Pave Leo har møtt italienske familier hvis kjære har dødd eller kjemper mot kreft på grunn av ulovlig giftig avfallsdumping knyttet til en kriminell operasjon verdt flere milliarder euro, drevet av mafiaen.
Besøket hans til Terra dei Fuochi, eller Ildens land, nær Napoli, kom like før 11-årsjubileet for pave Frans' store miljøskriv, Laudato Si (Lovet være). Det viser Leos forpliktelse til å videreføre sin forgjengers miljøarbeid.
«Jeg kom først og fremst for å dele sorgen til dem som har mistet sine kjære, drept av miljøforurensning forårsaket av hensynsløse mennesker og organisasjoner som handlet uten konsekvenser altfor lenge,» sa Leo mens han talte til familiemedlemmer og geistlige i Acerras katedral.
Paven minnet om at området en gang ble kalt «Campania felix», latin for velsignet eller fruktbart landskap, «i stand til å fortrylle med sin fruktbarhet, sine avlinger og sin kultur, som en hymne til livet. Og likevel – her er døden, av landet og av menneskene.»
«Dødstriangelet»: vil Italia endelig takle mafiaens giftige avfallsdumping?
Les mer
I fjor ga Den europeiske menneskerettighetsdomstolen innbyggerne medhold i at mafiaens dumping, begraving og brenning av giftig avfall hadde ført til høyere forekomst av kreft og andre sykdommer i et område med 90 byer rundt Caserta og Napoli, hjem til 2,9 millioner mennesker.
Retten fant at italienske myndigheter hadde kjent til forurensningen siden 1988 – tilskrevet Camorra-kriminelle gruppen som kontrollerer avfallshåndtering – men ikke beskyttet innbyggerne. Den bindende dommen ga Italia to år på å opprette en database over det giftige avfallet og de bekreftede helserisikoene ved å bo der.
I sine innledende bemerkninger anslått lokale biskop Antonio Di Donna at 150 unge mennesker hadde dødd i byen med omtrent 58 000 innbyggere de siste 30 årene – og bemerket at dette tallet ikke inkluderte voksne eller ofre fra andre byer.
Han oppfordret paven til å advare dem som fortsetter å forurense, og påpekte at tonn med giftig avfall hadde blitt dumpet nær Caserta bare en dag tidligere. Di Donna sa at italienske tjenestemenn hadde funnet dusinvis av lignende steder over hele landet, inkludert den venetianske havnen Marghera og spredningen av evighetskjemikalier (PFAS) i grunnvannet nær Vicenza.
«Vi sier til de brødrene av oss som er fanget i ondskap og fristet av illusjonen om enorme fortjenester: endre deres veier, for det dere gjør er ikke bare en forbrytelse, det er en synd som roper til Gud om rettferdighet,» sa biskopen.
Paven hilste senere på ordførerne i de 90 lokalsamfunnene som er berørt av den giftige dumping, samt tusenvis av mennesker som viftet med gule flagg og ropte «Papa Leone» langs ruten til popemobilen hans og på en sentral plass.
Vis bilde i fullskjerm
Paven forlater Calipari-plassen på slutten av sitt pastorale besøk i Acerra, nær Napoli. Fotografi: Andrew Medichini/AP
Angelo Venturato, hvis datter Maria døde av kreft i 2016, 25 år gammel, sa dagen før pavens besøk at han håpet å snakke med ham for å forklare deres virkelighet, «ikke for meg … for den neste generasjonen.»
«Jeg vil gjerne gi disse unge menneskene en fremtid, så jeg ber om pavens hjelp med dette. Jeg appellerer sterkt til ham om å gå til dem med makt og si: ‘Se, la oss helbrede dette ildens land,’» sa han.
Inne i katedralen ga Filomena Carolla paven en bok med minner fra livet til datteren hennes, Tina De Angelis, som døde av kreft, 24 år gammel.
«Jeg er bare sint på menneskene som forgiftet jorden, for hva hadde barna våre med det å gjøre? Hva hadde de med det å gjøre, så unge?» sa Carolla på fredag.
Pave Frans' planer om å besøke området i 2020 ble avlyst på grunn av Covid-pandemien.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om pavens fordømmelse av forurensere ved et mafiatilknyttet dumpingssted
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva sa paven egentlig om dumpingsstedet
Han kalte de ansvarlige for skruppelløse forurensere og fordømte dumping som en synd mot Gud og menneskeheten Han sa at det er en forbrytelse som ødelegger skaperverket og skader mennesker
2 Hvor er dette dumpingsstedet og hvorfor er det knyttet til mafiaen
Stedet er i Campania-regionen i Italia nær Napoli Det er knyttet til mafiaen fordi kriminelle grupper har gravlagt giftig avfall ulovlig der i flere tiår for å unngå deponeringskostnader
3 Er dette et nytt problem eller har det pågått en stund
Det har pågått i flere tiår Området er kjent som Ildens land på grunn av den konstante ulovlige brenningen og dumping av avfall
4 Hva er Ildens land
Det er et kallenavn for deler av Sør-Italia hvor mafiaen har dumpet og brent industri- og husholdningsavfall ulovlig Dette har forurenset jord, vann og luft, og forårsaket alvorlige helseproblemer for lokale innbyggere
5 Hvorfor engasjerer paven seg i et lokalt miljøproblem
Paven ser dette som en moralsk og åndelig krise, ikke bare et lokalt problem Han mener at å ødelegge miljøet og skade menneskers helse er en alvorlig synd Det er en del av hans større lære om å ta vare på vårt felles hjem
Spørsmål på mellomnivå
6 Hvilke spesifikke helseproblemer er knyttet til denne dumping
Studier har vist høyere forekomst av kreft, fødselsskader og luftveissykdommer i området Dette er direkte knyttet til giftige kjemikalier som dioksiner og tungmetaller som siver ned i jord og vann
7 Hvordan tjener mafiaen penger på ulovlig dumping
De tar betalt fra legitime bedrifter en lavere avgift enn lovlige avfallsbehandlingsanlegg Deretter dumper de ganske enkelt avfallet på åkre, i elver eller gamle steinbrudd Dette sparer bedrifter penger og gir mafiaen store skattefrie fortjenester
8 Har den italienske regjeringen gjort noe for å stoppe dette
Ja, men med begrenset suksess Regjeringen har sendt inn hæren for å patruljere områder, vedtatt strengere lover og startet opprydningsoperasjoner Imidlertid er problemet massivt og mafiaen er dypt forankret, noe som gjør fremgang vanskelig
