Quase todo mundo acha que Vladimir Putin está em sérios apuros na Ucrânia. Por "todo mundo", quero dizer Volodymyr Zelenskyy, seus apoiadores europeus e analistas e comentaristas militares ocidentais — todos parecem acreditar que o ditador da Rússia está caminhando para a humilhação. Claro, eles podem estar errados. Mas e se estiverem certos? Como um Putin desesperado e encurralado, preocupado com suas políticas e sua própria segurança, reagiria à perspectiva de derrota? Com base em seu comportamento passado, ele vai escalar, não ceder. Suas opções vão desde trollar o YouTube até iniciar uma guerra nuclear.
Para a Ucrânia, as últimas notícias são em sua maioria boas. Usando drones e mísseis ucranianos avançados, ela colocou os invasores na defensiva. Os mortos e feridos da Rússia estão, segundo relatos, em 30.000 por mês. Seu avanço estagnou — e em alguns lugares, foi revertido. Ataques aéreos ucranianos dentro do território russo estão trazendo a guerra para casa, para um público enganado e desiludido. São Petersburgo está em chamas. A escassez de combustível está causando compras por pânico. Preços e impostos estão subindo. A "operação militar especial" de 2022 de Putin, que deveria trazer uma vitória rápida, já durou mais do que a Primeira Guerra Mundial.
Os ucranianos ainda sofrem ataques aéreos diários, cada vez mais indiscriminados. Mas falando ao Guardian na semana passada, Zelenskyy soou otimista de que o pesadelo pode estar chegando ao fim. Sua visão é apoiada, até certo ponto, por especialistas ocidentais. Jack Watling, especialista em guerra terrestre do Royal United Services Institute, escreveu este mês que o poder de combate no campo de batalha da Rússia está vacilando e um cessar-fogo pode estar ao alcance. "A selvageria de Putin é superada apenas por sua futilidade. Lenta mas seguramente, ele está perdendo sua guerra", escreveu o comentarista dos EUA Seth Stodder.
Tudo muito bom. Mas três perguntas incômodas surgem. Primeiro, Putin realmente percebe que está perdendo? O líder da Rússia é um bandido conservador e antiquado. Ele acha que a Rússia ainda é uma superpotência, não o que ele a transformou: um estado pária desprezado e um cliente da China. Fora de contato, Putin não usa smartphone ou internet. Diz-se que ele depende de apparatchiks do círculo interno, generais leais, espiões e mídia estatal, que lhe dizem o que ele quer ouvir. Se isso for verdade, ele continuará, não importa o que aconteça.
No entanto, essa avaliação levanta uma segunda questão alarmante: o que Putin fará se e quando sua bolha do Kremlin estourar e de repente ele perceber que uma derrota estratégica e pessoal devastadora está se aproximando? Não espere que ele peça paz. Apenas na semana passada, ele rejeitou com desdém a oferta de negociações de cessar-fogo de Zelenskyy, repetindo teimosamente sua lista de desejos de objetivos de guerra.
A reação mais provável de Putin seria dobrar a aposta expandindo a zona de guerra ativa para além da Ucrânia, potencialmente arrastando os estados membros europeus da OTAN para o confronto direto e aberto que eles evitaram até agora. De muitas maneiras, isso já está acontecendo. É por isso que há um coro de avisos urgentes de autoridades europeias de segurança, inteligência e militares sobre como a sabotagem, subversão e coerção russas estão se acelerando quanto mais a Rússia luta na Ucrânia.
"A linha de frente está em toda parte", alertou a chefe do MI6, Blaise Metreweli. "A exportação do caos é uma característica, não um bug, na abordagem russa ao engajamento internacional." Ela disse que era produto da "mentalidade agressiva, expansionista e revisionista" de Putin. Keir Starmer diz que a inteligência ocidental acredita que a Rússia poderia atacar um país da OTAN nos próximos quatro anos — o que torna o debate furioso sobre os futuros gastos com defesa do Reino Unido ainda mais relevante.
Anne Keast-Butler, chefe da agência de espionagem GCHQ do Reino Unido, afirmou no mês passado que as forças de Moscou estavam "recuando no campo de batalha". A resposta de Putin envolveu intensificar a pressão sobre os aliados e vizinhos da Ucrânia, especialmente através de ciberataques e campanhas secretas de desinformação. Moscou estava "visando implacavelmente infraestrutura crítica, processos democráticos, cadeias de suprimentos e confiança pública", disse ela.
A ofensiva da Rússia está se tornando mais fisicamente agressiva. Incursões de drones armados e jatos de combate no espaço aéreo da OTAN estão aumentando. Milhares de incidentes de interferência de GPS, que interrompem a aviação civil e a navegação marítima, são atribuídos à Rússia. A rede ferroviária da Polônia, que abastece a Ucrânia, foi sabotada. A Alemanha e o Reino Unido sofreram ataques semelhantes. Cabos submarinos e de internet no Báltico foram cortados. Nesta guerra não declarada, a fronteira terrestre da Noruega com a Rússia, o Mar do Norte e as aproximações do Atlântico Norte estão emergindo como novas frentes.
O campo de batalha em expansão tem um forte lado geopolítico. A UE, após impor mais sanções à Rússia na semana passada, está finalmente iniciando negociações formais de adesão com a Ucrânia. A cúpula da OTAN no próximo mês trará promessas renovadas de solidariedade, apesar do recuo dos EUA. Na fronteira leste da Europa, mais recentemente na Moldávia e na Armênia, as campanhas de influência russa foram repelidas. A derrota de Viktor Orbán na Hungria foi um grande revés para Putin e para as forças populistas-nacionalistas de extrema-direita pró-Moscou. Os Bálcãs Ocidentais são outro campo de teste.
Espera-se que a Rússia intensifique as operações de guerra híbrida em toda a Europa, de acordo com o think tank Centre for Democracy & Resilience. Um objetivo chave é minar a ação coordenada ocidental espalhando medo e confusão. Sugere que, em breve, os estados europeus terão que parar de reagir um por um, reconhecer que estão coletivamente sob ataque e revidar impondo maiores "custos diretos e assimétricos" à Rússia. Com o maior rearmamento planejado na Europa desde a década de 1930, é apenas um curto passo para um conflito militar direto entre leste e oeste.
Quanto mais forte a reação, mais extrema pode ser a reação de Putin. Sua decisão original de arriscar uma invasão em grande escala da Ucrânia não foi racional. Desde então, ele recorreu a grotescos ataques de infantaria em "onda humana", sequestros em massa de crianças, inúmeros crimes de guerra contra civis, ataques imprudentes a usinas nucleares e ataques "desvairados" de mísseis balísticos hipersônicos. Estas não são as ações de uma pessoa normal e sensata. Então, quando o ex-presidente Dmitry Medvedev, porta-voz de Putin, ameaça a Europa com armas nucleares — como faz frequentemente — essa loucura máxima não pode ser completamente descartada.
Como isso termina? Talvez não termine. Uma terceira pergunta incômoda da campanha fracassada de Putin na Ucrânia é sobre a forma de qualquer futuro acordo de "paz". A Ucrânia e a Europa estão desesperadas para que pare. Sabendo disso, Putin pode tentar congelar o conflito enquanto se reorganiza e rearma, ou pode aceitar a oferta de cessar-fogo de Zelenskyy sem realmente se comprometer com um acordo duradouro. Isso representa um grande perigo para Kyiv. A pressão pública para trazer as tropas para casa e realizar novas eleições poderia quebrar a frágil unidade da Ucrânia. Se a ameaça russa parecesse diminuir, os governos europeus poderiam cortar o apoio militar. Um cessar-fogo sem garantias de segurança férreas e pré-acordadas poderia tornar a Ucrânia mais, e não menos, vulnerável a uma agressão renovada.
O otimismo ocidental atual pode ser equivocado. No entanto, ajuda lembrar que um único homem é a principal causa de toda essa dor e sofrimento — não a história, geografia, identidade ou ideologia. O povo russo tem a responsabilidade, para com a Ucrânia, o mundo e a si mesmo, de removê-lo do poder, como argumentado aqui antes. Sem Putin, tudo é possível. Com ele, é uma guerra sem fim.
Simon Tisdall é comentarista de assuntos estrangeiros do Guardian.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes abordando a situação em que a Rússia está perdendo a guerra na Ucrânia e os perigos potenciais de um Vladimir Putin desesperado.
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: A Rússia está realmente perdendo a guerra na Ucrânia?**
R: Sim, pela maioria das medidas militares e estratégicas, a Rússia está perdendo. Falhou em alcançar seus objetivos originais, sofreu perdas massivas de tropas e equipamentos e perdeu território significativo que antes detinha. A Ucrânia lançou contra-ofensivas com sucesso.
**P: Por que Putin é considerado mais perigoso quando está desesperado?**
R: Quando um líder se sente encurralado e enfrenta a perda de poder ou uma grande derrota, ele pode correr riscos extremos e imprevisíveis. O desespero pode levar a decisões irracionais, como escalar a guerra, usar armas proibidas ou atacar outros países.
**P: O que significa "desesperado" neste contexto?**
R: Significa que Putin está sob imensa pressão. Ele está enfrentando fracassos militares, sanções econômicas que estão prejudicando a Rússia e potencial agitação interna. Ele está ficando sem boas opções para vencer a guerra ou salvar as aparências.
**P: Putin poderia usar armas nucleares?**
R: Este é o maior medo. Embora improvável, um líder desesperado pode considerar usar uma arma nuclear tática para tentar mudar o campo de batalha ou forçar a Ucrânia a se render. Seria uma escalada catastrófica.
**P: Putin está apenas blefando sobre o uso de armas nucleares?**
R: Provavelmente, mas é um blefe perigoso. Ele usa ameaças nucleares para assustar o Ocidente a reduzir o apoio à Ucrânia. No entanto, o risco é que, se ele sentir que não tem mais nada a perder, o blefe pode se tornar real.
**Perguntas Estratégicas Avançadas**
**P: Que sinais específicos mostram que Putin está se tornando mais desesperado?**
R: Sinais chave incluem mobilizar centenas de milhares de tropas inexperientes, lançar ataques massivos, mas ineficazes, com mísseis em infraestrutura civil, buscar armas de países como Irã e Coreia do Norte e fazer declarações públicas cada vez mais erráticas e ameaçadoras.
**P: Como o desespero de Putin poderia levar a uma guerra mais ampla?**
R: Ele poderia atacar deliberadamente um país da OTAN para testar a resposta da aliança, ou poderia sabotar infraestrutura crítica na Europa. Um ataque de bandeira falsa também poderia ser usado para justificar um conflito mais amplo.
**P: O que são armas nucleares táticas e por que são um risco específico agora?**
