Pracownik londyńskiego metra, który został niesłusznie zwolniony po zgłoszeniu obaw dotyczących narażenia na azbest i inne toksyczne pyły, mówi, że chce, aby wszyscy pasażerowie metra wiedzieli o potencjalnych zagrożeniach, które ujawniła jego sprawa.
Micky Steeds, były zawodowy bokser z Aveley w hrabstwie Essex, rozpoczął pracę dla londyńskiego metra w 2018 roku. Jego zadaniem było usuwanie wieloletniego pyłu z wentylacji, szybów windowych oraz inwertów – wąskich kanałów pod peronami stacji, w których znajdują się kable.
To była brudna praca, przez którą on i jego koledzy wyglądali jak kominiarze. Powiedział, że pył był czasami tak gęsty, że nie widział nawet własnych rąk. Podczas jednej zmiany na stacji Tottenham Court Road ekipa sprzątająca Steedsa wznieciła tyle pyłu, że uruchomił on alarmy przeciwpożarowe stacji.
Kiedy Steeds dowiedział się, że pył może zawierać niebezpieczne poziomy azbestu oraz innych substancji, takich jak chrom, arsen, krzemiany i tlenek żelaza, zaczął zgłaszać obawy, zgodnie z ustaleniami sądu pracy.
Sąd pracy usłyszał, że przez pierwsze 15 miesięcy nie otrzymał odpowiedniej maski ochronnej. Czasami musiał używać papierowych masek, które po użyciu stawały się czarne od pyłu.
Otrzymał szkolenie dotyczące postępowania z azbestem, ale dopiero po 19 miesiącach czyszczenia kabli pokrytych azbestem sztywnymi szczotkami próżniowymi. „Przez prawie dwa lata rozbijaliśmy go, zanim przeszliśmy kurs, jak go nie naruszać” – powiedział sądowi.
Steeds powiedział również, że zaniepokoił go fakt, iż odpady niebezpieczne, które odkurzał, nie były bezpiecznie usuwane. Sąd usłyszał, że w marcu 2023 roku powiedział jednemu ze swoich przełożonych: „Jesteśmy tutaj jak kowboje, wyrzucając odpady niebezpieczne do zwykłych worków na śmieci. Sprawdziłem przepisy i powinniśmy pakować je podwójnie i utylizować jako odpady specjalne, ale są one wrzucane do mieszanego kontenera komercyjnego.”
W maju sąd pod przewodnictwem sędziego orzekł, że ta skarga, wraz z kilkoma innymi zgłoszonymi przez Steedsa, stanowiła whistleblowing – chronione ujawnienia na mocy ustawy o prawach pracowniczych z 1996 roku. Zespół orzekający uznał, że jego przekonania były „szczere i rozsądne.”
„Każdy, kto wsiada do tych pociągów, musi o tym wiedzieć. Ludzie są tam narażani na niebezpieczeństwo” – powiedział Steeds.
Kierownictwo londyńskiego metra odrzuciło jego skargi, twierdząc, że praca jest bezpieczna, a metody czyszczenia nie naruszają azbestu. Sąd ustalił jednak, że „wszystkie miejsca miały raporty dotyczące azbestu, a on był wyraźnie obecny i potencjalnie naruszany przez czyszczenie na sucho.”
Stwierdzono również, że londyńskie metro nie „wykazało zgodności” z przepisami dotyczącymi usuwania odpadów niebezpiecznych. W orzeczeniu napisano: „Nieprawidłowe usuwanie odpadów niebezpiecznych może prowadzić do odpowiedzialności karnej i cywilnej.”
Sąd zauważył, że „może to narażać innych pracowników i ogół społeczeństwa na odpady niebezpieczne, w tym azbest. Przekonanie [Steedsa] o tym zaniedbaniu i o tym, że leży to w interesie publicznym, było rozsądne. Było to chronione ujawnienie.”
Steeds został zwolniony w sierpniu 2023 roku po tym, jak został zwolniony z pracy z powodu lęku. Sąd uznał, że postawiono go przed „niesprawiedliwym ultimatum” – albo wycofa swoje skargi i wróci do pracy, albo zostanie zwolniony. Istniały mocne dowody, jak stwierdzono, że Steeds musiał „przyznać, że jego skargi były błędne” jako warunek omówienia jego przyszłego zatrudnienia.
W wyroku stwierdzono, że londyńskie metro nie potraktowało skarg Steedsa jako whistleblowingu i niesłusznie go zwolniło. „Powodem, lub głównym powodem, jego zwolnienia było to, że dokonał chronionych ujawnień” – stwierdził zespół orzekający.
Michael Ballantyne, prawnik Steedsa z kancelarii James & West Law, powiedział, że sprawa pokazuje „piętno”, z jakim spotykają się sygnaliści. „Steeds od początku był postrzegany jako wichrzyciel i oczekiwano, że się dostosuje. Kiedy postawił na swoim, [londyńskie] metro zacieśniło szeregi i postawiło Steedsa przed ultimatum: albo wycofa to, co ujawnił, albo zostanie zwolniony.
„Cieszę się, że sąd zgodził się, że było to nierozsądne i nieuzasadnione. To ważne zwycięstwo dla sygnalistów i dobra lekcja dla pracodawców.”
Steeds powiedział, że czuje się usprawiedliwiony wyrokiem i nazwał go swoim „największym osiągnięciem”, nawet ponad swoimi zwycięstwami bokserskimi. „Byłem rozczarowany, że był to wyrok odroczony, bo chciałem zobaczyć ich zadowolone miny w sądzie” – powiedział.
„Nie tylko mnie ignorowali – mówili mi, że się mylę i że wszystko jest w porządku.”
Steeds wezwał londyńskie metro do bezpiecznego usunięcia niebezpiecznych materiałów i zaprzestania twierdzenia, że są bezpieczne. Powiedział: „Muszą się pozbyć azbestu w jakiś sposób. Jest w uszczelkach, kablach i drzwiach przeciwpożarowych.”
Steeds twierdzi, że widział worki z niebezpiecznym pyłem wyrzucane na tory, aby uniknąć ich noszenia. Powiedział: „Pył był wyrzucany na tory. Widziałem to. A kiedy pociąg przejeżdża – buch – wszyscy wdychają to.”
„Chcę tylko, żeby ludzie wiedzieli, co wdychają. To nie tylko pył – to odpady niebezpieczne, a oni nie zdają sobie z tego sprawy. Osobiście nie podróżuję metrem. Wolę jechać autobusem.”
Londyńskie metro planuje odwołanie się od wyroku. Rzecznik Transport for London powiedział: „Mamy wprowadzone ścisłe kontrole, zgodne z rządowymi przepisami dotyczącymi azbestu, aby zapewnić, że klienci i personel nie są narażeni na ryzyko kontaktu z azbestem podczas podróży lub pracy w sieci metra.
„Nasze wyspecjalizowane zespoły monitorują i zarządzają miejscami, w których znaleziono azbest, aby zapewnić bezpieczeństwo wszystkim.”
Skontaktuj się z nami
Skontaktuj się z Matthew Weaverem w sprawie tej historii
Jeśli chcesz podzielić się czymś na temat tej historii, możesz skontaktować się z Matthewem za pomocą jednej z następujących metod:
Bezpieczne wiadomości w aplikacji Guardian
Aplikacja Guardian posiada narzędzie do wysyłania wskazówek dotyczących historii. Wiadomości są szyfrowane end-to-end i ukryte w rutynowej aktywności, którą wykonuje każda aplikacja mobilna Guardian. Zapobiega to temu, aby ktokolwiek wiedział, że w ogóle się z nami komunikujesz, a tym bardziej, co mówisz.
Jeśli nie masz jeszcze aplikacji Guardian, pobierz ją (iOS/Android) i przejdź do menu. Wybierz „Bezpieczne wiadomości”.
SecureDrop
Jeśli możesz bezpiecznie korzystać z sieci Tor bez bycia obserwowanym lub monitorowanym, możesz wysyłać wiadomości i dokumenty do Guardiana za pośrednictwem naszej platformy SecureDrop.
W przypadku innych opcji zobacz nasz przewodnik na stronie theguardian.com/tips.
Pokaż więcej
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących ryzyka związanego z toksycznym pyłem w londyńskim metrze na podstawie twierdzeń sygnalisty
Pytania dla początkujących
P Czym jest ten toksyczny pył w londyńskim metrze
O To drobny proszek powstający w wyniku tarcia kół pociągu o szyny i hamulce Zawiera wysokie poziomy żelaza, ale także niebezpieczne metale, takie jak mangan, miedź i cynk
P Czy pył w metrze jest rzeczywiście niebezpieczny
O Sygnalista twierdzi, że tak Chociaż sam pył jest powszechny, specyficzna mieszanka drobnych cząstek metalu może być wdychana głęboko do płuc, co może powodować długoterminowe problemy zdrowotne
P Czy powinienem martwić się jednorazową jazdą metrem
O Nie Ryzyko wynika z długotrwałego, powtarzającego się narażenia, takiego jak codzienne dojazdy do pracy przez lata Pojedyncza podróż nie jest uważana za zagrożenie dla zdrowia
P Czy ten pył jest tym samym co azbest
O Nie Azbest to inny, zakazany materiał To jest pył metaliczny Jednak obawy są podobne – drobne cząstki są regularnie wdychane
P Kim jest sygnalista i co powiedział
O Obecny lub były pracownik powiedział, że Transport for London nie robi wystarczająco dużo, aby monitorować lub zmniejszać poziom pyłu, narażając pracowników i pasażerów na ryzyko
Pytania zaawansowane – szczegółowe
P Jakie konkretne metale znajdują się w pyle i dlaczego są szkodliwe
O Główne obawy dotyczą manganu i miedzi Cząstki są respirabilne, co oznacza, że są wystarczająco małe, aby ominąć naturalne mechanizmy obronne organizmu i dostać się do krwiobiegu
P Czy poziom pyłu na stacjach jest gorszy niż w pociągach
O Tak, ogólnie Najwyższe stężenia występują na peronach i w tunelach, szczególnie na liniach głębokich Same pociągi mają niższe poziomy
P Co robi TfL w tej sprawie
