数百万俄罗斯人将在本周末投票选举新一届议会，尽管事件的顺序并不重要。整个流程的设计都是为了维护弗拉基米尔·普京对政治的控制，这意味着他的政党统一俄罗斯党将继续掌控杜马。
这在投票站开放之前就已经决定了，尽管政府获胜的确切规模要等到计票后才会公布。少数席位留给了其他“系统性政党”，这些政党充当克里姆林宫认可的反对派，支撑多元化的表象。这些政党充当公众不满的释放阀，并在统治精英内部的敌对派系想要以某种方式推动克里姆林宫政策时，作为议会中的替身。
克里姆林宫倾向于让统一俄罗斯党的官方结果与一个能真实反映公众对政权感受的数字之间的差距保持较小。如果差距太大——通过过于明显的舞弊实现——就会表明克里姆林宫缺乏安全感。普京的权力并不建立在普通俄罗斯人的认可之上，但他的权威是靠他倾听和关心的假象来维持的。一场公然被窃取的选举将证明他并非如此。
每个人都知道结果是操纵的，但如果虚构变得太荒谬，就会打破社会契约。
这一次，由于战争疲劳，让选举看起来真实比往常更难。没有人能再假装乌克兰的“特别军事行动”按计划进行了。它本应只需数周，现在已进入第五年。已有约150万俄罗斯人伤亡。
志愿者短缺加剧了人们的恐惧，担心另一轮不情愿的预备役人员动员即将到来。普京否认需要任何此类征兵。他感到有必要安抚公众这一事实本身就表明，前线进展停滞，国内情绪恶化。
乌克兰无人机和导弹袭击使战争在距离前线数千英里之外也变得可见并在经济上可感。国家宣传无法掩盖炼油厂升起的烟雾或加油站的排队。
在威权国家没有准确的民意调查。俄罗斯人不愿在电话中与陌生人分享私人想法，尤其是当批评武装部队是犯罪时。日益加剧的镇压是异议增长的更可靠迹象。上个月，小型自由派政党亚博卢因一个荒谬的捏造技术性问题被禁止参加选举。真正原因是该党的竞选口号——“为了和平与自由”。
亚博卢此前一直作为普京时代之前无关紧要的遗存政党被容忍——不完全是驯服的，但也不具威胁性；不值得冒险将其变成政治烈士。当有迹象表明选民正转向唯一可用的反战旗帜时，这种算计改变了。这不是一场大运动，但足以让当局相信，在投票后剥夺该党代表权可能比事先阻止它更麻烦。
如果禁止反对派降低了投票率，那就更好了。克里姆林宫似乎已经接受，对现状的真正热情并不存在。一场无聊、低调的选举，讲述一个关于顺从和稳定的故事，是次优选择。
这就是“受管理的民主”的扭曲技艺——通过名义上自由的宪法来运行黑帮式威权主义。它需要表演性强制、战术性让步和制造同意的混合。腐败的经济回报必须足够广泛地分配，以让精英保持沉默。必须有足够的公众参与表演来使政权合法化。但真正的自由也必须被抹黑为通往混乱的道路。
对于记得后苏联民主化是一个时代的人来说，这是一条容易推销的路线。当我住在莫斯科并目睹1990年代的民主实验失败时，我记得这是俄罗斯政治最苦涩的特征。它是那种令人沮丧的信念：没有政治家会 ever 被公共服务精神驱动。只有弱者和强者、傻瓜和玩家。一个国家要成功，必须由强大的玩家领导。宪法和法律仅仅是行使权力的工具。自由主义认为它们作为追究政府责任的体系是神圣的，这是傻瓜的标志。
法拉奇并没有完全这么说。他确实在上周的党会议上告诉他的政党，一个即将上任的改革政府将宣布“国家紧急状态”，以在头100天内实施激进议程，并容忍议会、法院或白厅的任何反对。没有人能说他们没有受到警告。
这不是一个明确的反民主议程，但当民粹主义者处于反对派时，它从来都不是。没有人通过承诺取消未来投票来赢得选举，正如俄罗斯经验所示，一旦权力稳固，一场管理良好的投票是巩固控制的有价值工具。
首先是一个掏空的过程。这是对独立机构信任的无情侵蚀，以及用腐蚀性犬儒主义淹没公共辩论。它将幻灭和沮丧搅动成对体制的虚无主义愤怒，播下分裂并放大绝望，使威权统治听起来像是从政治瘫痪中解脱。
俄罗斯很久以前就在那条路上迷失了。幸运的是，英国民主更加强健，也更深入文化。或者我们希望如此。韧性不是免疫力。普京模式的腐败犬儒主义，将威权盗贼统治装扮成民族救赎的呼吁，不会在竞选活动中宣布其动机。民主反击不能等到那场选举才看毒药蔓延了多远。
拉斐尔·贝尔是《卫报》专栏作家。
常见问题
以下是基于拉斐尔·贝尔文章中关于普京的假民主对真民主威胁的主题和论点的常见问题列表
初学者问题
1 拉斐尔·贝尔文章的主要观点是什么
文章认为，弗拉基米尔·普京在俄罗斯的民主版本实际上是一个假威权系统。贝尔警告说，这种假模式是一种威胁，因为它显示了操纵一个国家政治并愚弄人们支持独裁者是多么容易
2 假民主是什么意思
假民主是一种选举发生、人们可以投票但结果已经决定的系统。政府控制媒体，监禁批评者，并使用宣传来确保现任领导人永远掌权
3 拉斐尔·贝尔是谁
拉斐尔·贝尔是一位英国记者和专栏作家。他撰写关于政治和时事的文章，通常关注英国和世界各地民主系统面临的威胁
4 为什么普京的俄罗斯被描述为对真民主的威胁
它是一种威胁，因为它证明了一个领导人可以通过使用肮脏伎俩、谎言和暴力而不是公平选举来无限期掌权。贝尔担心真民主国家的政治家可能会复制这些策略来保住权力
5 真民主和普京系统有什么区别
在真民主中，反对派被允许批评政府，媒体自由报道真相，如果人民不满意，他们可以投票让领导人下台。在普京系统中，反对派被监禁或杀害，媒体只讲述政府的一面之词，投票不会改变谁掌权
中级问题
6 如果普京举行选举，他如何维持权力
普京通过控制社会的制高点来维持权力。他利用国家电视洗脑公众，监禁或毒害政治对手，并使用警察驱散抗议。选举只是一场表演，让它看起来像他有民众支持
7 什么是受管理的民主
受管理的民主是一个用来描述俄罗斯政治系统的术语。它意味着政府管理选举结果，以确保执政党总是获胜，同时仍然对外界假装是民主
