Når singer-songwriter B Howard træder på scenen i Moskva denne måned, vil han skrive historie. Den 20. september vil den Los Angeles-fødte kunstner blive den første til at repræsentere USA ved Ruslands genoplivede Intervision Song Contest – en kulturel begivenhed, der kombinerer nostalgi med moderne geopolitisk strategi. Mens Eurovision berømt har udvidet sig til at inkludere lande som Australien, repræsenterer Ruslands alternative konkurrence en meget anden form for international udbredelse.
Ruslands beslutning om at genoplive Intervision-mærket, som har været stort set inaktivt siden 1980 bortset fra en kort comeback i 2008, følger landets udelukkelse fra Eurovision efter den fuldskala invasion af Ukraine i 2022. Den udelukkelse afskar adgangen til en platform, der trods ofte at blive hånet af det britiske publikum, har tjent som et afgørende værktøj til kulturel diplomati i årtier.
Intervisions hjemmeside hævder, at "den verdensberømte musikbegivenhed vender tilbage til Rusland," men konkurrencen blev faktisk skabt i 1960'ernes Tjekkoslovakiet. Og dens oprindelige formål var ret anderledes. "Idéen bag Intervision var bestemt ikke det, russerne præsenterer i dag," forklarer Dean Vuletic, en historiker, der har studeret konkurrencen omfattende.
I stedet for at være født af udelukkelse, siger Vuletic, at den første serie, som kørte fra 1965 til 1968, eksplicit var designet til at forene øst og vest. Tjekkoslovakisk TV tilbød endda at samarbejde med Eurovisions arrangører, selvom forslaget blev afvist. Da konkurrencen endeligt lancerede, inkluderede den vestlige kunstnere sammen med østeuropæiske performere, herunder Eurovision-vindere som Sandie Shaw og Udo Jürgens som intervalacts.
Polen tog Intervisions internationale ånd endnu længere under dens anden kørsel fra 1977 til 1980, ved at inkludere kunstnere fra Japan, USA og Canada i en parallel konkurrence for dem, der repræsenterede pladeselskaber. Begge versioner var fundamentalt set kommercielle foretagender, hvor tjekkiske og polske arrangører brugte platformen til at tiltrække vestlige pladeselskaber og lancere karrierer som Karel Gott, der blev Tjekkoslovakiets største popstjerne efter at have vundet den første Intervision. Som Vuletic bemærker: "De ønskede at tiltrække vestlige kommercielle pladeselskabers interesse. Det er ikke fordi de var kommunister, der ikke ville have noget at gøre med kapitalisme."
Sovjeterne selv var ikke særligt investerede i disse tidlige konkurrencer. "Efter at have været i arkiverne i Moskva, er min konklusion, at russerne selv ikke var så interesserede," bemærker Vuletic. Med deres enorme hjemmemarked havde de simpelthen ikke brug for Intervision for at nå bredere publikummer.
For at forstå, hvorfor den russiske præsident Vladimir Putin nu er så engageret i konceptet, at han genoplivede konkurrencen præsidentdekret i februar, hjælper det at undersøge, hvordan Eurovision selv har ændret sig siden den kolde krig. Den Europæiske Radiofoniunions udvidelse mod øst i 1990'erne ændrede konkurrencens karakter dramatisk, ved at bringe mediefirmaer fra tidligere sovjetrepublikker og kommuniststater ind, som brugte platformen til at hævde deres europæiske identitet.
Dette skift faldt sammen med Eurovisions stigende tilknytning til LGBTQ+-sager, startende med Islands Páll Óskar – konkurrencens første åbent homoseksuelle deltager – i 1997, efterfulgt af Dana Internationals sejr i 1998 og Conchita Wursts sejr i 2014. Den skæggede drag queens sejr vakte særlig vrede i Moskva, netop som Putins regering fremmede "traditionelle værdier" og vedtog love, der begrænsede LGBTQ+-indhold. For visuel kultur- og identitetsforsker Bárbara Barreiro León fungerer Intervision som et værktøj for Rusland til at projicere sine egne kulturelle og politiske værdier. Positioneret som en "kulturel modvægt" til Eurovision, stammer Intervision fra et ønske om at udfordre vestlig kulturel dominans, især da Eurovision er kommet til at symbolisere liberale vestlige værdier.
Udover konkurrencens camp-appel, var det måske endnu mere frustrerende for Kreml, at Eurovision fungerede som en scene for tidligere sovjetnationer til at vise deres uafhængighed og unikke kulturer. Ukrainas flere sejre – inklusive Jamalas sang fra 2016 om Stalins deportation af krimtatare – modsagde direkte Putins narrativ om, at Ukraine mangler en legitim uafhængig kultur og historie. Som kold krigs-historiker Catherine Baker bemærker, har Ukrainas kreative bidrag gjort Eurovision til "en platform, hvor hundreder af millioner seere kan se, at Putins usandheder om Ukraine ikke er sande."
Mens russiske embedsmænd lover at fremme "traditionelle værdier" og afvise, hvad de kalder Eurovisions "perversioner," kunne denne rensetilgang slå tilbage. "Folk ser Eurovision for dens diversitet, provokationer og politik," siger Stephen Hutchings, en længerevarende analytiker af russiske medier.
Så hvem deltager i Putins alternative? Deltagende lande synes hovedsageligt at være dem, der er neutrale eller støttende overfor Ruslands holdning til Ukraine, selvom listen stadig udvikler sig. Tidlige rapporter antydede 20-21 nationer, mens den nuværende officielle hjemmeside viser 17 – langt færre end de 37, der konkurrerede i årets Eurovision i Basel. Deltagere inkluderer Hviderusland, Kasakhstan, Venezuela, Cuba og Qatar, sammen med Serbien, som er EU-kandidatland. USA's involvering, repræsenteret af en kunstner bedst kendt for spekulationer om at være Michael Jacksons søn, er måske den mærkeligste. Ikke overraskende deltager Ukraine ikke. Dens udenrigsministerium har fordømt begivenheden som "et instrument for fjendtlig propaganda og et middel til at hvidvaske Ruslands aggressive politikker."
Udover politik står Intervision over for praktiske udfordringer. I modsætning til Eurovision, hvor de fleste deltagere deler lignende tidszoner (Australien er et bemærkelsesværdigt undtagelse), spænder Intervision over flere kontinenter, hvilket komplicerer liveudsendelser og afstemning. For eksempel kl. 20.00 i Moskva er kl. 13.00 i Cuba og Venezuela – næppe prime time. Mange optrædener bliver nødt til at blive optaget og vist senere, hvilket svækker den fælles seeroplevelse, der gør Eurovision engagerende. Eurovision voksede sammen med europæisk integration og fælles kulturelle referencepunkter, mens Intervision mangler den underliggende politiske og geografiske sammenhængskraft, der er nødvendig for at opbygge varig seerinteresse.
Ifølge Hutchings afspejler blandingen af fjerntliggende deltagerlande Ruslands strategiske skift væk fra Vesten og mod den globale syd og BRICS-landene. Lignende RTs rebranding efter vestlige forbud, repræsenterer konkurrencen en indsats for at skabe alternative kulturelle rum uden for vestlig indflydelse. Men på trods af den geopolitiske besked, kan initiativet tjene mere som indenlandsk teater end international udbredelse – en del af Putins bredere strategi for at fremme patriotisk russisk kultur og vise, at landet kan trives adskilt fra europæiske institutioner.
Hvis det er målet, antyder tidlige tegn, at publikum ikke er ligefrem betaget. Som Barreiro León påpeger... Som nævnt forbliver konkurrencens tilstedeværelse på sociale medier beskeden. På tidspunktet for skrivningen har den lidt over 4.000 Instagram-følgere – selvom Instagram er blokeret i Rusland, hvilket kræver, at brugere får adgang via VPN – omkring 14.000 på den russiske platform VKontakte og omkring 45.000 på en Telegram-kanal. Til sammenligning har Eurovision 2,2 millioner Instagram-følgere. Vuletic antyder, at selv russiske seere kan være skeptiske, da uddannede unge russere, der søger banebrydende musik, ikke er tilbøjelige til at omfavne en konkurrence, der eksplicit promoverer konservative værdier.
Hvorvidt dette seneste forsøg på at genoplive Intervision vil lykkes, hvor tidligere forsøg har fejlet, er usikkert. Mens Moskva måske præsenterer det som et kulturelt alternativ, antyder praktiske udfordringer, at konkurrencen står over for en opadbakke kamp. De fleste europæiske seere vil ikke selv kunne se den – i modsætning til Eurovision, som sendes bredt over hele kontinentet, vil Intervision ikke blive vist i EU eller Storbritannien. Hvad angår, hvorvidt Ruslands alternative vil resonate med globale seere, er afgørelsen endnu ikke faldet.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om comebacket for Intervision Song Contest, designet til at være klar og samtaleagtig.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad er Intervision Song Contest?
Svar: Det er en sangkonkurrence lignende Eurovision, der oprindeligt blev afholdt mellem østbloklande under den kolde krig. Den bliver nu genoplivet af Rusland som et kulturelt alternativ.
Sp: Hvorfor kommer den tilbage nu?
Svar: Dens genopstand er bredt set set som Ruslands forsøg på at skabe en kulturel modvægt til Eurovision, især efter russiske kunstnere blev bandlyst fra Eurovision efter invasionen af Ukraine.
Sp: Hvem kan deltage i den nye Intervision?
Svar: Mens den oprindeligt var for socialiststater, forventes den nye version at inkludere venligt sindede nationer og allierede af Rusland, potentielt inklusive lande fra Asien, Afrika og Mellemøsten.
Sp: Er dette bare en kopi af Eurovision?
Svar: Den følger et lignende format med lande, der indsender acts, og en afstemningsproces, men dens erklærede mål er at fremme traditionelle værdier og skabe en platform adskilt fra vestlig kulturel indflydelse.
Avancerede strategiske spørgsmål
Sp: Hvad er de vigtigste politiske mål bag at genoplive Intervision?
Svar: Det primære mål er at opbygge en multipolar verden i den kulturelle sfære, udfordre dominansen af vestlige institutioner som EBU og skabe en blok af nationer justeret med russiske geopolitiske interesser.
Sp: Hvordan drager Rusland fordel af at være vært for dette?
Svar: Det projicerer soft power, styrker kulturelle og politiske bånd med deltagerlande og kontrollerer narrativet ved at skabe en stor international begivenhed, der opererer uden for vestligt-ledede organisationer.
Sp: Hvad er de største udfordringer, denne nye konkurrence vil stå overfor?
Svar: Nøgleudfordringer inkluderer at opnå samme produktionsværdi og globale seertal som Eurovision, at undgå at blive set som udelukkende et politisk projekt og at tiltrække topmusikalsk talent uden for Ruslands umiddelbare indflydelsessfære.
Sp: Kunne denne konkurrence faktisk konkurrere med Eurovision?
Svar: På kort sigt, nej. Eurovision har årtiers historie, en massiv global fanbase og professionel organisation. Intervisions succes vil afhænge af langsigtet investering og dens evne til at blive set som en legitim kulturel begivenhed snarere end blot en politisk reaktion.
Praktiske specifikke spørgsmål
Sp: Hvornår og hvor vil den næste konkurrence blive afholdt?
Svar: Detaljer annonceres ofte år-til-år.
