ジェームズ・リード・マクガイアとクリスタル・フリッツが初めて芝生を在来植物に置き換えることを決めたとき、彼らは自分たちが何をしているのか本当には分かっていませんでした。彼らはシカゴからイリノイ州ハイランドパークの郊外に引っ越してきましたが、元都会暮らしだったため、一緒に園芸をした経験はほとんどありませんでした—バルコニーに置いたハーブや花の鉢植えが数個あるだけでした。
しかし、「環境にとってまったく何の役にも立たない」芝生という考えに我慢がならなかった熱心なバードウォッチャーであるマクガイアにとって、典型的な郊外の庭に代わるものを見つけることは不可欠でした。
芝生を自然に戻すための最初の試みは、今となっては彼らが失敗と見なすものばかりでした。彼らは混合ワイルドフラワーの種のパケットを購入し、その地域に自生する種を選んで植える場所を計画する代わりに、種を無作為にまき散らしました。また、シャベルで芝生を手作業で掘り起こそうとしました—その作業は非常に大変で、マクガイアは振り返って笑ってしまいます。
それでも、すべての失敗が彼らに何かを教えました。彼らのどちらも園芸の正式な訓練を受けていませんでした—フリッツはパーソナルアシスタントとして働き、マクガイアはクリエイティブディレクター兼ライターです—が、彼らはゆっくりと自分たちの地域の在来植物を見分ける方法を学び、コストを抑えるために種から育てる最良の方法を理解しました。
彼らは、成長期のできるだけ多くの期間にわたって花を楽しめるように庭を設計しました。毎年、在来植物を数種類ずつ追加し、毎年、より多くの花粉媒介者や鳥が庭にやってくるのを見ました。
現在、彼らの芝生は、単なる普通の草の広がりから、郊外の真ん中にある繁栄する在来生態系へと変わりました。多くの在来植物は、あらゆる種類の野生生物に食物と避難所を提供しています：鳥、蝶、蜂、ウサギ、コウモリ、キツネが今ではよく見られる光景です。
「本当に見事な環境です」とマクガイアは言います。「非常に混乱した世界の中で、私たちに多くの平和と静けさをもたらしてくれます。」
この変化を近所で最初に行った人々として、マクガイアとフリッツは、通りかかる人々から「信じられないほどの量の肯定的なフィードバック」を受けています。家族連れは、子供たちがホタルをすべて見られるように、わざわざ家の前を通るようにしています。近くの夫婦は、自分たちの庭を在来の生息地に変えるのを手伝ってほしいとマクガイアに頼んだほどです。
この家は過去数年間、地元の庭園ツアーの一部となっており、市は夫婦に家の前の道路沿いの帯を造園して、彼らが作り出した生息地を拡張する許可を与えました。
彼らのしたことを評価しているのは人間の隣人だけではありません。2023年、彼らの庭は全米野生生物連盟によって認定野生生物生息地に指定され、彼らの造園が野生生物にも良いことを証明しました。
「本当にやりがいがあります」とフリッツは言います。「私たちはこの小さな土地で小さなことをしましたが、それは大きな違いをもたらしました、少なくとも私たち自身の小さな世界の中では。」フリッツとマクガイアは、自分たちの通りで最初に芝生を変えたかもしれませんが、彼らだけではありません。米国全土で、人々は多くの農薬と肥料を必要とする芝生を引きはがし、代わりに、より多くの生物多様性を支え、地域の気候と野生生物のニーズにより適合する植物を植え始めています。
彼が「保全造園」と呼ぶものの米国で最も熱心な支持者の一人となった昆虫学者のダグ・タラミーによると、芝生はもともとヨーロッパから米国に来ました。「私たちは貴族を真似しました」とタラミーは言います。「私たちは自分たちが裕福で高い地位にあることを示したかったのです。当時、芝生を持つ唯一の方法は、耕作する必要のない十分な土地と、それを維持するための奴隷や羊を飼うのに十分な富を持つことでした。」芝刈り機の発明と農薬や肥料の登場により、芝生の手入れはより多くの人々にとって可能になりました。20世紀半ばまでに、芝生を持つことは郊外住民の確固たるステータスシンボルになりました。現在、推定16万平方キロメートル（4000万エーカー）の米国の土地が芝生（ゴルフコースを含む）であり、トウモロコシや小麦などの個別の灌漑作物よりも多くの土地が芝生に割り当てられています。
芝生は例えばコンクリートよりはましに見えるかもしれませんが、草の芝生は実際には環境に有害であるとタラミーは言います。まず、米国の芝生は通常、根が短いヨーロッパの草種で構成されており、炭素と水を土壌の深くに引き込む働きがほとんどありません。雨が降ると、水はこれらの芝生の表面を流れ落ち、吸収される代わりに、農薬と肥料を運び去り、それらの化学物質を近くの川や湖に流し込み、水路に深刻な損害を与えます。第二に、非在来の芝生は花粉媒介者や、昆虫から始まる健全な食物網を支えません。タラミーは言います：「私たちには公園や保護区がありますが、第六の大量絶滅イベントに向かっています。なぜなら、それらの地域は小さすぎ、孤立しすぎており、数が少なすぎるからです。そして、公園と保護区の間の空間を私たちが造園する方法は、生物多様性を支えていません。」
良い知らせは、これらの環境問題の修正を始めるのにそれほど多くは必要ないということです。タラミーの観点からすると、それは芝生を完全に取り除くことを意味するわけでもありません—庭の一部に短い草が子供たちが遊ぶのに役立つなら、それは素晴らしいことです。彼にとって重要なのは、在来植物が標準になり、芝生が目的を果たす場合にのみ作られるようにバランスを変えることです。全国の全員が芝生を半分に減らし、残りの半分に在来種を植えれば、野生種が今日の生態学的危機を生き残ることを可能にする種類の生息地を作り出し、つなぐのに大いに役立つだろうと彼は言います。
それが、タラミーが設立したアメリカの保全イニシアチブであるホームグロウン・ナショナル・パークスの背後にある考え方です。このイニシアチブは、在来種を植えることで人々に野生を自宅にもたらすことを奨励しています。アメリカの詩人であり学者であるカミーユ・ダンギーも、コロラド州フォートコリンズの近所で、美しい庭で知られています。ダンギーは10年かけて、単一種の芝生を、一年中鳥と花粉媒介者を支え、より少ない水を使用する在来植物の生物多様性に富んだ楽園に変えました。しかし、彼女はまた、愛する人を思い出させるため選んだアイリスなど、いくつかの非在来（ただし非侵略的）種のためのスペースも残し、子供が遊ぶための芝生のスペースも維持しましたが、ケンタッキーブルーグラスは在来の草に置き換えました。現在、彼女の庭は約70％が在来植物で、30％が非在来です。
その変化だけでも、彼女の庭が生物多様性を支える方法に実際の違いをもたらしたと、2023年の著書『土壌：黒人母の庭の物語』でその経験について書いたダンギーは言います。その過程で、彼女は人々が芝生をどのように見るかのゆっくりとした変化にも気づきました。
彼女が2013年に初めてフォートコリンズに引っ越したとき、米国の住宅地の共有スペースを管理する団体である住宅所有者協会のメンバーが、定規を持って歩き回り、植物が設定された高さを超えて成長していないかチェックしていました。これは芝生を優先するものでした。2023年までに、コロラド州はこれらの協会が「節水型」造園（この干ばつがちな州で水を節約するために在来植物を使用することが多い）を禁止することを止める法律を可決しました。
「私たちはブロックで最初の家として始めましたが、今では誰もがこの低水・花粉媒介者に優しい造園の要素をいくつか持っています」とダンギーは言います。
この変化は他の場所でも起こっています。カリフォルニア州の一部では、芝生を「ゼリスケープ」庭園—干ばつに強い植物、より賢い散水方法、マルチを使用して水の使用量を減らす乾燥した景観—に置き換えるたびに、住宅所有者にリベートを支給しています。ミネソタ州とペンシルベニア州は、芝生を在来植物に交換する住民に支払いを行い、バージニア州は侵略的種の販売を禁止しました。その中にはかつてエキゾチックな観賞植物と見なされていたものもあります。フロリダ州マルコアイランドでは、絶滅危惧種のアナホリフクロウが芝生に巣を作ることを許可する住民に支払うプログラムがあります。
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花粉媒介者を引き付けることは、人々が在来の庭を選ぶ理由の一つです。
現在、州政府がこの選択に報酬を与えなくても、住宅購入者が報酬を与えるかもしれないという証拠が増えています—不動産業者は、在来の庭が売りポイントになり得ることを発見しています。
一度始めて、花粉媒介者や新しい鳥が現れるのを見ると、二度と戻れないかもしれません。それはタラミーにとってこの運動の最も強力な部分の一つです：太陽光パネルを設置したり電気自動車に切り替えたりすることは実際の善行をもたらしますが、それらの選択の影響を見るのは難しいです。しかし、芝生を自然に戻すと、「結果を見ることができ、それがあなたに力を与えます」と彼は言います。「生物多様性があなたの庭に戻るのを見ます。そして、惑星全体を救っているわけではありませんが、あなたが「所有する」惑星の一部を非常に現実的な方法で救っているのです。」
ガーディアンは、視覚的な気候報道についてアウトライダー財団から支援を受けています。
ガーディアンの報道は編集上独立しています。
よくある質問
芝生を野生生物の楽園に置き換えた夫婦の物語に基づくFAQのリストです。基本から高度なヒントまでをカバーしています。
一般・動機
1 なぜ誰もが芝生を置き換えたいと思うのでしょうか
芝生は緑を保つために多くの水、時間、化学肥料を必要とします。それを在来植物に置き換えることで、地元の野生生物の生息地を作り、水を節約し、二酸化炭素排出量を削減できます。さらに、自然で野生的な方法で美しく見えます。
2 野生生物の楽園とは正確には何ですか
それは、地元の動物に食物、水、避難所、営巣場所を提供するように設計された庭です。単一栽培の草の代わりに、さまざまな在来の花、低木、木を使用して、裏庭に繁栄するミニ生態系を作り出します。
3 これは単なるトレンドですか、それとも実際に役立つのですか
それは本当に役立ちます。在来植物は地元の昆虫を支え、それが鳥や他の動物を養います。在来植物は地域の気候に適応しているため、必要な水もはるかに少なく、農薬も不要で、化学物質が土壌や地下水に入るのを防ぎます。
4 私は庭師ではありません。これは私には複雑すぎますか
まったくそんなことはありません。小さく始めることができます。週末に芝生全体を引きはがす必要はありません。単一の花壇や庭の隅を変換することから始めることができます。在来植物は、高維持の草やエキゾチックな花よりも育てやすいことがよくあります。なぜなら、それらはすでにあなたの土壌と天候に適しているからです。
方法・実践的なステップ
5 既存の芝生を実際にどうやって取り除くのですか
いくつかの方法があります：
覆い尽くす：段ボールや防水シートで草を数週間覆って枯らします。
芝生を切り取る：機械をレンタルして草をはがします。
ラザニアガーデニング：段ボール、堆肥、マルチを草の上に直接重ねます。時間とともに分解され、土壌を豊かにします。
本当に健康的な野生生物の庭を望むなら、化学除草剤の使用は避けてください。
6 どの植物を選ぶべきですか
あなたの地域に固有の在来植物を探してください。良い経験則は以下を含めることです：
異なる季節に咲く花。
