Jos luulet kuulleesi tarpeeksi kasvavasta "super" El Niñosta, usko minua – tulet kuulemaan siitä paljon lisää. Se, mitä tapahtuu päiväntasaajan Tyynellämerellä, on hämmästyttävää ja saattaa merkitä yhtä suurimmista maailmanlaajuisista säähäiriöistä tuhanteen vuoteen. Se laukaisee sarjan sääkatastrofeja ympäri maailmaa loppuvuoden ajan ja vuoteen 2027 asti, eikä ole mitään syytä uskoa, että Yhdistynyt kuningaskunta välttäisi vahingoittumattomana.
Lyhyt kertaus: El Niño on päiväntasaajan Tyynenmeren keskiosan ja itäosan lämpeneminen. Se tapahtuu muutaman vuoden välein osana luonnollista sykliä nimeltä El Niño Southern Oscillation, joka vaihtelee lämpimän (El Niño) ja viileän (La Niña) vaiheen välillä. El Niñot, joissa lämpeneminen saavuttaa tai ylittää 2°C, luokitellaan "superiksi", mutta tämä – jonka ennustetaan huipentuvan hämmästyttävään 4°C:een myöhemmin tänä vuonna – on niin paljon suurempi, että "hyper" saattaisi olla parempi sana.
El Niño ei ole mitään uutta. Todisteita sen olemassaolosta ulottuu satojen miljoonien vuosien taakse, ja sen vaikutukset ovat aina olleet kielteisiä ja häiritseviä. Se, mikä on erilaista tänään, on se, että se tapahtuu, kun maailmamme lämpenee nopeammin kuin koskaan ennen, ja se voimistuu sen seurauksena, mikä johtaa yhä äärimmäisempiin sääilmiöihin.
Sen määrittäminen, kuinka paljon pelkkä maapallon lämpeneminen vaikuttaa El Niñoon, ei ole suoraviivaista, koska sen voimakkuus ja muut ominaisuudet muuttuvat luonnollisesti ajan myötä. Sekä El Niñot että La Niñat ovat esimerkiksi kasvaneet tasaisesti kestoltaan viimeisten 7 000 vuoden aikana. Tämä on sinänsä huono uutinen, sillä se tarkoittaa, että maailman sää järkkyy tasapainosta vielä pidemmäksi aikaa. Sen lisäksi voimakkaammat El Niñot yleistyvät, kun jatkamme CO2:n lisäämistä ilmakehään.
El Niñon voimakkuuden ja sen vaikutusten laajuuden välillä missään tietyssä maailman osassa ei ole yksinkertaista korrelaatiota. Mutta kun otetaan huomioon ennennäkemätön määrä ylimääräistä lämpöä, jota lisätään ilmakehään Tyynenmeren yllä, on kohtuullista odottaa poikkeuksellisen vaarallista säätä maailmanlaajuisesti tulevien kuukausien aikana.
Miten Yhdistyneen kuningaskunnan käy todennäköisesti? Met Office on jo varoittanut lisääntyneestä todennäköisyydestä myrskyisälle, sateiselle syksylle ja alkutalvelle, joten olisi viisasta alkaa valmistautua nyt vakavaan – ehkä jopa eeppiseen – tulvimiseen. Loppujen lopuksi viimeisin suuri El Niño vuosina 2015–16 aiheutti kaikkien aikojen äärimmäisimmät tulvat Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Voimakkaat tuulet ovat myös suuri huolenaihe, sillä monet tämän kesän äärimmäisen kuivuuden heikentämät puut voivat kaatua tulevien voimakkaiden myrskyjen voimasta. Voimakas El Niño voi myös tuoda arktista ilmaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan myöhemmin talvella, vaikka tämä ei olekaan läheskään varmaa. On myös vielä nähtävissä, ruokkiiko El Niño lisää ennätyshelteitä ensi kesänä.
Mutta Yhdistyneeseen kuningaskuntaan kohdistuu todennäköisesti myös epäsuoria vaikutuksia, kiitos voimakkaiden El Niñojen tuhoisien vaikutusten maailmantalouteen. Kun vuoden 2008 taantuma vähensi maailman BKT:tä noin 2 biljoonalla dollarilla, vuosien 1997–98 super-El Niño aiheutti 5,7 biljoonan dollarin menetykset. Suuri osa tästä johtui vaimentuneesta taloudellisesta toiminnasta, joka voi kestää jopa 14 vuotta voimakkaan El Niñon jälkeen. 1990-luvun lopun El Niño – 1900-luvun voimakkain – huipentui 2,4°C:een; nykyinen on jo 2,7°C:ssa, mikä tarkoittaa, että merkittävät vaikutukset Yhdistyneen kuningaskunnan ruokaturvaan, elinkustannuksiin ja yleiseen taloudelliseen hyvinvointiin eivät olisi yllättäviä.
Riippumatta siitä, miten Yhdistyneen kuningaskunnan käy tulevina kuukausina, sen haasteet ovat todennäköisesti vähäisiä verrattuna muualle maailmaan. Voimistuvan El Niñon vaikutukset tuntuvat jo voimakkaasti erityisesti Intiassa, joka kokee heikoimman monsuuninsa 20 vuoteen. Kun El Niño huipentuu myöhemmin tänä vuonna ja vähitellen laantuu, Etelä-Amerikan länsirannikko ja Yhdysvaltojen länsiosa voivat odottaa rankkasateita, vakavia tulvia ja mutavyöryjä. Samaan aikaan helleaallot, kuivuus ja maastopalot ovat normi Amazonilla, Kaakkois-Aasiassa ja suuressa osassa Australiaa kärsitään myös. Yksi pieni positiivinen seikka on, että Atlantin hurrikaanitoiminta yleensä vaimentuu El Niño -vuosina, mutta tämän kompensoi enemmän kuin tarpeeksi Tyynenmeren taifuunien lisääntyminen. Erityisesti Kalifornia valmistautuu pahimpaan, pääasiassa siksi, että aiemmat super-El Niñot ovat tuoneet joitakin osavaltion historian sateisimmista kausista. Tämä tapahtuu, koska El Niño -vuodet yleensä edistävät "ilmakehän jokien" muodostumista – äärimmäisten sademäärien virtoja, jotka kulkevat osavaltion halki Tyyneltämereltä päiväkausia kerrallaan ja pudottavat valtavia määriä sadetta. Nämä olosuhteet myötävaikuttivat vuoden 1862 suureen tulvaan, joka jätti laajan alueen osavaltiosta veden alle, mukaan lukien 480 km:n pituisen osuuden Central Valleyssä. Suurin huolenaihe on, että tämä ennennäkemätön El Niño tuo mukanaan megamyrskyn pahimman skenaarion, joka tunnetaan nimellä ARkStorm. Jos niin tapahtuu, odotettavissa on, että miljoonat kodit ja yritykset tulvivat, infrastruktuurille aiheutuu pitkäaikaisia vahinkoja ja taloudelliset menetykset ovat yhteensä lähes biljoona dollaria. Koska myös teknologia-yritykset kärsisivät vakavasti, heijastusvaikutukset voivat aiheuttaa jälleen raskaan iskun maailmantaloudelle. El Niñon vaikutukset tuntuvat pitkälle vuoteen 2027, mikä tekee ensi vuodesta lähes varmasti kaikkien aikojen kuumimman, mahdollisesti merkittävällä marginaalilla. Ei olisi yllättävää, jos maapallon keskilämpötila saavuttaisi vähintään 1,6°C esiteollisen tason yläpuolelle ja melko mahdollisesti 1,7°C tai enemmän. Jokainen ilmakehään lisätty CO2-tonni auttaa El Niñoja voimistumaan, ja olisi mukava kuvitella, että tuleva hirviö saattaisi toimia herätyksenä. Mutta ei. Hallitukset jatkavat vihreiden politiikkojen peruuttamista, ja fossiilisten polttoaineiden yritykset suunnittelevat edelleen laajentumista. Kun tämän vuoden super-El Niño häämöttää, Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus neuvoo meitä varastoimaan ruokaa samalla kun se valmistautuu hyväksymään lisää fossiilisten polttoaineiden louhintaa Pohjanmereltä. Kognitiivinen dissonanssi ei edes ala kuvaamaan tällaisen ajattelun typeryyttä. Tätä ei voisi keksiä.
Bill McGuire on geofysikaalisten ja ilmastovaarojen emeritusprofessori UCL:ssä. Hänen uusin kirjansa on The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, 20 £). Tukeaksesi Guardiania, tilaa kappaleesi osoitteesta guardianbookshop.com. Toimituskulut voivat päteä.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat Bill McGuiren artikkeliin tulevasta super-El Niñosta
Mikä oikeastaan on super-El Niño
Se on erittäin voimakas versio El Niño -sääkuviosta. Super ei ole virallinen tieteellinen termi, mutta sitä käytetään kuvaamaan tapahtumia, jotka ovat merkittävästi voimakkaampia kuin normaalit, kuten vuoden 2015–2016 tapahtuma
Mikä on El Niño yksinkertaisesti sanottuna
Se on luonnollinen ilmastokuvio, jossa Tyynimeri lämpenee epätavallisen paljon. Tämä lämpeneminen muuttaa sääkuvioita ympäri maailmaa johtaen äärimmäisempiin tapahtumiin, kuten rankkasateisiin, kuivuuteen ja helleaaltoihin
Mikä tekee tästä erilaisen kuin tavallisesta El Niñosta
Sen ennustettu voimakkuus. Tutkijat näkevät merkkejä – kuten ennätyksellisen meren lämmön – siitä, että tämä El Niño voisi olla yksi kaikkien aikojen voimakkaimmista. Voimakkaampi El Niño tarkoittaa vakavampia ja laajemmalle leviäviä maailmanlaajuisia vaikutuksia
Miksi tutkijat ovat niin huolissaan tästä
Koska se tapahtuu ihmisen aiheuttaman ilmaston lämpenemisen päällä. El Niñon ylimääräinen lämpö toimii kuin väliaikainen lisäys jo nousevan peruslämpötilan päälle. Tämä voi työntää sääjärjestelmät murtumispisteensä yli
Millaista kaaosta tarkoitat
Ajattele äärimmäistä säätä. Tämä sisältää vakavia kuivuusjaksoja joillakin alueilla, voimakkaita tulvia toisilla ja ennätyksellistä maailmanlaajuista hellettä
Liittyykö tämä ilmastonmuutokseen
Kyllä ja ei. El Niño on luonnollinen sykli. Ilmastonmuutos kuitenkin tekee El Niño -tapahtumista voimakkaampia ja niiden vaikutuksista vakavampia. Nämä kaksi toimivat yhdessä luoden suuremman kriisin
Vaikuttaako tämä siihen, missä asun
Se todennäköisesti vaikuttaa, mutta vaikutukset riippuvat sijainnistasi. Jotkut alueet saavat enemmän sadetta, toiset vähemmän. Paras tapa tietää on tarkistaa kansallisen sääpalvelusi ennusteet
Mitkä ovat suurimmat riskit ihmisille
Tärkeimmät riskit kohdistuvat ruoka- ja vesihuoltoon. Kuivuus voi pilata sadot ja tulvat voivat saastuttaa veden. On myös välittömiä riskejä äärimmäisestä kuumuudesta, maastopaloista ja myrskyistä
Milloin pahimmat vaikutukset iskevät
El Niño -tapahtumat huipentuvat tyypillisesti talvella ja niiden vaikutukset voivat kestää seuraavaan kevääseen. Pahimmat vaikutukset tunnetaan usein tämän huippukauden aikana ja sitä seuraavina kuukausina
Mitä voin tehdä valmistautuakseni
Pysy tiedotettuna. Seuraa paikallisia säävaroituksia. Jos asut tulvaherkällä alueella, pidä
