« Ils ont pris l'argent mais ne se sont pas occupés de mon enfant » : ce que la mort de Luna Wong révèle sur le traitement des étudiants internationaux au Royaume-Uni

En tant qu’adolescente, l’une des choses préférées de Luna Wong était de marcher jusqu’à un pont près de chez elle à Hong Kong et de s’y asseoir un moment, à écouter la circulation et l’eau en contrebas, à regarder les lumières et l’activité de la ville. Elle avait une façon unique de voir le monde, qu’elle exprimait par la photographie. Ses photos étaient surtout des paysages, des coins ordinaires de Hong Kong, mais elle pouvait repérer une image au même endroit que personne d’autre n’aurait vue. C’était une enfant curieuse qui adorait faire rire les gens et s’intéressait profondément au monde qui l’entourait. Puis en 2019, alors qu’elle avait 13 ans, les troubles politiques à Hong Kong, rapidement suivis des confinements liés à la Covid, ont réduit ce monde à la taille de sa chambre. Pendant longtemps, Luna a à peine quitté l’appartement de sa famille. L’école est devenue un écran ; les amis n’étaient disponibles qu’en ligne. Elle a cessé de dormir correctement, a commencé à faire des crises de panique et a été diagnostiquée avec une dépression et de l’anxiété. Quand le monde s’est rouvert après la Covid, Luna avait trop changé pour y revenir facilement. Elle était souvent si anxieuse qu’elle ne pouvait pas aller à l’école et a pris un grave retard. Son psychiatre lui a prescrit des antidépresseurs, des médicaments contre l’anxiété et des somnifères. Plus tard, des médicaments pour le TDAH et un antipsychotique ont été ajoutés. Ce mélange lourd de médicaments sur ordonnance la laissait fatiguée pendant la journée—bien que souvent encore éveillée la nuit—et provoquait une prise de poids, ce qui la contrariait. Mais Luna a gardé sa curiosité. Désireuse de mieux comprendre ses propres problèmes, elle a lu sur la psychologie, commandant des manuels pour s’instruire sur l’esprit humain. Quand ses amis avaient des problèmes, elle offrait des conseils et rêvait de devenir psychologue. Mais il était difficile de voir comment cela serait possible alors qu’elle luttait pour aller à l’école. En 2022, deux ans après le début de ses luttes en santé mentale, Luna a eu une idée : déménager à l’étranger. Une amie proche avait décidé de faire des A-levels dans un internat au Royaume-Uni, et Luna voulait y aller aussi. L’anglais de Luna était courant—depuis la petite enfance, ses parents lui lisaient des histoires du soir en anglais ainsi qu’en cantonais—et elle voulait faire un A-level en psychologie, qui n’était pas proposé à Hong Kong. Mais il y avait aussi une raison plus importante. Cela pouvait être un nouveau départ, une façon pour Luna de rouvrir résolument son monde. Voir l’image en plein écran Luna, huit ans, avec ses parents au parc des zones humides de Yuen Long, Hong Kong, en 2014. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Thomas et Hilda Wong Au début, ses parents, Hilda Leong et Thomas Wong, étaient appréhensifs. Luna était encore fragile. Mais voir leur fille enthousiaste et motivée par ce plan a suffi pour qu’ils le soutiennent. « J’espérais que cela changerait sa vie, parce qu’il semblait que Hong Kong était très difficile pour elle à ce moment-là », dit Thomas. Après avoir consulté le psychiatre de Luna, qui a dit qu’elle était suffisamment rétablie pour voyager, ils ont décidé d’aller de l’avant. En septembre 2022, alors que Luna avait 16 ans, elle a déménagé au Royaume-Uni pour étudier ses A-levels au Wrekin College, un internat verdoyant situé sur 100 acres de terrain dans le Shropshire. Thomas et Hilda ont discuté de la dépression et de l’anxiété de Luna avec Wrekin avant qu’elle soit admise et se sont sentis confiants que l’école était équipée pour soutenir ses besoins. Néanmoins, Hilda ne dormait pas bien pendant que sa fille était à l’étranger. Il y a un décalage horaire de huit heures entre Hong Kong et le Royaume-Uni, et Hilda gardait son téléphone sur la table de nuit chaque soir au cas où Luna appellerait. « Je ne savais pas comment était sa vie là-bas, et j’étais nerveuse à ce sujet », dit Hilda. Mais elle se rassurait en se disant que c’était ce que Luna voulait. « Je me suis dit, elle grandit, elle doit sortir dans le monde, elle a sa propre vie. Je me suis dit, je vais la laisser partir. » Comme il s’est avéré, ils avaient raison de s’inquiéter. Luna a eu du mal à s’adapter à la vie à l’internat. Peu après avoir terminé l’année 12 au Wrekin College, Luna s’est rendue à Londres pour un stage d’été. C’est là qu’en juillet 2023, elle a mis fin à ses jours. Voir l’image en plein écran À neuf ans avec ses parents aux Universal Studios Singapore, 2016. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Thomas et Hilda Wong

Ce qui est arrivé à Luna reflète les luttes en santé mentale de nombreux jeunes, mais c’est aussi en partie une histoire d’argent : une industrie de l’éducation privée qui est devenue de plus en plus dépendante des frais apportés par les étudiants internationaux, soutenue par un patchwork d’entreprises privées qui profitent de ces enfants tout en n’assumant presque aucune des obligations légales qui accompagneraient normalement leur prise en charge. En évoquant la mort de sa fille, Hilda fond en larmes. « Quand elle est partie pour le Royaume-Uni, je ne savais pas qu’elle nous quitterait pour toujours. »

Presque exactement trois ans après la mort de Luna, je parle à Thomas et Hilda via un appel vidéo. Ils sont dans leur appartement à Hong Kong, une photo portrait encadrée de Luna, souriante, au mur derrière eux. Leur chagrin est encore à vif et non résolu, et Thomas pleure en me disant qu’il a fallu 14 ans pour concevoir Luna. « Nous avons attendu longtemps pour avoir cet enfant », dit-il. Quand leur bébé tant attendu est né, ils lui ont donné le nom cantonais Lok Tung, qui se traduit par « enfant heureux ». Pendant la majeure partie de sa vie, c’était une description juste : elle adorait la maternelle puis l’école, se faisait facilement des amis et était choyée à la maison. « Elle apportait du bonheur à toute la famille », dit Thomas. Il est courant à Hong Kong d’adopter un nom anglais. Le premier choix de Lok Tung était Penguin, d’après son animal préféré, mais elle a finalement opté pour Luna, qui est le nom qu’elle utilisait au Royaume-Uni.

Luna était proche de ses parents, et il était douloureux pour eux de la voir se replier sur elle-même à mesure que sa santé mentale se détériorait. « Parfois, elle refusait de nous parler », dit Hilda. « Peut-être qu’elle pensait que nous ne la comprenions pas. » Thomas montrait son affection en cuisinant les plats préférés de Luna – tofu, concombre au vinaigre et gingembre aigre, biscuits papillon – et par sa présence physique. « Si elle ne voulait pas parler, je ne parlais pas, mais je restais près d’elle », dit-il. Il s’asseyait souvent juste devant sa chambre quand elle se retirait à l’intérieur.

Les parents de Luna ont choisi Wrekin College pour ses beaux terrains, ses activités extrascolaires et l’absence de pression académique intense
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Wrekin College dans le Shropshire. Photographie : David Bagnall/Alamy

L’envoyer en internat au Royaume-Uni était une grande décision financière ; Thomas et Hilda ne se considèrent pas riches. Jusqu’à sa retraite, Thomas travaillait dans le service client informatique, et Hilda, qui est plus jeune, travaille encore dans un laboratoire d’hôpital. Espérant que ce serait le nouveau départ dont elle avait désespérément besoin, ils ont décidé de liquider la pension de Thomas pour couvrir les coûts. Il a pris l’initiative de rechercher des écoles, cherchant celles avec de beaux terrains et beaucoup d’activités extrascolaires – quelque chose qu’il sentait que Luna avait manqué – et où la pression académique ne serait pas trop intense. Un agent d’éducation a aidé avec la candidature ; un service gratuit pour les parents, parce que les écoles paient une commission d’environ 10 % des frais de première année pour chaque candidat retenu. Avant longtemps, Luna a été interviewée puis acceptée par Wrekin College, une école mixte fondée en 1880 qui se décrit comme « fièrement non sélective sur le plan académique ». Cela semblait être le choix parfait.

Au cours des dernières décennies, le nombre d’élèves britanniques en internat dans des écoles indépendantes a considérablement diminué, la plupart fréquentant comme externes. Pour remplir les lits et équilibrer les comptes, les internats sont devenus de plus en plus dépendants des étudiants internationaux, qui par définition doivent être en internat, et qui paient parfois des frais trimestriels plus élevés. Au Wrekin College, par exemple, les internes britanniques en année 12-13 paient 15 725 £ par trimestre, tandis que les internes internationaux paient 17 025 £. Aujourd’hui, environ 40 % des internes dans les internats britanniques sont des étudiants internationaux, avec environ la moitié venant de Chine et de Hong Kong. Un compte rendu de 2024 d’un salon de l’éducation à Hong Kong dans un magazine de l’industrie scolaire décrivait « un air de désespoir », avec des représentants d’écoles britanniques « recourant à des tactiques agressives, tirant les parents loin des autres stands ». Il y a beaucoup d’argent en jeu tout au long de ce processus – non seulement pour les écoles, mais pour les industries qui ont surgi autour d’elles. La plupart des écoles exigent également que les parents nomment un tuteur éducatif, quelqu’un au Royaume-Uni contracté pour agir in loco parentis. Cela peut être un ami ou un parent, mais beaucoup emploient des agents professionnels, qui sont généralement payés quelques milliers de livres par an. Leur travail principal est d’organiser des séjours de vacances avec des familles d’accueil, qui sont payées des frais nocturnes séparés, et d’intervenir en cas d’urgence. Thomas et Hilda ont nommé quelqu’un de l’agence White House Guardians, discutant au préalable des problèmes de santé mentale de Luna et partageant une lettre de son psychiatre. « Nous pensions que le tuteur pourrait s’occuper d’elle – pas seulement des choses pratiques comme l’inscription et les vacances, mais prendre soin de son esprit, l’aider avec les difficultés à l’école, la faire se sentir chez elle », dit Hilda. « Nous espérions que le tuteur serait comme une maman ou un papa. Mais, en fait, ce n’était pas le cas. » Luna est arrivée au Royaume-Uni aux premières heures du 7 septembre. Après son premier jour de cours, les enseignants de l’école ont observé qu’elle était visiblement en détresse, et elle a contacté ses parents pour dire qu’elle était submergée. Le mal du pays est normal, mais il est vite devenu clair que Luna ne s’en sortait pas. Luttant contre l’insomnie la nuit, elle s’endormait régulièrement en classe, et parfois dormait toute la journée dans le centre de bien-être de l’école. Le 20 septembre, elle a dit à une infirmière scolaire qu’elle s’était déjà automutilée et avait eu des pensées suicidaires. Cet historique, ainsi que son diagnostic de TDAH, n’avait pas été divulgué à l’école ou à l’agence de tutelle au préalable – seulement sa dépression, son anxiété et son trouble panique, qui avaient été détaillés dans une lettre de son psychiatre. Un examen de sauvegarde ultérieur sur la mort de Luna a attribué cela à des différences culturelles dans ce que ses parents comprenaient devoir être partagé, plutôt qu’à une tentative de dissimuler des problèmes. Deux jours plus tard, le personnel a découvert qu’elle s’était automutilée. Il a été décidé que Luna bénéficierait de quelques jours loin de l’école – pratique courante dans les internats – et le personnel a téléphoné à son tuteur éducatif pour l’organiser. Le tuteur de Luna était contracté pour « répondre de manière appropriée à toutes les situations d’urgence » en son nom, et pour lui rendre visite dans les deux semaines suivant son arrivée. Cependant, c’était la troisième semaine de Luna et elle n’avait pas pris contact. Dans une déclaration ultérieure pour l’enquête sur la mort de Luna, le responsable de la sauvegarde de Wrekin a noté que lorsque l’école a appelé ce soir-là, le tuteur « ne semblait pas savoir grand-chose sur Luna (pas même qu’elle utilisait le nom Luna) », et a dit qu’elle aurait besoin de contacter son siège « parce que les familles d’accueil de White House Guardians n’étaient pas formées pour s’occuper d’un élève avec des difficultés de santé mentale ». Le lendemain, le tuteur a confirmé que White House ne placerait pas Luna avec une famille d’accueil. Il y a un argument raisonnable selon lequel une famille d’accueil non formée n’est pas un endroit pour un enfant en crise, ce qui était le point de vue de White House Guardians. Mais, selon l’examen de sauvegarde, le tuteur n’a pas proposé de rendre visite ou de trouver une autre solution. Dans une déclaration écrite, White House Guardians a dit que la confusion sur le nom est survenue parce que Luna s’était inscrite à l’agence sous son nom chinois, Lok Tung, et que le tuteur assigné à Luna n’avait pas rendu visite parce qu’elle était gravement malade de la Covid. White House a dit qu’elle recommandait que Luna soit emmenée aux urgences, bien que cela n’apparaisse pas dans le propre compte rendu de Wrekin de l’incident. Quoi qu’il en soit, Luna n’a jamais rencontré son premier tuteur. Voir l’image en plein écran Luna, 12 ans, à l’école à Hong Kong. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Thomas et Hilda Wong Les tuteurs éducatifs ont une lourde responsabilité, et un accès illimité aux enfants dont ils s’occupent, mais la loi n’exige pas qu’ils aient une formation en protection de l’enfance, en sauvegarde En 2022, l’Enquête indépendante sur les abus sexuels sur enfants a signalé cela comme une préoccupation sérieuse pour les 26 000 enfants internationaux qui sont en internat au Royaume-Uni chaque année, notant que même une personne condamnée pour des infractions contre des enfants pourrait travailler comme tuteur éducatif. Ce n’est que l’année dernière que le gouvernement a exigé des vérifications de casier judiciaire pour les familles d’accueil de vacances ; il n’exige toujours rien des tuteurs. Certaines tentatives ont été faites pour réglementer le secteur : White House Guardians est accrédité par une organisation caritative appelée l’Association pour l’éducation et la tutelle des étudiants internationaux (Aegis). Les membres d’Aegis doivent détenir des vérifications améliorées de casier judiciaire et une formation en sauvegarde, mais l’inscription est entièrement volontaire, et de nombreux tuteurs et entreprises opèrent encore sans aucune surveillance.

Le personnel de l’école a téléphoné aux parents de Luna à Hong Kong pour leur parler de l’automutilation et du plan de lui trouver un séjour en famille d’accueil. Ils ont essayé à plusieurs reprises de joindre son psychiatre et ont contacté le service local de santé mentale pour enfants et adolescents. Cette référence a expiré quand Luna – qui avait 16 ans – a refusé de consentir. L’examen de sauvegarde a constaté que la référence aurait pu en fait procéder sans consentement. Paniqué à l’idée de gérer le risque de Luna pendant le week-end, le personnel a suggéré que Thomas et Hilda nomment un autre tuteur, recommandant une femme originaire de Hong Kong et parlant cantonais. Elle agissait déjà pour d’autres étudiants de Wrekin venant de Chine et de Hong Kong. C’était une situation de haute pression, et Hilda et Thomas ont accepté.

Le nouveau tuteur éducatif était également accrédité par Aegis mais n’avait aucune formation formelle en santé mentale infantile, automutilation ou idéation suicidaire. Après sa nomination, elle est venue à l’école et a passé deux heures avec Luna, puis a proposé un séjour de week-end avec l’une de ses hôtes régulières, qui était aussi psychothérapeute. Luna y est allée, et est revenue à l’école quelque peu plus calme. Ce que les parents de Luna ne savaient pas, c’est qu’à partir de ce week-end, presque toute la communication sur leur fille passerait par le tuteur éducatif. La maîtresse de maison de l’internat de Wrekin a ensuite réfléchi qu’elle parlait beaucoup plus souvent au tuteur éducatif qu’aux parents, une habitude que l’examen de sauvegarde a dit être devenue courante pendant la Covid. Bien que Thomas et Hilda parlent chaleureusement des soins que Wrekin a fournis à Luna, ils sont frustrés de ne pas avoir été mieux informés. « Ce n’était absolument pas suffisant à mon avis », dit Hilda. « Le système est que le tuteur s’occupera de ma fille, et communiquera avec nous. Mais, en fait, elle ne le faisait pas. »

Au Japon, 13 ans. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Thomas et Hilda Wong

En examinant une tranche de documents – déclarations de témoins fournies à la police et au coroner, messages WhatsApp, notes de thérapie et un examen des pratiques de sauvegarde commandé par le conseil – une image émerge de mauvaise communication, d’occasions manquées de signaler le risque et d’une facture toujours croissante. Le tuteur éducatif était payé des frais de base de 2 700 £ pour l’année avec un supplément de 1 500 £ en raison des besoins supplémentaires de santé mentale de Luna. Peu après l’avoir nommée, les parents de Luna ont demandé au tuteur éducatif d’organiser un counseling. Elle a embauché l’hôte de Luna pour la voir pour des séances de counseling régulières à l’école – un problème de limites que l’hôte elle-même a signalé avant d’accepter le rôle. Le tuteur éducatif l’a payée pour les séances, tout en facturant Thomas et Hilda à un taux plus élevé et en gardant la différence. Cet arrangement n’était pas illégal, mais il n’a pas été divulgué ni au conseiller ni aux parents, selon l’examen de sauvegarde. Le tuteur éducatif a dit à l’enquête qu’elle avait demandé au conseiller de produire des rapports sommaires sur Luna tous les deux mois, qui étaient « envoyés directement aux parents ». Un autre hôte de séjour ultérieur a entendu Luna exprimer des pensées de mettre fin à sa vie, et a dit au tuteur éducatif qu’ils voulaient qu’elle parte. L’examen de sauvegarde a constaté que le tuteur éducatif n’a pas dit à Thomas, Hilda ou Luna à ce sujet. Au lieu de cela, elle a donné « une fausse raison ». À d’autres occasions, quand les familles ne voulaient pas reprendre Luna, l’examen a dit que le tuteur éducatif a enregistré qu’elle avait « prétendu que la famille d’accueil était malade et/ou absente ». En conséquence, Thomas et Hilda disent qu’ils ne comprenaient pas à quel point la crise de leur fille était grave.

Ce n’est qu’après la mort de Luna que ses parents ont vu à quel point le tuteur éducatif pouvait être dur. Dans un échange WhatsApp troublant à la mi-octobre 2022, Luna a écrit pour dire qu’un autre élève l’avait frappée. C’était un samedi soir, et le tuteur éducatif a accepté de le signaler à l’école le lundi. Puis elle a changé de direction, disant qu’elle craignait que Luna soit priée de quitter Wrekin à cause de ses problèmes de santé mentale. Elle a transmis à Luna un email interne que l’école lui avait envoyé, une mise à jour de sauvegarde disant que Luna avait décrit avoir « une dépression nerveuse ». Elle a dit à Luna que le langage qu’elle utilisait suggérait qu’elle devait « retourner à Hong Kong » ou être dans un établissement médical, concluant : « Ce n’est pas une blague. » Quand Luna a protesté qu’elle faisait de son mieux et qu’elle avait été hors de l’école pendant deux ans, le tuteur éducatif a répondu : « Tu es dans le pays de quelqu’un d’autre et ils ne vont pas apprendre la façon chinoise de tourner autour de toi. » Et puis : « Tu dois voir un médecin ou un conseiller. Je ne suis qu’un tuteur. » Peu après 23 heures, le tuteur éducatif a dit qu’elle allait se coucher et a cessé de répondre. Luna a envoyé des messages de plus en plus agités dans le silence, alternant entre l’anglais et le cantonais : « Je t’ai fait confiance. Et maintenant tu me rejettes tout à la figure… Que veux-tu ? J’essaie déjà d’être une bonne élève, une bonne fille. » Le tuteur éducatif n’a pas répondu, bien qu’elle ait signalé l’incident de coups à Wrekin. « Terminer la conversation de cette façon, sans aucun suivi, semble très dangereux pour une fille de 16 ans avec dépression et anxiété », dit Thomas.

Luna a dit à ses parents qu’elle aimait l’école et se faisait des amis. Mais en réalité, elle luttait. En lisant les notes du conseiller, que les parents de Luna ont vues pour la première fois lorsqu’elles ont été divulguées au coroner, un schéma émerge : des éclats de détresse intense – mal du pays, crises de panique, désespoir de prendre du retard – suivis par Luna insistant que tout allait bien. Début octobre, le conseiller a rapporté à l’école que Luna avait parlé ouvertement d’automutilation et de pensées suicidaires, disant « elle se sentait réconfortée par l’idée de la mort ». Ailleurs, elle a souligné que Luna n’avait aucun plan pour agir sur ces sentiments, et qu’à bien des égards, elle était une adolescente normale. Dans une séance, elle s’est émerveillée de la quantité de pâtes et de pommes de terre que les Anglais mangeaient. Les enseignants la trouvaient brillante mais sous-équipée : deux ans hors de la salle de classe l’avaient dépouillée des compétences pratiques nécessaires pour les études académiques, et elle se figeait dans les tests, écrivant parfois presque rien malgré des semaines de préavis. Ses heures nocturnes la distinguaient, et bien qu’elle se fasse des amis, d’autres internes étaient réticents à partager une chambre avec elle. Selon l’examen de sauvegarde, la maîtresse de maison a dit à ses collègues qu’elle ne pensait pas que Luna était adaptée à l’environnement de l’internat. Cette préoccupation ne semble pas avoir conduit à d’autres mesures ; au lieu de cela, quand ses examens de fin d’année se sont mal passés, Wrekin a suggéré qu’elle redouble l’année.

Luna est rentrée chez elle trois fois cette année-là, et était toujours heureuse de voir ses parents et de rattraper ses amis. Lors de son dernier voyage de retour, pour la demi-période de mai, elle est arrivée avec deux jouets pingouin – un pour elle et un pour consoler Hilda pendant leur séparation. Thomas et Hilda savaient que Luna trouvait les choses difficiles, et elle est restée plus longtemps que prévu. Luna n’était pas sûre de redoubler l’année. « Nous lui avons dit que cela n’avait pas d’importance, nous ne voulions pas la presser », dit Thomas. « Nous lui avons dit qu’elle pouvait rester à Hong Kong. Elle pouvait choisir d’étudier d’autres choses ou retourner au Royaume-Uni. C’était sa décision. » En privé, Hilda espérait que sa fille resterait à la maison—elle lui avait terriblement manqué. Les notes de thérapie de Luna montrent que, alors qu’elle envisageait de retourner, elle ressentait un profond sentiment d’échec et s’inquiétait du coût d’une autre année académique pour ses parents. Ils sont hantés par l’idée que c’est pourquoi elle a décidé de donner une dernière chance à la vie au Royaume-Uni.

L’été de Luna était à l’ordre du jour de son tuteur éducatif depuis longtemps ; le tuteur avait recommandé un cours d’été en psychologie. Espérant que cela pourrait aider Luna à entrer à l’université, ses parents l’ont inscrite. Appelé le Young Psychologist Summer Experience, c’était un cours résidentiel de deux semaines à Londres coûtant 6 740 £. Le tuteur éducatif a dit à Thomas et Hilda via WhatsApp qu’il était « organisé par UCL » ; « Ils resteront dans l’hébergement de l’université et leurs installations et plus. excellent programme. » Il était vrai que Luna resterait dans l’hébergement de l’Université de Londres, mais c’est là que le lien s’arrêtait. Le cours était en fait géré par InvestIN, une entreprise privée qui vend ce qu’elle appelle des « expériences de carrière immersives » aux adolescents. Le tuteur éducatif était payé une commission par InvestIN pour avoir référé Luna. Cet arrangement n’était pas illégal, mais selon l’examen de sauvegarde, il n’a pas été divulgué à Thomas et Hilda. Les programmes d’été résidentiels pour étudiants internationaux sont une grosse affaire, et sont encore moins réglementés que la tutelle. Les adultes qui les dirigent doivent avoir une vérification DBS—mais pour les enfants de plus de huit ans, il n’y a pas de normes minimales statutaires pour le cadre lui-même, et aucun régime d’inspection comme celui qui régit les écoles.

Comme pour la thérapie de Luna, le tuteur éducatif a géré tout ce qui concernait son temps avec InvestIN. Au lieu de divulguer les problèmes de santé mentale de Luna tôt pour que le risque puisse être évalué et le soutien mis en place, elle a attendu jusqu’à juste avant le début du cours et a envoyé par email une lettre du psychiatre de Luna à un membre de l’équipe d’InvestIN. Un email envoyé par le tuteur éducatif le 5 juillet, la veille du cours, a été lu à l’enquête : « Elle est une patiente en santé mentale rétablie [sic] et elle craint que les gens la rejettent. » Elle n’a pas mentionné que Luna avait été ramenée chez elle six semaines plus tôt parce que sa santé mentale s’était aggravée. Plus tard, elle a dit à l’examinateur indépendant qu’elle « craignait que [Luna] ne soit pas acceptée dans le programme à cause des médicaments qu’elle prenait. » Hilda est perplexe face à cette décision. « Si InvestIN ne pouvait pas gérer les problèmes de santé mentale de ma fille, cela n’avait pas d’importance », dit-elle. « Elle aurait pu revenir à Hong Kong. » À l’enquête, le tuteur éducatif a dit que lorsqu’elle a décrit Luna à InvestIN comme « une patiente en santé mentale rétablie », elle voulait dire qu’elle s’était améliorée, pas qu’elle était complètement rétablie. Elle a aussi dit qu’elle avait demandé au conseiller d’aider Luna avec le formulaire de pré-inscription détaillant ses médicaments, mais que le formulaire n’était jamais parvenu à InvestIN pour des raisons qu’elle ne pouvait pas expliquer.

Le 6 juillet 2023, Luna est arrivée aux résidences de l’Université de Londres à King’s Cross avec un grand sac de médicaments psychiatriques, et a rempli elle-même le formulaire de pré-inscription. À Wrekin, ses médicaments étaient gardés par l’infirmière scolaire, et Luna venait deux fois par jour pour les prendre. InvestIN n’avait commencé à offrir des cours résidentiels que récemment et n’avait pas de processus en place pour les médicaments. Au lieu de cela, ils ont envoyé un email aux parents de Luna à Hong Kong pour demander leur permission de la laisser gérer les médicaments elle-même. Thomas a été alarmé, mais comme il l’a compris, Luna ne pourrait pas participer au cours sans ce consentement. Il a accepté. Luna a été emmenée dans sa chambre au septième étage, avec tous ses médicaments et aucune disposition pour la soutenir.

« Nous avons été tellement choqués que notre fille n’ait pas été remarquée pendant deux jours. Ils ont accepté Ils ont payé l’argent, mais ils ne se sont pas occupés de mon enfant.

Voir l’image en plein écran. Luna sur la plage principale de Stanley à Hong Kong, 2020, 14 ans. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Thomas et Hilda Wong.

Luna était malheureuse presque immédiatement. Elle a dit à ses parents que le cours était inutile, mais ils ne sentaient pas une crise imminente. Elle parlait avec excitation de l’été à venir à Hong Kong, avertissant en plaisantant ses parents que divers colis arrivaient pour elle à la maison : un manuel ; des boucles d’oreilles. Elle a appelé Thomas pour dire qu’elle avait trouvé une excellente librairie d’occasion, demandant s’il y avait quelque chose qu’il aimerait, et a dit qu’elle lui achèterait un t-shirt UCL puisqu’il n’avait jamais eu la chance d’étudier au Royaume-Uni. Mais séparément, elle envoyait des textos au conseiller. Au fur et à mesure que le cours avançait, elle décrivait une humeur basse, de la colère, de l’engourdissement et de l’insomnie. Le conseiller a partagé ces messages avec le tuteur éducatif, qui a dit à l’enquête qu’elle les « avait transmis immédiatement » à Thomas et Hilda. L’après-midi du 11 juillet, Luna a dit à son conseiller qu’elle voulait partir. Thomas et Hilda disent que le désir de Luna de partir ne leur a pas été communiqué, bien que le tuteur éducatif ait dit à l’enquête « je pense que je l’ai dit » aux parents. Le 11 juillet, elle a répondu au conseiller en disant que Luna pouvait rentrer chez elle mais devrait le dire elle-même à ses parents. Interrogée à l’enquête sur pourquoi elle n’avait pas organisé le départ de Luna du cours, le tuteur éducatif a répondu : « L’étudiante doit être celle qui le demande. Je ne peux pas réellement dire aux parents, ‘Retirez-la maintenant.’ Qui va rembourser l’argent ? »

Le conseiller de Luna a dit à l’enquête que Luna ne croyait pas que ses parents seraient heureux qu’elle quitte l’école d’été plus tôt. Cela a été douloureux pour Thomas et Hilda à entendre.

Quand Luna ne s’est pas présentée à ses sessions le lendemain, cela n’a pas déclenché d’alarme. InvestIN dirait plus tard au tribunal du coroner que ses systèmes étaient défaillants cette semaine-là, donnant des données de présence inexactes. Pourtant, il a été signalé dans un groupe WhatsApp du personnel que Luna ne s’était pas présentée, et à l’heure du déjeuner le 12 juillet, quelqu’un a frappé à sa porte. Il n’y a pas eu de réponse, et ils en sont restés là. Ce n’est que vers 15 heures le lendemain qu’un autre membre du personnel est allé dans la chambre de Luna avec un passe-partout. Elle a déverrouillé la chambre et a trouvé Luna morte ; il s’est avéré plus tard qu’elle avait pris une overdose de médicaments sur ordonnance. Cela faisait plus de 40 heures depuis qu’elle avait été vue vivante pour la dernière fois.

Il était tard le soir à Hong Kong quand Thomas et Hilda ont reçu l’appel d’InvestIN les informant que Luna était dans une ambulance et « ne respirait plus ». En quelques heures, ils avaient réservé des vols pour Londres et quitté la maison, arrivant le lendemain. Pendant qu’ils voyageaient, Thomas pensait à l’habitude de longue date de sa fille de dormir à travers son réveil le matin. Chaque fois qu’elle était à la maison, il se voyait comme une sorte de réveil