Vor einhundertfünfzig Jahren, in diesem Sommer, wollte Richard Wagner die Welt verändern. Nicht nur die Welt der Musik, sondern auch Vorstellungen von Nation, politischem Denken und sogar davon, was es bedeutet, Mensch zu sein. Das erste Bayreuther Festspiel eröffnete am 13. August 1876 mit der ersten vollständigen Aufführung von Der Ring des Nibelungen, inszeniert in Wagners eigens erbautem Bayreuther Festspielhaus in Bayern. Zum Publikum gehörten Könige, Kaiser, Aristokraten und Politiker sowie die musikalische und kreative Elite Europas – darunter Tschaikowski, Grieg, Bruckner und Liszt. Wagner, der in den 1840er Jahren ein Revolutionär auf den Straßen Dresdens gewesen war, beabsichtigte mit den vier Opern des Rings, eine neue Welt hervorzubringen – eine, die durch diese epische Geschichte von Macht, Liebe, Erlösung, Verrat und Erneuerung erlöst und weise gemacht wird.
Wagners enormer Einfluss ist heute kaum zu fassen. Über die Bühnenbildgestaltung hinaus – er war ein Pionier darin, das Orchester vollständig im Graben zu verstecken und den Zuschauerraum in Bayreuth zu verdunkeln – erstreckte sich sein Einfluss auf die gesamten Künste. Er prägte, wie der Wagnerismus im 19. Jahrhundert deutsche Philosophen und Pariser Maler und Dichter ergriff, verursachte seismische Verschiebungen in der Kulturpolitik und hinterließ ein toxisches Erbe durch die antisemitischen Anhänger, die nach seinem Tod im Jahr 1883 seine Fackel weitertrugen.
Hat das, was Thomas Adès den „Pilz“ von Wagners Klängen und Ideen genannt hat, die westliche Musik erstickt?
Aber hier ist ein Gedankenexperiment: Können wir uns eine Welt vorstellen, in der Wagner nie existiert hat? Was würde passieren, wenn Bayreuth so magisch verschwände, wie es erschien? Wie hätten Musik und Kultur ohne ihn ausgesehen?
Zunächst einmal hätte Bayern mehr Geld gehabt. König Ludwig brachte den Staat an den Rand des Ruins, um Wagners Träume und Ausschweifungen zu finanzieren. Ohne Wagner wäre die musikalische Avantgarde wahrscheinlich von Franz Liszt angeführt worden – diesem komplexen, aber großzügigen Virtuosen des Klaviers und der Komposition. Statt Bayreuth wäre Liszts Weimar das Zentrum der Visionen des 19. Jahrhunderts für die Zukunft der Musik geblieben. Liszts Ego war groß genug, aber er kam nie an Wagners Narzissmus und Willen zur Macht heran (Wagner heiratete Cosima und machte ihn so zu Liszts Schwiegersohn). Der Kreis der Komponisten, die Liszt inspirierte und bewunderte, hätte ohne Wagner gedeihen können, während seine eigenen symphonischen Dichtungen und späteren Klavierstücke den Platz im Repertoire des späten 19. Jahrhunderts eingenommen hätten, der ihnen zusteht – einen Platz, den sie nie ganz erreichten. Statt Wagners Grandiosität und Wortlastigkeit sind Liszts Stücke musikalische Fragezeichen, Steine, die in die Zukunft geworfen werden.
Ohne Wagners Vorantreiben hätte der Fokus auf spätromantische Ideen von Fortschritt und Entwicklung vielleicht einer größeren Vielfalt an kompositorischen Stimmen und Visionen Platz gemacht. Ohne Bayreuth hätten die großen Ausstellungen in Paris und London in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vielleicht noch mehr Bedeutung erlangt, um kreative Köpfe für ein breiteres Spektrum musikalischer Kulturen zu öffnen. Musikszenen in Russland, Amerika, Frankreich und Großbritannien hätten aufblühen können, ohne von dem, was Thomas Adès den „Pilz“ von Wagners Klängen und Ideen nennt, erstickt zu werden. (Das ist das Problem auf den Punkt gebracht: Eine Welt ohne Wagner zu imaginieren ist wie The Last of Us ohne die Pilze – sie sind überall, und er ist es auch!)
Die entscheidende Frage ist, wie Musik ohne Wagner klingen könnte. Seine Welt der Schatten, der ständigen Darlegung und der Ideen, die sich immer im Entstehen befinden – so wie seine Figuren in ständigem emotionalen und harmonischen Fluss sind – gehört nicht nur ihm. Richard Strauss oder Arnold Schönberg hätten ohne Wagner sicherlich ähnliche Musik geschrieben, aber sie hätten vielleicht ihre eigenen Wege gefunden. Ohne seinen Einfluss gäbe es kein Gefühl der Verbundenheit, und Sprachen würden sich ursprünglicher anfühlen, weniger an Wagners Vorstellungen von Ego und Ausdruck gebunden.
Unterdessen wollten Debussy und Strawinsky im frühen 20. Jahrhundert genau das – eine Welt ohne Wagner – und sie erreichten es, indem sie in ihrer eigenen Musik so stark wie möglich gegen seinen Einfluss reagierten. Aber ohne Wagner hätten sie nicht dieselbe Kraft gehabt, gegen die sie sich stemmen konnten, also wäre ihre Musik vielleicht weniger klar in ihrem Ziel gewesen, ihm zu entkommen. Sei vorsichtig mit dem, was du dir wünschst: Eine Welt ohne Wagner wäre am Ende vielleicht mehr – nun ja, wagnerianisch!
Brahms' Vision ist anti-utopisch und einfühlsam, das Gegenteil von Wagners.
Aber das ist erst der Anfang: Kein Wagner bedeutet kein Bayreuth, keinen weltlichen deutschen Tempel, den Hitler verehren konnte. Hätte Hitler stattdessen einen Schrein für seinen Lieblingskomponisten Franz Lehár und dessen zuckersüße Operetten errichtet? Oder wäre das Nazi-Gift noch boshafter auf Mozart, Beethoven und Bruckner angewendet worden? Die Unmöglichkeit der Idee beweist den Punkt: Eine Welt ohne Wagner ist fast unvorstellbar.
Fast. Der klare historische Gewinner in einer Anti-Wagner-Welt ist Brahms. Seine Vision von Vergangenheit und Zukunft, die in der emotional mehrdeutigen und komplexen Gegenwart zusammenkommen, sein persönlicher und politischer Widerstand gegen den aufkommenden Antisemitismus, den er in den 1880er und 1890er Jahren in Wien sah – das sind die Sammelrufe einer radikal anderen Sensibilität und eines anderen kreativen Bewusstseins im Vergleich zu Wagner. Brahms' Musik – besonders seine späten Klavierstücke, Lieder und Orchesterwerke – erkennt die Grenzen dessen an, was Musik tun kann. Sie spiegelt die Spannungen eines historischen Moments wider und verwandelt sie in ein Gespräch, das nicht vorgeben kann, die Welt zu verändern, aber von einem Herzen zum anderen sprechen kann. Brahms' Vision ist anti-utopisch und einfühlsam, das Gegenteil von Wagners. Das sind Eigenschaften, die die Kultur damals und die Welt heute mehr denn je braucht. Stell dir eine Welt ohne Wagner vor…
Diese Woche hat Tom gehört: das neue Album der Pianistin Simone Dinnerstein, Hourglass, das Ensemblewerke von Philip Glass mit den Streichern ihrer Gruppe Baroklyn enthält. Höre dir den letzten Satz des Tirol Concerto an, um Tempo, Textur und Kontrapunkt bis an ihre Grenzen getrieben zu erleben. Es ist Musik, die das Gegenteil von vorhersehbarem Musterweben ist; eher wie eine Achterbahn, die – gerade noch – auf den Schienen gehalten wird. Höre auf Spotify | Apple Music Classical
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf der Aufforderung „Stell dir eine Welt ohne Wagner vor – es ist schwer, sie sich vorzustellen, aber lass es uns versuchen“
Fragen für Anfänger
1 Moment, wer ist Wagner? Warum wäre es schwer, sich eine Welt ohne ihn vorzustellen?
Antwort Richard Wagner war ein äußerst einflussreicher deutscher Komponist des 19. Jahrhunderts. Er veränderte die Funktionsweise der Oper und machte sie eher zu einem kontinuierlichen dramatischen Film als zu einer Abfolge von Liedern. Seine Musik ist so episch und einzigartig, dass es schwer ist, sich die Soundtracks unseres Lebens, von Filmen und sogar einiger moderner Musik ohne seinen Einfluss vorzustellen.
2 Was genau würde in einer Welt ohne Wagner fehlen?
Antwort Du würdest einige der kraftvollsten, dramatischsten und sofort erkennbarsten Musikstücke verlieren, die je geschrieben wurden. Denk an den dramatischen „Ritt der Walküren“ oder den „Hochzeitsmarsch“. Sein gesamter Stil, enorme emotionale Höhepunkte aufzubauen, wäre verschwunden.
3 Wären Filme ohne Wagner anders?
Antwort Absolut. Wagner erfand das Konzept des Leitmotivs – ein kurzes musikalisches Thema, das eine Figur, einen Ort oder eine Idee darstellt. Jede Filmmusik, die du liebst, von Star Wars über Jaws bis Herr der Ringe, verwendet diese Idee. Ohne Wagner wären Filmmusiken viel weniger einprägsam und emotional kraftvoll.
4 Ist Wagner nur etwas für Klassik-Snobs?
Antwort Überhaupt nicht. Du hast seine Musik gehört, auch wenn du es nicht weißt. Sie ist in Cartoons, Werbespots und Rocksongs. Seine Ideen über große, dramatische Geschichtenerzählung sind überall in der Popkultur. Du musst kein Experte sein, um die Kraft seiner Musik zu spüren.
Fragen für Fortgeschrittene
5 Wie veränderte Wagner die eigentliche Definition einer Oper?
