Es war schwer, sich eine Oper mit einem Thema vorzustellen, das für das dort versammelte Publikum traumatischer – oder kathartischer – sein könnte. Die Veranstaltung fand in den prächtigen, vergoldeten Sälen der Nationaloper der Ukraine in Kiew statt und zeigte die Uraufführung von Ausschnitten aus Mothers of Kherson, einer Oper über die Verschleppung ukrainischer Kinder durch russische Besatzer. Es ist eine rohe, fortlaufende Geschichte von echtem Verlust und Schmerz.
Die Oper sollte sich ursprünglich auf die Maidan-Proteste von 2013-14 konzentrieren. Doch der amerikanische Librettist George Brant, der das erfolgreiche Theaterstück Grounded schrieb, änderte 2023 die Richtung, als Geschichten über verschleppte Kinder Schlagzeilen machten.
„Wahrscheinlich kennt in den USA oder Großbritannien niemand den Maidan, aber Kinder sind allen wichtig, daher verbindet dieses Thema mehr Menschen“, sagte Maxim Kolomiiets, der ukrainische Komponist der Oper, von seinem Standort in Leipzig aus.
Die Aufführung am vergangenen Donnerstagabend in Kiew war mehr als nur eine Show – sie war ein Akt der Kulturdiplomatie. Würdenträger waren in großer Zahl erschienen: Im Parkett saßen die First Lady Olena Selenska, Premierministerin Julia Swyrydenko und Kulturministerin Tetyana Bereschna.
Aber zweifellos die wichtigsten Mitglieder des Publikums waren Familien aus ehemals besetzten Gebieten, die von den Verschleppungen betroffen waren. Es gab Mütter mit Teenagern, die sie von der Krim oder anderswo zurückholen konnten, und Familien, die immer noch darum kämpfen, ihre Kinder nach Hause zu bringen.
Gemessen an den Tränen, der stehenden Ovation und den auf die Bühne geworfenen Blumen hatte die hoch emotionale Aufführung – die mit einem von der Besetzung und zwei großen Chören mit voller Kraft gesungenen Chor endete, der Liebe, Zärtlichkeit und Schutz versprach – sich als kathartisch erwiesen.
Das Werk befasst sich mit der Deportation ukrainischer Kinder durch russische Besatzer. Viele der verlorenen Kinder der Ukraine wurden in Sommerlager auf der von Russland besetzten Krim geschickt, nachdem den unter Besatzung lebenden Betreuern gesagt worden war, die Jugendlichen seien fernab der Kämpfe sicherer. Viele Familien sahen sich von den russischen Behörden daran gehindert, ihre Kinder zurückzubringen.
Nachdem große Teile der Ukraine im Herbst 2022 befreit worden waren, befanden sich Eltern und deportierte Kinder oft auf gegenüberliegenden Seiten der Frontlinie. Familienmitglieder, unterstützt von NGOs wie Save Ukraine, haben Gefahren auf sich genommen, um weite Strecken durch Polen, Weißrussland und Russland zurückzulegen, um ihre Lieben zu erreichen. Direktere Routen waren durch die Kampfzone blockiert.
Laut Bring Kids Back, einer 2023 vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj ins Leben gerufenen Initiative, wird geschätzt, dass mehr als 20.000 Kinder nach Russland deportiert oder zwangsweise überstellt wurden. Dies kann die Änderung ihrer Namen, die Verleihung der russischen Staatsbürgerschaft, die Unterbringung in russischen Familien zur Adoption oder die Aussetzung gegenüber russischer militarisierter Erziehung beinhalten.
Maria Lwowa-Belowa, Russlands Kinderbeauftragte und eine Figur in der Oper – die in dem Werk eine Pressekonferenz gibt – ist ebenso wie Wladimir Putin Gegenstand eines Haftbefehls des Internationalen Strafgerichtshofs für ihre Rolle bei diesen Ereignissen.
Die Geschichte der Oper beginnt, als die Menschen der südukrainischen Stadt Cherson sich an den Schock der Besatzung gewöhnen. Eine ältere Frau, Olena, singt eine Arie, in der sie fantasiert, Sonnenblumenkerne in die Taschen und den Rucksack eines russischen Soldaten zu stecken, damit, wenn er auf ukrainischem Boden getötet wird, Sonnenblumen aus seinem Körper wachsen.
Diese Szene basiert auf einem echten, zu Beginn der groß angelegten Invasion im Süden der Ukraine gefilmten Moment, als eine ältere Frau einen Besatzer aufforderte zu gehen und ihm sagte, er solle seine Taschen mit Sonnenblumenkernen füllen.
Zwei Mütter, Kateryna und Olha, stimmen zu, ihre Töchter in ein Sommerlager auf der Krim gehen zu lassen. Monate später... Sie schaffen es, auf die Halbinsel zu reisen, die Russland 2014 illegal annektierte, um zu versuchen, ihre Mädchen zurückzuholen.
Indem die Geschichte auf etwas relativ Einfaches, aber dennoch Genaues verdichtet wird, erhält das Material eine fast mythische, archetypische Qualität.
Um das Libretto zu schreiben, arbeiteten Brant und die Produzentin Sasha Andrusyk eng mit Save Ukraine zusammen. Der Gründer der Organisation, Mykola Kuleba, war im Publikum.
Die Oper wurde von Peter Gelb, dem Generaldirektor der Metropolitan Opera in New York, als Zeichen der Solidarität und Unterstützung für die Ukraine in Auftrag gegeben. Keri-Lynn Wilson, die ukrainische Wurzeln hat und Ukrainisch spricht, dirigierte die Ausschnitte. Sie gründete kurz nach Beginn der groß angelegten Invasion das Ukrainian Freedom Orchestra.
Die Aufführung erhielt stehende Ovationen.
Die Oper wird im Herbst in Warschau vollständig inszeniert, mit einer New Yorker Premiere an der Metropolitan Opera im Frühjahr 2028.
Für die Kiewer Aufführung wurde die Oper von dem in Kiew ansässigen Schriftsteller Myroslaw Laiuk ins Ukrainische übersetzt, gefüllt mit harmonischen Binnenreimen. Für die Warschauer und New Yorker Aufführungen wird sie im englischen Original gesungen.
Gelb sagte: „Wir wollen, dass diese Oper die breiteste internationale Popularität hat. Wir wollten sie in vielen verschiedenen Ländern aufführen, und wir fanden, dass Englisch zugänglicher ist."
Andrusyk interviewte verschleppte Kinder und ihre Eltern – aber nur diejenigen, die nach ihren traumatischen Erlebnissen umfassende psychologische Betreuung erhalten hatten. Sie sagte, das Libretto sei gründlich recherchiert worden.
Kolomiiets sagte, es sei auf Richtigkeit überprüft und viele Male überarbeitet worden.
Andrusyk fügte hinzu, dass die Charaktere fiktiv seien, „aber nur in dem Sinne, dass sie verschiedene Geschichten kombinieren, nicht in dem Sinne, dass etwas erfunden ist."
Sie sprach vor der Aufführung am Donnerstag und sagte, sie sei etwas nervös, wie das Werk auf ein ukrainisches Publikum wirken würde. Das schwierige Thema sollte auf die zutiefst emotionale Kunstform der Oper treffen und von Menschen gehört werden, die direkt von der Geschichte betroffen sind.
Für viele bleibt das Trauma ungelöst. Viele verschleppte Kinder wurden nicht gefunden, einigen wurde von den russischen Behörden die Ausreise verweigert, und einige wollen nicht nach Hause kommen.
Andrusyk erwähnte eine Szene, in der die Gruppe der Mütter „über ihre Trauer, ihre Schuld und darüber singt, wie sie von Mitbürgern herabgesehen werden... Ich hörte zu, als wäre ich aus Cherson, und für einen Moment zögerte ich."
Sie sagte: „Es ist ein schwieriges Stück, es für Menschen in der Ukraine aufzuführen, aber ich denke auch, dass hier Kunst entsteht – wo sie dich wirklich anspricht und du deine eigene Erfahrung wiedererkennst."
Wilson bezog sich auf eine Szene, in der verschleppte Kinder, gespielt von einem ukrainischen Kinderchor, ihren Dank an „Mama Maria", Lwowa-Belowa, singen. „Ich meine, es ist so schrecklich", sagte sie. „Aber sie sind sehr professionell. Es ist eine Rolle, und man singt sie."
Die musikalische Sprache des Werks ist zugänglich und melodisch und schöpft aus südukrainischen Volksliedern. Kolomiiets sagte: „Ich musste im Hinterkopf behalten, dass ich die Oper für die Metropolitan Opera schrieb, also musste sie zeitgenössisch sein. Aber ich musste auch daran denken, dass wir eine Geschichte über Frauen aus Cherson erzählen. Mein Leitlicht war, dass die Frauen aus Cherson ihre Stimmen in dieser Oper hören müssen."
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zur Kiewer Opernpremiere über die Verschleppung ukrainischer Kinder durch Russland
Fragen für Einsteiger
1 Worum geht es in dieser neuen Oper
Sie erzählt die wahre Geschichte ukrainischer Kinder, die während des Krieges gewaltsam von ihren Familien getrennt und nach Russland deportiert wurden. Die Oper konzentriert sich auf das Trauma der Kinder und die verzweifelte Suche ihrer Eltern
2 Warum brachte die Premiere in Kiew die Menschen zum Weinen
Das Thema ist für viele Ukrainer zutiefst emotional und persönlich. Die Musik, kombiniert mit dem realen Grauen der weggenommenen Kinder, schuf einen Moment kollektiver Trauer und Erleichterung für das Publikum
3 Wer schrieb und führte die Oper auf
Die Oper wurde von ukrainischen Künstlern geschaffen, darunter ein Komponist und ein Librettist, die mit Aussagen betroffener Familien arbeiteten. Sie wurde von der Kiewer Opernkompanie aufgeführt
4 Ist dies eine wahre Geschichte
Ja. Sie basiert auf dokumentierten Berichten und Zeugenaussagen. Die Ukraine beschuldigt Russland, seit Beginn der groß angelegten Invasion im Jahr 2022 Tausende von Kindern zwangsweise deportiert zu haben
5 Warum ist es wichtig, in einer Oper über dieses Thema zu sprechen
Kunst kann helfen, Traumata zu verarbeiten, die schwer in Worte zu fassen sind. Die Oper schafft globales Bewusstsein für ein Kriegsverbrechen und gibt Kindern eine Stimme, die zum Schweigen gebracht wurden
Fortgeschrittene Fragen
6 Welche spezifischen musikalischen Techniken wurden verwendet, um das Trauma der Kinder darzustellen
Berichten zufolge verwendete der Komponist dissonante Harmonien, fragmentierte Melodien und einen Kinderchor, der auf verzerrte, gespenstische Weise sang, um Angst und Orientierungslosigkeit darzustellen. Die Musik wechselt zwischen Stille und überwältigendem Klang, um den Schock der Entführung nachzuahmen
7 Wie ging die Produktion mit den realen Aussagen der Kinder um
Das Libretto wurde direkt aus Interviews mit Überlebenden und Eltern erstellt. Einige Teile der Oper enthalten wörtliche Zitate, während andere symbolische Inszenierungen verwenden, um die Vermissten darzustellen
8 Welche Bedeutung hat die Premiere in Kiew statt im Ausland
Sie in Kiew abzuhalten, ist eine Aussage der Widerstandsfähigkeit. Es ermöglicht den direkt betroffenen Familien, ihre Geschichten geehrt zu sehen, und zwingt die internationale Gemeinschaft, den Schmerz an dem Ort zu erleben, an dem er geschah, nicht nur in einem fernen Theater
9 Gab es Reaktionen aus Russland oder von internationalen Gremien auf die Oper
Russland hat die erzwungenen Deportationen offiziell bestritten. Der Internationale Strafgerichtshof hat jedoch
