O Guardian revisitou cinco círculos eleitorais-chave sobre os quais reportámos durante a campanha do referendo da UE em 2016. Perguntámos às pessoas com quem falámos na altura como se sentem agora em relação ao Brexit, uma década após a votação.
**Torridge and West Devon. Votou Leave com 57,0%**
"Um pesadelo absoluto, uma confusão total, e ainda hoje é assim", diz Tony Rutherford, uma década depois de ter votado Leave para salvar a indústria pesqueira britânica.
Rutherford gere um negócio em Appledore, no noroeste de Devon, desde 1979, comprando a pescadores e vendendo a grossistas. Chegou a aparecer num cartaz do UKIP. "Ninguém está a ouvir. Podem ouvir em junho", disse em 2016.
Agora diz que o Brexit foi um desastre desde o primeiro dia. Com o acordo de Boris Johnson, a frota pesqueira britânica com a qual Rutherford trabalha não viu quase nenhum aumento nas oportunidades de pesca. "Vendidos ao desbarato", é como Rutherford o descreve.
Depois, houve os enormes custos extra de exportação que começaram a 1 de janeiro de 2021. Ele tinha "pastas e pastas" de informação sobre o que precisava de fazer antecipadamente, mas tudo se revelou "inútil".
"Acredito que foi a 4 de janeiro que enviámos a nossa primeira carga, no valor de 47.000 libras, maioritariamente raia e linguado-legítimo", diz. "A primeira coisa que tens de fazer é registar-te para o IVA em França. Não podes exportar para França sem isso. Tens de contratar um contabilista francês para o fazer por ti, o que custa 2.000 libras por mês. Essa primeira remessa ficou retida durante cinco dias."
A carga foi arruinada. Através de um regime de compensação criado pelo governo à medida que o desastre se desenrolava, Rutherford recebeu 11.000 libras de volta.
"Essa foi a nossa primeira experiência", diz. "Depois há outros custos: precisas de um certificado de saúde que custa 85 libras de cada vez. Precisas de uma empresa de transportes para tratar dos documentos de importação: 245 libras de cada vez. Portanto, cada remessa custa mais 330 libras extra.
"Se envias três vezes por semana, são mil libras. E há outros custos. Tem em mente que somos realmente apenas uma equipa de marido e mulher, por isso são 70.000 libras a sair diretamente do meu bolso. É terrível."
Depois há a alfândega francesa. "Um certificado de saúde tem 16 páginas, com oito páginas em inglês e oito em francês", diz Rutherford. "Se falhares um dígito de um código de 10 dígitos, a tua remessa inteira é rejeitada do outro lado. Desde o Brexit, perdemos cerca de oito cargas, no valor de 15.000 a 50.000 libras cada."
Acrescenta: "Muitos comerciantes no sudoeste de Inglaterra dizem: 'Já não consigo fazer isto – não vale a pena exportar'. Vou exportar esta sexta-feira, e terei todos os custos e todas as preocupações até receber um e-mail no sábado a dizer que a alfândega libertou a carga." Arrepende-se do seu voto? "Cem por cento – qualquer um se arrependeria."
Daniel Boffey
**Ceredigion. Votou Remain com 54,6%**
Em 2016, o então deputado liberal-democrata por Ceredigion, Mark Williams, disse estar muito confiante em fazer campanha pelo Remain no referendo. Uma sondagem da YouGov na altura sugeria que o seu antigo círculo eleitoral era a área mais pró-UE do Reino Unido.
Não só a economia rural da área estava "fortemente dependente" do financiamento da UE, mas as universidades em Aberystwyth e Lampeter significavam que "temos sido uma comunidade cosmopolita e enriquecida durante muito tempo", disse há 10 anos.
Muita coisa mudou desde então. A Universidade de Gales, Lampeter, fechou. O círculo eleitoral faz agora parte de Ceredigion Preseli, que inclui partes do norte de Pembrokeshire. E Williams foi substituído por Ben Lake, do Plaid Cymru, nas eleições gerais de 2017.
"A maré já tinha virado contra os liberais-democratas que ainda estavam no cargo na altura, mas não tenho dúvidas de que o resultado do Brexit contribuiu para eu perder o meu lugar", diz Williams hoje.
Ele e Lake dizem que o setor agrícola local sofreu com a saída da UE.
Lake diz: "Os nossos criadores de ovelhas das terras altas dependem mais de subsídios do que as explorações agrícolas arvenses. Os ciclos de financiamento costumavam ser de cinco a sete anos, e não..." Dois anos é um luxo. A maioria das exportações de borrego ainda vai para a UE, mas agora os agricultores têm de lidar com certificados e controlos sanitários.
Embora Ceredigion tenha votado para permanecer, o País de Gales como um todo votou para sair – ao contrário da Escócia e da Irlanda do Norte. Isto pode dever-se ao facto de muitos ingleses reformados viverem lá.
O apoio ao Plaid Cymru cresceu muito desde então. O partido nacionalista galês teve o seu melhor resultado nas eleições gerais em 2024, e agora lidera o País de Gales depois de ter varrido o Partido Trabalhista do poder nas históricas eleições do Senedd em maio.
Segundo Lake, o Brexit "chamou a atenção para questões constitucionais."
"É claro que a configuração atual, com um governo fortemente centralizado em Westminster, não funciona para o País de Gales... nem para o nordeste de Inglaterra ou a Cornualha, já agora", diz. "Desde o Brexit, as pessoas perceberam que o Plaid Cymru é o partido que defenderá o País de Gales."
Bethan McKernan
**Banff and Buchan. Votou Remain com 54,0%**
Em maio de 2016, David Milne, presidente da Associação de Produtores de Peixe Branco Escocesa, encostou-se a uma placa de financiamento da UE no cais do porto de Fraserburgh e disse que esperava que o Brexit permitisse à sua indústria "gerir o nosso próprio destino." Mas agora sente que os seus meios de subsistência foram "negociados."
Para Milne, "controlo" foi o principal atrativo do Brexit. "Estamos amargurados com isso porque não ganhámos nenhum," diz agora.
"Quase 99% dos pescadores votaram no Brexit porque queríamos mais controlo. Queríamos gerir as quotas e o esforço e ter mais voz sobre o que acontecia nas nossas águas.
"Foi-nos prometido isso, mas não aconteceu. Portanto, é isso – foram apenas mentiras que nos contaram outra vez."
David Milne em 2016 e em 2026
Os pescadores escoceses continuaram a fechar voluntariamente áreas de desova nas águas escocesas para ajudar as populações de bacalhau a recuperar. Mas Milne diz que os barcos da UE navegam agora para norte para aproveitar essas águas.
"Projetámos as áreas onde sabíamos que o bacalhau estava a desovar em certas alturas do ano. Foram coisas que assumimos nós próprios, como pescadores, para gerir as populações de bacalhau.
"E agora vemos embarcações da UE vindas da Holanda até Fair Isle e Shetland para pescar bacalhau. É uma pílula amarga de engolir."
As alterações de limites em 2024 significam que o círculo eleitoral de Banff and Buchan já não existe.
Severin Carrell
**Romford. Votou Leave com 69,2%**
Há uma década, Sue Connelly não se conteve em relação ao Brexit. "Queremos o nosso país de volta," disse durante a campanha do referendo da UE, à porta da Margaret Thatcher House, a sede da Associação Conservadora de Romford.
Nos anos seguintes, a sorte local do partido mudou dramaticamente. Nas eleições locais do mês passado, o Reform UK assumiu o controlo do conselho de Havering, onde se situa a cidade do leste de Londres, e eliminou completamente os Conservadores no processo.
Mas algumas coisas não mudaram. "Romford é muito de direita," diz Michael White, antigo líder Conservador do conselho de Havering.
Nem Connelly, que serviu como secretária do círculo eleitoral, nem Osman Dervish, antigo presidente da Associação Conservadora – ambos falaram ao Guardian em Romford durante a campanha de 2016 – responderam aos pedidos para refletir sobre o resultado uma década depois.
White e Dilip Patel, vice-líder do grupo Conservador de Romford, que também fez campanha localmente pelo voto Leave, têm agora "sentimentos mistos" sobre o Brexit.
Sue Connelly e Osman Dervish à porta da Margaret Thatcher House em Romford em 2016, e Michael White e Dilip Patel à porta do mesmo edifício em 2026
Patel diz que a sua escolha foi influenciada pelo seu papel como governador escolar, onde podia "ver a pressão que as escolas estavam a sofrer para acomodar crianças" que se mudaram da Bulgária e da Roménia depois de ambos os países terem aderido à UE.
Ele também menciona pressões sobre o NHS e a habitação. "Senti que precisávamos de parar o influxo da livre circulação até nos organizarmos," diz.
White diz que votou no Brexit porque "queria políticas para o povo britânico... feitas na Grã-Bretanha e não em Bruxelas," e uma esperança de que "o dinheiro que supostamente iríamos poupar pudesse ser melhor gasto no NHS." Mas duvida que o serviço de saúde tenha realmente visto algum do dinheiro prometido como benefício do Brexit. "Na verdade, o NHS piorou," diz White.
Patel e White perderam os seus lugares como conselheiros locais para o Reform UK no mês passado, o que acreditam dever-se em parte ao Brexit. "Acho que dividiu o partido," diz White.
Ambos foram abordados pelo Reform para mudar de lado, mas recusaram, ao contrário de alguns outros Conservadores. "Fiquei chateado?" pergunta White. "Sim. Muitas pessoas que considerei colegas durante anos decidiram mudar de bancada."
Entre eles estava Andrew Rosindell, deputado de Romford durante 25 anos, que se juntou ao partido de Nigel Farage em janeiro. Isto causou uma divisão amarga entre a Associação Conservadora local e Rosindell, que foi trancado para fora do seu gabinete do círculo eleitoral na Margaret Thatcher House. Ele tomou medidas legais para voltar a entrar, mas perdeu. O seu nome ainda está na porta.
White diz que ficou "triste e desapontado" com a mudança de Rosindell. "Conheço o Andrew desde 1982 e fomos os melhores amigos. Acho que fui provavelmente uma das primeiras pessoas para quem ele ligou para dizer que estava a mudar de partido," diz.
Mas a lealdade ao partido vem primeiro, e está pronto para fazer campanha contra Rosindell. "É um grande desafio sair e fazer campanha contra alguém que tem sido amigo durante muito tempo, mas é o que preciso de fazer," diz White. "Estou muito infeliz por ter de enfrentar essa escolha."
**Sammy Gecsoyler**
**Kettering. Votou Leave com 61,0%**
Há dez anos, o então deputado Conservador Philip Hollobone – usando um casaco da Union Jack – previu que lugares como Rothwell, em Northamptonshire, teriam uma palavra crucial a dizer no futuro da Grã-Bretanha.
"Isto é a Inglaterra média," disse na altura, liderando os seus ativistas pró-Leave pela cidade. "Este referendo será decidido em cidades mercantis como esta."
O seu lado venceu a campanha do Brexit – mas Hollobone perdeu o seu lugar parlamentar em Kettering para o Partido Trabalhista em 2024. Ele acredita que isso se deveu ao facto de o Reform UK de Nigel Farage lhe ter tirado votos.
"A grande mensagem do Reform em 2024 foi a verdadeira raiva em relação à imigração," diz Hollobone. Ele alega que os Conservadores falharam em cumprir a sua promessa de apertar a migração após a saída da UE.
"As negociações foram tratadas muito mal, e o acordo do Brexit quando foi alcançado não foi suficientemente bom," diz Hollobone. "A tragédia é que nos últimos 10 anos, o potencial do Brexit não foi realizado. Isso não significa que não possa ser. Mas colocar o Brexit em prática não correu nem perto do que deveria ter corrido.
"Isso não é culpa do Brexit. É culpa dos políticos encarregados do processo. A maior desilusão tem sido a imigração. Tivemos a oportunidade de apertar realmente os nossos controlos de imigração, mas em vez disso foi na direção oposta."
Hollobone apoiou Boris Johnson para líder Conservador em 2019 após a queda do governo de Theresa May, porque estava insatisfeito com os seus planos para o Brexit. Johnson desiludiu-o, diz Hollobone.
"Boris Johnson não acreditava nos controlos rigorosos em que muitos outros acreditavam. O Ukip retirou-se nas eleições de 2019 porque acreditou nas promessas Conservadoras de que nos tornaríamos rigorosos com a imigração. E quando não o fizemos, o Reform vingou-se em 2024."
**Daniel Boffey**
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o artigo "Absolute nightmare: A look back at Brexit bellwether constituencies 10 years later"
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: Sobre o que é este artigo?**
R: É um relatório de acompanhamento 10 anos após a votação do Brexit, analisando as cidades e áreas específicas que votaram fortemente para sair da UE. Examina se as promessas feitas antes da votação se concretizaram realmente para essas comunidades.
**P: O que significa "bellwether constituency"?**
R: É um distrito eleitoral que tende a refletir o estado de espírito nacional geral. Neste contexto, são os lugares que votaram fortemente no Brexit e foram vistos como um sinal do que todo o país queria.
**P: Porque é que o artigo se chama "Absolute nightmare"?**
R: O título reflete as experiências muito negativas relatadas por pessoas nestas áreas. Muitos residentes dizem que a sua economia local, empregos e serviços públicos pioraram desde o Brexit, não melhoraram.
**P: O artigo concluiu que o Brexit foi um sucesso para estas áreas?**
R: Não. O relatório descobriu que a maioria dos círculos eleitorais de referência estão a passar dificuldades. Enfrentam custos mais elevados, escassez de mão de obra e falta das prometidas novas oportunidades decorrentes da saída da UE.
**Perguntas de Nível Intermédio**
**P: Que problemas específicos estas áreas estão a enfrentar agora?**
R: Os principais problemas incluem graves faltas de pessoal na agricultura, hotelaria e saúde, aumento dos preços dos alimentos e combustíveis, fábricas e lojas fechadas, e um sentimento de serem ignorados pelo governo.
**P: Quais foram as principais promessas feitas a estas áreas antes da votação do Brexit?**
R: As principais promessas foram que sair da UE significaria mais dinheiro para o Serviço Nacional de Saúde, melhores acordos comerciais, controlo fronteiriço mais apertado e um renascimento das indústrias transformadoras e pesqueiras locais.
**P: O artigo mencionou algum benefício do Brexit nestas áreas?**
R: O artigo menciona muito poucos. Quaisquer ganhos, como o surgimento de novos negócios locais, são geralmente ofuscados pelos problemas maiores, como a inflação e a falta de trabalhadores. A maioria das pessoas entrevistadas disse que os benefícios nunca chegaram.
**P: Como se sentiram as pessoas nestas cidades sobre o seu voto 10 anos depois?**
