Tysklands hidtil usete fiasko i at vinde en af de roterende pladser i FN's Sikkerhedsråd har udløst intens selvransagelse i Berlin og rejst tvivl om dets krav på internationalt lederskab under Friedrich Merz.
Afstemningen i rådet onsdag, som valgte Østrig og Portugal til toårige perioder sammen med Trinidad og Tobago og Zimbabwe, var et slag mod Merz' kæmpende regering. Den havde forsøgt at positionere sig selv som en førende europæisk stemme på den globale scene.
I en akavet rivalisering blandt EU-partnere fik Portugal 134 stemmer og Østrig 131, mens Tyskland kun fik 104 – langt under de nødvendige 127 stemmer, på trods af at Berlin udtrykte tillid blot få timer tidligere om, at det ville vinde.
Begge vindere blev set som repræsentanter for mindre landes interesser. Østrig kan have haft gavn af sin opfattede neutralitet som ikke-NATO-medlem, mens Portugal fremhævede sine stærke bånd i Afrika og Latinamerika.
Den tyske udenrigsminister Johann Wadephul, som havde ført en hård kampagne for pladsen, gav det "bitre nederlag" skylden for Tysklands aktive rolle i at samle støtte til Ukraine og dets faste opbakning til Israel.
"Vi har altid indtaget en klar holdning til visse spørgsmål, og det er positioner, som ikke alle medlemslande deler," sagde Wadephul til journalister. Han sagde, at det var "ingen hemmelighed", at Rusland havde opildnet stemningen mod Tyskland, som nu er Kyjivs største nationale leverandør af militær støtte.
"Der er vores faste støtte til Ukraine; det faktum, at [det permanente medlem] Rusland ikke ønsker en sådan stemme i Sikkerhedsrådet," sagde han.
"Det faktum, at Tyskland altid må påtage sig et særligt ansvar for Israel i Mellemøstkonflikten, kan også have kostet stemmer," tilføjede han med henvisning til Tysklands støtte til Israel som en central del af dets udenrigspolitik, i bod for Holocaust.
Wadephul sagde, at Tyskland ville stå ved Israel, selvom det kritiserede regeringens handlinger i Gaza, bosættelser på Vestbredden og militære angreb i Libanon.
Kansler Friedrich Merz, hvis popularitet er styrtdykket i hans første år ved magten, lykønskede vinderne af den hemmelige afstemning om fem pladser i det 15-medlemmers råd og sagde, at Berlins engagement i FN ville forblive urokkeligt.
Tyskland, den næststørste bidragyder til FN, forbliver en "pålidelig søjle for multilateralisme," sagde han, "der handler med beslutsomhed og en følelse af ansvar."
Siden Merz tiltrådte i maj sidste år i spidsen for en anspændt højre-venstre koalitionsregering, har han forsøgt at styre Europas største økonomi tilbage til styrke, samtidig med at han har gjort Berlins stemme hørt i globale spørgsmål, støttet af en skarp stigning i militærudgifter.
Resultaterne hjemme og ude har været blandede, hvilket endda har udløst spekulationer i de seneste dage om, at Merz kunne blive erstattet som kansler af en anden konservativ, Hendrik Wüst, ministerpræsidenten i Nordrhein-Westfalen, hvis han ikke vender udviklingen.
Selvom et sådant scenarie stadig virker yderst usandsynligt, sagde kritikere fra hele det politiske spektrum, at Merz og hans allierede kun havde sig selv at bebrejde for det seneste debakel.
Oppositionen De Grønne kaldte det et "pinligt nederlag", hvor vicegruppeleder Agnieszka Brugger pegede på en fiasko i at "bakke dette bud op med moderne ideer" om lederskab inden for klimabeskyttelse, den internationale regelbaserede orden og udviklingsbistand.
Alice Weidel, medleder af det højreekstreme parti Alternative für Deutschland, som nu fører i tyske meningsmålinger, og en skarp kritiker af Berlins støtte til Kyjiv, sagde i en sviende post på X, at det bekræftede en fortælling om national tilbagegang.
"Den ene pinlighed følger den næste: mens Merz havde til hensigt at bringe vores land 'tilbage på den internationale scene' i begyndelsen af sit kanslerskab, står Tyskland nu uden en plads i FN's Sikkerhedsråd." Hun sagde "Sikkerhedsråd." Socialdemokraterne, de mindre koalitionspartnere i regeringen, kritiserede også afstemningen og kaldte den "ikke en simpel hikke, men et advarselssignal."
Adis Ahmetović, partiets udenrigspolitiske talsperson, sagde, at Berlin betalte prisen for opfattet hykleri i at tilbageholde kritik af allierede som Israel og USA. "Enhver, der hævder at være vogter af den regelbaserede internationale orden, må ikke anvende dobbeltstandarder, når det kommer til folkeretten," sagde han til Spiegel magazine.
Merz undgik i første omgang at kommentere, om Donald Trumps militære angreb i Venezuela og Iran var i overensstemmelse med folkeretten. Men han gjorde senere den amerikanske præsident vred ved at sige, at amerikanerne blev "ydmyget" af Teheran på grund af deres dårligt forberedte kampagne.
På grund af Tysklands militaristiske fortid og bekymringer om, at det igen bliver for dominerende i Europa, har landet i efterkrigstiden for det meste stolet på "checkhæfte-diplomati" for at udøve indflydelse i internationale institutioner. Dette gør det særligt smertefuldt at blive sat udenfor i FN.
Tyskland har siddet i Sikkerhedsrådet seks gange, senest i 2019-20.
Manuel Fröhlich, en politolog ved universitetet i Trier i det vestlige Tyskland, sagde, at den højtprofilerede kampagne for at vinde pladsen, som gik helt til stregen, yderligere ville hæmme Merz' bestræbelser på at gøre et comeback.
"Regeringen ville bestemt have fejret det som en succes, og i den forstand må den utvivlsomt tage ansvaret for dette nederlag," sagde han til public service-senderen Phoenix. "Så det er et betydeligt tilbageslag."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål vedrørende Tysklands mislykkede FN-Sikkerhedsrådsbud og det resulterende pres på Friedrich Merz
Spørgsmål på begynderniveau
Q Hvad skete der præcist med Tyskland og FN's Sikkerhedsråd
A Tyskland forsøgte at vinde en midlertidig plads i FN's Sikkerhedsråd for 20272028 De tabte afstemningen til Italien, hvilket bredt ses som en diplomatisk fiasko
Q Hvorfor anses dette for pinligt for Tyskland
A Tyskland er Europas største økonomi og en stor bidragyder til FN At tabe en plads til et andet EU-land antyder, at dets sædvanlige diplomatiske indflydelse er svækket, hvilket er et offentligt slag mod dets prestige
Q Hvem er Merz, og hvorfor er presset på ham
A Friedrich Merz er leder af Tysklands oppositionsparti CDU Han var stærkt involveret i at fremme Tysklands bud og har været en højlydt kritiker af den nuværende regerings udenrigspolitik Kritikere bebrejder nu hans aggressive tilgang for fiaskoen
Q Tabte Tyskland på grund af noget, den nuværende regering gjorde forkert
A Mange analytikere siger, at fiaskoen skyldtes manglende koordinering, blandede signaler fra Berlin og Tysklands kontroversielle holdning til spørgsmål som våbeneksport til Israel Oppositionen havde advaret om dette i måneder
Spørgsmål på avanceret niveau
Q Hvilke specifikke lande stemte imod Tyskland, og hvorfor
A Italien vandt pladsen med 132 stemmer mod Tysklands 108 Selvom de præcise stemmer er hemmelige, menes det, at mange afrikanske, asiatiske og latinamerikanske lande støttede Italien, fordi de følte, at Tyskland var for fokuseret på europæiske prioriteter og ikke nok på deres bekymringer
Q Hvordan påvirker denne fiasko Tysklands langsigtede mål om at blive permanent medlem af Sikkerhedsrådet
A Det er et stort tilbageslag Tyskland har længe ført kampagne for en permanent plads At tabe et ikke-permanent kapløb antyder, at det mangler den brede globale støtte, der er nødvendig for en sådan større strukturel ændring, hvilket svækker dets kampagne
Q Hvad betyder det i praksis, at presset på Merz vokser
