Uzun bir süre boyunca İrlanda, çevresindeki denizlere—kara alanının on katı büyüklüğündeki devasa bir deniz alanına—çok az ilgi gösterdi. Alarm zilleri ancak Rus casus gemisi Yantar'ın İrlanda sularında görünmeye başlamasıyla çalmaya başladı. Resmî olarak araştırma gemisi olarak tanımlanan bu geminin, denizaltı kablolarına casus ekipmanları bağlama kapasitesine sahip olduğuna inanılıyor ve varlığını hissettirdi. 2024'te İrlanda Denizi'nde oyalanırken, İrlanda ile Birleşik Krallık'ı birbirine bağlayan bir gaz boru hattının üzerinde durdu ve transponderini açtı; neredeyse kritik altyapıya ne kadar yakın olduğunu reklam eder gibiydi.
Son haftalarda İrlandalı yetkililer, kontrollerin sıkılaştırıldığı İngiliz ve Fransız sularından kaçınmak için Kuzey Atlantik'i geçen Rus gölge filosu gemilerinde bir artış olduğunu da fark etti.
Yetkililere göre, Rusya'nın İrlanda sularında veya yakınındaki varlığı, uzun süredir kendisini coğrafya tarafından korunan, gözden uzak ve akıldan uzak biri olarak gören İrlanda'nın aslında ön cephede olduğunu vurguluyor.
Ve tehdit geniş kapsamlı. İrlanda suları hareketli: nakliye hatları, gaz boru hatları ve ABD'li teknoloji şirketlerinin Avrupa genel merkezlerini İrlanda'da kurmasına yardımcı olan transatlantik internet kablolarıyla dolu. Transatlantik denizaltı kablolarının yaklaşık %75'i, İrlanda'nın doğal kaynaklar üzerinde egemen haklara sahip olduğu ve kara kütlesinden yedi kat daha büyük olan 200 deniz mili genişliğindeki münhasır ekonomik bölgesinden geçiyor veya yakınından geçiyor. Daha geniş bir alanda ise daha sınırlı bir yargı yetkisine sahip.
İrlanda geçen ay AB dönem başkanlığını devraldığında net bir mesaj verdi. Simgesel tarafsızlığı tartışmaya açık olmasa da, İrlanda'nın savunma konusunda uyuduğu günler sona erdi. Güvenlik artık İrlanda'nın AB Konseyi'ne başkanlık ettiği altı ay için bir öncelik olarak listeleniyor.
İrlanda Dışişleri Bakanı Helen McEntee geçen ay gazetecilere verdiği demeçte, İrlanda'nın diğer Avrupa ülkeleriyle "kritik altyapımızı savunma konusundaki ortak hedefler ve öncelikler doğrultusunda ve daha geniş anlamda güvenliğe odaklandığımızdan emin olarak" çalışacağını söyledi. "Hiçbir tehdide karşı bağışık değiliz."
Bu sıradan görünebilir, ancak İrlanda'nın savunmaya yaklaşımında bir değişime işaret ediyor. Şubat ayında McEntee, İrlanda'nın "deniz körlüğü"—güvenliğin yalnızca kara ile ilgili olduğu fikri—fikrine son vermeyi amaçlayan ilk denizcilik stratejisini yayınladı. Resmî olarak, kritik denizaltı altyapısı da dahil olmak üzere İrlanda'nın deniz alanını savunabilmesini sağlamayı hedefliyor.
Hâlâ uzun bir yol var. Emekli İrlandalı deniz subayı Caoimhín Mac Unfraidh, "Dostlarımızın ve komşularımızın iyi niyetine bağımlıyız" dedi. "Ama durum her zaman böyle değildi ve her zaman böyle olmayacak."
İrlanda Deniz Kuvvetleri'ndeki 29 yıllık kariyeri boyunca Mac Unfraidh, LÉ Orla ve LÉ Eithne adlı iki gemiye komuta etti. Her ikisi de üçüncü bir gemiyle birlikte 2022'de hizmet dışı bırakıldı.
Denizcilik stratejisini "iyi bir çaba" olarak nitelendirdi, ancak sonar ve radar ekipmanı vaatlerine rağmen harcamaların "asgari düzeyde" kaldığından korktuğunu söyledi. "Gereken şey, bir deniz ulusunun adına yakışır bir donanmaya sahip olması için kapsayıcı bir vizyondur. Bu da yeni yeteneklere sahip yeni gemiler, işe alım kampanyaları ve birkaç üssün daha kurulması anlamına gelir."
2025'te İrlanda hükümeti, sekiz gemilik filodan yalnızca ikisinin faaliyette olduğunu doğruladı; bunun kısmen nedeni personel kriziydi. Askeri mesele, bu ayın başlarında Volodymyr Zelenskyy'nin Dublin'in Ukrayna'ya 27 hafif zırhlı savaş aracı gönderme teklifini geri çevirmesiyle gündeme geldi. Ukrayna cumhurbaşkanı, "Bunları restore etmenin maliyeti, sağlayacakları değerden daha yüksek" dedi.
İrlandalı hükümet yetkilileri, İrlanda'nın 2026-30 dönemi için savunma sermaye harcamalarına 1,7 milyar avro (1,4 milyar sterlin) taahhüt ettiğini ve bunun önceki döneme göre %55'lik bir artış olduğunu vurguluyor. Hükümet ayrıca, 2025'te yeni katılımların personel sayısında bir önceki yıla göre %12'lik bir artışa yol açmasıyla deniz kuvvetleri işe alımında köşeyi döndüğüne inanıyor.
Ancak İrlanda, diğer ülkelerin bütçelerini keskin bir şekilde artırdığı bir dönemde hâlâ AB'de savunmaya en az harcayan ülke konumunda. 2024'te İrlanda, gayri safi yurt içi hasılasının yalnızca %0,2'sini savunmaya harcadı; bu, AB ortalaması olan %1,3'ün çok gerisinde ve tarafsız Avusturya'nın (%0,6) belirgin şekilde altında.
AB yetkilileri sessiz eleştirilerde bulundu. Teknoloji politikasından sorumlu eski Avrupa Komisyonu başkan yardımcısı Margrethe Vestager, 2022'de İrlanda'yı deniz alanı konusundaki sorumluluğu konusunda uyardı: "Koruma zincirimizin zayıf halkası kimse olamaz."
2025'te eski Estonya cumhurbaşkanı Toomas Hendrik Ilves, İrlanda'nın dönemin cumhurbaşkanı Michael Higgins'i, Higgins'in NATO'nun Rus tehdidine yanıt olarak daha yüksek harcama çağrısını "berbat" olarak kınamasının ardından sert bir şekilde eleştirdi. Ilves, "Bu insanların herhangi bir öz farkındalıkları, ayrıcalıklı coğrafyaları veya örtük NATO güvenliğinin yararlanıcısı olarak yorum yapmanın uygunluğu hakkında bir fikirleri var mı?" dedi.
Bir ada ülkesi olmasına rağmen, deniz kimsenin siyasi önceliği değildi. İrlanda 1922'de bağımsızlığını kazandı, ancak İngilizler İrlanda sularının kontrolünü 1938'e kadar elinde tuttu. İrlanda'nın tam teşekküllü bir donanması ancak 1946'da oldu.
Finlandiya Uluslararası İlişkiler Enstitüsü'nden Eoin McNamara şunları kaydediyor: "Ulusal güvenlik, İrlanda'da siyasi olarak çok bölücü olma eğilimindedir ve fazla siyasi getiri, yani oy getirmez."
Geçen yıl, NATO karşıtı solcu Catherine Connolly, İrlanda cumhurbaşkanı olmak için ezici bir zafer kazandı. Kampanyası sırasında Almanya'nın askeri harcamalarını 1930'larla karşılaştırdı ve silah harcamaları ile AB'nin "militarizasyonu" konusunda endişeli olduğunu söyledi.
Bu arada, More in Common'dan yapılan son bir ankete göre, insanlar yaşam maliyetini, konutu ve göçü İrlanda'nın karşı karşıya olduğu en önemli sorunlar olarak görüyor. Dış ve güvenlik konuları neredeyse hiç gündemde değildi: %5 Ukrayna'daki savaşı, %4 savunmayı belirtti.
McNamara, "Kamuoyundan bu temel iç meselelere odaklanma yönünde çok fazla ivme var" dedi. Savunmanın, internet veya enerji kablolarındaki bir kesintinin yol açacağı derin ekonomik şoka atıfta bulunarak "ekonominin sigorta poliçesi" olduğunu söyledi. "Bunun henüz kamuoyuna ulaştığını düşünmüyorum."
**Sıkça Sorulan Sorular**
İrlanda'nın korumasız okyanusu ve Avrupa savunmasındaki rolü hakkında başlangıç seviyesinden ileri seviyeye kadar bir dizi SSS listesi aşağıdadır:
1. Bu bağlamda korumasız okyanus ne anlama geliyor?
İrlanda toprağı olan ancak askeri radar tarafından sürekli izlenmeyen veya deniz kuvvetleri gemileri tarafından devriye gezilmeyen Atlantik Okyanusu'nun geniş alanları anlamına gelir. Denizaltıların veya insansız hava araçlarının tespit edilmeden faaliyet gösterebileceği bir kör noktadır.
2. İrlanda çevresindeki okyanus Avrupa'nın savunması için neden bu kadar önemli?
Coğrafya nedeniyle. İrlanda, Avrupa'nın Atlantik kıyısında yer alır. İrlanda ile kıta arasındaki derin su, kuzey limanlarından ayrılan Rus denizaltılarının Atlantik'e ulaşması ve ABD ile Avrupa arasındaki transatlantik tedarik hatlarını tehdit etmesi için doğal bir otoyoldur.
3. NATO'nun Avrupa'yı koruduğunu sanıyordum. İrlanda neden zayıf bir halka?
İrlanda NATO üyesi değildir. Askeri tarafsızlık politikası vardır. NATO, İrlanda hava sahasını ve sularını geçiş için kullansa da, İrlanda NATO'nun entegre askeri komutasına katkıda bulunmaz ve kendi donanması küçüktür ve denizaltı karşıtı savaşa değil, balıkçılık korumasına odaklanmıştır.
4. Uzmanların endişelendiği zayıf halka tam olarak nedir?
Zayıf halka GIUK Boşluğu'dur. Bu boşluğun Birleşik Krallık kısmı etkili bir şekilde İrlanda çevresindeki sulardır. İrlanda deniz tabanını ve denizaltı kablolarını izlemezse, Rusya bu alanı Avrupa'yı Kuzey Amerika'ya bağlayan internet kablolarını kesmek için bir arka kapı olarak kullanabilir.
5. Bu casus denizaltılarla mı ilgili?
Evet, kısmen. Endişe, Rus denizaltılarının İrlanda'nın batı kıyısı açıklarındaki derin Atlantik çukurlarında saklanabilmesidir. O kadar sessizler ki, tespit edilmeden orada durup deniz tabanını haritalayabilir veya transatlantik verinin %99'unu taşıyan fiberoptik kabloları koparmaya hazırlanabilirler.
6. Denizaltı kabloları nedir ve neden umursamalıyım?
Bunlar, Avrupa ile ABD arasındaki neredeyse tüm internet ve finansal veriyi taşıyan, okyanus tabanına döşenmiş devasa fiberoptik kablolardır. Düşmanca bir güç bunları keserse, büyük internet kesintilerine ve küresel ekonominin felç olmasına neden olabilir. İrlanda bu kablolar için önemli bir merkezdir.
7. İrlanda bu sorunu gerçekten görmezden mi geldi?
Tarihsel olarak evet. Onlarca yıl boyunca İrlanda'nın savunma harcamaları çok düşüktü ve
