2025 estimou que suas empresas receberam US$ 38 bilhões em financiamento governamental.
"Ele realmente lucra com um tipo de ambiente 'terra nullius' — onde há o mínimo de regulamentações possível — e pode se mover rapidamente para um espaço relativamente vazio e dominá-lo", diz Slobodian. Assim como fez com os foguetes da SpaceX e os satélites de órbita baixa da Starlink, Musk provavelmente viu o reino subterrâneo como território a ser reivindicado. Musk se destaca no que Slobodian e Tarnoff chamam de "fabulismo financeiro" — "a promessa não apenas de um produto ligeiramente melhor, mas de um futuro transformado onde setores e mercados inteiramente novos que não existiam antes serão criados". Infelizmente, o espaço sob nossas cidades não é tão livre de atritos quanto a Boring Company poderia ter esperado, observa Slobodian, já que está cheio de obstáculos físicos e regulatórios. Aparentemente, há outro projeto da Boring planejado para Dubai, mas é seguro dizer que o sonho irrealizável de Musk não conquistou o mundo.
Musk está ficando entediado com a Boring? Agora parece uma parte menor de seu vasto império, ofuscada por suas postagens inflamatórias nas redes sociais e pela listagem na bolsa de valores da SpaceX, muito badalada, na semana passada, que avaliou a empresa em mais de US$ 2 trilhões. A declaração de registro da SpaceX faz alegações ainda mais grandiosas: espera receitas futuras de US$ 28,5 trilhões — "o maior mercado endereçável total acionável da história humana". Os planos de crescimento incluem data centers de IA no espaço, mineração de asteroides e "transporte de passageiros e carga para a Lua e Marte". Pode acontecer um dia, assim como a Boring Company pode um dia levá-lo sob Las Vegas em um Tesla sem motorista a 200 km/h. Enquanto isso, o plano mestre de Musk parece bom demais para ser verdade, mas grande demais para falhar. Poderia nos levar ao infinito e além, inaugurar uma distopia hipercapitalista ou — como a Boring — simplesmente não ir a lugar nenhum, e não muito rápido.
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Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre andar no Vegas Loop com base na experiência de pesadelo neoliberal
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que exatamente é o Vegas Loop
É um sistema de túneis subterrâneos em Las Vegas onde carros Tesla levam você entre hotéis-cassino e o centro de convenções É a ideia de Elon Musk para vencer o trânsito
2 Como é diferente de um metrô ou trem
Em vez de um grande trem, você recebe um pequeno carro elétrico só para você e seu grupo Não há condutores, horários fixos ou bilhetesvocê simplesmente entra
3 É realmente mais rápido do que andar ou pegar um táxi
Em teoria sim, porque você pula semáforos Na prática depende Se a fila for curta, é muito rápido Se a fila for longa, andar pode ser mais rápido para distâncias curtas
4 Preciso de um aplicativo ou bilhete especial
Sim Você precisa do aplicativo Las Vegas Loop no seu telefone para solicitar uma carona Você paga por viagem através do aplicativosem dinheiro ou cartão aceito na estação
5 Quanto custa
Os preços variam por distância e demanda, mas espere cerca de US$ 5 a US$ 15 por viagem É mais barato que um táxi/Uber para percursos curtos, mas não tão barato quanto um ônibus municipal
Perguntas de Nível Intermediário
6 Por que as pessoas chamam isso de pesadelo neoliberal
Críticos dizem que é um sistema privado com fins lucrativos que substitui o transporte público Não é aberto a todos igualmente e prioriza turistas em vez de residentes Parece um brinquedo de rico, não uma solução real para o trânsito
7 O que acontece se o aplicativo travar ou meu telefone morrer
Você está preso Não há plano de backup Todo o sistema depende do seu telefone funcionar Se você tiver uma bateria descarregada, não consegue uma carona
8 O passeio é confortável
Os túneis são estreitos e mal iluminados O carro dirige em um piso de concreto, então é irregular Não é um passeio de metrô suave e silenciosomais como estar em um estacionamento subterrâneo
9 Quanto tempo é a espera
Os tempos de espera variam enormemente Às vezes você entra direto Outras vezes você espera
