Ecco la traduzione in italiano del testo fornito, senza aggiunte, modifiche o suggerimenti di traduzioni alternative:
In una mattina di giugno nuvolosa, scendo da un gommone Zodiaco su una chiatta galleggiante alla foce di Ballona Creek, dove incontra Santa Monica Bay, sul lato ovest di Los Angeles. La prima cosa che noto? L'unico odore è l'aria salmastra—nonostante sei enormi bidoni della spazzatura sulla chiatta, che è grande più o meno come un campo da tennis.
La struttura è in realtà composta da due chiatte: una piattaforma più piccola si trova all'interno di quella più grande. Una barriera galleggiante convoglia i rifiuti nel dispositivo, dove un nastro trasportatore li raccoglie. Un sistema di smistamento automatico separa poi i rifiuti in sei cassonetti su una chiatta separata e invia un avviso all'equipaggio quando uno è pieno. Sopra, i pannelli solari formano il soffitto, e un nastro trasportatore a movimento lento lascia cadere pezzi di plastica e rifiuti in ogni bidone. L'intero sistema può contenere circa 20.000 libbre (9.070 chilogrammi) di rifiuti—lo stesso di un camion completamente carico.
Poiché è la stagione secca a Los Angeles, non molti rifiuti vengono trasportati dal fiume dalla pioggia. Ma posso ancora vedere i problemi: contenitori per asporto in polistirolo, tazze per noodles, tappi di bottiglia, una matita gialla e una fronda di palma punteggiata da frammenti colorati di microplastiche. Tutti vengono catturati dal nastro trasportatore della barca. È una miscela abbastanza tipica, dice James Patterson, responsabile delle operazioni per l'organizzazione no-profit Ocean Cleanup, che ha creato il sistema. "Si ottiene un'ampia varietà di plastiche di base—molte bottiglie, tazze, contenitori da asporto, cose provenienti dai ristoranti. Questo è ciò che vediamo di solito qui," dice.
Una volta rimossi, i rifiuti vengono smistati e inviati agli impianti di smaltimento. "Vogliamo assicurarci che dall'inizio alla fine, rimuoviamo i rifiuti in modo responsabile e che vengano smistati o conservati in modo responsabile," dice Patterson. "Non vogliamo un problema di rifiuti circolare qui."
Questa particolare chiatta è un modello per altre in fase di dispiegamento in tutto il mondo. Ocean Cleanup opera in 10 località con 21 sistemi Interceptor—in paesi come Malesia, Indonesia, Vietnam, Guatemala, Giamaica e Repubblica Dominicana. L'obiettivo è pulire le 30 città più inquinate entro il 2030.
La grande idea? Impedire ai rifiuti di raggiungere l'oceano. "Invece di concentrarci su fiumi specifici, l'obiettivo è pulire un'intera area, perché è così che si ha un impatto reale sulla società e sull'ambiente," dice Patterson.
In questo corso d'acqua—la fine di una rete di drenaggio urbano di 130 miglia quadrate nella contea di Los Angeles—la barca ha impedito a 143.710 libbre di rifiuti di entrare nell'oceano nel 2025. Ocean Cleanup prevede di lanciare altre due barche nell'area di Los Angeles, sul fiume San Gabriel e sul fiume Los Angeles. Sta già facendo la differenza per le comunità costiere, dice Patterson. Le città balneari a sud del progetto hanno ridotto i loro budget per la pulizia delle spiagge: c'è semplicemente meno rifiuti sulla sabbia, quindi non hanno bisogno di pulire così spesso.
Il fondatore di Ocean Cleanup, l'inventore e imprenditore olandese Boyan Slat, è stato originariamente ispirato a usare la tecnologia per combattere il Great Pacific Garbage Patch. Ha creato tecnologie di skimming in grado di raccogliere una miscela densa di rifiuti dalla superficie dell'acqua. Ma mentre ricercavano soluzioni, l'organizzazione no-profit ha spostato l'attenzione sui fiumi—i percorsi che trasportano i rifiuti negli oceani del mondo.
I fiumi sono fondamentali. La ricerca di Ocean Cleanup mostra che solo 1.000 dei fiumi del mondo sono responsabili di quasi l'80% della plastica che entra nell'oceano, e il 90% di tutto l'inquinamento oceanico proviene dai fiumi. "Dobbiamo chiudere il rubinetto prima di poter raccogliere l'oceano, altrimenti stiamo solo rimuovendo vecchi rifiuti e sostituendoli con nuovi rifiuti," dice Patterson. "Prima di poter pulire il Great Pacific Garbage Patch, devi davvero fermare la fonte."
Il lavoro di progettazione della barca autonoma è iniziato nel 2017, e questo progetto pilota a Los Angeles è iniziato nel 2022. È costato circa 1,3 milioni di dollari progettare e ottenere i permessi, e sono stati necessari ulteriori 1,5 milioni di dollari per fissare la barca e i bracci in posizione. I costi di manutenzione annuali ammontano a 650.000 dollari, e l'Interceptor viene fornito gratuitamente alla contea di Los Angeles da The Ocean Cleanup.
Non è un sistema perfetto. In piedi sulla chiatta, indico una tazza di plastica rossa che galleggia sulla superficie appena fuori dalla barriera. Patterson sussulta. "Quando qualcosa del genere scappa, fa male," dice. Ma quella tazza è un'eccezione. I dipendenti dei lavori pubblici concordano sul fatto che i grandi tronchi sono il tipo di rifiuto più difficile da gestire.
[Visualizza immagine a schermo intero: La barca di Ocean Cleanup che processa i rifiuti catturati a Ballona Creek, a ovest di Los Angeles. Fotografia: Ocean Cleanup]
Ogni fiume ha bisogno della propria configurazione personalizzata. "Non esiste una soluzione valida per tutti," dice Patterson. "Ogni fiume si comporta in modo diverso—dove puoi installare le cose, quali sono i tempi del governo locale e delle autorizzazioni, e semplicemente le condizioni naturali."
Patterson aggiunge che le barche raramente hanno problemi con la fauna selvatica, tranne che con gli uccelli. Ai gabbiani piace sedersi e defecare sulla chiatta, il che può corrodere il metallo.
Mentre scendiamo dall'Interceptor e risaliamo sul gommone che ci porterà a riva, mi giro a guardare il contenitore metallico e osservo quanto tutto sembri semplice: raccogliere i rifiuti galleggianti, trattenerli per lo smaltimento successivo. Dall'esterno, sembra complicato. "Può sembrare semplice," dice Patterson, "ma in realtà, c'è molta ingegneria all'interno di questi."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su una barca a energia solare che pulisce la plastica dall'oceano
**Domande per Principianti**
1. **Cos'è esattamente una barca mangia-rifiuti a energia solare?**
È una barca che utilizza pannelli solari per l'energia e ha un sistema per raccogliere i rifiuti di plastica dall'acqua. Pensala come un raccoglitore di rifiuti galleggiante e autoalimentato.
2. **Come fa effettivamente a "mangiare" i rifiuti?**
Non li digerisce. La barca si muove in avanti e un nastro trasportatore o una pala nella parte anteriore solleva la plastica galleggiante dall'acqua e la scarica in un contenitore di stoccaggio a bordo.
3. **Fa male ai pesci o ad altri animali marini?**
I buoni progetti sono costruiti per essere sicuri. Si muovono lentamente e le pale sono progettate per permettere a pesci e animali di scappare. Tuttavia, nessun sistema è perfetto al 100%, quindi gli operatori monitorano attentamente.
4. **Come ottiene energia?**
La barca è coperta di pannelli solari. La luce solare carica le batterie, che poi alimentano i motori elettrici e il meccanismo di raccolta dei rifiuti. Può funzionare senza bruciare alcun combustibile.
5. **Può pulire l'intero oceano da sola?**
No. Una singola barca è piccola. Queste sono progettate per funzionare in aree specifiche come porti, fiumi e coste dove la plastica si accumula prima di raggiungere l'oceano aperto. Sono uno strumento in una soluzione più ampia.
**Domande Avanzate**
6. **Cosa succede alla plastica dopo che la barca l'ha raccolta?**
La barca immagazzina i rifiuti a bordo. Quando è piena, torna a un molo. La plastica viene poi smistata, pulita e riciclata in nuovi prodotti.
7. **Quanti rifiuti può raccogliere una barca in un giorno?**
Dipende dal modello e dal livello di inquinamento. Le barche più piccole possono raccogliere poche centinaia di libbre, mentre i modelli industriali più grandi possono raccoglierne diverse tonnellate al giorno.
8. **Può funzionare di notte o con tempo nuvoloso?**
Sì. Le batterie della barca immagazzinano abbastanza energia per funzionare per alcune ore al buio o nelle giornate nuvolose. Tuttavia, dipende dalla ricarica durante i periodi di sole per rimanere operativa.
9. **Come impediscono alla barca di spostare semplicemente i rifiuti?**
La barca usa un movimento in avanti lento e costante. Il nastro trasportatore o la pala sollevano i rifiuti fuori dall'acqua, impedendo che vengano semplicemente spinti via.
