"슈퍼" 엘니뇨에 대해 충분히 들었다고 생각한다면, 믿어달라—앞으로 훨씬 더 많이 듣게 될 것이다. 적도 태평양에서 벌어지고 있는 일은 놀라우며, 천 년 만에 가장 큰 지구 기상 이변 중 하나가 될 수 있다. 이는 올해 남은 기간과 2027년까지 전 세계적으로 일련의 기상 재해를 촉발할 것이며, 영국이 무사히 빠져나갈 것이라고 믿을 이유는 없다.
간단히 요약하자면: 엘니뇨는 중부 및 동부 적도 태평양의 온난화 현상이다. 이는 엘니뇨 남방진동이라는 자연 주기의 일부로 몇 년마다 발생하며, 따뜻한 단계(엘니뇨)와 차가운 단계(라니냐)를 번갈아 가며 나타난다. 온난화가 2°C에 도달하거나 초과하는 엘니뇨는 "슈퍼"로 분류되지만, 올해 말 4°C까지 정점에 달할 것으로 예측되는 이번 엘니뇨는 훨씬 더 커서 "하이퍼"라는 단어가 더 적합할지도 모른다.
엘니뇨는 새로운 것이 아니다. 그 존재에 대한 증거는 수억 년 전으로 거슬러 올라가며, 그 영향은 항상 부정적이고 파괴적이었다. 오늘날 다른 점은 우리 세계가 그 어느 때보다 빠르게 뜨거워지고 있을 때 이것이 발생하고 있으며, 그 결과로 강화되어 점점 더 극단적인 날씨로 이어지고 있다는 것이다.
지구 온난화만이 엘니뇨에 얼마나 영향을 미치는지 판단하는 것은 간단하지 않은데, 그 강도와 다른 특성들이 시간에 따라 자연적으로 변하기 때문이다. 예를 들어, 엘니뇨와 라니냐 모두 지난 7,000년 동안 지속 시간이 꾸준히 증가해 왔다. 이는 그 자체로 나쁜 소식인데, 세계의 날씨가 더 오랜 기간 동안 불균형 상태에 놓인다는 것을 의미하기 때문이다. 게다가 우리가 대기에 CO2를 계속 추가함에 따라 더 강한 엘니뇨가 더 자주 발생하고 있다.
엘니뇨의 강도와 세계 특정 지역에서의 영향 규모 사이에는 단순한 상관관계가 없다. 그러나 태평양 상공의 대기에 추가되는 전례 없는 양의 열을 고려하면, 앞으로 몇 달 동안 전 세계적으로 exceptionally 위험한 날씨가 예상되는 것은 합리적이다.
그렇다면 영국은 어떻게 될까? 영국 기상청은 이미 폭풍우가 많고 습한 가을과 초겨울의 가능성이 증가했다고 경고했으므로, 심각한—어쩌면 엄청난—규모의 홍수에 대비하기 시작하는 것이 현명할 것이다. 결국, 2015-16년의 마지막 큰 엘니뇨는 기록상 가장 극심한 영국 홍수를 일으켰다. 강한 바람도 주요 우려 사항인데, 올여름 극심한 가뭄으로 약해진 많은 나무들이 앞으로 닥칠 강력한 폭풍에 쓰러질 수 있기 때문이다. 강한 엘니뇨는 겨울 후반에 북극 공기를 영국으로 가져올 수도 있지만, 이는 확실하지 않다. 엘니뇨가 내년 여름 더 많은 기록적인 더위를 부채질할지도 아직 지켜봐야 한다.
그러나 강한 엘니뇨가 세계 경제에 미치는 파괴적인 영향 때문에 영국에 대한 간접적인 영향도 있을 가능성이 높다. 2008년 경기 침체가 세계 GDP를 약 2조 달러 감소시킨 반면, 1997-98년 슈퍼 엘니뇨는 5.7조 달러의 손실을 초래했다. 이 중 상당 부분은 강한 엘니뇨 이후 최대 14년까지 지속될 수 있는 경제 활동 위축 때문이었다. 20세기 가장 강력했던 90년대 후반 엘니뇨는 2.4°C에서 정점을 찍었고, 현재 엘니뇨는 이미 2.7°C에 도달했으므로 영국의 식량 안보, 생활비, 일반적인 경제 복지에 대한 상당한 영향이 놀랍지 않을 것이다.
앞으로 몇 달 동안 영국이 어떻게 되든, 그 도전은 세계 다른 지역에 비하면 minor할 가능성이 높다. 강화되는 엘니뇨의 영향은 이미 특히 인도 전역에서 keenly 느껴지고 있으며, 인도는 20년 만에 가장 약한 몬순을 겪고 있다. 엘니뇨가 올해 말 정점에 달하고 서서히 약화됨에 따라, 남미 서해안과 미국 서부는 폭우, 심각한 홍수, 산사태를 예상할 수 있다. 한편, 아마존, 남동아시아, 호주 대부분 지역에서는 폭염, 가뭄, 산불이 일상이 될 것이다. 한 가지 작은 긍정적인 점은 엘니뇨 해에는 대서양 허리케인 활동이 억제되는 경향이 있지만, 이는 태평양 태풍의 증가로 상쇄되고도 남는다. 특히 캘리포니아는 최악의 상황을 대비하고 있는데, 주로 과거 슈퍼 엘니뇨가 주 역사상 가장 비가 많이 온 시기를 가져왔기 때문이다. 이는 엘니뇨 해에 "대기 강"의 형성을 조장하는 경향이 있기 때문에 발생한다—태평양에서 주를 가로질러 며칠씩 이동하며 엄청난 양의 비를 쏟아내는 극단적인 강수 흐름이다. 이러한 조건은 1862년 대홍수에 기여했으며, 이로 인해 센트럴 밸리의 480km 길이 구간을 포함해 주의 광대한 지역이 물에 잠겼다. 가장 큰 우려는 이 전례 없는 엘니뇨가 ARkStorm으로 알려진 메가스톰 최악의 시나리오를 가져올 수 있다는 것이다. 만약 그렇게 된다면, 수백만 가구와 기업이 침수되고, 인프라에 장기적인 피해가 발생하며, 경제적 손실이 거의 1조 달러에 달할 것으로 예상된다. 기술 회사들도 심각한 영향을 받을 것이므로, 연쇄 효과는 세계 경제에 또 다른 큰 타격을 줄 수 있다. 엘니뇨의 영향은 2027년까지 계속 느껴질 것이며, 거의 확실히 내년을 기록상 가장 더운 해로 만들 것이고, 아마도 상당한 차이로 그럴 것이다. 지구 평균 기온이 산업화 이전 수준보다 최소 1.6°C, 어쩌면 1.7°C 이상에 도달해도 놀랍지 않을 것이다. 대기에 추가되는 모든 톤의 CO2는 엘니뇨가 더 강해지도록 돕는다. 다가오는 괴물이 경각심을 불러일으키는 계기가 되기를 상상하면 좋겠지만, 아니다. 정부들은 계속해서 녹색 정책을 되돌리고 있고, 화석 연료 기업들은 여전히 확장을 계획하고 있다. 올해의 슈퍼 엘니뇨가 다가오면서, 영국 정부는 식량을 비축하라고 조언하면서 동시에 북해에서 더 많은 화석 연료 추출을 승인할 준비를 하고 있다. 인지 부조화라는 말로는 그러한 사고의 어리석음을 설명하기에 부족하다. 이건 지어낼 수도 없는 일이다.
Bill McGuire는 UCL의 지구물리 및 기후 위험 명예교수이다. 그의 최신 저서는 The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20)이다. 가디언을 지원하려면 guardianbookshop.com에서 사본을 주문하라. 배송비가 부과될 수 있다.
자주 묻는 질문
다음은 다가오는 슈퍼 엘니뇨에 관한 Bill McGuire의 기사를 바탕으로 한 FAQ 목록이다
슈퍼 엘니뇨란 정확히 무엇인가
그것은 엘니뇨 기상 패턴의 매우 강한 버전이다. 슈퍼는 공식적인 과학 용어는 아니지만 2015-2016년처럼 정상보다 훨씬 더 강력한 사건을 설명하는 데 사용된다
간단히 말해 엘니뇨란 무엇인가
그것은 태평양이 비정상적으로 따뜻해지는 자연 기후 패턴이다. 이 온난화는 전 세계의 날씨 패턴을 변화시켜 폭우, 가뭄, 폭염과 같은 더 극단적인 사건을 초래한다
이것이 일반 엘니뇨와 다른 점은 무엇인가
예측된 강도이다. 과학자들은 기록적인 해양 열과 같은 징후를 보고 있으며, 이 엘니뇨가 기록상 가장 강력한 것 중 하나가 될 수 있다고 본다. 더 강한 엘니뇨는 더 심각하고 광범위한 전 세계적 영향을 의미한다
과학자들이 이것을 왜 그렇게 걱정하는가
인간이 초래한 지구 온난화 위에서 발생하기 때문이다. 엘니뇨의 추가 열은 이미 상승하는 기준 온도 위에 일시적인 부스트처럼 작용한다. 이는 기상 시스템을 한계점 이상으로 밀어붙일 수 있다
어떤 종류의 혼란을 말하는가
극단적인 날씨를 생각하라. 여기에는 일부 지역의 심각한 가뭄, 다른 지역의 극심한 홍수, 기록적인 전 세계적 더위가 포함된다
이것이 기후 변화와 관련이 있는가
그렇기도 하고 아니기도 하다. 엘니뇨는 자연 주기이다. 그러나 기후 변화는 엘니뇨 사건을 더 강하게 만들고 그 영향을 더 심각하게 만들고 있다. 둘은 함께 작용하여 더 큰 위기를 만들고 있다
이것이 내가 사는 곳에 영향을 미칠까
아마 영향을 미칠 것이지만 그 영향은 위치에 따라 다르다. 일부 지역은 비가 더 많이 오고 다른 지역은 덜 온다. 아는 가장 좋은 방법은 해당 국가 기상청의 예보를 확인하는 것이다
사람들에게 가장 큰 위험은 무엇인가
주요 위험은 식량과 물 공급에 대한 것이다. 가뭄은 작물을 망칠 수 있고 홍수는 물을 오염시킬 수 있다. 극심한 더위, 산불, 폭풍으로 인한 직접적인 위험도 있다
최악의 영향은 언제 닥칠까
엘니뇨 사건은 일반적으로 겨울에 정점에 달하며 그 영향은 다음 봄까지 지속될 수 있다. 최악의 영향은 종종 이 정점 기간과 그 이후 몇 달 동안 느껴진다
준비하기 위해 무엇을 할 수 있는가
정보를 계속 파악하라. 지역 기상 경보를 따르라. 홍수 위험 지역에 산다면
