Se lo ha llamado el manuscrito más misterioso del mundo: un conjunto medieval de páginas llenas de dibujos botánicos, diagramas astronómicos, imágenes de mujeres desnudas y texto indescifrable. En distintos momentos se ha afirmado que es un libro en una lengua perdida, una partitura musical, un manual de instrucciones o simplemente un elaborado engaño. El verdadero significado del llamado manuscrito Voynich ha desconcertado a criptógrafos y descifradores de códigos durante siglos.
Ahora, una nueva investigación ofrece una explicación de por qué ha sido tan difícil alcanzar un consenso académico sobre este enigma persistente: no solo porque su verdad es profundamente misteriosa, sino porque todos han estado leyendo sus páginas en el orden equivocado.
En un artículo publicado en la revista revisada por pares Digital Medievalist, Colin Layfield y Lisa Fagin Davis sostienen que las hojas plegadas del manuscrito pueden haber estado originalmente apiladas unas sobre otras como "singuliones"—como una pila de tarjetas navideñas—pero fueron encuadernadas incorrectamente en una disposición más típica de "anidamiento" en algún momento de mediados a finales del siglo XV.
Aunque su hallazgo no descifra inmediatamente el texto, escrito en lo que comúnmente se conoce como "voynichés", los autores dicen que cambia radicalmente nuestra comprensión del propósito del manuscrito.
"Hay mucha gente que quería que el Voynich hubiera sido creado por un genio loco trabajando en su ático en el Londres medieval o donde fuera", dijo Davis. "De hecho, la evidencia sugiere que estamos hablando de un objeto más comunitario, quizá un conjunto de cuadernillos a través de los cuales la información se transmitía de una generación a la siguiente—la idea del 'genio solitario' queda más o menos descartada".
Los orígenes desconocidos del manuscrito han intrigado a los académicos desde que apareció en los registros de coleccionistas de libros en el siglo XVII. Cuando Wilfrid Voynich, un revolucionario polaco y comerciante de libros con una tienda en Soho Square de Londres, lo compró en 1912, se pensaba que era un diario científico escrito por el polímata del siglo XIII Roger Bacon. Otros han atribuido el códice a Leonardo da Vinci.
Análisis químicos recientes del manuscrito, que se conserva en la Universidad de Yale, han datado por carbono su pergamino entre 1404 y 1438, descartando a estos autores famosos.
Algunos académicos han sostenido que el texto del manuscrito Voynich no es más que galimatías destinado a ser un engaño o una falsificación, aunque análisis lingüísticos recientes sugieren que es más probable que esté escrito en una lengua natural, aunque aún no identificada.
En 2019, un asistente de investigación de biología de la Universidad de Bristol afirmó que el manuscrito estaba escrito en una lengua "protorromance caligráfica", pero los hallazgos fueron posteriormente disputados, y la universidad eliminó una referencia a las afirmaciones de su sitio web.
Para su artículo "Singulion Structure and the Voynich Manuscript", Layfield y Davis usaron una herramienta de análisis numérico para comparar bloques de texto y descubrieron que muchas de las páginas adjuntas obtenían una alta puntuación de coherencia incluso cuando había muchas páginas intermedias, lo que sugiere que el manuscrito había sido encuadernado incorrectamente.
También había pistas visuales que sugerían que las páginas estaban destinadas a ser leídas en un orden diferente. En la encuadernación actual, algunas ilustraciones de corrientes o tuberías llegan hasta el margen interior—el espacio en blanco a lo largo de los márgenes internos donde se encuadernan las páginas—pero no coinciden del todo con las imágenes de la página opuesta. "Una vez que las tratas como páginas sueltas apiladas juntas, todas estas anomalías artísticas de repente encajan", dijo Layfield, profesor titular de sistemas de información en la Universidad de Malta.
"Nuestra hipótesis corrige muchos problemas con la estructura del manuscrito de una manera realmente elegante", dijo Davis, experta en escritura medieval.
Dijo que los únicos otros manuscritos medievales conocidos que ha encontrado preservQurans del norte de África estaban encuadernados juntos en un solo volumen, probablemente destinados a ser distribuidos como pequeños cuadernillos para instrucción. "Creo que es probable que estemos viendo de manera similar un objeto que fue hecho por una comunidad que quería transmitir su conocimiento", dijo Davis, y añadió que su hipótesis estaba respaldada por un análisis paleográfico que sugiere que el manuscrito fue escrito por hasta cinco escribas diferentes. Ver imagen en pantalla completa El operador de control de calidad de la editorial española Siloe, Luis Miguel, trabaja en la clonación del códice ilustrado manuscrito Voynich en Burgos en 2016. Fotografía: César Manso/AFP/Getty Images Algunos de los dibujos del manuscrito se parecen al sistema reproductor femenino, mientras que otros insinúan saberes herbarios y astrología. "Cuando juntas todo esto, empieza a sentirse como un libro de conocimiento popular femenino que se está preservando", dijo. "Pero todavía no puedes probarlo". En cuanto al misterio de la lengua del manuscrito, Davis dijo que no era descartable que hubiera habido otros manuscritos escritos en voynichés. "El problema es que muy pocos manuscritos han sobrevivido de la Edad Media, porque no estaban encuadernados. La ironía es que quienquiera que encuadernó mal este manuscrito igual nos hizo un enorme favor al asegurar su supervivencia".
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el Manuscrito Voynich, el documento medieval que ha desconcertado a los académicos durante siglos
¿Qué es el Manuscrito Voynich?
Es un misterioso libro manuscrito del siglo XV. Está lleno de texto extraño e ilustraciones extrañas de plantas, símbolos astrológicos y figuras desnudas
¿Por qué se llama Manuscrito Voynich?
Lleva el nombre de Wilfrid Voynich, un comerciante de libros que lo compró en 1912. Él es quien lo trajo a la atención del mundo
¿Dónde está ahora?
Se conserva en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke de la Universidad de Yale en Estados Unidos
¿Qué hace que el manuscrito sea tan misterioso?
Nadie sabe qué dice el texto. La lengua, el alfabeto y las ilustraciones no coinciden con ninguna cultura o lengua conocida
¿Alguien lo ha traducido ya?
No. A pesar de muchos intentos de criptógrafos profesionales, lingüistas y descifradores de códigos aficionados, nadie ha traducido con éxito el texto
¿Cuál es la forma incorrecta en que los académicos podrían estar leyéndolo?
Durante siglos, los académicos han asumido que el texto es un código o una lengua perdida. La teoría de la forma incorrecta sugiere que deberían dejar de buscar una lengua y verlo como otra cosa, como un rompecabezas complejo o arte visual
¿Es el manuscrito un engaño?
Algunas personas piensan que es un engaño, es decir, que fue creado como una broma o para engañar a la gente. Otros creen que es un libro real con información real. Todavía no lo sabemos con certeza
¿Cuáles son las extrañas ilustraciones del libro?
El libro tiene varias secciones
Botánica: Dibujos de plantas que no existen en el mundo real
Astronómica: Diagramas circulares que parecen astrología o astronomía
Biológica: Dibujos de pequeñas figuras, en su mayoría mujeres, en charcos de líquido
Farmacéutica: Dibujos de frascos y raíces
¿Quién creó el manuscrito?
No lo sabemos. La datación por carbono muestra que el pergamino fue hecho entre 1404 y 1438. Algunos piensan que fue un solo autor, mientras que otros piensan que fue un grupo
¿Por qué la gente piensa que lo estamos leyendo mal?
Porque todos los intentos de leerlo como una lengua o un código han fracasado. La idea de la forma incorrecta sugiere que el texto podría no ser una lengua en absoluto. Podría ser una cadena sin sentido de símbolos diseñada para parecer
