Aproape toată lumea crede că Vladimir Putin are probleme serioase în Ucraina. Prin „toată lumea” mă refer la Volodimir Zelenski, susținătorii săi europeni și analiștii și comentatorii militari occidentali – toți par să creadă că dictatorul Rusiei se îndreaptă spre umilință. Desigur, s-ar putea să se înșele. Dar dacă au dreptate? Cum ar putea reacționa un Putin disperat și încolțit, îngrijorat de politicile sale și de propria siguranță, în fața perspectivei înfrângerii? Pe baza comportamentului său anterior, va escalada, nu va ceda. Opțiunile sale variază de la trolarea YouTube-ului până la declanșarea unui război nuclear.
Pentru Ucraina, ultimele vești sunt în mare parte bune. Folosind drone și rachete avansate fabricate în Ucraina, a împins invadatorii în defensivă. Se raportează că numărul morților și răniților ruși este de 30.000 în fiecare lună. Avansul lor s-a oprit – iar în unele locuri, a fost inversat. Atacurile aeriene ucrainene adânc în interiorul teritoriului rus aduc războiul acasă unui public indus în eroare și deziluzionat. Sankt Petersburg arde. Lipsa de combustibil provoacă cumpărături de panică. Prețurile și taxele cresc. „Operațiunea militară specială” a lui Putin din 2022, care trebuia să aducă o victorie rapidă, a durat acum mai mult decât Primul Război Mondial.
Ucrainenii suferă încă zilnic din cauza atacurilor aeriene din ce în ce mai indiscriminate. Dar vorbind cu The Guardian săptămâna trecută, Zelenski a sunat optimist că coșmarul s-ar putea apropia de sfârșit. Punctul său de vedere este susținut, într-o anumită măsură, de experții occidentali. Jack Watling, un specialist în război terestru la Royal United Services Institute, a scris luna aceasta că puterea de luptă a Rusiei pe câmpul de luptă este șovăitoare și că o încetare a focului ar putea fi la îndemână. „Sălbăticia lui Putin este depășită doar de inutilitatea ei. Încet, dar sigur, își pierde războiul”, a scris comentatorul american Seth Stodder.
Toate bune și frumoase. Dar apar trei întrebări incomode. În primul rând, își dă seama Putin că pierde? Liderul Rusiei este un ticălos conservator, de modă veche. El crede că Rusia este încă o superputere, nu ceea ce a transformat-o: un stat paria disprețuit și un client al Chinei. Putin, deconectat de realitate, nu folosește un smartphone sau internetul. Se spune că se bazează pe aparatciki din cercul interior, generali loialiști, spioni și mass-media de stat, care îi spun ceea ce vrea să audă. Dacă este adevărat, el va continua indiferent de ce.
Totuși, această evaluare ridică o a doua întrebare alarmantă: ce va face Putin dacă și când bula sa de la Kremlin va sparge și îl va lovi brusc că o înfrângere strategică și personală devastatoare se profilează? Nu vă așteptați să ceară pace. Doar săptămâna trecută, a respins cu dispreț oferta lui Zelenski de discuții de încetare a focului, repetând cu încăpățânare lista sa de dorințe privind obiectivele de război.
Reacția mai probabilă a lui Putin ar fi să forțeze nota prin extinderea zonei active de război dincolo de Ucraina, atrăgând potențial statele membre europene ale NATO într-o confruntare directă, deschisă, pe care au evitat-o până acum. În multe privințe, acest lucru se întâmplă deja. De aceea există un cor de avertismente urgente din partea șefilor europeni de securitate, informații și militari despre cum sabotajul, subversiunea și constrângerea rusă se accelerează pe măsură ce Rusia se luptă mai mult în Ucraina.
„Linia frontului este peste tot”, a avertizat șefa MI6, Blaise Metreweli. „Exportul de haos este o caracteristică, nu o eroare, în abordarea rusă a angajamentului internațional.” Ea a spus că este produsul „mentalității agresive, expansioniste și revisioniste” a lui Putin. Keir Starmer spune că serviciile de informații occidentale cred că Rusia ar putea ataca o țară NATO în următorii patru ani – ceea ce face dezbaterea aprinsă privind viitoarele cheltuieli de apărare ale Regatului Unit cu atât mai relevantă.
Anne Keast-Butler, șefa agenției de spionaj GCHQ a Marii Britanii, a susținut luna trecută că forțele Moscovei „merg înapoi pe câmpul de luptă”. Răspunsul lui Putin a implicat intensificarea presiunii asupra aliaților și vecinilor Ucrainei, în special prin atacuri cibernetice și campanii de dezinformare ascunse. Moscova „vizează necruțător infrastructura critică, procesele democratice, lanțurile de aprovizionare și încrederea publicului”, a spus ea.
Ofensiva Rusiei devine mai agresivă fizic. Incursiunile dronelor armate și avioanelor de luptă în spațiul aerian NATO sunt în creștere. Mii de incidente de interferență GPS, care perturbă aviația civilă și navigația maritimă, sunt puse pe seama Rusiei. Rețeaua feroviară a Poloniei, care aprovizionează Ucraina, a fost sabotată. Germania și Regatul Unit au suferit atacuri similare. Conducte submarine și cabluri de internet din Marea Baltică au fost tăiate. În acest război nedeclarat, granița terestră a Norvegiei cu Rusia, Marea Nordului și abordările Atlanticului de Nord apar ca noi fronturi.
Câmpul de luptă în expansiune are o puternică latură geopolitică. UE, după ce a impus mai multe sancțiuni Rusiei săptămâna trecută, începe în sfârșit discuții formale de aderare cu Ucraina. Summitul NATO de luna viitoare va aduce promisiuni reînnoite de solidaritate, în ciuda retragerii SUA. La granița de est a Europei, cel mai recent în Moldova și Armenia, campaniile de influență rusă au fost respinse. Înfrângerea lui Viktor Orbán în Ungaria a fost un mare regres pentru Putin și forțele populist-naționaliste de extremă dreapta pro-Moscova. Balcanii de Vest sunt un alt teren de testare.
Se așteaptă ca Rusia să intensifice operațiunile de război hibrid în toată Europa, potrivit think tank-ului Centre for Democracy & Resilience. Un obiectiv cheie este de a submina acțiunea coordonată occidentală prin răspândirea fricii și confuziei. Sugerează că, în curând, statele europene vor trebui să înceteze să reacționeze unul câte unul, să recunoască că sunt atacate colectiv și să riposteze prin impunerea unor „costuri directe, asimetrice” mai mari asupra Rusiei. Cu cea mai mare reînarmare planificată în Europa de la anii 1930, este doar un pas scurt până la un conflict militar direct Est-Vest.
Cu cât riposta este mai puternică, cu atât reacția lui Putin ar putea fi mai extremă. Decizia sa inițială de a risca o invazie la scară largă a Ucrainei nu a fost rațională. De atunci, a recurs la atacuri de infanterie grotesc de tip „val uman”, răpiri în masă de copii, nenumărate crime de război împotriva civililor, atacuri iresponsabile asupra centralelor nucleare și atacuri „nebunești” cu rachete balistice hipersonice. Acestea nu sunt acțiunile unei persoane normale, echilibrate. Așadar, când fostul președinte Dmitri Medvedev, purtătorul de cuvânt al lui Putin, amenință Europa cu arme nucleare – așa cum face adesea – acea nebunie supremă nu poate fi exclusă complet.
Cum se termină asta? Poate că nu se termină. O a treia întrebare incomodă din campania eșuată a lui Putin în Ucraina privește forma oricărui viitor acord de „pace”. Ucraina și Europa sunt disperate să se oprească. Știind acest lucru, Putin ar putea încerca să înghețe conflictul în timp ce se reorganizează și se reînarmează, sau ar putea accepta oferta de încetare a focului a lui Zelenski fără a se angaja cu adevărat la o soluționare durabilă. Acest lucru reprezintă un mare pericol pentru Kiev. Presiunea publică de a aduce trupele acasă și de a organiza noi alegeri ar putea sparge unitatea fragilă a Ucrainei. Dacă amenințarea rusă părea să se estompeze, guvernele europene ar putea reduce sprijinul militar. O încetare a focului fără garanții de securitate de fier, prestabilite, ar putea face Ucraina mai vulnerabilă, nu mai puțin, la o agresiune reînnoită.
Optimismul occidental actual poate fi deplasat. Totuși, ajută să ne amintim că un singur om este principala cauză a întregii dureri și suferințe – nu istoria, geografia, identitatea sau ideologia. Poporul rus are responsabilitatea, față de Ucraina, lume și ei înșiși, să-l înlăture de la putere, așa cum s-a argumentat aici înainte. Fără Putin, totul este posibil. Cu el, este un război fără sfârșit.
Simon Tisdall este un comentator de afaceri externe pentru The Guardian.
**Întrebări Frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente care abordează situația în care Rusia pierde războiul în Ucraina și pericolele potențiale ale unui Vladimir Putin disperat.
**Întrebări pentru Începători**
**Î: Pierde Rusia cu adevărat războiul în Ucraina?**
**R:** Da, după majoritatea măsurilor militare și strategice, Rusia pierde. Nu și-a atins obiectivele inițiale, a suferit pierderi masive de trupe și echipamente și a pierdut teritoriu semnificativ pe care l-a deținut cândva. Ucraina a lansat cu succes contraofensive.
**Î: De ce este considerat Putin mai periculos când este disperat?**
**R:** Când un lider se simte încolțit și se confruntă cu pierderea puterii sau o înfrângere majoră, poate adopta riscuri extreme și imprevizibile. Disperarea poate duce la decizii iraționale, cum ar fi escaladarea războiului, utilizarea de arme interzise sau atacarea altor țări.
**Î: Ce înseamnă „disperat” în acest context?**
**R:** Înseamnă că Putin este sub o presiune imensă. Se confruntă cu eșecuri militare, sancțiuni economice care lovesc Rusia și potențiale tulburări interne. Rămâne fără opțiuni bune pentru a câștiga războiul sau a-și salva fața.
**Î: Ar putea Putin să folosească arme nucleare?**
**R:** Aceasta este cea mai mare teamă. Deși puțin probabil, un lider disperat ar putea lua în considerare utilizarea unei arme nucleare tactice pentru a încerca să schimbe câmpul de luptă sau să forțeze Ucraina să se predea. Ar fi o escaladare catastrofală.
**Î: Putin doar se preface că va folosi arme nucleare?**
**R:** Probabil, dar este o prefăcătorie periculoasă. El folosește amenințările nucleare pentru a speria Occidentul să reducă sprijinul pentru Ucraina. Cu toate acestea, riscul este că, dacă simte că nu mai are nimic de pierdut, prefăcătoria s-ar putea transforma în realitate.
**Întrebări Avansate și Strategice**
**Î: Care sunt semnele specifice care arată că Putin devine mai disperat?**
**R:** Semnele cheie includ mobilizarea a sute de mii de soldați fără experiență, lansarea de atacuri masive, dar ineficiente, cu rachete asupra infrastructurii civile, căutarea de arme din țări precum Iran și Coreea de Nord și emiterea de declarații publice din ce în ce mai eratice și amenințătoare.
**Î: Cum ar putea disperarea lui Putin să ducă la un război mai larg?**
**R:** Ar putea ataca în mod deliberat o țară NATO pentru a testa răspunsul alianței sau ar putea sabota infrastructura critică din Europa. Un atac sub steag fals ar putea fi, de asemenea, folosit pentru a justifica un conflict mai larg.
**Î: Ce sunt armele nucleare tactice și de ce reprezintă un risc specific acum?**
