Tysklands utrikesminister har uppgett att Frankrike måste öka sina försvarsutgifter för att bidra till att uppnå europeisk självförsörjning. I takt med att europeiska nationer blir allt mer medvetna om att de kan komma att behöva förlita sig på sig själva för försvar på grund av spänningar i det transatlantiska förhållandet, betonade Johann Wadephul att Paris måste backa upp sina ord med handling.
I en intervju med den tyska sändaren Deutschlandfunk kommenterade Wadephul den franske presidenten Emmanuel Macron med orden: "Han hänvisar upprepade gånger och korrekt till vår strävan efter europeisk suveränitet. Den som talar om det måste också agera därefter i sitt eget land."
Europeiska länder står under press att stärka sina försvarsförmågor då farhågor ökar om huruvida Washington skulle hjälpa sina NATO-allierade vid ett angrepp. NATO-medlemmar kom överens i juni förra året att höja försvarsutgifterna till 5 % av BNP senast 2035, men Wadephul påpekade att framstegen mot detta mål har varit otillräckliga.
"Tyvärr har ansträngningarna i den franska republiken också varit otillräckliga för att uppnå detta hittills", sade han. "Även Frankrike behöver göra det vi gör här mitt i svåra diskussioner."
Tyskland har undantagit större delen av sina försvarsutgifter från sin konstitutionella "skuldbroms" och har avsatt över 500 miljarder euro för försvaret mellan 2025 och 2029. Samtidigt har Frankrike, som brottas med debatter om offentliga utgifter, EU:s tredje högsta skuldkvot i förhållande till BNP, efter Grekland och Italien.
Wadephuls uttalanden belyser spänningar i den fransk-tyska alliansen, som traditionellt sett varit motorn i EU-samarbetet. Tyskland har upprepade gånger avvisat Macrons uppmaningar om gemensam skuld för att finansiera investeringar, och de två länderna är oense om utvecklingen av ett europeiskt stridsflygplan av nästa generation och ett EU-handelsavtal med sydamerikanska länder.
På Münchens säkerhetskonferens förra veckan varnade den tyske förbundskanslern Friedrich Merz för det hot som Ryssland utgör mot Europa och försökte återbekräfta USA:s säkerhetsförbindelser, samtidigt som han erkände behovet av att reparera banden. "I stormaktsrivalitetens era kommer inte ens USA att vara tillräckligt mäktiga för att klara sig själva", sade han. "Att vara en del av NATO är inte bara Europas konkurrensfördel. Det är också USA:s konkurrensfördel. Så låt oss tillsammans reparera och återuppliva det transatlantiska förtroendet."
Merz avslöjade också preliminära samtal med Macron om att Tyskland möjligen skulle ansluta sig till Frankrikes kärnvapenparaply. Men idén om att Europa skulle söka sitt eget kärnvapenskydd utanför USA:s skydd avslöjade splittring inom Tysklands regeringskoalition.
Wadephul, som är medlem i Merz kristdemokratiska CDU, uttryckte försiktighet kring att Europa skulle utveckla ett starkare kärnvapenskydd och sade: "Det finns tillräckligt med kärnvapen i världen." Han tillade att ingen i Washington tvivlar på att USA skulle använda sitt kärnvapenarsenal för att försvara Europa om det behövs, och varnade för att skapa ett sådant intryck genom debatt.
Tysklands vicekansler Lars Klingbeil bekräftade Berlins förlitan på NATOs kärnvapenavskräckning och sade att det inte finns några planer på att skaffa kärnvapen, vilket Tyskland har avstått från enligt befintliga fördrag. Han välkomnade diskussioner med Frankrike om att ansluta sig till dess kärnvapenparaply och sade: "Vi får se vad resultatet blir."
Men den högt uppsatte kristdemokraten Armin Laschet varnade för att förslaget skulle kunna signalera till Washington att Tyskland frivilligt ger upp det amerikanska skyddet, och påpekade att Frankrike skulle insistera på att behålla kontrollen över sina kärnvapen. Frankrike har uppgett att de kommer att behålla full kontroll över användningen av sitt kärnvapenarsenal. "Han [Macron] kommer inte att ge den tyske förbundskanslern någon inverkan i denna kärnvapenfråga", sade Armin Laschet i public service-television.
Thomas Röwekamp, CDU-ordförande i försvarsutskottet i förbundsdagen, hävdade att även om Tyskland måste ta ett större ansvar för den europeiska säkerheten, bör det inte oförsiktigt försöka ersätta USA:s kärnvapengarantier. I tidningen Augsburger Allgemeine uppmanade han till ett "europeiskt komplement inom NATO" till USA:s kärnvapenarsenal.
Röwekamp påpekade att Frankrike i åratal har gjort ett nyckelbidrag till den europeiska avskräckningen, och att den nuvarande dialogen visar "hur nära vi fortsätter att utveckla detta bidrag tillsammans."
I en helgartikel publicerad i The Guardian och den tyska tidningen Die Welt vädjade Storbritanniens och Tysklands högsta militära ledare gemensamt och utan motstycke till allmänheten om att acceptera det "moraliska" argumentet för upprustning och att förbereda sig för hotet om krig med Ryssland.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Tysklands uppmaning till Frankrike att öka sin militärbudget, utformad för att vara tydlig och konversationsinriktad.
**Nybörjarnivå**
1. **Vad är den grundläggande nyheten här?**
Tyskland har offentligt föreslagit att Frankrike bör öka sina utgifter för militären för att bättre uppfylla NATO:s och Europas försvarsåtaganden.
2. **Varför skulle Tyskland säga åt Frankrike vad de ska göra med sina pengar?**
Som de två största militärmakterna i Europeiska unionen är de kärnpartners. Tyskland anser att för att Europa ska vara starkt och säkert självständigt måste båda länderna investera kraftigt i sina väpnade styrkor.
3. **Vad är NATO:s utgiftsmål de pratar om?**
NATO-allierade har kommit överens om att sträva efter att spendera minst 2 % av sin bruttonationalprodukt (BNP) på försvar varje år. Det är en riktmärke för att dela bördan av kollektiv säkerhet.
4. **Uppfyller inte Frankrike 2 %-målet?**
Nyligen har Frankrike spenderat något under 2 %-målet, medan Tyskland, efter år under målet, nu har nått och planerar att överskrida det efter Rysslands invasion av Ukraina.
5. **Är inte det här lite pinsamt mellan allierade?**
Det kan vara det. Offentlig kritik mellan nära partners är ovanligt och belyser det allvarliga trycket och debatterna som pågår inom Europa om hur man ska betala för sin egen säkerhet.
**Avancerade/strategiska frågor**
6. **Varför driver Tyskland på detta nu?**
Den främsta katalysatorn är Rysslands krig i Ukraina, som har förändrat Europes säkerhetslandskap fundamentalt. Tyskland ser detta som ett långsiktigt hot som kräver ihållande höga investeringar från alla större europeiska makter.
7. **Vad är det djupare målet bortom att bara nå 2 %?**
Tyskland vill ha en mer kapabel och integrerad europeisk försvarsindustri. De hävdar att om båda länderna investerar betydande belopp kan de gemensamt utveckla nästa generations vapen istället för att konkurrera eller köpa från utanför Europa.
8. **Hur passar Frankrikes kärnvapenavskräckning in i detta?**
Frankrike hävdar att dess oberoende kärnvapenarsenal ger ett enormt säkerhetsparaply för hela Europa – ett värde som inte fångas i den enkla siffran på 2 % av BNP. De anser att detta strategiska bidrag bör beaktas.
9. **Vilka är de vanliga invändningarna eller problemen med detta tryck?**
* **Suveränitet:** Frankrike motsätter sig externa påbud om sina budgetprioriteringar.
