A fost în vara anului 2004 când am încetat să-mi mai înțeleg propriul popor. Stăteam într-o piață sufocantă din Aschersleben, orașul în care m-am născut, frumos situat la marginea nordică a munților Harz. O mulțime numeroasă de oameni furioși se adunase în fața unei scene pentru a protesta împotriva reformelor sociale—sau, cum le vedeau mulți, a tăierilor sociale—introduse de guvernul de coaliție social-democrat-verde sub cancelarul Gerhard Schröder. Scandau „Noi suntem poporul!", fluturau pancarte pictate manual și păreau complet ieșiți din fire.
Fusesem la liceu în apropiere, făcusem voluntariat la spitalul local și făcusem stagiu la ziarul local: cunoșteam locul acesta. Și totuși m-am trezit confuz. Ce anume voiau acești oameni profund supărați—stând într-o piață proaspăt renovată, aproape idilică? Nu mergeau lucrurile destul de bine pentru ei? De unde venea această ranchiună arzătoare față de vest? Nu trebuia ca prăpastia est-vest să se estompeze până acum?
La mai bine de două decenii distanță, întrebări similare pot fi puse din nou.
Germania de Est se confruntă cu un val albastru—sau, mai degrabă, cu un potop albastru. În alegerile de stat din Saxonia-Anhalt din 6 septembrie, partidul de extremă dreaptă Alternativa pentru Germania (AfD), a cărui culoare de partid este albastrul, este aproape sigur că va deveni cel mai mare partid. Sondajele de opinie plasează constant AfD peste 40%, în timp ce creștin-democrații (CDU), aflați la guvernare, sunt în urmă cu aproximativ 23%. Partidul Stângii, cândva dominant în est, a scăzut la doar 13%, iar social-democrații (SPD) se străduiesc să treacă pragul electoral de 5%.
Dacă doar trei sau patru partide intră în parlament, drumul ar fi deschis pentru primul guvern de stat din Germania condus exclusiv de AfD. Partidele consacrate s-ar trezi blocate de cealaltă parte a mult-invocatului „zid de protecție" politic împotriva cooperării cu extrema dreaptă—și, pentru prima dată din 1945, un partid care conține facțiuni deschis extremiste ar deține puterea guvernamentală într-un stat federal german.
AfD ar exercita o autoritate considerabilă asupra poliției, justiției, educației și afacerilor culturale—domenii pe care partidul caută să le „re-naționalizeze" fundamental, de exemplu prin reducerea finanțării pentru siturile memoriale care comemorează crimele naziste și prin revizuirea curriculumurilor școlare pentru a pune un accent mai mare pe ceea ce consideră a fi realizările istoriei germane.
Pentru mine—și, bănuiesc, pentru mulți germani de est care și-au părăsit patria—ascensiunea acestor evoluții nu a venit ca o surpriză atât de mare. În timpul vizitelor mele rare acasă din ultimii 10 ani, era clar că ceva fundamental se schimba.
Când am sărbătorit o aniversare importantă a unui vechi prieten de școală la începutul anului 2024, un grup de prieteni de multă vreme au zburat pentru a petrece împreună un weekend rece de ianuarie în Hettstedt. Totuși, în timp ce ne aminteam veseli de vremurile vechi, familia prietenului, pe care mi-o aminteam mereu ca fiind plină de viață și dornică de dezbateri, stătea doar alături, fără să spună aproape nimic. Eram nedumerit. Abia mai târziu mi s-a spus că mama prietenului—inima familiei—interzisese orice discuție politică. Se temea că oaspeții veniți de departe ar fi profund tulburați de cât de deschis își exprimau acum oamenii opinii care fuseseră cândva considerate tabu.
Saxonia-Anhalt a fost întotdeauna un stat cu o identitate dificilă. În ciuda unei moșteniri culturale extraordinare—este casa lui Martin Luther, George Frideric Handel, Friedrich Nietzsche și Bauhaus—îi lipsește un caracter regional clar definit. Asamblat din diverse teritorii ale Prusiei după dizolvarea sa în 1947, a fost desființat în timpul Republicii Democrate Germane socialiste și apoi reînființat după reunificare în 1990.
Cu aproape 3 milioane de locuitori la acea vreme, Saxonia-Anhalt a intrat în noua eră cu un optimism extraordinar—doar pentru a suferi o aterizare brutală în primăvara anului 1991. Industria de stat a Germaniei de Est urma să fie rapid privatizată de agenția Treuhand, menită să le facă competitive într-o economie de piață. Dar după decenii de planificare centralizată și lipsuri cronice, combinatele socialiste abia puteau supraviețui șocului masiv al uniunii economice și monetare. În locul „peisajelor înfloritoare" pe care cancelarul Helmut Kohl le promisese cu îndrăzneală, întreaga regiune a alunecat într-o spirală descendentă fără precedent.
Industriile metalurgice și chimice din sudul Saxoniei-Anhalt au fost lovite deosebit de puternic. În primăvara anului 1991, sute de mii de oameni și-au pierdut locurile de muncă. De-a lungul restului deceniului, multe zone din afara marilor orașe au asistat la dezmembrare industrială, șomaj în masă și emigrare la scară largă.
Tinerii, în special femeile bine calificate, au început să părăsească regiunea. Pentru generația mea, absolvind în jurul schimbării de mileniu, plecarea părea singura opțiune reală. În același timp, statul s-a retras constant din zonele rurale în declin, închizând școli și spitale și mutând tribunale și secții de poliție. Chiar și partidele politice democratice, care au fost întotdeauna mult mai puțin înrădăcinate în Germania de Est decât în vest, au devenit din ce în ce mai invizibile.
Ecourile acestor schimbări masive au devenit din nou mai puternice în ultimii 35 de ani. În medie, germanii de est rămân considerabil mai săraci decât omologii lor din vest. Au mult mai puțină avere, moștenesc mult mai puțin și se confruntă adesea cu perspective de carieră semnificativ mai slabe. Un sentiment persistent de a fi „cetățeni de mâna a doua" s-a adâncit puternic, chiar și printre generațiile născute cu mult după reunificare.
Pot înțelege aceste sentimente și pot vedea cum AfD a valorificat acest sentiment larg răspândit de abandon—prin rețelele sociale, grupuri locale de WhatsApp, cluburi de fotbal și pub-uri de cartier. Furia nu se mai adună neputincioasă în piața orașului; în schimb, a găsit energie nouă și o rază de acțiune mult mai mare în lumea digitală și la urne.
Ceea ce nu pot înțelege este că oamenii cu care am crescut nu reușesc să vadă cât de goale sunt promisiunile AfD. Sloganurile pe care le oferă acest partid nu sunt soluții. Multe dintre măsurile pe care le susține ar face doar o situație proastă și mai proastă. Cum ar trebui afacerile sau spitalele să recruteze muncitorii calificați de care au nevoie disperată dacă principalul partid cere și „remigrație" la scară largă? Cum poate cineva să construiască o viziune pozitivă a viitorului exprimând în același timp admirație pentru Reich-ul nazist sau RDG? Pare un caz de sinucidere de frica morții, cum ar fi spus Bismarck.
Fie că era într-o piață însorită în vara anului 2004 sau la o reuniune de familie iernatică în 2024, un lucru a devenit de neconfundat pentru mine: nu există răspunsuri simple sau soluții rapide. În Saxonia-Anhalt, ca și în altă parte, provocarea va fi să le oferi oamenilor cu opinii și valori uneori foarte diferite un sentiment real că sunt incluși pe un drum comun către un viitor comun.
Marcus Böick este profesor asistent de istorie germană modernă la Universitatea din Cambridge.
