Ranskan vetoomustuomioistuin on vahvistanut Marine Le Penin tuomion Euroopan parlamentin varojen kavaltamisesta, mutta lyhensi hänen vaalikelpoisuuskieltoaan. Tämä saattaa mahdollisesti avata kapean polun äärioikeistolaiselle johtajalle osallistua vuoden 2027 presidentinvaaleihin.
Tuomioistuin tuomitsi Le Penin kuitenkin myös kolmen vuoden vankeusrangaistukseen, josta kaksi vuotta on ehdollista ja yksi vuosi on suoritettava elektronisen nilkkapannan valvonnassa. Tämä saattaa tehdä presidentinvaalikampanjasta sekä poliittisesti että logistisesti vaikean.
Le Pen, joka johtaa maahanmuuttovastaista Kansallinen liittouma (RN) -puoluetta, on aiemmin vihjannut, ettei asettuisi ehdolle, jos hän saisi muunnetun vapausrangaistuksen, joka rajoittaisi hänen liikkumistaan tai edellyttäisi elektronisen pannan käyttöä.
"Jos minun sallitaan olla ehdokas, mutta minua estetään tehokkaasti kampanjoimasta vapaasti, ymmärrätte, ettei se olisi mahdollista", Le Pen sanoi haastattelussa viime viikolla.
Hänen kantansa ei ollut heti selvä tuomion jälkeen. Toinen tuomari päättää myöhemmin Le Penin elektronisen pannan tai valvonnan tarkat yksityiskohdat.
Äärioikeiston keulahahmo, joka saapui oikeuteen puolueensa parlamenttiryhmän liittolaisten kanssa, odotetaan harkitsevan asemaansa ja ilmoittavan tiistaina myöhemmin, mahdollisesti televisiouutisissa, asettuuko hän ehdolle Ranskan korkeimpaan virkaan ensi keväänä.
Pariisin tuomioistuin katsoi, että 57-vuotias Le Pen oli keskeisessä roolissa järjestäessään ennennäkemättömän laajuista ja kestoltaan poikkeuksellista valetyöpaikkajärjestelmää kavaltaakseen Euroopan parlamentin varoja ja ohjatakseen rahat puolueensa maksamiseen Pariisissa vuosina 2004–2016.
Le Penin vaalikelpoisuuskieltoa lyhennettiin 15 kuukauteen, ja loput 30 kuukautta määrättiin ehdollisiksi. Hänet tuomittiin myös 100 000 euron (85 000 punnan) sakkoon.
30-vuotias Jordan Bardella, joka puolueen puheenjohtajana hoitaa jo RN:n päivittäistä johtamista, on ollut valmiudessa mahdollisena varapresidenttiehdokkaana, jos Le Pen ei voisi asettua ehdolle.
Le Pen oli sanonut ennen tuomiota, että hän tarvittaessa tukisi suojattiaan Bardellaa "energialla, luottamuksella ja vakaumuksella" ja lisäsi: "Emme koskaan luovuta."
Viimeaikaiset mielipidemittaukset viittaavat siihen, että Bardella, joka johtaa myös äärioikeistolaista Patriots for Europe -ryhmää Euroopan parlamentissa, voisi päästä presidentinvaalien toiselle kierrokselle. Jotkut kyselyt osoittavat Bardellan kannatuksen ylittävän Le Penin kannatuksen.
Jos Le Pen ei asetu ehdolle, ensi vuoden vaalit olisivat ensimmäiset presidentinvaalit lähes 30 vuoteen ilman Le Penin perheen jäsentä äänestyslipussa: joko Marine Le Peniä tai hänen isäänsä Jean-Marie Le Peniä, joka pääsi toiselle kierrokselle vuonna 2002.
Le Pen oli toivonut asettuvansa ehdolle presidentiksi neljättä kertaa ensi keväänä, kun Emmanuel Macronin kaksi kautta päättyvät. Hän on hävinnyt Macronille kahdesti toisella kierroksella, vuosina 2017 ja 2022, jolloin hän kasvatti ääniosuutensa yli 41 prosenttiin.
Le Peniä pidettiin yhtenä vuoden 2027 presidentinvaalien pääehdokkaista viime maaliskuuhun asti, jolloin hänet ensimmäisen oikeudenkäynnin jälkeen kiellettiin asettumasta ehdolle vaaleissa viideksi vuodeksi välittömällä vaikutuksella, kun hänet todettiin syylliseksi laajaan ja pitkäkestoiseen valetyöpaikkajärjestelmään Euroopan parlamentissa.
Hän valitti viime vuoden tuomiosta, ja uusi oikeudenkäynti Pariisin vetoomustuomioistuimessa pidettiin tänä vuonna, kun hän taisteli poliittisesta tulevaisuudestaan. Hän kertoi tuomioistuimelle, ettei hänen puolueensa ollut luonut "järjestelmää" Euroopan parlamentin varojen väärinkäyttöön ja että "meillä ei ole tunnetta, että olisimme syyllistyneet mihinkään rikokseen."
Mutta syyttäjät, jotka tiivistivät asian, sanoivat Le Penin olleen keskiössä "harkitussa", "keskitetyssä" ja lähes "teollisessa" järjestelmässä Euroopan parlamentin varojen kavaltamiseksi.
He kertoivat tuomioistuimelle, että Euroopan parlamentin jäsenille heidän Strasbourgissa tai Brysselissä työskentelevien avustajiensa palkkaamiseen osoitetut veronmaksajien rahat ohjattiin puolueelle vuodesta 2004 alkaen. Vuonna 2016 puolue maksoi omia työntekijöitään Ranskassa, rikkoen Euroopan parlamentin sääntöjä. Syyttäjien mukaan Ranskassa työskentelevällä henkilöstöllä ei ollut yhteyttä Euroopan parlamentissa tehtyyn työhön. Euroopan varoille aiheutuneeksi tappioksi arvioitiin 4,8 miljoonaa euroa (4,2 miljoonaa puntaa). Syyttäjien mukaan puolue, jota silloin kutsuttiin Kansalliseksi rintamaksi, teki merkittäviä säästöjä tämän järjestelmän avulla, joka oli hyvin dokumentoitu sähköposteissa ja puolueen asiakirjoissa.
Vetoomusoikeudenkäynnin aikana valtionsyyttäjä Thierry Ramonatxo kritisoi Le Peniä hänen julkisista hyökkäyksistään oikeuslaitosta vastaan viime vuoden tuomion jälkeen. Hän oli väittänyt "tuomareiden tyrannian" haluavan estää häntä asettumasta ehdolle presidentinvaaleissa, jotka hän muuten voisi voittaa.
Ramonatxo sanoi, että tuomarit soveltavat yksinkertaisesti lakeja, jotka kansan edustajat ovat äänestäneet parlamentissa. Hän lisäsi, että Le Pen oli "valinnut hyökätä tuomareita vastaan poliittisella näyttämöllä sen sijaan, että olisi pohtinut, mistä häntä kritisoitiin."
Hän jatkoi: "Puhuminen 'tuomareiden tyranniasta', 'oikeusvaltion loukkauksesta' tai 'poliittisesta salamurhasta' ei kuulu oikeudelliseen keskusteluun demokraattisessa yhteiskunnassa. Kyse ei ole ideoiden väittelystä – kyse on kaikkien oikeudellisten toimien täydellisestä mustamaalaamisesta." Ramonatxo sanoi, että hänen valintansa oli vaarallinen ja että tuomarit olivat saaneet kuolemanuhkauksia näiden hyökkäysten vuoksi.
Alkuperäisessä oikeudenkäynnissä 24 puolueen jäsentä tuomittiin. Le Pen ja 10 muuta valittivat tuomiosta. Hänen tuomionsa siinä oikeudenkäynnissä herätti vihaa kansainvälisen populistisen oikeiston keskuudessa. Donald Trump kutsui sitä "eurooppalaisten vasemmistolaisten noitavainoksi."
Ensimmäisen oikeudenkäynnin jälkeen Le Pen kertoi La Tribune Dimanche -lehdelle: "Oli aika, jolloin saattoi ottaa luodin. Nyt voit ottaa oikeudellisen luodin. Todellisuudessa se tarkoittaa kuolemaasi."
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä koskien tuomioistuimen määräystä Marine Le Penin elektronisesta nilkkapannasta, kattaen eri ymmärrystasoja.
**Aloittelijan tason kysymykset**
**K: Miksi tuomioistuin määräsi Marine Le Penin käyttämään elektronista nilkkapantaa?**
**V:** Hänet todettiin syylliseksi EU-varojen väärinkäyttöön puolueen henkilöstön palkkaamiseksi. Elektroninen panta on osa hänen tuomiotaan, ja se toimii eräänlaisena kotiarestina tai tiukkana valvontaehtona.
**K: Mitä elektronisen pannan käyttäminen oikeastaan tarkoittaa hänelle?**
**V:** Se tarkoittaa, että hänen on pysyttävä kotona tiettyinä aikoina. Panta seuraa hänen sijaintiaan, ja jos hän poistuu, kun hänen ei pitäisi, viranomaiset hälytetään.
**K: Estääkö tämä automaattisesti häntä asettumasta ehdolle presidentiksi?**
**V:** Ei automaattisesti. Panta itsessään ei kiellä häntä asettumasta ehdolle, mutta taustalla oleva tuomio ja mahdollinen erillinen vaalikelpoisuuskielto voivat tehdä hänestä esteellisen. Panta on vain yksi osa rangaistusta.
**K: Onko elektroninen panta normaali rangaistus poliitikolle?**
**V:** Se on epätavallinen, mutta ei ennenkuulumaton. Tuomioistuimet käyttävät sitä vaihtoehtona vankeudelle väkivallattomissa rikoksissa, erityisesti kun henkilöllä on pieni karkaamisriski, mutta häntä on silti valvottava.
**Keskitasoiset kysymykset**
**K: Voiko Marine Le Pen kampanjoida käyttäessään elektronista pantaa?**
**V:** Se riippuu erityisistä ulkonaliikkumiskiellon ehdoista. Jos tuomioistuin sallii hänen poistua töihin tai poliittiseen toimintaan, hän voisi kampanjoida sallittuina tunteina. Se kuitenkin rajoittaisi vakavasti hänen mahdollisuuksiaan matkustaa ympäri maata tai osallistua iltatapahtumiin.
**K: Miten tämä tuomio vaikuttaa hänen mahdollisuuksiinsa voittaa presidentinvaalit?**
**V:** Se vahingoittaa hänen mainettaan ja luo valtavan logistisen esteen. Äänestäjät saattavat pitää häntä sopimattomana korkeaan virkaan, eikä hän voi kampanjoida vapaasti. Vielä tärkeämpää on, että itse tuomio saattaa laukaista erillisen vaalikelpoisuuden menettämisen, mikä on paljon suurempi uhka kuin panta.
**K: Mikä on ero elektronisen pannan ja vaalikelpoisuuskiellon välillä?**
**V:** Ne ovat erillisiä rangaistuksia. Panta rajoittaa hänen fyysistä liikkumistaan. Vaalikelpoisuuskielto poistaisi hänen nimensä laillisesti äänestyslipusta. Tuomioistuin voi määrätä molemmat, mutta panta on fyysistä valvontaa, kun taas kielto on oikeudellinen este.
