今年夏天席卷法国部分地区的毁灭性野火烧毁了比以往更多的土地，导致自二战以来最多人流离失所，并可能形成了该国首场火灾风暴雷暴云，科学家们表示。法国近80年来最大火灾产生的烟雾飘到了125英里（200公里）外的利摩日市，当地居民吸入的有毒尘埃比去年德里最严重雾霾天时人们吸入的还要多。
7月底在波尔多附近森林肆虐的那场大火仅用了几周时间就改变了法国与火的关系，但促成这场火灾的条件却历经了几个世纪的积累。
18世纪时，法国西南部的沿海湿地沼泽遍布，牧羊人在冬天需要踩着高跷才能穿过。1857年，拿破仑三世颁布法令，强制地主排干沼泽并种植海岸松，这片水浸的土地由此变成了欧洲最大的人造林。自那以后，这里发展成了以木材为基础的地区经济引擎，雇佣了3万人。
但这片森林也是消防员的噩梦。朗德森林中90%的树木是松树，它们含有像汽油一样易燃的树脂，针叶铺满地面形成可燃物，松果则像手榴弹一样随风飞散，将火焰传播到本应起到屏障作用的植被空隙之外。由于缺乏阔叶树种提供的多样性——阔叶树含水量更高，树冠遮荫能防止植被干枯——这种密集的单一林在遇到火花时会猛烈燃烧。
1949年就发生过这样的情况，一场从锯木厂开始的火灾烧毁了5万公顷土地。由于燃料充足且缺乏减缓火势的间隔，火焰夺走了82人的生命，其中大多数是赶去救火的志愿者。这至今仍是欧洲最致命的野火。
自那以后，消防能力大幅提升，但灾难的潜在可能性只增不减。自1857年法令以来，人类向大气中排放了1.85万亿吨碳，使欧洲升温2.4°C，让曾经难以想象的高温干旱极端天气变得更加可能。
今年，西欧异常湿润的冬季帮助植物长高，但随后的持续热浪将它们烤干，为火灾创造了大量额外燃料。到7月中旬，法国各地气温创下历史新高，土壤湿度降至历史最低，为吉伦特省的大火埋下了伏笔。
7月22日刚过中午，在连续三周气温超过30°C之后，索莫斯村（波尔多以西20英里）附近密集的松林中升起了浓烟。火灾原因仍在调查中，但负责法国电力分配的公用事业公司Enedis雇用的工人在该地区作业，报告称一台故障机器引发了火灾。波尔多检察官已将这台机器确定为主要调查方向，但未回应置评请求。Enedis因调查仍在进行而拒绝回答具体问题。
大多数野火是由人类引发的——比如丢弃烟头、未正确扑灭营火或未处理烧烤炉。自20世纪80年代以来，旨在劝阻鲁莽行为的公众意识宣传活动被认为帮助减少了南欧的火灾数量，但防止纵火要困难得多。自夏季开始以来，法国警方已逮捕近500名涉嫌纵火的人，其中约70%被认为是有意为之。
一旦火灾开始，决定其是迅速熄灭还是失控蔓延的是天气和地理条件。它要么逐渐熄灭，要么变成地狱般的烈焰。在索莫斯郊外，消防员很快意识到他们面对的是后者。大火在短短几小时内吞噬了数百公顷土地，蔓延到拉泰斯特德比什的边缘，这个小镇在接下来的日子里每十栋房屋就有一栋被火焰烧毁。在第一颗火星出现后的24小时内，南风将火势南线推进到了九英里外的费雷角——这个高档半岛常被称为“法国的汉普顿”。
火势蔓延如此之快，部分原因是火灾发生在一个1999年被强风暴夷平后又迅速重新种植的地区。这使得树木高度一致，形成了连续的燃料供应。但在最初的关键几小时内的应对措施也面临批评。当地林业工人告诉《世界报》，消防员忽视了他们在第一时间进行计划烧除的建议，而拉泰斯特德比什的居民声称资源被从他们的村庄调走去保护更富裕的费雷角。吉伦特省消防部门未回应置评请求，但表示已尽一切努力阻止火灾，并否认了放弃拉泰斯特德比什的指控。
地区森林防火服务负责人布鲁诺·拉丰表示，他能理解那些眼睁睁看着生计化为灰烬的志愿者希望得到更多帮助。但他补充说，干旱、高温和风的致命组合使得最初的蔓延极难阻止。“地面人员尽了全力，但我认为从一开始就应该派出更多飞机，”他说。法国政府也受到批评，因为在火灾最猛烈时，12架灭火飞机中只有7架可用，原因是维护工作。
随着火灾吞噬更多土地，当局迅速行动以确保人员安全。7月22日下午开始首次疏散，拉泰斯特德比什东北部的100名居民被转移到社区大厅。一夜之间，这一数字跃升至超过1万人，几天后达到近22万人。在法国和同样在应对极端野火的邻国西班牙，疏散令覆盖了超过30万人，这是欧洲从未见过的和平时期大规模疏散。
一些居民回来面对的是烧焦的财物、烧毁的房屋和融化的汽车，但疏散被证明非常成功。没有一人直接死于吉伦特省大火，尽管上个月有四名消防员在扑救全国各地的不同火灾时牺牲。
疏散者中包括法国国家农业、食品与环境研究院的森林科学家埃尔韦·雅克特尔，他在两天内被迫撤离两次。当大火逼近时，他惊恐地观看NASA地图，燃烧的生物质跳过一片玉米地，使他失去了一个研究森林树种多样性的20年实验。他说这场火灾并没有让他措手不及。
“从生态和森林管理的角度来看，所有条件都已具备，大大增加了发生特大火灾的风险，”他说。“不仅因为气候，还因为燃料的数量和单一性。”
科学家怀疑这些条件产生了极端能量，形成了火积云——一股强大的烟柱升入大气层，形成自己的天气系统。这种被称为火积雨云的云可以喷出闪电，降下燃烧的余烬，引发新的火灾并进一步蔓延火势。NASA将其描述为“喷火的龙”。
然而，真正的危险不是末日般的火云本身，而是它散布在整个地区的污染物。
研究表明，野火烟雾每年在全球造成约150万人死亡，使其成为对人类健康最致命的环境威胁之一。起初，大部分烟雾飘向大西洋，但当风向转变时，烟雾笼罩了波尔多——这座已经紧张地注视着逼近火焰的城市——然后飘过昂古莱姆和利摩日。空气中充满了烟灰和灰烬，刺激肺部的颗粒物日浓度达到了即使在德里这样污染严重的城市也罕见的水平。
天气的变化帮助消防员阻止了火势的推进，到7月底约有4.2万公顷土地被烧毁。自那以后，他们一直在扑灭小型复燃和地下阴燃的“僵尸火”，他们说这些火可能会在数月内反复复燃。
科学家担心森林恢复的速度。火灾可能引发树皮甲虫的爆发，它们攻击衰弱的树木，为下一次火灾增加更多燃料——这一恶性循环在加利福尼亚已有充分记录。烧毁的木材还吸引了入侵性的松材线虫，这种微小的蠕虫于11月抵达法国西南部。它阻塞树木的汁液流动，导致树木在数月内枯萎死亡。
但森林面临的最大威胁还在后面。随着碳污染继续使地球变暖，预计欧洲的火灾天气将更加严重。如果没有更好的火灾管理，即使在减排的最佳情景下，欧洲的过火面积预计也将增加39%。在最坏的情况下，可能几乎翻三倍。
专家呼吁迅速削减温室气体排放并采取更明智的土地管理措施，比如打破大片的连续森林并种植更多样化的树种。
