'외모에 신경 쓰는 게 잘못된 건 아니다': 멈출 수 없는 비현실적인 남성 미의 기준의 급증

이미지는 익숙하다. 각진 턱에 굳은 표정의 백인 남성들이 힘과 지휘의 언어를 구사한다. 지난주 미국이 중동에서 군사 작전을 확대하면서 피트 헥스 국방장관의 얼굴이 반복적으로 화면에 등장하며 전사적 가부장의 수사를 내뱉었다. 이 얼굴은 다른 역할로도 이미 알려져 있다: 국방부 유튜브 채널을 위해 로버트 F. 케네디 주니어와 체육관에서 포즈를 취하거나, 군대를 상대로 '뚱뚱한 장군들'에 대해 강연하거나, 폭스뉴스의 주말 프로그램을 진행하는 모습 등.

여기서 헥스는 군대의 영광을 빌려 장군의 가면—불쑥 내민 턱, 주저하지 않는 시선—을 보여주었지만, 비평가들은 그가 그러한 가면이 전형적으로 상징하는 군사 경험이나 전략적 판단력을 결여하고 있다고 지적할 수 있다. 도널드 트럼프 역시 자신만의 강인한 남성의 얼굴—백인적이며, 위엄 있고, 굴하지 않는—을 선보였지만, 최근에는 그의 목에 난 새로운 발진에 관심이 쏠리고 있다.

트럼프와 그의 내각이 군국주의적 권력을 연출하는 이 시점에서, 백인 남성의 얼굴은 그 자체로 권위의 극장이 되었다. 엘론 머스크와 같은 마가 운동의 다른 아이콘들도 공개적으로 '글로우업'을 경험했다. J.D. 밴스조차 2022년 상원의원 선거 운동 중에 턱수염으로 자신을 재브랜딩하며 블루칼라의 투박함을 강조했다. 그는 현재 중국 틱톡에서 '아이라이너 남자'로 알려져 있다.

남성의 얼굴은 문화적, 정치적 영역 모두에서 전례 없는 조사를 받고 있다: 레드 카펫에서, 타블로이드의 클로즈업에서, 소셜미디어 피드를 가로지르며, 영화, TV 프로그램, 광고에서. 그들의 얼굴 특징은 분석되고, 추측되고, 해부된다. 브래들리 쿠퍼는 필러를 맞았을까? 브래드 피트는 새로운 턱라인을 가졌을까? 저 사람이 정말 짐 캐리일까?

얼굴을 살피는 것은 새로운 현상은 아니지만, 역사적으로 미디어의 주목을 받은 것은 여성의 얼굴이었으며, 종종 그들이 성형 수술을 받았는지, 누가 더 늙어 보이거나 젊어 보이는지, 뚱뚱해 보이거나 말라 보이는지 질문받았다. 여성의 경우, 아름다움 기준의 동질화는 잘 기록되어 있다: 광택 있고, 볼륨 있게 채워지고, 보존된 모습 뒤의 노력, 부, 백인성을 보여주는 '마라라고 페이스' 이전에도, 인스타그램 페이스가 있었는데, 그 정형화된 특징들은 한 얼굴과 다른 얼굴을 구분하기 어렵게 만들었다.

그러나 남성의 얼굴에도 유사한 변화가 일어나고 있으며, 더 조각되고, 관리되고, 자의식적인 무엇인가를 향해 가고 있다. 최근 몇 년간 우리는 그루밍 제품, '짐플루언서', 몸 '핵', 그리고 영국에서는 '터키 티스', 미국에서는 '멕시칸 티스'로 알려진 묘비형 베니어의 폭발적인 증가를 목격했다. 성형 수술도 남성을 위한 공공 영역에 진입했는데, 가장 주목할 만한 것은 2021년 디자이너 마크 제이콥스의 안면 거상술이다. "자기 자신을 아름답게 꾸미는 것에 부끄러울 것 없다"고 제이콥스는 선언하며, 붕대를 감은 머리 옆에 피로 가득 찬 배액관이 보이는 셀카를 게시했다.

하지만 이게 단순히 허영심일까? '데스퍼레이트 댄' 턱라인과 '헌터 아이즈'를 추구하는 것은 남성 성형 시술 증가분의 상당 부분을 설명하며, 2020년 이후 전 세계적으로 40% 증가에 기여했다. 남성들은 그 어느 때보다 자신의 얼굴을 더 걱정한다. 하지만 정확히 무엇을 걱정하는 걸까?

나는 게이츠헤드의 베버리 병원 및 클리닉에 있는 더 페이스 인스티튜트의 설립자이자 유명 성형외과 의사인 댄 살레에게 물었다. 코로나 이후, 그의 클리닉은 남성 상담이 눈에 띄게 증가했는데—팬데믹 이전 10명 중 1명이었던 것에 비해 5명 중 1명꼴이다. 그의 고객들은 눈밑 지방, 처진 피부, 그리고 화상 통화 증가와 함께 우려사항이 된 '줌 친'에 대해 걱정한다. 안면 거상술에 대한 수요도 높아지고 있는데, 종종 오젠픽과 같은 체중 감소를 유발하고 피부 처짐을 초래할 수 있는 GLP-1 약물과 연관되어 있다. 얼굴이 처지기 시작한다. 살레는 남성들이 더 허영심이 강해졌다고 믿지 않으며, 오히려 성형 수술이 이제 '웰니스' 영역의 더 확고한 일부—소비자 선택—가 되었다고 본다.

그러나 이 시장에서 모든 얼굴이 동등하지는 않다. 남성 미용 담론을 이끄는 턱 윤곽, 헌터 아이즈, 각진 얼굴 특징은 소셜미디어 알고리즘과 성형 수술을 통해 보편화되고 있는 서유럽적 미학을 대표한다. 만약 우리가 남성 얼굴에 대한 새로운 집중을 단순한 허영심, 소셜미디어의 불가피한 산물, 혹은 심지어 남성이 마침내 여성이 수세기 동안 겪어온 것을 경험하는 일종의 성별 기반의 샤덴프로이데로 본다면, 우리는 결정적인 점을 놓치게 된다. 얼굴이 남성과 여성 모두를 위한 소비 대상이 되었지만, 그 동인과 결과는 다르다.

여성의 얼굴은 항상 주로 그 아름다움을 위해 평가받아 왔다. 남성의 얼굴은 시각적 매력으로 인해 감탄받을 수 있지만, 동시에 문자 그대로 그리고 상징적으로 정치적 권력의 장소인 우두머리 역할을 한다. '마라라고 페이스'보다 더욱이, 남성의 얼굴은 우리 정치, 우리의 화면, 그리고 외과 의사의 상담실에서 신자유주의의 영향을 드러낸다.

우리는 인간 얼굴의 종종 간과되는 역사를 고려하지 않고서는 이를 완전히 이해할 수 없다. 내 책 『얼굴: 문화적 역사』에서 탐구했듯이, 수세기 동안 얼굴은 인간의 가치를 판단하는 데 사용되어 왔다. 현대적 '인종' 개념 훨씬 이전부터, 백인성과 대칭성은 성경과 고전 세계에서 찬양받았다. 이사야 1:18은 "너희 죄가 주홍 같을지라도 눈과 같이 희어질 것이요"라고 말하며, 아리스토텔레스는 검은 피부가 비겁함을 나타낸다고 주장했다. 관상학 또한 사람의 도덕성, 지성, 미덕이 그들의 코 모양이나 이마 곡선에 반영된다는 '증거'를 찾았다고 주장했다.

이러한 생각들은 예술, 문화, 심지어 주화 제작에도 영향을 미쳤다. 아리스토텔레스는 작은 눈을 가진 남성은 통찰력이 부족하고, 약한 턱을 가진 자들은 좋은 지도자가 아니라고 주장했다. 결과적으로, 그의 제자 알렉산더 대왕 치하에서 주조된 동전들은 지도자를 넓게 뜬 시선과 단호한 턱을 가진 측면상으로 묘사했다.

이러한 우두머리들은 사실주의, 개성, 혹은 전통적인 잘생김을 포착하려는 의도가 아니었다. 주름살, 찌푸린 이마, 처진 살은 권위의 표지였으며, 사실주의의 예술적 관습을 반영했다. 로마 초상 조각에서, 모든 주름과 결점을 초현실적으로 묘사하는 것은 나이와 경험을 통치할 권리의 가시적 신호로 만들었다. 여성의 경우는 그렇지 않았는데, 여성은 가끔 조각되기도 했지만 대부분 남성을 장식하는 역할이었으며, 그들의 얼굴은 여신을 본떠 양식화되었다.

지배자들을 제외하면, 고대에는 매우 소수의 사람들만이 자신의 얼굴이 시각적으로 표현되었다. 대부분의 사람들은 또한 자신의 얼굴에 익숙하지 않았다—18세기 이전에는, 많은 사람들이 거울에 비친 자신을 본 적이 없었다 (대중적 소유는 19세기 대량 생산이 될 때까지 이루어지지 않았다).

얼굴에 대한 집중은 르네상스 이후 증가했는데, 인문주의가 얼굴을 내면적 진실의 장소로 규정했기 때문이다. 초상화는 심리적 유사성을 강조하기 시작했다; 관상학이 여전히 중요했지만, 사실주의도 중요했다. 강한 턱, 안정된 시선, 그리고 대칭성은 판단력, 합리성, 지도력을 계속해서 신호했으며—백인성도 마찬가지였다. 식민지 확장이 더 다양한 인간의 얼굴을 드러내면서, 백인성은 '문명'의 표지로 코드화되었다.

이러한 코드화는 18세기에 강화되었는데, 초상화가 백인성을 생물학적으로 그리고 도덕적으로 우월한 것으로 제시하면서였다. 소비주의와 도시 문화의 대중 시장은 '단정함'을 남성의 교양 증거로 강화했다: 잘 가꾸어진 수염과 이마, 그리고 흰 피부는 부, 여가, 존경받을 만함의 표지였다.

후에, 캐리 그랜트와 같은 배우들의 할리우드 클로즈업은 얼굴 완벽함에 대한 수요를 촉발시켰다.파운데이션/게티 이미지

새로운 얼굴 기술이 발전하면서, 그것들은 종종 기존 사회 계층을 강화했는데, 오늘날 소셜미디어가 작동하는 방식과 유사하다. 예를 들어, 사진술은 인류학자들이 백인 우월성 개념을 촉진하는 복잡한 측정법을 고안할 수 있게 함으로써 전통적 인종 및 미적 기준을 강화했다. 우생학의 창시자 프랜시스 갈턴은 복합 사진술을 이용하여 소위 '범죄자 유형'과 '인종 유형'의 이미지를 생산했으며, 얼굴 특징을 이용해 인간 가치에 순위를 매겼다. 검은 얼굴은 '야만성'의 표지로 해석되었고, 흰 얼굴은 '문명'을 대표했다—이러한 편견은 이후 현대 얼굴 인식 알고리즘에 내재되었다.

할리우드와 광고의 부상은 이상적인 얼굴을 더욱 영광스럽게 만들었다. 클로즈업 샷은 모든 것을 혁명적으로 바꾸었다. 초기 영화에 도입된 클로즈업은 얼굴을 극도로 가까이서 보여주어 모공, 비대칭성, 그리고 미묘한 감정 변화—떨리는 입술, 살짝의 떨림—를 드러냈다. 진실성으로 마케팅되었지만, 동시에 결점을 과장하고 달성할 수 없는 새로운 기준을 확립했다. 클로즈업은 진실을 드러내면서도 완벽함을 요구했고, 이는 산업이 새로운 통제 기술—메이크업, 특수 조명, 소프트 포커스 렌즈, 그리고 1950년대에는 성형 수술—을 개발하도록 자극했다.

유사한 역학이 오늘날 남성 미용을 정의하는 데 작용하고 있다. 인스타그램은 남성에게 각진 턱과 같은 유사과학적 이상을 '자연스럽고' 바람직한 것으로 홍보하며, '황금비'와 같은 개념을 끌어와 매력을 규정한다—완벽하게 대칭적인 얼굴을 만들기 위해 코, 턱라인, 눈의 이상적인 모양과 위치를 구체적으로 명시한다.

이 정보는 또한 AI 시스템에 영향을 미쳐 그들의 알고리즘을 형성했으며, 종종 많은 성형외과 의사들에 의해 사실로 받아들여진다. 이는 도전받아야 한다: 대칭성은 매력의 유일한 요소가 아니며, 황금비는 시대에 뒤떨어진 서유럽 미학 개념이다.

관상학—외모로 성격을 판단하기—또한 부당하게 되살아났다. 우리는 종종 인종차별적 가정에 기반하여 누가 신뢰할 수 있어 보이는지 일상적으로 평가한다. 이 관행은 이제 디지털적으로 존재하는데, 얼굴을 '읽고' 감정, 성격 특성, 성적 지향, 심지어 범죄성까지 추론하도록 설계된 AI 알고리즘에서이다. '타고난 범죄자'는 그들의 얼굴 특징으로 식별될 수 있다고 생각한 19세기 이탈리아 범죄학자 체사레 롬브로소는 기뻐할 것이다.

성형외과 의사들과 소셜미디어 인플루언서들과 함께, 진화 심리학자들도 전통적 얼굴 기준을 부활시켜, 여성들은 자연스럽게 '헌터 아이즈', 강한 턱, 고 테스토스테론 징후에 끌린다고 주장한다. 역사적으로 특정한 이상들이 자연스럽고 변하지 않는 것으로 제시된다. 하지만 '포식적' 특징이 유전적 적합성을 신호한다는 생각은 인간 본성에 대한 것보다 우리 현재 문화에 대해 더 많이 드러낸다.

솔직히 말하자: 만약 매력이 진정으로 타고난 것이라면, 우리 모두는 여전히 18세기 상인의 잘 빠진 실크로 감싸진 종아리를 감탄하고 가루 뿌린 가발을 스타일의 정점으로 여길 것이다. 풍요로운 배는 부족한 시절에 바람직했고, 구레나룻은 현대 힙스터들이 채택하기 훨씬 전에 빅토리아 시대 신사들에게 유행이었다.

오늘날의 젊고, 초남성적 이상에 대한 선호는 우리 시대를 반영한다. 신자유주의 하에서, 우리는 끊임없는 투자와 개선이 필요한 프로젝트로서 스스로를 보도록 권장받는다. 그렇다면 남성의 얼굴이 자본의 한 형태—권력이 종종 추상적이고 잡히지 않는 느낌을 주는 세계에서 암호화폐처럼 구매 가능한 (하지만 감가상각되는) 자산—가 된 것은 놀라운 일이 아니다.

이것이 바로 어떤 남성의 얼굴이 아니라, 특정 유형의 남성 얼굴이 기준이 되어 가는 이유를 설명한다.모든 관심은 젊음에 있다. 스타트업 시대에는, 주름살이 시사하는 '경험'은 더 이상 필요하지 않다; 지위는 더 이상 나이, 재산, 혹은 제도적 지위에 의해 보장되지 않는다. 이 논리는 특히 남성 중심 영역에서 강력한데, 그곳에서는 외모에 대한 강박적 자기계발과 백인 민족주의 사이에 직접적인 연결이 있다. 하지만 그 영역 밖에서도, 백인성은 영향력을 가진다. 모든 얼굴이 상품으로 취급될 수는 있지만, 제품, 영화, 혹은 이데올로기를 판매할 때