¿Quién lo iba a saber? Al parecer, todo el mundo menos yo: no se llevan zapatos en un superyate. Ahora, a punto de pisar mi primera cubierta de teca en el Salón Náutico de Mónaco, tengo que quitarme las zapatillas deportivas, y estoy entrando en pánico por mis calcetines. ¿Tienen agujeros? ¿Siquiera combinan? ¿Huelen?
Para ser honesto, me he vestido completamente mal para la gran feria comercial anual de superyates de Europa. El código de vestimenta para los hombres parece ser impecable y bien metido: blazers y chinos, azul marino y blanco, cabello peinado y gafas de sol de diseño. (Yo fui colorido, holgado e informal.) Para las mujeres, es algo así como elegancia de la Riviera. Todo el mundo –ya sea italiano, francés, inglés, alemán o estadounidense, expositores, compradores, corredores o fletadores– parece conocerse. La comunidad internacional de superyates parece muy unida, y yo no formo parte de ella. Todavía.
Por ahora, sin embargo, estoy subiendo a bordo de mi primera embarcación: un Zeelander 8 relativamente modesto – 23,9 metros (79 pies) de eslora, construido en los Países Bajos. Tiene un aspecto bastante retro, con curvas agradables y una parte trasera no muy distinta a la de un Porsche. Podría imaginarme a James Bond al timón. También es rápido, alcanza los 40 nudos (46 mph); podría estar en Saint-Tropez en poco más de una hora.
Abajo hay una enorme cabina del propietario, además de un par de cabinas dobles para invitados, todas con baño privado, con muchos detalles agradables, como un suelo de cuero de color crema. En los menos opulentos alojamientos de la tripulación, hay espacio para dos o tres. ¿Cuánto cuesta? Este en realidad no está a la venta – algunos de los barcos aquí lo están, otros son para fletamento, algunos solo para exhibición. Pero podría encargar uno igual a este; tardaría un año y medio en construirse y me costaría unos 9,5 millones de euros (8 millones de libras).
Tentador, ciertamente, pero necesito ver algunos más antes de precipitarme en algo. No puedo evitar notar que, comparado con algunos de los otros apiñados en Port Hercules, el Zeelander 8 es un poco… bueno, pequeño. ¿Es siquiera un superyate? Parece haber cierto debate sobre cuánto tiene que medir un yate para ser súper – algunos dicen 24 metros, otros 30.
No hay duda sobre este – un Fast50, fabricado por los constructores italianos Baglietto, con capacidad para 12 invitados y una tripulación de nueve. No es tan rápido como el holandés, a pesar del nombre. Sus cuatro motores lo llevan a 30 nudos, pero eso es en realidad muy rápido para un barco de 50 metros. Quizás más importante aún, su arqueo bruto, que se refiere al volumen interno, es de 499; un yate de menos de 500GT no está sujeto a las normas de seguridad y medioambientales más estrictas de la Organización Marítima Internacional (OMI) que sí aplican a los yates de más de 500GT, por lo que requieren inspecciones menos frecuentes y tienen menos restricciones en cuanto al tamaño y la certificación de la tripulación. Mis características favoritas son el gran "beach club" (la cubierta abierta en la parte trasera) y el jacuzzi justo en la punta. Imagínatelo: sentado con una copa de champán, en las burbujas, a 30 nudos, Céline Dion a todo volumen… ¿dónde firmo?
Ah, otra vez. No está a la venta. El primer Fast50, recién salido del astillero, ya está vendido, pero no me dirán por cuánto ni a quién (los propietarios de superyates pueden ser bastante tímidos). La búsqueda continúa.
El problema con el superyachting, me estoy dando cuenta aquí en Mónaco, es que crees que has encontrado la embarcación perfecta, y entonces miras hacia allá y hay una más grande y mejor. No soy solo yo – esto se refleja en el Global Order Book, publicado por Boat International, que hace un seguimiento de los proyectos de construcción. El GOB de 2026 cuenta el número de yates de más de 24 metros en construcción a nivel mundial en 1.093. En 2016, contaba 755 embarcaciones en construcción. La cifra de este año en realidad ha bajado un 3,95% respecto al año pasado, pero eso se compensa con un aumento de la eslora media y el arqueo bruto. En otras palabras, unos pocos menos, pero son cada vez más grandes. Se requieren nuevos prefijos, "mega"… y "giga", pero por simplicidad nos quedaremos con superyate. Aquí en el MYS 2026 hay 118 superyates, con una eslora combinada de 5.508 metros y un valor de 4.500 millones de euros. A pesar de la vergüenza de los calcetines, empiezo a sentirme más cómodo. La mayoría de la gente es amable. Es un día precioso en la Costa Azul – me ofrecen helado, abanicos de marca y sombreros de paja. No son solo los yates; hay stands para todo lo relacionado. ¿Me gustaría ir a una cata de vinos más tarde "explorando las tendencias vinícolas de los superyates"? Por supuesto que sí. ¿Me interesa el yachting en Arabia Saudí? Hmmm, quizás el año que viene. Hay un montón de juguetes en exhibición – motos de agua, eFoils, incluso sumergibles. Y si aún encuentras aburrida la vida en el mar, hay un simulador de golf portátil con cámaras y sensores, además de una pantalla con cientos de campos reales programados. Así que después de echar el ancla frente a St Barts puedes jugar una ronda en St Andrews. Cuesta 170.000 euros (143.000 libras). Ver imagen en pantalla completa 'Podría acostumbrarme a esto.' Fotografía: Sam Wollaston/The Guardian Y así hasta el Nixie, construido por Lürssen en Alemania y propiedad del cofundador y CEO de Revolut, Nik Storonsky: 102 metros de eslora, con helipuerto, piscina infinita con fondo de cristal, zona dedicada de spa y bienestar, y una tripulación de 34 personas, una de las cuales está ocupada puliendo una cornamusa de acero inoxidable en la cubierta más baja. El acceso, sin embargo, está "reservado exclusivamente para clientes potenciales directos", dice el departamento de relaciones públicas de Lürssen. Quizás piensan que el lector medio del Guardian no está en el mercado para alquilar un barco de la longitud de un campo de fútbol. El Nixie cuesta 2,4 millones de euros a la semana alquilarlo. Mucho, lo sé, pero si lo divides entre los 12… En fin, ni siquiera es el más grande de aquí, al que me permitirán subir. Pero primero paso por otro – el Boardwalk V, de solo 76,5 metros de eslora y cinco años de antigüedad, pero este sí está a la venta, ¡a precio rebajado! 14 millones de euros menos, a solo 135 millones. Sin incluir el helicóptero. Boardwalk V… me suena. ¡Lo tengo! Y ahora las banderas gemelas en la cola del helicóptero – las barras y estrellas estadounidenses y el tricolor de Italia – tienen sentido. Este barco pertenece a Tilman Fertitta, multimillonario propietario de restaurantes, hoteles, casinos y del equipo de baloncesto Houston Rockets, y ahora embajador de Donald Trump en Italia. Saltó a las noticias en junio cuando cientos de personas salieron a protestar después de que aparcara su flamante yate de 117 metros (también llamado Boardwalk, pero sin la V) en Venecia. Ha conseguido una mejora – por eso vende este. Para ser honesto, hay algunos horrores de verdad en exhibición. Este parece una caravana de los 80 sobredimensionada, aquel más un puente que un barco, otro es de un rojo brillante – como una especie de barco de bomberos. "No entiendo a los clientes", dice Rick. "Solo quieren algo grande, llamativo y cómodo, no les importa nada más". Rick también es bastante despectivo con las personas que venden estos barcos, los corredores. "Son como agentes inmobiliarios, dicen: 'Mira la cabina principal, mira toda la luz, las ventanas grandes', todo se trata del espacio interior". ¿Adivina qué hace Rick? Sí, corredor de yates. Es por eso que hemos cambiado su nombre. También señala algo sobre su aspecto. "No sé si has oído la analogía, pero parecen planchas". Como planchas eléctricas, para planchar, y Dios mío, tiene toda la razón – esa forma, puntiaguda en la proa, luego elevándose y ensanchándose hacia la popa, con una plataforma de baño cuadrada… Como dice Rick, "una vez que lo ves, no puedes dejar de verlo". En un estudio de 2024, Oxfam identificó 23 superyates propiedad de 18 multimillonarios y estimó la huella de carbono anual media de cada uno de estos yates en 5.672 toneladas. A un ciudadano medio del mundo le llevaría 860 años producir la misma cantidad. Ver imagen en pantalla completa Hundido claramente… un baño en uno de los superyates. Fotografía: Sam Wollaston/The Guardian
Oxfam luego se centró en una familia, los Walton, herederos de la cadena Walmart y propietarios de tres superyates (a este nivel, no se trata de los que tienen y los que tienen-yates—se trata de los que tienen-yates y los que tienen-muchos-yates). Viajaron 56.000 millas náuticas en un año con una huella de carbono combinada de 18.000 toneladas. Eso equivale a las emisiones de carbono de unos 1.700 empleados de Walmart.
Los superyates consumen una cantidad enorme de combustible—algunos de los más grandes queman más de 500 litros de diésel por hora, liberando CO2 así como óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre a la atmósfera. El sector de la navegación recreativa en su conjunto—incluidos los yates—produce unos 16 millones de toneladas de CO2 al año. Y no solo cuando están en movimiento; fondeados hacen funcionar generadores a bordo para alimentar sus "cargas hoteleras" (aire acondicionado, sistemas de estabilización, iluminación, cocinas, bañeras de hidromasaje, etc.), que emiten aún más CO2. Además, las grandes anclas y cadenas de las embarcaciones actúan como la guadaña de la parca sobre la posidonia que crece en el fondo marino del Mediterráneo—un hábitat vital para la vida marina y una fuente de oxígeno.
Y hay cada vez más. Los grandes aumentos llegaron en 2022 y 2023 cuando, como lo expresa Boat International, "los pedidos se dispararon mientras los UHNWI buscaban capullos de vacaciones privados". Los UHNWI, como sabrás, son individuos con un patrimonio neto ultra alto. Entonces, ¿por qué el auge? Porque un superyate es "la mejor manera de practicar el distanciamiento social de una forma muy segura y muy cómoda", dice Grégory Salle. En otras palabras, el Covid fue brillante para el sector de los superyates. Salle me habla por vídeo desde Lille, donde trabaja en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. También es autor del exhaustivamente investigado y sorprendentemente entretenido libro Superyachts: Luxury, Tranquility and Ecocide, que tiene un capítulo entero dedicado a la posidonia.
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El Koru de 127 metros de Jeff Bezos. Fotografía: Giuseppe Catuogno/Alamy
El ecocidio no es el único crimen del superyate. "Se ha convertido realmente en el símbolo de la riqueza excesiva e injustificable", dice Salle. Aunque la brecha entre la mayoría de nosotros y las personas que los poseen es prácticamente insondable, "parece una provocación, especialmente cuando todo lo que oyes y lees es sobre crisis, austeridad, pobreza—incluida la pobreza infantil".
Los superyates son también una especie de paradoja flotante que Salle llama "reclusión conspicua. Por un lado están destinados a ser notados—son enormes, no puedes pasarlos por alto. Pero al mismo tiempo el interior está oculto, y por supuesto pueden zarpar y escapar de la gente común".
Salle usa palabras y frases como "plutocracia", "oligarquía" y la nueva "superburguesía global" para describir a las personas que los poseen—una "clase capitalista transnacional" que opera fuera y por encima de las fronteras y las reglas. Mira la popa de los superyates, bajo el nombre, y casi todos están registrados en lugares como las Islas Caimán, las Islas Marshall, la Isla de Man y Malta—estados de bandera que ofrecen, entre otros beneficios, neutralidad fiscal.
Es difícil ocultar un superyate, o la propiedad de uno. Sabemos del Launchpad de 118 metros de Mark Zuckerberg y el Koru de 127 metros de Jeff Bezos, que se estima costó 444 millones de euros. El Koru causó revuelo en 2022 cuando un puente histórico en Róterdam, un monumento nacional holandés, iba a ser desmantelado para dejarlo pasar. Tras el alboroto, sus mástiles fueron izados aguas abajo al final. El Koru es en realidad un yate a vela, lo que podría sonar como una forma más ecológica de hacerlo, pero Bezos también tiene una embarcación de apoyo de 75 metros—con alojamiento adicional para la tripulación, helipuerto, un submarino, lanchas rápidas y coches—que sigue al Koru como un perro leal. Zuckerberg también tiene un par de embarcaciones de apoyo.
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El superyate más largo del mundo… Azzam. Fotografía: David Jalda/AlamyRoman Abramovich es otro gran aficionado a los yates. Usando documentos filtrados, Forbes contó 16 pertenecientes al oligarca ruso. Mi aplicación de localización de barcos me dice que los más grandes de su flota – Solaris (140 metros) y Eclipse (162 metros), ambos registrados en las Islas Cook – están ahora aparcados en el Mar de Mármara, cerca de Estambul. Cuando los gobiernos occidentales confiscaron los activos de los oligarcas rusos tras la invasión de Ucrania, Turquía se negó a unirse a las sanciones y se convirtió en un refugio seguro.El Eclipse ni siquiera eclipsa todo. El superyate más largo del mundo, con 180 metros, es el Azzam, botado en 2013 para el jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan de Abu Dabi, que murió en 2022, pero según Boat International y el sitio web Superyacht Fan, el Azzam sigue en la familia. A este nivel no siempre está claro quién posee un yate, ya que pueden estar en fideicomisos o sociedades pantalla, a veces en varias jurisdicciones.Tomemos el Dilbar por ejemplo – un poco más corto que el Azzam pero el más grande del mundo por volumen. En junio Bloomberg informó que un tribunal en Alemania había dictaminado que las sanciones ya no se aplicaban al yate tras encontrar pruebas insuficientes de que el multimillonario ruso Alisher Usmanov controla The Sister Trust, que posee formalmente la embarcación.O el Kosatka, anteriormente Graceful, el yate de 82 metros visto siendo escoltado por aguas danesas por buques navales rusos en el verano y ampliamente reportado como vinculado a Vladimir Putin. Un yate más grande, de 140 metros, el Scheherazade de 620 millones de euros, que cuenta con dos helipuertos, tecnología antidrones y una sala de crioterapia, permanece incautado en Italia. Los activistas que trabajan para el envenenado líder de la oposición rusa Alexei Navalny creen que ese también es propiedad de Putin.No hay secreto sobre quién posee el acertadamente named Leviathan, el barco más grande en el Salón Náutico de Mónaco. El cofundador y presidente de la empresa de videojuegos Valve, Gabe Newell, no solo posee el Leviathan de 111 metros, también posee la embarcación de apoyo Draak de 93 metros, aparcada al lado.Se me permite subir al Leviathan y echar un vistazo rápido. Me muestran la enorme zona de comedor, que Newell y sus invitados comparten con los 42 tripulantes. Además de la piscina, hay un cine al aire libre, una cancha de baloncesto y una enorme sala de juegos con consolas y simuladores de carreras, abierta a todos. La tripulación también se apresura a señalar la propulsión híbrida diésel-eléctrica del Leviathan y su sistema de almacenamiento de energía en baterías. Pero todavía tiene un depósito de combustible de 494.000 litros. ¿Llenarlo? Por supuesto señor, serán aproximadamente un millón de euros.Ver imagen en pantalla completaLeviathan, el barco más grande en el Salón Náutico de Mónaco. Fotografía: Bloomberg/Getty ImagesSin embargo, no es una negación total de la ecología en el Salón Náutico de Mónaco, hay al menos cierto reconocimiento del impacto ambiental. Me paso por los premios Blue Wake, "para soluciones que entreguen un impacto medible en la sostenibilidad náutica". Así que hay un premio para una empresa que utiliza materiales más sostenibles para interiores de yates. Un yate gana un Blue Wake por tener velas, y un puerto deportivo recibe uno por plantar posidonia.Estas son todas buenas noticias… pero en realidad, cuando lo miras, no son tan buenas. En cinco años se han restaurado 3.000 metros cuadrados de posidonia – suena impresionante, pero según mis cálculos eso es un área de unos 55 metros por 55 metros. ¿El barco con velas? Genial, pero en realidad hay menos veleros aquí que en años anteriores, la tendencia es hacia la motorización, cada vez más.Parece greenwashing, gestos simbólicos. Tengo un amigo italiano que llama a estos superyates stronzi di mare – zurullos del mar. Y ya sabes lo que no puedes hacer con un zurullo. No hay forma de escapar de la verdad: que beben combustibles fósiles como si no hubiera un mañana, que no habrá si se les permite continuar; que no hay símbolo más monstruoso de desigualdad; y que parecen planchas.Pero antes de irme indignado, quizás me pase por esa cata de vinos. En calcetines.
Preguntas frecuentes
Aquí hay un conjunto de preguntas frecuentes basadas en los temas de los artículos: riqueza extrema, emisiones de superyates y ecocidio
1 ¿Qué es un salón de superyates?
Es una gran exposición donde los constructores navales y corredores exhiben yates de lujo—a menudo de más de 24 metros de eslora—a compradores adinerados. El más grande de Europa, celebrado en Mónaco, atrae a multimillonarios y expertos de la industria cada año.
2 ¿Cuánto cuesta un superyate?
Los yates nuevos suelen empezar alrededor de 10 millones y pueden superar los 500 millones. Además, los costes de funcionamiento suelen alcanzar el 10% del precio de compra cada año.
3 ¿Por qué son malos para el medio ambiente los superyates?
Queman cantidades enormes de combustible. Un yate grande puede emitir más carbono en un año que cientos de coches normales y muchos funcionan con diésel con pocos controles de contaminación.
4 ¿Cuánto contaminan realmente los superyates?
Varía según el tamaño y el uso, pero los estudios estiman que un solo yate grande puede producir miles de toneladas de CO anuales—comparable a las emisiones de por vida de docenas de personas.
5 ¿Qué es el ecocidio?
Ecocidio significa daño grave, generalizado o a largo plazo al medio ambiente. Algunos activistas argumentan que las emisiones de lujo extremo deberían tratarse como una forma de ello; todavía no es un delito según el derecho internacional.
6 ¿Por qué la gente compra superyates?
Por privacidad, estatus, entretenimiento y viajes a lugares remotos. Para muchos compradores ultra ricos, un yate también es una señal visible de éxito.
7 ¿Cuáles son las principales críticas a la industria de los superyates?
Emisiones extremas, contaminación del agua y acústica, daño de las anclas a los fondos marinos y la brecha entre la huella de una pequeña élite y la de todos los demás.
8 ¿Existen superyates más ecológicos?
Sí—existen yates con propulsión híbrida y eléctrica, junto con paneles solares y energía de tierra. Pero la mayoría todavía depende de combustibles fósiles y los modelos más grandes siguen siendo altamente contaminantes.
9 ¿Qué medidas prácticas reducen el impacto de un yate?
Velocidades más lentas, energía de tierra en lugar de generadores en puerto, mejor tratamiento de residuos, evitar fondos marinos frágiles al fondear y compensación—aunque las compensaciones son un sustituto débil para reducir el uso de combustible.
10 ¿La riqueza extrema impulsa emisiones extremas?
La investigación sugiere que los individuos más ricos emiten mucho más que los ciudadanos medios, en gran parte a través de la aviación, múltiples
