Es ist ein Privileg, von Büchern umgeben zu sein. Meine Eltern stammen aus der literarischen Arbeiterklasse – einer Gruppe von Menschen, die glauben, dass großartige Bücher zu einem besseren Leben führen. Für sie war Lesen eine Art umgekehrter Klassen-Snobismus. Mein Vater konnte genauso gut lesen wie jeder andere. Er bewies es im Pauschalurlaub, indem er die ganze Zeit auf dem Balkon saß, den Kopf gesenkt, eine Zigarette in der Hand, und Jane Austen oder Herman Melville durchblätterte. Der einzige Unterschied zwischen meinem Vater und einem alten Etonianer war die Mühsal, arbeiten zu müssen. Um Oscar Wilde zu borgen: Arbeit ist der Fluch der lesenden Klasse.
Was meine eigenen Lesegewohnheiten betrifft, so hat mich meine Mutter mürbe gemacht. Jedes Mal, wenn ich sagte, mir sei langweilig, rief sie: „Lies ein Buch!“ Ich gab ziemlich schnell nach. Sie schubste mich in Richtung der Klassiker – Bücher, die Italo Calvino als solche beschrieb, von denen die Leute sagen, man solle sie „wiederlesen“, entweder weil sie sie bereits gelesen haben oder nicht zugeben wollen, dass sie es nicht getan haben. In meinen späten Teenagerjahren und Zwanzigern arbeitete ich mich durch die großen Werke. Ich verliebte mich in eine Frau namens George und hielt **Middlemarch** für magisch. Ich war ein kluges Kind, neigte zu schlechten Entscheidungen und war mir unsicher über meinen Platz in der Welt. Es ist wohl keine Überraschung, dass ich mich mit Dorothea identifizierte.
Meine Appetit auf die Klassiker ließ zusammen mit meinem Haaransatz nach. Mit Anfang dreißig wandte ich mich zeitgenössischen Autoren zu – Favoriten wie Zadie Smith, Sally Rooney, Elena Ferrante, Roddy Doyle und Chimamanda Ngozi Adichie. Dann, vor ein paar Wochen, stieß ich auf die neue Liste der 100 besten Romane des Guardian. Ich platzte fast vor Selbstgefälligkeit. Ich hatte 68 davon gelesen und beschloss sofort, die restlichen 32 zu lesen. Ich dachte darüber nach, wie unerträglich ich bei Dinnerpartys sein würde. Die meisten Bücher, die ich nicht gelesen hatte, waren alte, schwere viktorianische Romane – die Art, die ich früher liebte. Ich war fast aufgeregt.
Dann öffnete ich das erste Buch. **Leben und Ansichten von Tristram Shandy, Gentleman** handelt nicht wirklich vom Leben, und es handelt auch nicht von Tristram Shandy. Der Roman handelt hauptsächlich von Ansichten. Laurence Sterne droht dem Leser auf den ersten Seiten, deutet ein paar mögliche Abschweifungen an und verbringt den Rest des Buches damit, diese Drohung wahrzumachen. F.R. Leavis in **Die große Tradition** weist Sterne wegen „verantwortungsloser (und garstiger) Spielerei“ zurück, was sich wie eine viel zu milde Kritik anfühlt. Ich fand **Tristram Shandy** unverzeihlich. Die Sprache war weitschweifig, die Handlung unmöglich zu verfolgen und die Umwege waren irritierend.
Ich wandte mich etwas Modernerem zu. **Dracula** machte die ersten 150 Seiten Spaß, und ich genoss die allgemeine Künstlichkeit des Vampirs. Aber ich kämpfte mit der offensichtlichen Absurdität des Briefromans. Jeder Tagebucheintrag war im exakten Stil eines weitschweifigen viktorianischen Romans geschrieben. Und Van Helsing machte mich mit all seiner Moralisiererei und Zögerlichkeit wahnsinnig. Ich war nicht gerade ein Fan von Graf Dracula, aber ich hätte nichts dagegen gehabt, ein Stück Mais in Van Helsings Zähnen stecken zu sehen.
In meinen Zwanzigern nahm ich Charles Dickens mit in den Urlaub. Ich las **David Copperfield** am Pool. Ich hatte eine schwere Zeit mit **Harte Zeiten**, aber **Große Erwartungen** hielt, was die Werbung versprach. Also wandte ich mich jetzt **Unserem gemeinsamen Freund** zu. Dickens spaltet die Autoren. George Orwell kritisierte seine Politik, Ford Madox Ford hasste seinen Stil und E.M. Forster verachtete seine Figuren. Aber ich liebte das Tempo und den Humor – sowohl den subtilen als auch den weniger subtilen. Die Figuren gleiten manchmal ins Karikaturhafte ab, aber das liebte ich oft. Dickens mag nicht Eliots Intelligenz oder Komplexität haben, aber es ist schwer zu leugnen, dass der Typ unterhaltsam war.
Aber auch beim Lesen von **Unserem gemeinsamen Freund** merkte ich, dass meine Konzentration nachließ. Ich überprüfte ständig Fußballergebnisse, und Fußball interessiert mich nicht einmal wirklich. Selbst bei Dickens – einem Autor, den ich einst liebte – fand ich die Geschichte kompliziert und die Prosa so schwer wie das 900-seitige Buch. Ich legte es nach etwa 60 Seiten weg. Mag man einen Klassiker nicht, kann man dem Buch die Schuld geben. Mag man drei hintereinander nicht, scheint das Problem größer zu sein. Was hatte sich also geändert? Haben wir uns alle geändert? Oder lag es nur an mir?
Die Seite stellt wenige Anforderungen. Sie ist... Lesen ist ruhig und konzentriert und erlaubt uns, uns auf eine einzige Aufgabe zu konzentrieren. Die Seite hat keine Pop-ups, keine Handlungsaufforderungen, keine Anzeigen, die um unsere Aufmerksamkeit kämpfen. Aber laut Forschung der Psychologin Gloria Mark zwingen uns Bildschirme dazu, unsere Aufmerksamkeit zu wechseln und neuen, glänzenden Dingen hinterherzujagen. Wir konzentrieren uns auf Oberflächen, Anzeigen und interaktive Elemente statt auf den Inhalt selbst. Online zeigt die Forschung von Chartbeat, dass einer von drei Lesern weniger als 15 Sekunden mit einem bestimmten Artikel verbringt. Viele, die angefangen haben, dieses Stück zu lesen, haben es wahrscheinlich nicht bis hierher geschafft. Weg damit.
Bildschirme haben verändert, wie wir lesen. Sie fördern eine oberflächlichere Leseerfahrung, die Überfliegen und Scannen begünstigt. Das Lesen auf einem Bildschirm hat dem Lesen im Allgemeinen geschadet, und unsere Abhängigkeit von Bildschirmen hat zu einer Art Textmüdigkeit geführt. Kate McLoughlin, Professorin für Englische Literatur an der Universität Oxford, sagt, wir lesen mehr denn je, nur keine Bücher. „Es findet eine enorme Menge an Lesen statt: Social-Media-Beiträge, Blogs, Kommentare unter Artikeln, Textnachrichten, E-Mails und die Ergebnisse von KI.“
Die Arbeit macht das Problem schlimmer. Laut der National Readership Survey haben heute mehr von uns Führungspositionen statt manueller Tätigkeiten. Wir verbringen unsere Tage damit, auf Bildschirme zu starren, in Instant Messages, E-Mails und arbeitsbezogenem Ballast zu ertrinken. Nach all dem schlechten Lesen wollen die Leute ihre Freizeit nicht mit viktorianischen Klassikern verbringen.
Lesen Sie ein Kapitel pro Sitzung, und Sie werden besser in der Lage sein, die Details dieser Welten – und ihre Cliffhanger – zu schätzen.
Meine Eltern sind ein gutes Beispiel. Mein Vater war ein mittlerer Manager, der seine Tage mit Berichten und E-Mails verbrachte. Er hatte Mühe, abends und am Wochenende ein Buch in die Hand zu nehmen, und stopfte Klassiker in zweiwöchige Sommerferien. Aber meine Mutter arbeitete als Tagesmutter, im Grunde ein manueller Job, und sie schaffte es, jeden Abend Romane zu lesen.
Aber das größte Problem mit Klassikern ist der Mangel an Übung. Nancy Yousef, Professorin für Englisch an der Yale University, erklärt die Herausforderung beim Lesen von Romanen des 18. und 19. Jahrhunderts. „Die größte Herausforderung ist die Länge und Komplexität von Sätzen, die wir nicht mehr gewohnt sind“, sagt Yousef. „Einem Gedanken oder einem Bild durch mehrere Nebensätze zu folgen, durch Dickichte von Syntax, die Konditionale und Vermutungen beinhalten kann, und durch Registerwechsel, die einen vom Konkreten zum Abstrakten und wieder zurück führen – das ist schwierig.“ Helen Hackett vom University College London stimmt zu. „Ältere Bücher sind oft ziemlich dick, und die Sätze sind auch dick“, sagt sie. „Selbst als Professorin für Englische Literatur schalte ich am Ende eines anstrengenden Arbeitstages öfter den Fernseher ein, als dass ich ein Buch aufschlage.“
Als Teenager hatte ich keine Probleme, Autoren wie Sterne, Bram Stoker und Dickens zu lesen, aber jetzt kamen sie mir absurd herausfordernd vor. In weniger als einem Jahrzehnt hatte ich die Fähigkeit verloren, einige der besten je geschriebenen Bücher zu lesen. Ich hatte keine Ahnung, wie das passiert war. Die Experten, mit denen ich sprach, sagten mir immer wieder, dass Klassiker Geduld und Übung erfordern. Ein guter Leser muss lernen oder wieder lernen, wie man sie liest. Wie also übe ich mich in Klassikern?
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Lesen ist einfacher, wenn man einen Begleiter hat, der hilft. Foto: Linda Nylind/The Guardian
Der häufigste Ratschlag: Fangen Sie klein an. Katie Garner, Dozentin für Literatur des 19. Jahrhunderts an der University of St Andrews, empfiehlt die Strategie „Lesen wie ein Viktorianer“: „Machen Sie die Erfahrung des Lesens viktorianischer Klassiker in der Fortsetzungsform nach, in der sie ursprünglich veröffentlicht wurden.“ Dickens, Elizabeth Gaskell und viele andere erschienen zuerst in diesem Format. Selbst-Fortsetzung verlangsamt uns, lässt uns beim Text verweilen und erzeugt Spannung. „Lesen Sie ein Kapitel pro Sitzung, und Sie werden besser in der Lage sein, die Details dieser viktorianischen Welten – und ihre Cliffhanger – zu schätzen.“
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Sie können ein Buch in Stücke aufteilen oder einfach kleinere Bücher wählen. Anton Tschechow schrieb einmal an einen Freund: „Ich habe eine Manie für Kürze. Wann immer ich lese – meine eigenen oder die Werke anderer – erscheint es mir...“ Es scheint mir nicht kurz genug. Früher habe ich dicke Bücher fetischisiert. Ich twitterte darüber. Ich lenkte Gespräche auf die dicken Bücher, die ich gelesen hatte – es war Lesen als Performance. Aber jetzt beeindrucken mich prägnante Romane mehr. Ich genieße es zu sehen, wie ein Autor mit weniger mehr erreicht. Es gibt eine schmale Grenze zwischen dem Tolstoi von **Anna Karenina** und dem Tolstoi von **Krieg und Frieden**. Für Leser, die zu den Klassikern zurückkehren, beginnen Sie vielleicht mit **Die besten Jahre der Miss Jean Brodie** oder **Die Verwandlung**.
„Die Welt in klassischen Romanen kann sich im Vergleich zu unserer eigenen entfernt und fremd anfühlen“, sagt McLoughlin. „In Großbritannien war der Aufstieg des Romans lange mit dem Aufstieg einer unternehmerischen Klasse verbunden. Was weiße, männliche viktorianische Kapitalisten unterhielt, mag das heutige Publikum nicht ansprechen.“
Neuere Klassiker neigen dazu, den Leser sanft an das Lesen heranzuführen. Sie sprechen zu unserer Gegenwart, mit all ihren Komplikationen. Beginnen Sie mit **Catch-22** oder allem von James Baldwin – Bücher, die sich aktueller anfühlen als die meisten zeitgenössischen Romane. Um unsere Welt zu lesen, um sie zu verstehen, kommt kaum jemand an Toni Morrison heran. Autoren wie Philip Roth und J.G. Ballard stellten in Frage, ob Fiktion die Welt verändern könne, und trugen die Last falscher Bescheidenheit. Ein paar Seiten von Morrison heben diese Last auf.
Oder lesen Sie alte Bücher, die unsere Welt immer noch prägen, alte Bücher, die sich zutiefst neu anfühlen. **Frankenstein** spricht diejenigen unter uns an, die sich Sorgen um die aufgeblasenen Egos irgendeines Tech-Bruders machen. Kritiker konzentrieren sich oft auf die Philosophie des Romans, seinen Vitalismus, seinen Gesellschaftsvertrag, aber Mary Shelley schreibt mit einer Prosa, die scharf genug für eine Operation ist. Oder wenden Sie sich **Sturmhöhe** zu, einem Roman, der sich mehrmals neu erfunden hat und zu den heutigen Erzählungen über Klasse und Rasse spricht. Oder wählen Sie einen dieser lästigen dystopischen Romane, die für Menschen aller politischen Ansichten, die davon überzeugt sind, dass ihre Gegner Tyrannen sind, immer relevant sind. Etwas orwellianisch zu nennen, ist jetzt orwellianisch, aber Orwell ist immer noch lesenswert.
„Sobald Sie Alan Rickman **The Return of the Native** haben lesen hören“, sagt Garner, „werden Sie von Thomas Hardy begeistert sein.“ Ich runzle die Stirn über Leute, die über Hörbücher die Nase rümpfen. Trotz ihrer besten Bemühungen sind sie nicht besser als der Rest von uns. Hörbücher verbessern die Zugänglichkeit, und wir sollten alles begrüßen, was Menschen beim Lesen hilft. Das einzige Problem mit klassischen Hörbüchern ist, dass, da die Texte gemeinfrei sind, hunderte Versionen von jedem Amateur mit einem Mikrofon aufgenommen wurden. Sie müssen also nach Lieblingsschauspielern suchen, um Ihren Rickman zu finden. Oder fragen Sie nach Empfehlungen. Ich habe mich in Hörbücher verliebt, nachdem ich Stephen Fry **Per Anhalter durch die Galaxis** hatte erzählen hören. Das nächste Hörbuch auf meiner Liste ist **Their Eyes Were Watching God**, gelesen von der Schauspielerin und Bürgerrechtlerin Ruby Dee, empfohlen im Guardian von Afua Hirsch.
Begleitmaterialien verbessern die Zugänglichkeit. Die besten befinden sich in den Büchern. Ausgaben wie Penguin Classics und Oxford World’s Classics zielen darauf ab, das Lesen einfacher und verständlicher zu machen, mit Einleitungen, Zeitleisten, Glossaren, vielleicht sogar einer Karte oder zwei. Die besten haben erklärende Anmerkungen, die den Leser führen und uns genau sagen, wann Autoren Seitenhiebe verteilen. Die Klassiker stehen in ständigem Dialog: sie satirisieren, parodieren, widersprechen, suchen Rache. Erklärende Anmerkungen geben Einblick in die Kleinlichkeit von Autoren. Und sie verlangsamen uns und helfen uns, das Schreiben zu schätzen.
Gutes Lesen führt zu besserem Lesen. In **Der Roman: eine Biographie** schreibt Michael Schmidt: „Lesen ist ein kumulativer Akt, der Fähigkeiten hinzufügt und mit der Zeit immer kreativer wird. Um ein ‚guter Leser‘ zu werden, muss man sich einer Disziplin konzentrierter Freude hingeben.“ Je mehr Sie lesen, desto reicher wird das Lesen. Sie werden anfangen zu bemerken, wie Romane miteinander sprechen. Verbindungen werden oft offensichtlich erscheinen, wie zum Beispiel wie **Sargassomeer** auf **Jane Eyre** antwortet. Manche Verbindungen mögen sich genau richtig anfühlen. Zum Beispiel stellt **Okonkwo oder Das Alte stürzt** die eurozentrische Sicht auf Afrika in Frage, die in **Herz der Finsternis** präsentiert wird. Manchmal machen diese Verbindungen das Lesen einfach nur angenehmer. Nehmen Sie dies: Die Kenntnis von Henry James‘ Werk macht das Lesen eines meiner Favoriten, **The Line of Beauty**, noch besser.
Ich begann, diese Tipps in die Praxis umzusetzen. Ich kaufte die Oxford World’s Classics Ausgabe von **Unserem gemeinsamen Freund** und begann von neuem. Die Einleitung zeigt, wie Dickens‘ Leben die Geschichte prägte – seine Eheauflösung, der Tod von Freunden und Besuche in einem armen East End Viertel. Die erklärenden Anmerkungen vertieften auch meine Wertschätzung für das Schreiben. Schon auf Seite zehn gibt es vier Anmerkungen: eine, die eine faszinierende Metapher beschreibt, Verweise auf berühmte Naturforscher und Chemiker und eine Anspielung auf ein Gedicht von Thomas Moore. Ich überprüfe jede Anmerkung, die mein Interesse weckt, und die kleinen Kuriositäten sind meist entzückend.
Ich habe den Ansatz „Lesen wie ein Viktorianer“ übernommen: Ich lese nur ein paar Kapitel auf einmal und lege das Buch mit einem Plumpsen nieder, auch wenn ich weitermachen möchte. Ich nehme **Unseren gemeinsamen Freund** langsam, ohne auf eine selbstauferlegte Ziellinie zuzusteuern. Die Abschweifungen langweilen mich immer noch, aber ich lerne, die Argumente und die lebhaften Passagen zu schätzen – zumindest die guten. Ich gewöhne mich allmählich an die längeren Sätze, die Tonwechsel und die komplexe Syntax. Meine Liebe zu den Klassikern kehrt langsam zurück.
Bücher öffnen unseren Geist und halten ihn offen. Sie verbessern, wie wir kommunizieren, kritisch denken und lernen. Aber am wichtigsten ist, dass Romane unsere Empathie steigern. Sie helfen uns, die Welt mit Freundlichkeit und Mitgefühl zu navigieren. Bildschirme wegzulegen und Zeit mit einem Klassiker zu verbringen, ein wenig über die menschliche Natur zu verweilen, fühlt sich wie ein lohnenswertes Unterfangen an – selbst wenn man ein paar Tricks braucht, um es zu tun.
Es gibt keinen falschen Weg, das richtige Buch zu lesen. In der Literatur, wie im Leben, ignorieren Sie die Puristen und finden Sie Ihren eigenen Weg zum Erfolg. Fangen Sie am Ende an, wenn Sie wollen. Reißen Sie das Buch in zwei Hälften. Lesen Sie es vielleicht mit einem Glasgower Akzent laut vor. Tun Sie, was auch immer nötig ist, um zum Lesen zu kommen.
Es ist wahrscheinlich am besten, mit etwas Weisheit von Virginia Woolf zu enden, der einzigen Autorin, die fünfmal auf der Liste des Guardian erscheint: „Der einzige Ratschlag, den eine Person einer anderen zum Lesen geben kann, ist, keinen Ratschlag anzunehmen, seinen eigenen Instinkten zu folgen, seinen eigenen Verstand zu gebrauchen, zu seinen eigenen Schlussfolgerungen zu kommen.“
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**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf Ihrer Situation, die Ihnen helfen soll, wieder in das Lesen klassischer Romane einzusteigen.
**Fragen für Anfänger**
1. **Früher habe ich gerne gelesen, aber jetzt kann ich mich nicht konzentrieren. Kann ich das zurückbekommen?**
Ja, absolut. Ihr Gehirn hat sich nur an kurze Informationshäppchen gewöhnt. Beginnen Sie mit nur 10 Minuten pro Tag ohne Ihr Telefon. Die Konzentration ist ein Muskel – Sie müssen ihn wieder trainieren.
2. **Wo fange ich überhaupt an? Ich fühle mich von all den Muss-ich-gelesen-haben-Listen überwältigt.**
Fangen Sie nicht mit Krieg und Frieden an. Wählen Sie eine kürzere, handlungsgetriebene Geschichte wie *Von Mäusen und Menschen* oder *Farm der Tiere*. Sie sind kraftvoll, aber schnell zu lesen.
3. **Was ist, wenn ich die altmodische Sprache nicht verstehe?**
Das ist normal. Hören Sie nicht auf, jedes Wort nachzuschlagen. Versuchen Sie, die Bedeutung aus dem Satz zu erraten. Wenn Sie nach einer Seite völlig verloren sind, versuchen Sie es mit einer modernen Übersetzung oder einer kommentierten Ausgabe.
4. **Muss ich das Buch in einem Rutsch durchlesen?**
Nein. Das ist ein moderner Druck. Klassiker wurden oft in Fortsetzungskapiteln veröffentlicht. Lesen Sie ein Kapitel pro Tag. Das kommt der Art und Weise, wie der Autor sie zu genießen gedachte, tatsächlich näher.
**Fragen für Fortgeschrittene**
5. **Wie gehe ich mit dem langsamen Start der meisten klassischen Romane um?**
Klassiker verbringen oft die ersten 50 Seiten damit, die Bühne zu bereiten. Beißen Sie sich durch. Ein guter Trick ist, zuerst eine Zusammenfassung der Handlung online zu lesen, damit Sie wissen, wohin die Geschichte führt. Das nimmt die Angst, sich zu verirren.
6. **Ich lasse mich alle 5 Minuten von meinem Telefon ablenken. Irgendwelche praktischen Tipps?**
Ja. Wenden Sie die Regel „Telefon in einem anderen Raum“ an. Lesen Sie ein physisches Taschenbuch. Wenn Sie ein Gerät verwenden müssen, schalten Sie es in den Flugmodus. Versuchen Sie auch, laut zu lesen – das zwingt Ihr Gehirn, langsamer zu machen.
7. **Was ist, wenn ich einen Klassiker anfange und ihn hasse? Soll ich mich zwingen, ihn zu Ende zu lesen?**
Nein. Das Leben ist zu kurz. Ein Klassiker ist nur ein Buch, das lange überdauert hat. Wenn Sie es hassen, legen Sie es weg und versuchen Sie ein anderes.
