Cuando era una adolescente, una de las cosas favoritas de Luna Wong era caminar hasta un puente cerca de su casa en Hong Kong y sentarse all铆 un rato, escuchando el tr谩fico y el agua debajo, observando las luces y la actividad de la ciudad. Ten铆a una forma 煤nica de ver el mundo, que expresaba a trav茅s de la fotograf铆a. Sus fotos eran mayormente paisajes, rincones ordinarios de Hong Kong, pero pod铆a detectar una imagen en el mismo lugar que nadie m谩s habr铆a visto. Era una ni帽a curiosa a la que le encantaba hacer re铆r a la gente y estaba profundamente interesada en el mundo que la rodeaba. Luego, en 2019, cuando ten铆a 13 a帽os, los disturbios pol铆ticos en Hong Kong, seguidos r谩pidamente por los confinamientos por Covid, redujeron ese mundo al tama帽o de su dormitorio. Durante mucho tiempo, Luna apenas sali贸 del apartamento de su familia. La escuela se convirti贸 en una pantalla; los amigos solo estaban disponibles en l铆nea. Dej贸 de dormir adecuadamente, comenz贸 a tener ataques de p谩nico y le diagnosticaron depresi贸n y ansiedad. Cuando el mundo se abri贸 despu茅s del Covid, Luna hab铆a cambiado demasiado para volver a 茅l f谩cilmente. A menudo estaba tan ansiosa que no pod铆a asistir a la escuela y se qued贸 seriamente atrasada. Su psiquiatra le recet贸 antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad y pastillas para dormir. M谩s tarde, se a帽adieron medicamentos para el TDAH y un f谩rmaco antipsic贸tico. Esta pesada mezcla de medicamentos recetados la dejaba cansada durante el d铆a鈥攁unque todav铆a a menudo despierta por la noche鈥攜 causaba aumento de peso, lo que la molestaba. Pero Luna mantuvo su vena curiosa. Ansiosa por entender mejor sus propios problemas, ley贸 sobre psicolog铆a, pidiendo libros de texto para ense帽arse a s铆 misma sobre la mente humana. Cuando sus amigos ten铆an problemas, ella ofrec铆a consejos y so帽aba con convertirse en psic贸loga. Pero era dif铆cil ver c贸mo esto ser铆a posible mientras luchaba por asistir a la escuela. En 2022, dos a帽os despu茅s de sus luchas de salud mental, Luna tuvo una idea: mudarse al extranjero. Una amiga cercana hab铆a decidido hacer los A-levels en un internado en el Reino Unido, y Luna quer铆a ir tambi茅n. El ingl茅s de Luna era fluido鈥攄esde la infancia, sus padres le le铆an cuentos antes de dormir en ingl茅s y en canton茅s鈥攜 quer铆a hacer un A-level en psicolog铆a, que no se ofrec铆a en Hong Kong. Pero tambi茅n hab铆a una raz贸n m谩s grande. Esto podr铆a ser un nuevo comienzo, una forma para que Luna abriera decisivamente su mundo de nuevo. Ver imagen en pantalla completa Luna, de ocho a帽os, con sus padres en el Parque de Humedales de Yuen Long, Hong Kong, en 2014. Fotograf铆a: Cortes铆a de Thomas y Hilda Wong Al principio, sus padres, Hilda Leong y Thomas Wong, estaban aprensivos. Luna todav铆a era fr谩gil. Pero ver a su hija emocionada y motivada con este plan fue suficiente para que lo apoyaran. "Esperaba que cambiara su vida, porque parec铆a que Hong Kong era muy dif铆cil para ella en ese momento", dice Thomas. Despu茅s de consultar con el psiquiatra de Luna, quien dijo que se hab铆a recuperado lo suficiente para viajar, decidieron seguir adelante. En septiembre de 2022, cuando Luna ten铆a 16 a帽os, se mud贸 al Reino Unido para estudiar sus A-levels en Wrekin College, un internado frondoso situado en 100 acres de terreno en Shropshire. Thomas y Hilda discutieron la depresi贸n y ansiedad de Luna con Wrekin antes de que fuera admitida y se sintieron seguros de que la escuela estaba equipada para apoyar sus necesidades. Sin embargo, Hilda no dorm铆a bien mientras su hija estaba en el extranjero. Hay una diferencia horaria de ocho horas entre Hong Kong y el Reino Unido, y Hilda manten铆a su tel茅fono en la mesita de noche todas las noches en caso de que Luna llamara. "No sab铆a c贸mo era su vida all铆, y estaba nerviosa por eso", dice Hilda. Pero se tranquilizaba pensando que esto era lo que Luna quer铆a. "Me dije a m铆 misma, ella est谩 creciendo, necesita salir al mundo, tiene su propia vida. Me dije a m铆 misma, la dejar茅 ir." Como result贸, ten铆an raz贸n al preocuparse. Luna luch贸 por adaptarse a la vida en el internado. Poco despu茅s de terminar el a帽o 12 en Wrekin College, Luna viaj贸 a Londres para una colocaci贸n de escuela de verano. Fue all铆 donde, en julio de 2023, se quit贸 la vida. Ver imagen en pantalla completa A los nueve a帽os con sus padres en Universal Studios Singapur, 2016. Fotograf铆a: Cortes铆a de Thomas y Hilda Wong
Lo que le sucedi贸 a Luna refleja las luchas de salud mental de muchos j贸venes, pero tambi茅n es en parte una historia sobre dinero: una industria de educaci贸n privada que se ha vuelto cada vez m谩s dependiente de las tarifas que traen los estudiantes internacionales, sostenida por un mosaico de empresas privadas que se benefician de estos ni帽os mientras casi no tienen obligaciones legales que normalmente vendr铆an con cuidarlos. Recordando la muerte de su hija, Hilda rompe en llanto. "Cuando se fue al Reino Unido, no sab铆a que nos dejar铆a para siempre."
Casi exactamente tres a帽os despu茅s de la muerte de Luna, hablo con Thomas y Hilda por videollamada. Est谩n en su apartamento en Hong Kong, con una foto de retrato de estudio enmarcada de Luna, sonriendo, en la pared detr谩s de ellos. Su dolor sigue siendo crudo y sin resolver, y Thomas llora mientras me dice que tardaron 14 a帽os en concebir a Luna. "Esperamos mucho tiempo para tener este hijo", dice. Cuando naci贸 su tan ansiado beb茅, le dieron el nombre canton茅s Lok Tung, que se traduce como "ni帽o feliz". Durante la mayor parte de su vida, esta fue una descripci贸n acertada: amaba el jard铆n de infancia y luego la escuela, hac铆a amigos f谩cilmente y era mimada en casa. "Ella trajo felicidad a toda la familia", dice Thomas. Es com煤n que las personas en Hong Kong adopten un nombre en ingl茅s. La primera elecci贸n de Lok Tung fue Penguin, por su animal favorito, pero finalmente se decidi贸 por Luna, que es el nombre que us贸 en el Reino Unido.
Luna era cercana a sus padres, y fue doloroso para ellos verla retraerse en s铆 misma a medida que su salud mental empeoraba. "A veces se negaba a hablar con nosotros", dice Hilda. "Quiz谩s pensaba que no la entend铆amos." Thomas mostraba su cuidado cocinando las comidas favoritas de Luna鈥攖ofu, pepino con vinagre y jengibre agrio, galletas de mariposa鈥攜 a trav茅s de su presencia f铆sica. "Si ella no quer铆a hablar, yo no hablaba, pero me quedaba cerca de ella", dice. A menudo se sentaba justo afuera de su habitaci贸n cuando ella se retiraba adentro.
Los padres de Luna eligieron Wrekin College por sus hermosos terrenos, actividades extracurriculares y falta de presi贸n acad茅mica intensa
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Wrekin College en Shropshire. Fotograf铆a: David Bagnall/Alamy
Enviarla a un internado en el Reino Unido fue una gran decisi贸n financiera; Thomas y Hilda no se consideran ricos. Hasta su jubilaci贸n, Thomas trabaj贸 en atenci贸n al cliente de TI, y Hilda, que es m谩s joven, todav铆a trabaja en un laboratorio de hospital. Con la esperanza de que fuera el nuevo comienzo que desesperadamente necesitaba, decidieron cobrar la pensi贸n de Thomas para cubrir el costo. 脡l tom贸 la iniciativa en investigar escuelas, buscando aquellas con hermosos terrenos y muchas actividades extracurriculares鈥攁lgo que sent铆a que Luna se hab铆a perdido鈥攜 donde la presi贸n acad茅mica no fuera demasiado intensa. Un agente educativo ayud贸 con la solicitud; un servicio que es gratuito para los padres, porque las escuelas pagan una comisi贸n de alrededor del 10% de las tarifas del primer a帽o por cada solicitante exitoso. En poco tiempo, Luna fue entrevistada y luego aceptada por Wrekin College, una escuela mixta fundada en 1880 que se describe a s铆 misma como "orgullosamente no selectiva acad茅micamente". Parec铆a el ajuste perfecto.
Durante las 煤ltimas d茅cadas, el n煤mero de estudiantes brit谩nicos que se alojan en internados en escuelas independientes ha disminuido significativamente, con la mayor铆a asistiendo como alumnos de d铆a. Para llenar camas y equilibrar las cuentas, los internados se han vuelto cada vez m谩s dependientes de estudiantes internacionales, que por definici贸n necesitan alojarse, y que a veces pagan tarifas trimestrales m谩s altas. En Wrekin College, por ejemplo, los internos del Reino Unido en los a帽os 12-13 pagan 拢15,725 por trimestre, mientras que los internos internacionales pagan 拢17,025. Hoy, alrededor del 40% de los internos en los internados brit谩nicos son estudiantes internacionales, con alrededor de la mitad de ellos de China y Hong Kong. Un art铆culo de 2024 sobre una feria educativa en Hong Kong en una revista de la industria escolar describi贸 "un aire de desesperaci贸n", con representantes de escuelas brit谩nicas "recurriendo a t谩cticas agresivas, alejando a los padres de otros stands." Hay mucho dinero en juego a lo largo de este proceso鈥攏o solo para las escuelas, sino para las industrias que han surgido a su alrededor. La mayor铆a de las escuelas tambi茅n requieren que los padres designen un tutor educativo, alguien en el Reino Unido contratado para actuar in loco parentis. Esto puede ser un amigo o pariente, pero muchos emplean agentes profesionales, que t铆picamente reciben unos pocos miles de libras al a帽o. Su trabajo principal es organizar estancias de vacaciones con familias anfitrionas, que reciben una tarifa nocturna separada, e intervenir en emergencias. Thomas y Hilda designaron a alguien de la agencia White House Guardians, discutiendo de antemano los problemas de salud mental de Luna y compartiendo una carta de su psiquiatra. "Pensamos que el tutor podr铆a cuidarla鈥攏o solo cosas pr谩cticas como el registro y las vacaciones, sino cuidar su mente, ayudarla con las dificultades en la escuela, hacerla sentir como en casa", dice Hilda. "Esper谩bamos que el tutor fuera como una mam谩 o un pap谩. Pero, en realidad, no fue el caso." Luna lleg贸 al Reino Unido en las primeras horas del 7 de septiembre. Despu茅s de su primer d铆a de clases, los maestros de la escuela observaron que estaba visiblemente angustiada, y ella contact贸 a sus padres para decir que estaba abrumada. La nostalgia es normal, pero pronto qued贸 claro que Luna no estaba lidiando. Luchando con el insomnio por la noche, se dorm铆a regularmente en clase, y a veces dorm铆a durante el d铆a en el centro de bienestar de la escuela. El 20 de septiembre, le dijo a una enfermera de la escuela que previamente se hab铆a autolesionado y hab铆a experimentado pensamientos suicidas. Este historial, junto con su diagn贸stico de TDAH, no hab铆a sido divulgado a la escuela o a la agencia de tutela de antemano鈥攕olo su depresi贸n, ansiedad y trastorno de p谩nico, que hab铆an sido detallados en una carta de su psiquiatra. Una revisi贸n de salvaguardia posterior sobre la muerte de Luna atribuy贸 esto a diferencias culturales en lo que sus padres entend铆an que necesitaba ser compartido, en lugar de cualquier intento de ocultar problemas. Dos d铆as despu茅s, el personal descubri贸 que se hab铆a autolesionado. Se decidi贸 que Luna se beneficiar铆a de unos d铆as fuera de la escuela鈥攑r谩ctica com煤n en los internados鈥攜 el personal llam贸 a su tutor educativo para organizarlo. El tutor de Luna estaba contratado para "responder apropiadamente a todas las situaciones de emergencia" en su nombre, y visitarla dentro de las dos semanas posteriores a su llegada. Sin embargo, esta era la tercera semana de Luna y no hab铆a hecho contacto. En una declaraci贸n posterior para la investigaci贸n sobre la muerte de Luna, el l铆der de salvaguardia de Wrekin se帽al贸 que cuando la escuela llam贸 esa noche, el tutor "no parec铆a saber mucho sobre Luna (ni siquiera que usaba el nombre Luna)", y dijo que necesitar铆a contactar a su oficina central "debido a que las familias anfitrionas de White House Guardians no est谩n capacitadas para cuidar a un alumno con dificultades de salud mental". Al d铆a siguiente, el tutor confirm贸 que White House no colocar铆a a Luna con una familia anfitriona. Hay un argumento razonable de que una familia anfitriona no capacitada no es lugar para un ni帽o en crisis, que es la opini贸n que tom贸 White House Guardians. Pero, seg煤n la revisi贸n de salvaguardia, el tutor no ofreci贸 visitarla ni encontrar otra soluci贸n. En una declaraci贸n escrita, White House Guardians dijo que la confusi贸n del nombre surgi贸 porque Luna se hab铆a inscrito en la agencia bajo su nombre chino, Lok Tung, y que el tutor asignado a Luna no hab铆a visitado porque estaba gravemente enferma con Covid. White House dijo que recomend贸 que Luna fuera llevada a A&E, aunque esto no aparece en el propio relato de Wrekin del incidente. De cualquier manera, Luna nunca conoci贸 a su primer tutor. Ver imagen en pantalla completa Luna, de 12 a帽os, en la escuela en Hong Kong. Fotograf铆a: Cortes铆a de Thomas y Hilda Wong Los tutores educativos tienen una gran responsabilidad, y acceso sin restricciones a los ni帽os bajo su cuidado, pero la ley no requiere que tengan capacitaci贸n en bienestar infantil, salvaguardia. En 2022, la Investigaci贸n Independiente sobre Abuso Sexual Infantil se帽al贸 esto como una preocupaci贸n grave para los 26,000 ni帽os internacionales que se alojan en el Reino Unido cada a帽o, se帽alando que incluso alguien condenado por delitos contra ni帽os podr铆a trabajar como tutor educativo. Solo el a帽o pasado el gobierno requiri贸 verificaciones de antecedentes penales para las familias anfitrionas de vacaciones; todav铆a no requiere nada de los tutores. Se han hecho algunos intentos para regular el sector: White House Guardians est谩 acreditado por una organizaci贸n ben茅fica llamada Asociaci贸n para la Educaci贸n y Tutela de Estudiantes Internacionales (Aegis). Los miembros de Aegis deben tener verificaciones de antecedentes penales mejoradas y capacitaci贸n en salvaguardia, pero registrarse es completamente voluntario, y muchos tutores y empresas todav铆a operan sin ninguna supervisi贸n.
El personal de la escuela llam贸 a los padres de Luna en Hong Kong para informarles sobre la autolesi贸n y el plan de encontrarle una estancia familiar. Intentaron repetidamente comunicarse con su psiquiatra y contactaron al servicio local de salud mental para ni帽os y adolescentes. Esa derivaci贸n caduc贸 cuando Luna鈥攓ue ten铆a 16 a帽os鈥攕e neg贸 a dar su consentimiento. La revisi贸n de salvaguardia encontr贸 que la derivaci贸n en realidad podr铆a haber procedido sin consentimiento. Alarmado por manejar el riesgo de Luna durante el fin de semana, el personal sugiri贸 que Thomas y Hilda designaran un tutor diferente, recomendando a una mujer que era originaria de Hong Kong y hablaba canton茅s. Ella ya actuaba para otros estudiantes de Wrekin de China y Hong Kong. Era una situaci贸n de alta presi贸n, y Hilda y Thomas siguieron adelante.
El nuevo tutor educativo tambi茅n estaba acreditado por Aegis pero no ten铆a capacitaci贸n formal en salud mental infantil, autolesi贸n o ideaci贸n suicida. Despu茅s de ser designada, vino a la escuela y pas贸 dos horas con Luna, luego propuso una estancia de fin de semana con uno de sus anfitriones habituales, que tambi茅n era psicoterapeuta. Luna fue, y regres贸 a la escuela algo m谩s tranquila. Lo que los padres de Luna no sab铆an era que, desde ese fin de semana en adelante, casi toda la comunicaci贸n sobre su hija pasar铆a por el tutor educativo. La directora del internado de Wrekin reflexion贸 m谩s tarde que hablaba mucho m谩s a menudo con el tutor educativo que con los padres, un h谩bito que la revisi贸n de salvaguardia dijo que se hab铆a vuelto com煤n por primera vez durante Covid. Aunque Thomas y Hilda hablan calurosamente del cuidado que Wrekin proporcion贸 a Luna, est谩n frustrados de que no se les mantuviera mejor informados. "Fue absolutamente insuficiente en mi opini贸n", dice Hilda. "El sistema es que el tutor cuidar谩 de mi hija, y se comunicar谩 con nosotros. Pero, en realidad, ella no estaba haciendo eso."
En Jap贸n, a los 13 a帽os. Fotograf铆a: Cortes铆a de Thomas y Hilda Wong
Revisando una serie de documentos鈥攄eclaraciones de testigos proporcionadas a la polic铆a y al forense, mensajes de WhatsApp, notas de terapia y una revisi贸n de pr谩ctica de salvaguardia encargada por el consejo鈥攕urge una imagen de mala comunicaci贸n, oportunidades perdidas para se帽alar el riesgo y una factura cada vez mayor. El tutor educativo recibi贸 una tarifa base de 拢2,700 por el a帽o con un suplemento de 拢1,500 debido a las necesidades adicionales de salud mental de Luna. Poco despu茅s de designarla, los padres de Luna pidieron al tutor educativo que organizara asesoramiento. Ella contrat贸 a la anfitriona de Luna para verla en sesiones regulares de asesoramiento en la escuela鈥攗n problema de l铆mites que la propia anfitriona se帽al贸 antes de aceptar el papel. El tutor educativo le pag贸 por las sesiones, mientras facturaba a Thomas y Hilda a una tarifa m谩s alta y se quedaba con la diferencia. Este arreglo no era ilegal, pero no fue divulgado ni al consejero ni a los padres, seg煤n la revisi贸n de salvaguardia. El tutor educativo dijo a la investigaci贸n que pidi贸 al consejero que produjera informes resumidos sobre Luna cada dos meses, que fueron "enviados directamente a los padres". Una anfitriona de estancia posterior escuch贸 a Luna expresar pensamientos de terminar con su vida, y dijo al tutor educativo que quer铆an que ella se fuera. La revisi贸n de salvaguardia encontr贸 que el tutor educativo no inform贸 a Thomas, Hilda o Luna sobre esto. En cambio, dio "una raz贸n falsa". En otras ocasiones, cuando las familias no quer铆an recibir a Luna de vuelta, la revisi贸n dijo que el tutor educativo registr贸 que hab铆a "fingido que la familia anfitriona estaba enferma y/o ausente". Como resultado, Thomas y Hilda dicen que no entendieron cu谩n grave era la crisis de su hija.
Fue solo despu茅s de la muerte de Luna que sus padres vieron cu谩n dura pod铆a ser el tutor educativo. En un intercambio preocupante de WhatsApp a mediados de octubre de 2022, Luna escribi贸 para decir que otro alumno la hab铆a golpeado. Era un s谩bado por la noche, y el tutor educativo acord贸 plantearlo con la escuela el lunes. Luego cambi贸 de direcci贸n, diciendo que le preocupaba que le pidieran a Luna que dejara Wrekin debido a sus problemas de salud mental. Reenvi贸 a Luna un correo electr贸nico interno que la escuela le hab铆a enviado, una actualizaci贸n de salvaguardia que dec铆a que Luna hab铆a descrito tener "un colapso mental". Le dijo a Luna que el lenguaje que estaba usando suger铆a que necesitaba "regresar a Hong Kong" o estar en una instalaci贸n m茅dica, concluyendo: "Esto no es una broma". Cuando Luna protest贸 que estaba haciendo lo mejor que pod铆a y que hab铆a estado fuera de la escuela durante dos a帽os, el tutor educativo respondi贸: "Est谩s en el pa铆s de alguien m谩s y ellos [no] van a aprender la forma china de orbitar a tu alrededor". Y luego: "Necesitas ver a un m茅dico o consejero. Solo soy un tutor". Poco despu茅s de las 11 p.m., el tutor educativo dijo que se iba a la cama y dej贸 de responder. Luna envi贸 mensajes cada vez m谩s agitados al silencio, alternando entre ingl茅s y canton茅s: "Confi茅 en ti. Y ahora solo me est谩s arrojando cosas... 驴Qu茅 quieres? Ya estoy tratando de ser una buena estudiante, una buena hija". El tutor educativo no respondi贸, aunque inform贸 el incidente de la golpiza a Wrekin. "Terminar la conversaci贸n de esta manera, sin ning煤n seguimiento, parece muy peligroso para una ni帽a de 16 a帽os con depresi贸n y ansiedad", dice Thomas.
Luna dijo a sus padres que le gustaba la escuela y que estaba haciendo amigos. Pero en realidad, estaba luchando. Leyendo las notas del consejero, que los padres de Luna vieron por primera vez cuando fueron divulgadas al forense, surge un patr贸n: destellos de angustia intensa鈥攏ostalgia, ataques de p谩nico, desesperaci贸n por quedarse atr谩s鈥攕eguidos por Luna insistiendo en que todo estaba bien. A principios de octubre, el consejero inform贸 a la escuela que Luna hab铆a hablado abiertamente sobre autolesi贸n y pensamientos suicidas, diciendo que "se sent铆a reconfortada por la idea de la muerte". En otros lugares, enfatiz贸 que Luna no ten铆a plan de actuar sobre estos sentimientos, y que en muchos aspectos era una adolescente normal. En una sesi贸n se maravill贸 de cu谩nta pasta y patata com铆an los ingleses. Los maestros la encontraron brillante pero mal equipada: dos a帽os fuera del aula la hab铆an despojado de las habilidades pr谩cticas necesarias para el estudio acad茅mico, y se congelaba en los ex谩menes, a veces escribiendo casi nada a pesar de semanas de aviso. Sus horas nocturnas la distingu铆an, y aunque estaba haciendo amigos, otros internos eran reacios a compartir habitaci贸n con ella. Seg煤n la revisi贸n de salvaguardia, la directora del internado dijo a sus colegas que no pensaba que Luna fuera adecuada para el entorno del internado. Esta preocupaci贸n no parece haber llevado a ninguna acci贸n adicional; en cambio, cuando sus ex谩menes de fin de a帽o salieron mal, Wrekin sugiri贸 que repitiera el a帽o.
Luna fue a casa tres veces ese a帽o, y siempre estaba feliz de ver a sus padres y ponerse al d铆a con amigos. En su 煤ltimo viaje de regreso, para las vacaciones de medio trimestre de mayo, lleg贸 con dos juguetes de ping眉ino鈥攗no para ella y otro para consolar a Hilda mientras estaban separadas. Thomas y Hilda sab铆an que Luna lo estaba pasando mal, y ella se qued贸 m谩s tiempo de lo planeado. Luna no estaba segura de repetir el a帽o. "Le dijimos que no importaba, que no quer铆amos presionarla", dice Thomas. "Le dijimos que pod铆a quedarse en Hong Kong. Pod铆a elegir estudiar otras cosas o regresar al Reino Unido. Era su decisi贸n." En privado, Hilda esperaba que su hija se quedara en casa鈥攍a hab铆a extra帽ado terriblemente. Las notas de terapia de Luna muestran que, mientras consideraba si regresar, sent铆a un profundo sentido de fracaso y se preocupaba por cu谩nto costar铆a otro a帽o acad茅mico a sus padres. Est谩n atormentados por el pensamiento de que esta es la raz贸n por la que decidi贸 darle a la vida en el Reino Unido un intento m谩s.
El verano de Luna hab铆a estado en la agenda de su tutor educativo durante mucho tiempo; el tutor hab铆a recomendado un curso de psicolog铆a de verano. Con la esperanza de que pudiera ayudar a Luna a entrar a la universidad, sus padres la inscribieron. Llamado la Experiencia de Verano de J贸venes Psic贸logos, era un curso residencial de dos semanas en Londres que costaba 拢6,740. El tutor educativo dijo a Thomas y Hilda por WhatsApp que estaba "organizado por UCL"; "Se alojar谩n dentro del alojamiento de la universidad y sus instalaciones y m谩s. excelente programa." Era cierto que Luna se alojar铆a en el alojamiento de la Universidad de Londres, pero ah铆 terminaba la conexi贸n. El curso en realidad fue dirigido por InvestIN, una empresa privada que vende lo que llama "experiencias profesionales inmersivas" a adolescentes. El tutor educativo recibi贸 una comisi贸n de InvestIN por referir a Luna. Este arreglo no era ilegal, pero seg煤n la revisi贸n de salvaguardia, no fue divulgado a Thomas y Hilda. Los programas residenciales de verano para estudiantes internacionales son un gran negocio, y est谩n a煤n menos regulados que la tutela. Los adultos que los dirigen deben tener verificaci贸n DBS鈥攑ero para ni帽os mayores de ocho a帽os, no hay est谩ndares m铆nimos estatutarios para el entorno en s铆, y no hay r茅gimen de inspecci贸n como el que gobierna las escuelas.
Al igual que con la terapia de Luna, el tutor educativo manej贸 todo lo relacionado con su tiempo con InvestIN. En lugar de divulgar los problemas de salud mental de Luna temprano para que se pudiera evaluar el riesgo y poner en marcha el apoyo, esper贸 hasta justo antes de que comenzara el curso y envi贸 por correo electr贸nico una carta del psiquiatra de Luna a un miembro del equipo de InvestIN. Un correo electr贸nico enviado por el tutor educativo el 5 de julio, el d铆a antes del curso, fue le铆do en la investigaci贸n: "Ella es una paciente de salud mental recuperada [sic] y le preocupa que la gente la rechace." No mencion贸 que Luna hab铆a sido llevada a casa seis semanas antes porque su salud mental hab铆a empeorado. M谩s tarde, dijo al revisor independiente que estaba "preocupada de que [Luna] no fuera aceptada en el programa debido a la medicaci贸n que tomaba." Hilda est谩 desconcertada por esta decisi贸n. "Si InvestIN no pod铆a manejar los problemas de salud mental de mi hija, no importaba", dice. "Podr铆a haber regresado a Hong Kong." En la investigaci贸n, el tutor educativo dijo que cuando describi贸 a Luna a InvestIN como "una paciente de salud mental recuperada", quer铆a decir que hab铆a mejorado, no que estaba completamente recuperada. Tambi茅n dijo que hab铆a pedido al consejero que ayudara a Luna con el formulario de preinscripci贸n detallando sus medicamentos, pero que el formulario nunca lleg贸 a InvestIN por razones que no pod铆a explicar.
El 6 de julio de 2023, Luna lleg贸 a los halls de la Universidad de Londres en King's Cross con una gran bolsa de medicaci贸n psiqui谩trica, y llen贸 el formulario de preinscripci贸n ella misma. En Wrekin, su medicaci贸n hab铆a sido cuidada por la enfermera de la escuela, y Luna visitaba dos veces al d铆a para tomarla. InvestIN solo hab铆a comenzado recientemente a ofrecer cursos residenciales y no ten铆a procesos establecidos para la medicaci贸n. En cambio, enviaron un correo electr贸nico a los padres de Luna en Hong Kong para pedir su permiso para dejarla manejar los medicamentos ella misma. Thomas se alarm贸, pero seg煤n entendi贸, Luna no podr铆a participar en el curso sin este consentimiento. Estuvo de acuerdo. Luna fue llevada a su habitaci贸n en el s茅ptimo piso, con toda su medicaci贸n y sin provisi贸n para apoyarla.
"Est谩bamos tan sorprendidos de que nuestra hija no fuera echada de menos durante dos d铆as. Aceptaron el dinero, pero no cuidaron de mi hijo.
Ver imagen en pantalla completa. Luna en la playa principal de Stanley en Hong Kong, 2020, a los 14 a帽os. Fotograf铆a: Cortes铆a de Thomas y Hilda Wong.
Luna estaba infeliz casi de inmediato. Dijo a sus padres que el curso era in煤til, pero no percibieron una crisis inminente. Habl贸 emocionada sobre el verano que se avecinaba en Hong Kong, bromeando con sus padres advirti茅ndoles que varios paquetes estaban llegando para ella a casa: un libro de texto; algunos aretes. Llam贸 a Thomas para decir que hab铆a encontrado una gran librer铆a de segunda mano, preguntando si hab铆a algo que le gustar铆a, y dijo que le comprar铆a una camiseta de UCL ya que nunca hab铆a tenido la oportunidad de estudiar en el Reino Unido. Pero por separado, estaba enviando mensajes de texto al consejero. A medida que avanzaba el curso, describi贸 estado de 谩nimo bajo, ira, entumecimiento e insomnio. El consejero comparti贸 estos mensajes con el tutor educativo, quien dijo a la investigaci贸n que "lo reenvi贸 inmediatamente" a Thomas y Hilda. En la tarde del 11 de julio, Luna dijo a su consejero que quer铆a irse. Thomas y Hilda dicen que el deseo de Luna de irse no les fue comunicado, aunque el tutor educativo dijo a la investigaci贸n "creo que s铆 lo dije" a los padres. El 11 de julio, ella respondi贸 al consejero diciendo que Luna pod铆a irse a casa pero tendr铆a que dec铆rselo a sus padres ella misma. Preguntado en la investigaci贸n por qu茅 no hab铆a arreglado que Luna dejara el curso, el tutor educativo respondi贸: "El estudiante tiene que ser quien lo solicite. En realidad no puedo decir a los padres, 'S谩quenla ahora.' 驴Qui茅n va a devolver el dinero?"
El consejero de Luna dijo a la investigaci贸n que Luna no cre铆a que sus padres estar铆an contentos de que dejara la escuela de verano temprano. Esto fue doloroso de escuchar para Thomas y Hilda.
Cuando Luna no se present贸 a sus sesiones al d铆a siguiente, no dispar贸 una alarma. InvestIN dir铆a m谩s tarde al tribunal del forense que sus sistemas estaban fallando esa semana, dando datos de asistencia inexactos. Aun as铆, se se帽al贸 en un grupo de WhatsApp del personal que Luna no se hab铆a presentado, y a la hora del almuerzo del 12 de julio alguien llam贸 a su puerta. No hubo respuesta, y lo dejaron as铆. Fue solo alrededor de las 3 p.m. del d铆a siguiente que otro miembro del personal fue a la habitaci贸n de Luna con una llave maestra. Desbloque贸 la habitaci贸n y encontr贸 a Luna muerta; m谩s tarde se supo que hab铆a tomado una sobredosis de medicaci贸n recetada. Hab铆an pasado m谩s de 40 horas desde que fue vista viva por 煤ltima vez.
Era tarde en la noche en Hong Kong cuando Thomas y Hilda recibieron la llamada de InvestIN inform谩ndoles que Luna estaba en una ambulancia y "ya no respiraba". En unas pocas horas, hab铆an reservado vuelos a Londres y salido de casa, llegando al d铆a siguiente. Mientras viajaban, Thomas pens贸 en el h谩bito de larga data de su hija de dormir a trav茅s de su alarma por las ma帽anas. Cada vez que ella estaba en casa, se ve铆a a s铆 mismo como una especie de despertador humano, entrando en la habitaci贸n de Luna para sacudirla suavemente y despertarla. Mientras viajaban hacia ella, rez贸 por un milagro, que pudiera despertarla una 煤ltima vez. Cuando llegaron all铆, fue dolorosamente claro. "Este milagro no llega", me dice, con l谩grimas rodando por su cara. "Lo he hecho por 煤ltima vez."
Estaban en shock, en un pa铆s que ninguno hab铆a visitado antes, navegando una situaci贸n inimaginable en un segundo idioma. La informaci贸n y las consultas les fueron transmitidas de segunda mano a trav茅s del tutor educativo. "En el Reino Unido, perdimos toda la conexi贸n. No sab铆amos qu茅 hacer o c贸mo hacerlo", dice Thomas. Su aislamiento fue tan profundo que, asombrosamente, ni siquiera se les comunic贸 que Luna hab铆a yacido sin ser descubierta durante dos d铆as. Solo se enteraron de esto meses despu茅s, cuando el tribunal del forense les envi贸 una serie completa de declaraciones de testigos y documentos antes de la investigaci贸n de enero de 2024. Es dif铆cil exagerar cu谩n angustioso fue este descubrimiento. Hilda sinti贸 como si el suelo se hubiera abierto debajo de ella. Sigue atormentada por la idea de que una intervenci贸n anterior podr铆a haber salvado a Luna. "Est谩bamos tan sorprendidos de que nuestra hija no fuera echada de menos durante dos d铆as", dice Hilda. "Aceptaron el dinero, pero no cuidaron de mi hijo. No podemos perdonarnos por dejarla ir a esta escuela de verano."
El forense concluy贸 que Luna muri贸 por suicidio. En su determinaci贸n, se帽al贸 que en el Reino Unido Luna nunca hab铆a sido derivada a un equipo de salud mental ni evaluada por un cl铆nico, en cambio continu贸 con la medicaci贸n recetada en Hong Kong. Luna se hab铆a negado a dar su consentimiento para una derivaci贸n en septiembre, y los adultos a su alrededor trataron eso como el final del asunto; la revisi贸n de salvaguardia encontr贸 que no deber铆a haber sido as铆, porque el riesgo para Luna superaba su falta de voluntad para participar. En la audiencia, el forense presion贸 al consejero sobre por qu茅 la abrumadora ansiedad de Luna sobre el sacrificio que su padre hab铆a hecho para enviarla al Reino Unido cobrando su pensi贸n no era m谩s central en sus sesiones. Ella dijo que no ten铆a contacto directo con los padres de Luna, pero asumi贸 que sab铆an cu谩nto estaba luchando. M谩s tarde, defendi贸 su enfoque cl铆nico, pero bajo m谩s interrogatorio concedi贸: "Creo que si alguien creyera que ella iba a quitarse la vida entonces, s铆, alguien deber铆a haberla llevado a A&E. Pero no creo que nadie creyera que ella iba a terminar con su vida."
'Perdimos toda nuestra esperanza para el futuro', dice Thomas. 'La vida se ha vuelto sin sentido.'
A los 15 a帽os con sus padres en Hong Kong en 2022, el a帽o en que se mud贸 al Reino Unido. Fotograf铆a: Cortes铆a de Thomas y Hilda Wong
Wrekin College dijo al Guardian que Luna era "un miembro muy querido y valorado de nuestra comunidad" cuya muerte contin煤a teniendo "un impacto profundo" en la escuela. InvestIN dijo que sus "pensamientos permanecen con los padres, familiares y amigos de Luna", y que hab铆a aceptado los hallazgos de dos revisiones independientes y la investigaci贸n, poniendo en marcha "protocolos de salvaguardia mejorados" como resultado. Ninguno abord贸 los hallazgos espec铆ficos que se les presentaron. El tutor educativo y el consejero de Luna no respondieron a nuestra solicitud de comentarios.
Durante el primer a帽o despu茅s de la muerte de Luna, Thomas lloraba cada vez que com铆a, pensando en su hija y la comida que cocinaba para ella. "Perdimos toda nuestra esperanza para el futuro", me dice. "La vida se ha vuelto sin sentido." Aun as铆, tres a帽os despu茅s, se queda en casa la mayor parte del tiempo, sin querer socializar o comprometerse con el mundo. Luna est谩 en todas partes en su apartamento. El juguete del ping眉ino todav铆a est谩 junto a la cama. "H
