Un trabajador del Metro de Londres que fue despedido injustamente despu茅s de expresar preocupaciones sobre la exposici贸n al amianto y otros polvos t贸xicos dice que quiere que todos los pasajeros del metro conozcan los peligros potenciales que su caso ha revelado.
Micky Steeds, un exboxeador profesional de Aveley en Essex, comenz贸 a trabajar para el Metro de Londres en 2018. Su trabajo era limpiar d茅cadas de polvo de los conductos de ventilaci贸n, pozos de ascensores e invertidos鈥攃anales estrechos debajo de los andenes de las estaciones que albergan cables.
Era un trabajo sucio que lo dejaba a 茅l y a sus colegas pareciendo deshollinadores. Dijo que el polvo a veces era tan espeso que ni siquiera pod铆a ver sus manos. En un turno en Tottenham Court Road, el equipo de limpieza de Steeds levant贸 tanto polvo que activ贸 las alarmas de incendio de la estaci贸n.
Cuando Steeds descubri贸 que el polvo pod铆a contener niveles peligrosos de amianto y otras sustancias como cromo, ars茅nico, silicatos y 贸xido de hierro, comenz贸 a expresar sus preocupaciones, seg煤n su tribunal laboral.
El tribunal escuch贸 que durante los primeros 15 meses, no se le proporcion贸 una mascarilla protectora adecuada. A veces ten铆a que usar mascarillas de papel, que se volv铆an negras de polvo despu茅s de usarlas.
Recibi贸 capacitaci贸n sobre c贸mo manejar el amianto, pero solo despu茅s de haber estado limpiando cables cubiertos de amianto con cepillos de vac铆o r铆gidos durante 19 meses. "Hab铆amos estado rompi茅ndolo durante casi dos a帽os antes de hacer un curso sobre c贸mo no perturbarlo", dijo al tribunal.
Steeds tambi茅n dijo que le alarmaba que los residuos peligrosos que estaba aspirando no se estuvieran eliminando de manera segura. El tribunal escuch贸 que en marzo de 2023, le dijo a uno de sus gerentes: "Somos como vaqueros aqu铆, tirando residuos peligrosos en bolsas de basura normales. He revisado las reglas, y se supone que debemos ponerlos en doble bolsa y eliminarlos como residuos especiales, pero se est谩n tirando en un contenedor comercial mixto".
En mayo, un tribunal presidido por un juez dictamin贸 que esta queja, junto con varias otras de Steeds, constitu铆a denuncia de irregularidades鈥攄ivulgaciones protegidas bajo la Ley de Derechos Laborales de 1996. El panel encontr贸 que sus creencias eran "genuinas y razonables".
"Todos los que se suben a esos trenes necesitan saber esto. Est谩n poniendo a la gente en peligro all铆 abajo", dijo Steeds.
Los gerentes del Metro de Londres rechazaron sus quejas, insistiendo en que el trabajo era seguro y que los m茅todos de limpieza no perturbaban el amianto. Pero el tribunal encontr贸 que "todos los sitios ten铆an informes de amianto, y estaba claramente presente y potencialmente perturbado por la limpieza en seco".
Tambi茅n encontr贸 que el Metro de Londres no hab铆a logrado "demostrar cumplimiento" con las reglas de eliminaci贸n de residuos peligrosos. Dijo: "No eliminar adecuadamente los residuos peligrosos podr铆a conllevar responsabilidad penal y civil".
El tribunal se帽al贸 que esto "puede exponer a otros trabajadores y al p煤blico en general a residuos peligrosos, incluido el amianto. La creencia de [Steeds] en este fallo, y de que era de inter茅s p煤blico, era razonable. Esta fue una divulgaci贸n protegida".
Steeds fue despedido en agosto de 2023 despu茅s de ser dado de baja por ansiedad. El tribunal encontr贸 que se le hab铆a dado un "ultim谩tum injusto"鈥攐 retiraba sus quejas y regresaba al trabajo, o era despedido. Hab铆a pruebas s贸lidas, dijo, de que Steeds ten铆a que "aceptar que sus quejas eran incorrectas" como condici贸n para discutir su futuro laboral.
La sentencia dijo que el Metro de Londres no hab铆a tratado las quejas de Steeds como denuncia de irregularidades y lo hab铆a despedido injustamente. "La raz贸n, o la raz贸n principal, de su despido fue que hizo divulgaciones protegidas", dijo el panel.
Michael Ballantyne, el abogado de Steeds de James & West Law, dijo que el caso mostraba el "estigma" que enfrentan los denunciantes. "Steeds fue visto como un alborotador desde el principio y se esperaba que se alineara. Cuando se mantuvo firme, [Londres] En el Metro, cerraron filas y le dieron a Steeds un ultim谩tum: o retiraba lo que hab铆a revelado, o era despedido.
"Me alegra que el tribunal estuviera de acuerdo en que esto era irrazonable e injustificado. Esta es una victoria importante para los denunciantes y una buena lecci贸n para los empleadores".
Steeds dijo que se sinti贸 reivindicado por el fallo y lo llam贸 su "mejor logro", incluso por encima de sus victorias en el boxeo. "Me decepcion贸 que fuera una sentencia reservada porque quer铆a ver sus caras de suficiencia en la corte", dijo.
"No solo me estaban ignorando, me estaban diciendo que estaba equivocado y que todo estaba bien".
Steeds inst贸 al Metro de Londres a eliminar de manera segura los materiales peligrosos y dejar de afirmar que eran seguros. Dijo: "Tienen que deshacerse del amianto de alguna manera. Est谩 en los selladores, los cables y las puertas cortafuego".
Steeds afirma que vio bolsas de polvo peligroso siendo arrojadas a las v铆as para evitar tener que cargarlas. Dijo: "El polvo sol铆a tirarse a la v铆a. Lo vi pasar. Y cuando pasa el tren鈥攂oof鈥攖odos respiran esa cosa.
"Solo quiero que la gente sepa lo que est谩n respirando. No es solo polvo, es residuo peligroso, y no se dan cuenta. Personalmente, no viajo en el metro. Prefiero tomar un autob煤s".
El Metro de Londres planea apelar el fallo. Un portavoz de Transport for London dijo: "Tenemos controles estrictos, en l铆nea con las regulaciones gubernamentales sobre amianto, para garantizar que los clientes y el personal no est茅n en riesgo de exposici贸n al amianto mientras viajan o trabajan en la red de metro.
"Nuestros equipos especializados monitorean y gestionan las ubicaciones donde se ha encontrado amianto para mantener a todos seguros".
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Preguntas Frecuentes
Aqu铆 hay una lista de preguntas frecuentes sobre los riesgos del polvo t贸xico en el Metro de Londres basadas en las afirmaciones del denunciante
Preguntas de Nivel Principiante
P 驴Qu茅 es este polvo t贸xico en el Metro de Londres
R Es un polvo fino creado por la fricci贸n de las ruedas del tren contra las v铆as y los frenos Contiene altos niveles de hierro pero tambi茅n metales peligrosos como manganeso cobre y zinc
P 驴Es realmente peligroso el polvo del Metro
R El denunciante dice que s铆 Si bien el polvo en s铆 es com煤n la mezcla espec铆fica de part铆culas met谩licas diminutas puede inhalarse profundamente en los pulmones lo que puede causar problemas de salud a largo plazo
P 驴Deber铆a preocuparme por viajar en el Metro una vez
R No El riesgo proviene de la exposici贸n repetida a largo plazo como viajar todos los d铆as durante a帽os Un solo viaje no se considera un riesgo para la salud
P 驴Es este polvo lo mismo que el amianto
R No El amianto es un material diferente prohibido Este es polvo met谩lico Sin embargo la preocupaci贸n es similar se inhalan part铆culas diminutas regularmente
P 驴Qui茅n es el denunciante y qu茅 dijo
R Un empleado actual o anterior ha dicho que Transport for London no est谩 haciendo lo suficiente para monitorear o reducir los niveles de polvo poniendo en riesgo a trabajadores y pasajeros
Preguntas Espec铆ficas Avanzadas
P 驴Qu茅 metales espec铆ficos hay en el polvo y por qu茅 son malos
R Las principales preocupaciones son el manganeso y el cobre Las part铆culas son respirables lo que significa que son lo suficientemente peque帽as como para eludir las defensas naturales del cuerpo y llegar al torrente sangu铆neo
P 驴Es peor el nivel de polvo en las estaciones que en los trenes
R S铆 generalmente Las concentraciones m谩s altas se encuentran en los andenes y en los t煤neles especialmente en las l铆neas profundas Los trenes mismos tienen niveles m谩s bajos
P 驴Qu茅 est谩 haciendo TfL al respecto
