Sono le 10 del mattino in una delle principali vie dello shopping di Warrington, e una fila di donne si è già formata fuori da un piccolo bus, più o meno delle dimensioni di un furgone per le consegne di un supermercato. Alcune sembrano calme, ma altre sono chiaramente nervose. Non è una biblioteca mobile, un ufficio postale o un camioncino del caffè: è qualcosa di molto più personale: lo screening cervicale.
Dentro, il bus sembra sorprendentemente spazioso. C'è un'area per le consultazioni dove infermiere, pazienti e chiunque le accompagni possono sedersi e parlare. Dietro, una stanza separata ha un letto, spazio per cambiarsi e spazio per riporre tutte le attrezzature mediche. Luci viola, arredamento elegante e musica da spa aggiungono un tocco di calma e minimalismo.
Catherine, 26 anni, è la prima in fila. Non ha mai fatto lo screening cervicale prima d'ora. Dice che il fatto che sia un bus, con persone che non conosce, l'ha spinta a farlo. "Non ci sono andata prima perché dal mio medico c'è solo un'infermiera, ed è la mia infermiera per l'asma," spiega Catherine. "Quindi mi sembrava troppo personale."
Il cancro cervicale è il quarto tumore più comune tra le donne, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. La sua strategia mira a far sì che tutti i paesi sottopongano allo screening il 70% delle donne e vaccinino il 90% delle ragazze entro i 15 anni entro il 2030.
Ma i dati del NHS mostrano che poco più di 4 milioni di donne in Inghilterra sono in ritardo con lo screening cervicale, e questo numero sta crescendo. I dati OCSE rivelano che dal 2014 i tassi di screening in Inghilterra sono scesi di otto punti percentuali, arrivando al 69%, il quarto calo più ripido dopo Lussemburgo, Paesi Bassi e Turchia.
Secondo il Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, le donne provenienti da minoranze etniche, le donne disabili, le persone LGBTQ+ con cervice e quelle che vivono in aree svantaggiate hanno meno probabilità di essere in regola con lo screening.
Nel 2024, per aumentare l'adesione, i bus Living Well hanno iniziato a offrire cliniche di screening cervicale senza appuntamento a Cheshire e Merseyside. Finanziato dal NHS England North West, il servizio è stato così popolare che quest'estate si è espanso nelle regioni vicine. Ora due bus gestiscono 10 sessioni di screening a settimana in Lancashire, South Cumbria, Cheshire e Merseyside. Da ottobre inizieranno anche a visitare Greater Manchester.
Jill West, una delle infermiere che gestisce la clinica, dice che lo screening mobile è un punto di svolta. "Il bus è fantastico. Le donne a volte si dimenticano della propria salute: hanno i bambini a cui pensare, il lavoro a cui pensare, non riescono a ottenere un appuntamento comodo dal medico di famiglia, o a farlo coincidere con il ciclo mestruale. Quindi il bus è perfetto perché è pubblicizzato, e le donne possono semplicemente venire e fare lo screening senza prenotare un appuntamento."
La sessione di questa mattina sta chiaramente funzionando. Peggy, 57 anni, lavora nel NHS ma ammette di essere dovuta scappare dal turno per venire al bus, ed è molto in ritardo per lo screening. "Ho fatto strisci prima, ma non ricordo quando è stato l'ultimo," dice. "Ora prendo la terapia ormonale sostitutiva, e ho avuto un po' di sanguinamento l'altra settimana, quindi quando è uscita questa cosa, ho pensato che era il mio segnale per farmi controllare."
Imogen, 35 anni, tecnica farmaceutica, dice che l'unico appuntamento disponibile dal suo medico di famiglia sarebbe stato alle 7 del mattino. "Ho due bambini, non posso arrivare così presto," dice. "È difficile perché sai che è così importante, ed è così difficile ottenere un appuntamento dal medico, ma questo è semplicemente fantastico."
Nonostante ciò, Imogen è estremamente ansiosa e quasi in lacrime a un certo punto. "Non so perché sono così nervosa," dice. "È solo scomodo, no? Ma so che va fatto." Meno di 10 minuti dopo, ha finito. Più tardi, scende dal bus. "Mi sento così sollevata," mi dice. "È andato bene, e ora è finito. Le infermiere sono state così gentili e mi hanno messo a mio agio."
Entro le 16, 18 donne sono state sottoposte a screening: cinque non lo avevano mai fatto prima, e otto erano in ritardo. In totale, i bus hanno sottoposto a screening più di 2.700 donne nel nord-ovest.
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Il servizio di screening su bus del NHS England North West ha avuto così tanto successo che quest'estate si è espanso nelle regioni vicine. Fotografia: Christopher Thomond/The Guardian
La dottoressa Sue Mann, direttrice clinica nazionale per la salute delle donne del NHS England, dice: "Lo screening salva vite, e migliaia di donne in più hanno ora fatto lo screening cervicale che probabilmente non avrebbero fatto altrimenti, grazie a queste eccellenti cliniche mobili su ruote."
Per alcune, anche un bus amichevole non basta. Più avanti quest'anno, il NHS England inizierà a distribuire kit di auto-campionamento, invitando le donne in ritardo con lo screening a ordinare kit per casa.
Tassi di vaccinazione HPV nel Regno Unito grafico
Caroline Berchet, economista sanitaria all'OCSE, dice che questo potrebbe aumentare i tassi senza ridurre l'accuratezza dei risultati. "Permettere alle donne di raccogliere campioni a casa e inviarli per posta aiuta ad affrontare barriere comuni come l'accesso limitato ai fornitori di servizi, le difficoltà di viaggio, i vincoli di tempo e il disagio con lo screening basato sul clinico."
Melanie Tipples, ginecologa consulente e vicepresidente per l'educazione al RCOG, dice che introdurre i kit di test HPV domestici è un passo positivo. "Ora abbiamo bisogno di investimenti continui per aumentare la consapevolezza dello screening, e un piano chiaro, finanziato e responsabile per eliminare il cancro cervicale entro il 2040."
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Le infermiere dicono che è fondamentale non avere fretta con le donne durante lo screening, e gli appuntamenti senza prenotazione rendono questo possibile. Fotografia: Christopher Thomond/The Guardian
L'eliminazione richiederà sforzi congiunti per aumentare i tassi di vaccinazione oltre che lo screening, affrontando barriere come lo stigma, la disinformazione e le sfide logistiche, dice Helen Hyndman, infermiera capo al The Eve Appeal.
Al 75,5% per le ragazze e al 70% per i ragazzi, l'adesione alla vaccinazione HPV in Inghilterra è molto al di sotto dell'obiettivo del 90% fissato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, ed è in calo: nel 2017, il tasso per le ragazze era dell'85%. Secondo l'OCSE, raggiungere il 90% potrebbe prevenire l'89% di tutte le morti premature per cancro cervicale nel Regno Unito.
Di nuovo sul bus, West dice che la chiave è non avere fretta con le donne. "Una delle cose che possiamo fare sul bus è dare loro tempo. Dato che non ci sono appuntamenti, se ci vuole mezz'ora, ci vuole mezz'ora."
"È il miglior lavoro del mondo: sono andata in pensione tre volte, ma poi penso che non voglio davvero; voglio continuare a fare questo."
I nomi delle donne sono stati cambiati.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulla clinica mobile di screening cervicale del NHS basata sull'articolo Tutti a bordo del bus per lo screening cervicale: come la clinica mobile del NHS salva vite
Domande generali
D Cos'è un bus per lo screening cervicale
R È una clinica mobile che viaggia in diverse comunità per offrire test di screening cervicale a persone che altrimenti non andrebbero dal medico o in clinica
D Perché il NHS usa un bus per questo
R Molte persone saltano lo screening cervicale perché non riescono ad andare dal medico di famiglia, sono troppo occupate o si sentono ansiose all'idea di andare in un ambiente medico Il bus va direttamente da loro, parcheggiando nei parcheggi dei supermercati, nei luoghi di lavoro e nei centri comunitari, per renderlo il più facile e conveniente possibile
D Chi può fare il test sul bus
R Il bus è per chiunque sia idoneo allo screening cervicale tramite il NHS Questo di solito include donne e persone con cervice di età compresa tra 25 e 64 anni Non devi essere registrato con un medico di famiglia specifico per usarlo
D Il test è lo stesso di quello fatto nello studio del medico di famiglia
R Sì, completamente È lo stesso test fatto da un'infermiera addestrata in una stanza privata e sicura all'interno del bus L'unica differenza è la posizione
Domande pratiche e logistiche
D Come prenoto un appuntamento sul bus
R Di solito prenoti in anticipo, online tramite il sito web del NHS o del consiglio sanitario locale, o scansionando un codice QR sul programma del bus A volte puoi anche presentarti direttamente se hanno uno slot libero, ma prenotare è più sicuro
D Il bus visita la mia zona
R Il bus viaggia in diverse città e paesi in base a dove il bisogno è più alto Puoi controllare il sito web del tuo trust NHS locale o del consiglio sanitario e i social media per un programma di dove sarà il bus e quando
D Quanto dura l'intero appuntamento
R Il test vero e proprio richiede meno di cinque minuti L'intera visita, inclusi check-in, conversazione con l'infermiera e preparazione, di solito richiede circa 15-20 minuti
D È completamente privato
