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ジェイエマは、他に類を見ないワールドカップ体験をしてきた。ロンドンのヘアスタイリストでありながら、イングランド、ブラジル、アメリカ、カナダのサッカー選手たちと仕事をし、ラミン・ヤマルとその家族と交流し、つい最近までリオネル・メッシが誰かも知らなかった人物は、他に誰がいるだろうか？ 混沌としたメキシコ対イングランドの試合がアステカスタジアムで行われた際、雰囲気が「騒がしすぎる」という理由で、初めての男子サッカーの試合に早々に切り上げて帰ったのは、ジェイエマ以外の誰か？エリートスポーツ界で最も働き者のスタイリスト兼男性グルーマーでありながら、これほど多くのサッカー選手に自分の髪と自分自身について素晴らしい気分にさせてきた人物は、他に誰がいるだろうか？ 「素晴らしいバランスがある」：スペインが記録的な守備を築いた方法 続きを読む 「ああ、疲れたよ」とジェイエマは、メキシコシティからロサンゼルスに飛び帰った翌朝に言う。「あの早起き、夜更かし、そして逃したフライトの連続だ。」彼女はすぐにカンザスシティかマイアミに向かうかもしれない。もしマーカス・ラッシュフォードかノニ・マドゥエケが「土曜日のワールドカップ準々決勝でイングランドがノルウェーと対戦する前に、髪を整えてほしいと電話をくれたら」という話だ。「いつも疲れているけど、私の仕事への姿勢は誰にも負けない。いつでも対応できるよ。」 カリフォルニアの日差しの中で、先週日曜日の激しい試合のチケットを受け取って仕事から短い休暇を取ったことを楽しんだかと尋ねると、ジェイエマは微笑む。「良かったけど、最後まではいなかったよ。あまりにもひどかった。誰かが耳元で叫んでいて、あちこちで飲み物が投げられていた。メキシコ人は騒がしかった。イングランドの選手たちが到着した時にひどい歓迎を受けたって聞いたよ。私は『神様、どうか彼らを勝たせてください。彼らが孤独じゃないと感じさせてください』って思ったよ。」 消耗戦の後、ジェイエマは困惑した。「サッカーはまだよくわからないんだ。人が泣いて終わるなんてね」と彼女はロンドン訛りで言い、極端な感情に目を見開く。「でも嘘はつかないよ。あまり興味はないけど、イングランドが勝った時は誇りに思ったよ。本当の喜びを見たんだ。」 ジュード・ベリンガムが2得点を挙げた時、彼女は飛び上がったのだろうか？特にその週の初めに彼と冗談を言い合っていたのだから。「いや、でも勝てて嬉しかったよ。初めてのサッカーの試合だったからね。」ジェイエマは一呼吸置く。「実は、女子サッカーの試合には行ったことがあるんだ。素晴らしい女子サッカー選手たちと仕事をしているからね。」 彼女は、ジョーダン・ヘンダーソンが祝賀の最中に手首を骨折した映像に衝撃を受けた。温かく友好的なジェイエマは、ヘンダーソンがイングランド代表チームにいることを知って驚いた。 画像を全画面表示 イングランドのマーカス・ラッシュフォードがスタイリストのジェイエマに髪を編んでもらっている。写真：ジェイエマ 「彼が誰か知らなかったんだ。イングランドの施設に着いた時、彼が私のバッグを運ぶのを手伝ってくれたんだ。本当に紳士的で、彼が選手だとは全く気づかなかった。Wi-Fiのことで助けが必要な時は、何度も彼のところに行ったよ。私だけが女性だったけど、みんなとても紳士的だった。 「ジュードが選手だとも知らなかったんだ。でも、私の誕生日がジュードとエベレチ・エゼと同じだとわかったんだ。3人とも同じ誕生日なんだよ（6月29日）。だから、彼らを調べて何百万ものフォロワーがいるのを見て、衝撃的だったよ。」 本名をメイ・ジャイクというジェイエマは、ロンドン東部のプレイストウ出身。彼女のブランド名は、兄、母、そして自身のファーストネームの最初の2文字を組み合わせたものだ。10代の頃から成功したビジネスの道を歩んできた。「バーキングのヴィカレッジ・フィールド・ショッピングセンターにアフロ・カリビアンサロンを開いた最初の一人だったんだ。まだ17歳で、15歳の時にそのビジョンを持っていた。でも、ずっと集中してきたよ。友達が大学で楽しんでいる間も、私は計画を練っていたんだ。今、物事が動いているけど、それは私が努力してきたからで、驚きはしないよ。代価は払ってきたんだ。」 彼女の仕事は、WNBAのトップ女子バスケットボール選手たち、偉大なA'ja・ウィルソンを含む彼女たちの目に留まり、ウィルソンはソーシャルメディアでジェイエマについて投稿し、彼女をパリオリンピックに招待した。2年前のパリオリンピックで、ジェイエマはレブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ケビン・デュラントに紹介された。「誰もが私が彼らを知らないことに驚いていたよ。彼らは私が彼らを普通の人として扱うのを気に入っていた。彼らの髪を整え、一緒に食事をし、一緒に笑ったんだ。彼らは本当に地に足がついていて、親しみやすかった。一緒に仕事をしたスーパーボウルの連中と同じだよ。」 ロンドンを拠点にしているが、ジェイエマはアメリカを行き来している。彼女の仕事は、ラフィーニャのようなさらに多くのサッカー選手の注目を集め、ブラジルのワールドカップ中に再び彼の髪を編んだ。「彼のためのシグネチャールックを作った気がするよ。本当に素敵な人なんだ。」 マドゥエケとラッシュフォードは、クロアチアとの開幕戦の前にイングランドのキャンプを訪れるよう彼女に依頼した。「ノニは本当に個性的なんだ。とても面白いよ。二人とも大好きだ。ノニは自分の欲しいものがわかっているけど、ラッシュフォードは編み込みは初めてだと言って、彼に似合うと思うものを選ばせてくれたんだ。彼の顔の形と雰囲気を見て、自信がつくようなものを提案したよ。」 「彼らと仕事を終えた最初の日を覚えているよ。彼らは試合に向かおうとしていて、私はLA行きの飛行機に乗っていたんだ。彼らのために祈って、眠りについた。目が覚めて飛行機を降りる時間になった時、私の携帯が鳴っていたんだ。ラッシュフォードが得点していて、わあ、本当に彼らのために嬉しかったよ。彼は自分の髪が大好きだと言ってくれて、ゴール後、彼のルックスに多くの注目が集まったんだ。でもその時は、ワールドカップがどれほど大きなものか気づいていなかった。イギリスではサッカーが大好きなのは知っているけど、これほど大きいとは知らなかったんだ。『私たちの選手たちを気にかけてくれてありがとう』と言ってくれる人たちからの愛情すべてがね。私は『わあ！もう一つメダルをくれ！』って感じだよ。」 「ラッシュフォードには、私は世界で最もスポーツに興味がない人間だけど、結局スポーツの世界に足を踏み入れてしまったと言ったんだ。この1年半の間、私は主要なスポーツイベントのほとんどで働いてきた唯一のスタイリストなんだ。多くのアスリートは自分が何を望んでいるのか本当にわかっていなくて、良いパフォーマンスをすることが最優先なので怖がっているんだ。でも、彼らは私の仕事を見て、自分のプレーに役立つスタイルを作り出すために私を信頼できると知っているんだ。」 メッシはこのトーナメントでも再びその偉大さを証明したが、彼がサッカー界で最もクールなヘアカットを持っていないと私が言うと、ジェイエマは笑う。「あのね、イングランド代表チームがメッシのことを教えてくれたんだ。数週間前まで彼の顔すら見たことがなかったと思うよ。一緒に仕事をしている女子サッカー選手の一人に、もしメッシに会っても気づかないだろうと言ったんだ。彼女は『何！？彼は私が一緒に写真を頼む唯一の人よ』って言ってたよ。でも、[クリスティアーノ]ロナウドのことは聞いたことがあったよ。」 ジェイエマは、多くの大物スターを認識しないままサッカーのトップサークルを動き回りながら、ラミン・ヤマルの家族と自然な友情を築いている。 「彼の母親の髪をスタイリングするよう頼まれて、その後みんなが『なんてこった！君は今や大物だね。どうやってラミン・ヤマルを知ってるんだ？』って言うんだ。私は『彼女の小さな息子のこと？』って言ったんだ。その時、彼が世界で最も偉大なサッカー選手の一人だと気づいたんだ。彼らの家に行って、彼の祖母や家族全員と一緒に過ごし、チキンとチャーハンを食べて、彼らが私のために料理を作ってくれたんだ。写真を投稿して友達が大騒ぎするまで、それが何を意味するか知らなかったよ。」 彼の髪を担当したことはあるか？「いいえ、彼は自然な髪のままにしているんだ。彼の母親の髪だけをやっていて、ワールドカップ中は彼ら全員に会ったよ。私と彼の母親は仲が良くて、ラミンの[3歳の]弟ケイン[バイラル現象になっている]はとても賢いんだ。彼はアフリカンダンスが大好きで、彼の母親に『どうして彼はあの年で全部の歌を知ってるの？』って聞くんだ。」彼女はただ笑う。「彼らはとても謙虚なんだ。彼の母親は、彼らの苦労の話と、どうやって彼の名前を選んだかを教えてくれたんだ。ラミンとヤマルは、彼がとても幼い時に彼らを助けた二人の男性の名前なんだって。その話を聞いて鳥肌が立ったよ。彼らは素敵な人たちなんだ。」 アーリング・ハーランドはどうだろう？「彼のことを初めて聞いたのは昨日だよ」とジェイエマは叫ぶ。「あの長いブロンドの髪をしていて、大柄なんだ。」 ハーランドの流れるような髪を扱うのは面白い挑戦になるだろうか？「可能性はあるよ。彼のプロフィールを見たら、以前編み込みをしたことがあったからね。」 画像を全画面表示 ジェイエマは17歳までにバーキングにサロンを開いていた。写真：ジェシカ・ポンズ/ガーディアン 今週それが起こる可能性はない。なぜなら、ガーナ代表チームがイングランドと対戦する前にジェイエマを予約しようとした時、彼女は断るのが自分の義務だと感じたからだ。「でも[ハーランド]は、イギリスでプレーしているから、ワールドカップ後に連絡してくるかもしれないよね？あり得る話だよ。」 イングランドがワールドカップ決勝に進む可能性を見据えて、私はジェイエマに、2021年のウェンブリーでのユーロ決勝イタリア戦後、ラッシュフォード、ブカヨ・サカ、ジェイドン・サンチョに何が起こったか知っているか尋ねる。彼女は首を振り、PK戦でそれぞれがペナルティを外した後に若いサッカー選手たちが受けた人種差別的な虐待の話を聞くと、ジェイエマは恐怖の表情を浮かべる。 「理解できないよ。これらの[人種差別的な]人々は彼らにイングランド代表でプレーしてほしいと思っているのに、虐待されているのにどうやってパフォーマンスを発揮できると期待するんだ？」...