Da den britiske regjeringen kunngjorde omfattende sanksjoner mot handel med ulovlige israelske bosetninger og fordømte "etnisk rensing" på Vestbredden utført av statlig støttede "bosetterterrorister", håpet noen EU-diplomater at dette dramatiske skiftet i britisk politikk overfor Israel ville galvanisere resten av Europa. Så langt har det ikke skjedd.
Selv om Frankrike og Canada sluttet seg til Storbritannia og lovet å forby varer fra ulovlige bosetninger og innføre sanksjoner mot "de som tilrettelegger for dem eller tjener på dem", har det ennå ikke oppstått en bredere ringvirkning.
Et møte mellom EUs utenriksministre på mandag vil sannsynligvis synliggjøre blokkens stagnasjon i Israel-politikken – en fastlåst situasjon som står i motsetning til den voksende offentlige kritikken i Europa av Israels regjering.
En undersøkelse i 10 europeiske land, inkludert Spania, Frankrike og Sverige, fant at store flertall av befolkningen hadde en negativ oppfatning av Israel. Ifølge Pew Research Center hadde holdningene blitt mer negative sammenlignet med året før, hovedsakelig etter starten på den amerikansk-israelske krigen mot Iran, som utløste en ny krise i Midtøsten og et globalt økonomisk sjokk. I Polen økte negative holdninger med åtte poeng til 70 % av respondentene; i Italia økte de med ni poeng til 75 %; og i Tyskland økte de også med ni poeng til 73 %.
Se bildet i fullskjermBygninger ødelagt i israelske militære angrep på Gaza by. Foto: Jehad Alshrafi/AP
Israel står overfor stadig dypere isolasjon i folkeopinionen. Fem land valgte å boikotte årets Eurovision Song Contest på grunn av Israels deltakelse, etter at arrangørene nektet å utelukke landet på grunn av dets opptreden i Gaza-krigen og den økende volden på Vestbredden. Arrangørene har nå bestemt at kringkastere ikke lenger vil være kvalifisert til å være vertskap for sangkonkurransen hvis deres stat er involvert i en væpnet konflikt eller en sensitiv geopolitisk situasjon.
Mer enn 74 000 mennesker, inkludert minst 21 200 barn, har blitt drept i Gaza siden Israel startet sin krig som gjengjeldelse for Hamas-angrepet 7. oktober 2023, der terrorgruppen drepte 1 209 mennesker – inkludert 36 barn – og tok 251 gisler, noe som påførte nasjonen et landsomfattende traume.
Gaza er fortsatt en humanitær katastrofe, der mennesker står overfor akutt mangel på vann, næringsrik mat, medisinsk utstyr og medisiner, samtidig som de håndterer sykdom, arbeidsledighet, økonomisk kollaps og trusselen om død eller skade. Israels luftangrep fortsetter: dødstallet inkluderer 1 400 palestinere drept siden en våpenhvile ble erklært for et år siden.
Se bildet i fullskjermEn minneinstallasjon på stranden i Tel Aviv, Israel, for å markere treårsdagen for Hamas' angrep 7. oktober. Foto: Jack Guez/AFP/Getty Images
EUs samtaler om Midtøsten vil fokusere på konfliktene i Iran og Jemen, men ministrene vil også diskutere situasjonen i Gaza og på Vestbredden i lys av Israels valg 27. oktober og de første palestinske lovgivningsvalgene på 20 år, som forventes innen slutten av november.
Diskusjonen forventes å avdekke kjente bruddlinjer i EU med 27 medlemmer. Én gruppe land er tydelige støttespillere for den palestinske saken: Spania og Irland var de første til å kreve en gjennomgang av hvorvidt Israels opptreden i Gaza-krigen brøt menneskerettighetskravene i assosiasjonsavtalen med EU, som dekker handelsforholdet på 68 milliarder euro (58 milliarder pund) og samarbeid om forskning, miljø og energi.
En andre gruppe motsetter seg konsekvent å rette tiltak mot Israels regjering: Tyskland og Østerrike er nære allierte av historiske årsaker, mens Tsjekkia og Italia er ideologisk på linje med Benjamin Netanyahus administrasjon.
Blant en tredje, større gruppe land i midten er flere, som Frankrike og Nederland, som i økende grad er kritiske til Netanyahus regjerings opptreden i Gaza og dens planer om å bygge den enorme E1-bosetningen, som truer med å kritisk skade tostatsløsningen.
Se bildet i fullskjermBenjamin Netanyahu taler under FNs generalforsamlings 81. sesjon i New York forrige måned. Foto: Yuki Iwamura/AP
Martin Konečný, direktør for det Brussel-baserte European Middle East Project, mener EU har en diplomatisk rolle å spille når Israel går videre med den omstridte E1-planen. Han ser imidlertid ingen tegn til handling. "EU forblir i praksis i sin vanlige selvpålagte irrelevans," sa han.
Dette synet er ikke isolert. Mer enn 500 tidligere høytstående EU-tjenestemenn og diplomater utstedte denne uken en erklæring som fordømmer blokkens manglende handling mot Israels handlinger i Gaza og på Vestbredden.
Underskriverne, inkludert tidligere statsministre i Frankrike, Italia og Sverige, samt Josep Borrell, EUs tidligere sjefsdiplomat, pekte for første gang ut Tyskland og Italia i klare, kompromissløse ordelag.
"Tyskland og Italia fortsetter systematisk å blokkere vedtakelsen av enhver EU-tiltak, og blir dermed de facto medskyldige i å undergrave både EUs verdier og tostatsløsningen," skrev gruppen, som inkluderer noen dusin høytstående personer fra disse to landene.
Gitt deres størrelse har Tyskland og Italia vært avgjørende for å hindre EU i å danne et kvalifisert flertall for å innføre handelssanksjoner og forby handel med ulovlige bosetninger.
Michael Doyle, en tidligere EU-ambassadør som var med på å organisere erklæringen, sa til Guardian at EU ikke oppfyller sine traktatforpliktelser eller internasjonal lov.
"Desverre blir våre ofte proklamerte EU-verdier satt til side når det gjelder EUs kollektive respons på palestinernes forferdelige situasjon," sa han. Den utbredte uroen forklarte "hvorfor vi får så mange underskrifter fra personer som vanligvis ikke signerer slike oppfordringer til handling."
Erklæringen ble utløst av fraværet av forslag fra Europakommisjonen, vokteren av EU-lovgivningen som initierer lovgivning for blokken med 27 medlemmer. Kommisjonen har nektet å legge frem forslag om å forby handel med ulovlige bosetninger.
Nektelsen av å handle har opprørt en rekke advokater og handelseksperter, som argumenterer for at forbudet er nødvendig for at EU skal overholde en banebrytende rådgivende kjennelse fra Den internasjonale domstolen i 2024 om bosetningenes ulovlighet. Den ba andre land om å "ta skritt for å forhindre handels- eller investeringsforhold som bidrar til å opprettholde den ulovlige situasjonen skapt av Israel på det okkuperte palestinske territoriet."
Ursula von der Leyen deltar i en felles debatt før EU-toppmøtet i Strasbourg, Frankrike, senere denne måneden. Foto: Pascal Bastien/AP
Ursula von der Leyen, kommisjonens president og en tysk kristendemokrat som ikke er redd for å ta politiske risikoer, har argumentert for at EU ikke kan handle når medlemslandene er uenige. I sin årlige tale om unionens tilstand forrige måned beklaget hun: "Når Europa er splittet, kan det ikke endre hendelsenes gang." Et år tidligere la hun frem forslag om å suspendere preferansehandel med Israel, men fant aldri tilstrekkelig støtte fra medlemslandene.
Tilhengere av en sterkere EU-tilnærming er ikke overbevist om at hun ikke kan handle. Konečný sa: "Det er ikke garantert at det kvalifiserte flertallet vil bli oppnådd. Men når kommisjonen legger frem forslaget [om å forby handel med bosetninger], endrer det dynamikken."
Israelske flagg utenfor hjemmet og arbeidsplassen til Mueyyid Hussein i Al-Lubban ash-Sharqiya, en landsby på Vestbredden, 8. oktober 2026. Foto: Issam Rimawi/Anadolu/Getty Images
De blokkerende europeiske regjeringene kan ligge bak folkeopinionen. Store flertall i Italia (88 %) og Tyskland (83 %) sier de ikke har tillit til Netanyahu "til å gjøre det riktige når det gjelder verdensaffærer", ifølge Pew Research Center. Senterets studie. I mellomtiden fortsetter spørsmålet om Israel-Palestina å skape konflikt på venstresiden. Denne uken vedtok Green Party of England and Wales et forslag som likestiller sionisme med rasisme, noe som vakte bred kritikk. Forslaget fra et lite britisk politisk parti ble sterkt fordømt av lederen for Jewish Greens i England og Wales ("et svært dårlig forslag") og European Greens, som understreket viktigheten av å være "absolutt entydig" i kampen mot antisemittisme. Fredsaktivister mener det gjør arbeidet deres vanskeligere. Forslaget "gir ammunisjon til dem som ønsker å fremstille pro-palestinsk aktivisme som illegitim," skrev Yachad, en organisasjon som søker å bygge støtte blant britiske jøder for en politisk løsning på den israelsk-palestinske konflikten.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om EUs holdning til Israel og begrepet selvpålagt irrelevans
Beginnerspørsmål
1 Hva betyr selvpålagt irrelevans i denne sammenhengen
Det betyr at EU gjør seg selv uviktig på verdensscenen. Ved å unnlate å ta en sterk, samlet holdning i saker som konflikten i Gaza, mister EU sin innflytelse. Andre land slutter å se til EU som en leder fordi de ser at det ikke kan handle beslutsomt
2 Hvorfor er det voksende offentlig kritikk av Israel i Europa
Mange europeiske borgere er opprørte over det høye antallet sivile dødsfall i Gaza, den humanitære krisen og det de ser som Israels uforholdsmessige militære respons. Sosiale medier har gjort folk mer bevisste på situasjonen, og de vil at regjeringene deres skal gjøre noe med det
3 Hva gjør EU faktisk med konflikten
Ikke mye som er beslutsomt. EU har kommet med uttalelser som krever våpenhvile og humanitær hjelp, og noen medlemsland har stanset våpensalg til Israel. Men EU som helhet har ikke tatt sterk kollektiv handling som sanksjoner eller handelsstraffer
4 Hvorfor kan ikke EU bare bli enige om en holdning
Fordi alle 27 medlemsland må være enige. Land som Tyskland, Ungarn og Østerrike støtter Israel sterkt av historiske og politiske grunner. Andre som Spania, Irland og Belgia er mye mer kritiske. Når de ikke kan bli enige, gjør EU ingenting
5 Hvordan ser det ut når man ikke handler
Det ser ut som endeløse møter som produserer svake uttalelser. Det betyr at EU snakker om bekymring og internasjonal lov, men ikke innfører konsekvenser. I mellomtiden tar USA, Kina og regionale makter som Tyrkia og Qatar ledelsen i diplomati
Mellomnivåspørsmål
6 Hvorfor sier kritikere at EU er selvpålagt irrelevant
Fordi EUs irrelevans ikke er forårsaket av ytre krefter – den er forårsaket av dets egne regler og politikk. Kravet om enstemmighet i utenrikspolitikken betyr at ett eller to land kan blokkere handling for alle. EU valgte disse reglene, og det nekter å endre dem
7 Hva er fordelene med at EU handler sammen i denne saken
Et samlet EU ville ha enorm økonomisk og diplomatisk vekt. Det er Israels største handelspartner og en stor donorbidragsyter til palestinerne. Hvis EU snakket med én stemme, kunne det legge press på begge sider
