W chatce z widokiem na Summer Isles w północno-zachodniej Szkocji, melodyjne dźwięki tradycyjnego gaelickiego duetu wypełniają pokój zatłoczony muzykami, gawędziarzami, artystami, mieszkańcami i biesiadnikami, udekorowany latarniami w kształcie ryb i znakami „Happy Birthday". To nie są zwykłe urodziny. W wietrzną noc w Achiltibuie, ciągu nadmorskich przysiółków i wiosek na północ od Ullapool, ci ludzie zebrali się w małej chatce, aby świętować ważny kamień milowy w historii społeczności: ciężko wywalczoną bitwę o ochronę swoich wód przed zniszczeniem powodowanym przez dragowanie przegrzebków. Przez okna chatki linia brzegowa wydaje się metalicznie szara, usiana ławicami jednego z najbardziej bioróżnorodnych i bogatych w węgiel siedlisk w Wielkiej Brytanii — 9000-letniego różowego wodorostu zwanego maerl, którego dwie ławice mają milę długości. Ten rzadki, delikatny i zagrożony wodorost wytwarza twarde, kredowe, koralopodobne szkielety, które służą jako żłobki dla przegrzebków i ryb. Teraz, 10 lat po tym, jak mieszkańcy, nurkowie, aktywiści i rybacy używający koszy przeprowadzili udaną kampanię na rzecz prawnego zakazu dragowania przegrzebków na obszarze 600 km kw. (150 000 akrów), obecnie wyznaczonym jako morski obszar chroniony (MPA), mówią, że już zaobserwowali dramatyczne odrodzenie życia morskiego. Mieszkańcy mówią, że transformacja dna morskiego zniszczonego przez dziesięciolecia dragowania pozwoliła populacjom przegrzebków się odbudować i zakończyła zaciekłe bitwy terytorialne między przemysłowymi kutrami do dragowania a mniejszymi, bardziej zrównoważonymi łodziami używającymi koszy. Zobacz obraz w pełnym ekranie Życie na Wyżynach toczy się spokojnym tempem w Achiltibuie, z widokiem na Badentarbat Bay. Fotografia: CW Images/Alamy Zobacz obraz w pełnym ekranie Ikra śledziowa na maerl. Rzadkie stanowisko wodorostów ma 9000 lat. Fotografia: Chris Rickard/BHA Klub wioślarski społeczności i pobliskie biura podróży donoszą o większej liczbie obserwacji wielorybów, morświnów i delfinów. W pobliżu zauważono duże tarlisko śledzi — niegdyś obfite tutaj, ale od tego czasu przełowione — a także w koszach na krewetki i homary, czyli pułapkach, rozstawionych na dnie morskim. Diyanne Ross, 65 lat, lokalna artystka, która wykonała latarnie, jest częścią Blue Hope Alliance (BHA), koalicji grup wykorzystujących naukę obywatelską do ochrony ekosystemów morskich w północno-zachodnich Highlands. Mówi, że osiągnięcia społeczności w ochronie podwodnych siedlisk to „najbardziej zdumiewająca rzecz, jaka przydarzyła się Summer Isles. To archipelag stworzony w niebie do rozmnażania ryb". Zobacz obraz w pełnym ekranie Orfhlaith McDevitt, która prowadzi klub wioślarski społeczności Coigach. Fotografia: Samuel James-Griffiths/The Guardian Jako dziecko Ross pamięta wyprawy w morze po „skrzynki" plamiaka, molwy, czarniaka i dorsza — zanim populacje się zmniejszyły. Ale widziała ostatnie oznaki odbudowy. „Łowi się tu więcej gatunków ryb niż wcześniej" — mówi — wędkarze łapią plamiaka i dorsza. Na zewnątrz, na molo, wytrwały wędkarz na wakacjach z Glasgow, który stawił czoła wiatrowi, by złowić, co może, zostaje nagrodzony trzema świeżymi makrelami. Zobacz obraz w pełnym ekranie Lokalna artystka Diyanne Ross. Fotografia: Samuel James-Griffiths/The Guardian Odbudowa zasobów przegrzebków, mówi Alasdair Hughson, nurek zbierający przegrzebki, przewodniczący Scottish Creel Fishermen's Federation (SCFF) i jeden z założycieli BHA, była „ogromna", a transformacja dna morskiego jak „noc do dnia". Dekadę temu łódź dostarczająca przegrzebki z nurkowania ręcznego do jego firmy, Keltic Seafare, spędzałaby w Summer Isles zaledwie dwa tygodnie. Hughson, którego firma dostarcza skorupiaki do brytyjskich restauracji, przyznaje, że jego biznes może zyskać na zakazie dragowania, ale mówi, że nurkowanie ręczne jest bardziej zrównoważone — twierdzenie poparte badaniami Open Seas. Organizacja ochrony morza odkryła, że niskoemisyjne metody połowu, takie jak nurkowanie i używanie koszy, są nie tylko bardziej zrównoważone niż dragowanie czy trałowanie, ale także zatrzymują więcej dochodów generowanych w lokalnej gospodarce. Teraz łódź do połowu koszami Donna Marie, której kapitanem jest Gary Lewis z Ullapool, pływa do Summer Isles niemal przez cały rok. Lewis, który kiedyś musiałPrzed zakazem dragowania podróżowali dalej, na Skye i Western Isles. „Poprawiły się nie tylko połowy, ale ogólny stan dna morskiego" — mówi. W centrum trwającego cały weekend festiwalu Maerl-Herring, który obejmuje opowiadanie historii, prace artystyczne i film, znajduje się publiczne ogłoszenie raportu BHA obejmującego dekadę badań nauki obywatelskiej. Jason Hall-Spencer, profesor biologii morza na Cyprus University of Technology, który napisał raport, mówi, że pokazuje on, iż zakaz dragowania w MPA Wester Ross — ustanowionym w celu ochrony wolno rosnących siedlisk maerl i innych cech morskich — spełnił swoje zadanie. „Ochronił maerl w ogromnym stopniu" — mówi.
Alasdair Hughson, nurek zbierający przegrzebki, przewodniczący SCFF i jeden z założycieli BHA, na zdjęciu. Fotografia: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Hall-Spencer, autor Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland, częściowo finansowanego przez NatureScot, datował metodą węgla radioaktywnego maerl w zatoce na 9000 lat. „Gdyby dragowniki do przegrzebków spędziły ostatnie 10 lat, pływając tam i z powrotem, siedlisko zostałoby zniszczone" — mówi. Pojedyncze przejście ciężkiego holowanego sprzętu, takiego jak używany przez dragowniki do przegrzebków, może zmiażdżyć lub zakopać do 70% maerl. „Dno morskie jest teraz niezwykle bogate. Maerl to bardzo ważne siedlisko, pełne małży, które stanowią pożywienie dla raj i płaszczek".
Peter Drake, 73 lata, emerytowany rybak krewetkowy z Polbain, przysiółka będącego częścią Achiltibuie, był częścią Sea Change Wester Ross, grupy kampanijnej wspieranej przez SCFF, która przekształciła się w BHA. „Dobrze jest pamiętać, co tutaj osiągnęliśmy" — mówi Drake. „Populacje ryb już się poprawiły, ale to zajmie czas".
Orfhlaith McDevitt, 25 lat, która mieszka tu od dwóch i pół roku i prowadzi klub wioślarski społeczności Coigach, mówi: „Ludzie z klubu mówią, że widują więcej płetwali karłowatych, delfinów i morświnów niż 10 lat temu".
Lata przed Ocean, filmem dokumentalnym Davida Attenborough, który wywołał oburzenie, pokazując materiał z dragowników do przegrzebków buldożujących dno morskie, powodujących zniszczenia widoczne z kosmosu, Sea Change i SCFF zebrały korpus dowodów na dewastację, jaką dragowniki do przegrzebków wyrządzały łowiskom i dnom morskim w Wester Ross.
Sara Nason, w czapce z pomponem, rozmawia z gośćmi na festiwalu Maerl and Herring. Fotografia: Samuel James-Griffiths/Guardian
Dokument został przedstawiony szkockim ministrom w parlamencie. W 2016 roku, mimo zaciekłego sprzeciwu lobby dragującego, dragowanie przegrzebków zostało prawnie zakazane w MPA Wester Ross, obecnie największym obszarze chronionym na świecie dla maerl. Trałowanie krewetek jest dozwolone w wyznaczonych obszarach, podobnie jak nurkowanie ręczne po przegrzebki i połów koszami przez lokalne łodzie poniżej 150 ton brutto. Trójwymiarowa struktura maerl pozwala na wysoki poziom tlenu, niezbędnego dla przegrzebków, i emituje chemikalia, które je przyciągają.
Ale zagrożenia dla ekosystemu pozostają: badania BHA podkreśliły również uszkodzony maerl w niektórych lokalizacjach — przez nielegalne dragowniki i przez inwazyjny wzrost glonów, który według naukowców może być powodowany przez składniki odżywcze z farm łososi.
Dając naturze głos: dlaczego szkoccy naukowcy morza powołali ocean do swojego zarządu
„Wiemy, że farmy łososi wprowadzają więcej składników odżywczych do wody" — mówi Sara Nason, dziennikarka i twórczyni filmów dokumentalnych, która założyła Sea Change, później przekształcone w BHA i zorganizowała festiwal Maerl-Herring. BHA uruchomiła teraz trzyletni projekt z wsparciem ponad 153 000 funtów z National Lottery Heritage Fund i dodatkowym finansowaniem od członków North & West District Salmon Fishery Board, aby kontynuować swoją pracę.
Gdzie indziej bitwa o szkockie morze trwa. Rząd szkocki, skrytykowany w czerwcu przez niezależnego obserwatora Environmental Standards Scotland za niewypełnianie prawnego obowiązku przywracania i ochrony dna morskiego, rozpoczął konsultacje publiczne w sprawie poprawy ochrony siedlisk morskich iTheresa Ross, która prowadzi Achiltibuie Stores dla społeczności około 250 osób mieszkających wzdłuż tego odcinka linii brzegowej, mówi, że MPA jest „w pełni popierany" przez lokalnych mieszkańców, ponieważ „zapewnia bardziej zrównoważone rybołówstwo". Ale dla wiejskiej społeczności nadmorskiej, gdzie morze wspiera źródła utrzymania i istnieje niewiele miejsc pracy, istnieją konkurencyjne obawy — mówi.
Zobacz obraz w pełnym ekranie
Miejsce wieczornych uroczystości na festiwalu Maerl and Herring w Achiltibuie. Fotografia: Samuel James-Griffiths/The Guardian
„Więcej ludzi pracuje na farmie rybnej niż jest rybaków" — mówi Ross, której mąż jest jednym z około sześciu rybaków w wiosce, a jej syn jednym z 10 pracujących na farmach. „Popieram status quo. Ale farmy rybne to pełne etaty, gwarantowane zatrudnienie i dobre wynagrodzenie" — mówi. „Nie zależą od pogody, jak rybołówstwo".
Niemniej Nason jest jedną z wielu osób, które są zachwycone, że zakończenie dragowania okazało się takim sukcesem, opisując ochronę ławic maerl jako „bezcenną... Osiągnęliśmy odbudowę całego ekosystemu".
Najczęściej zadawane pytania
FAQs Jak zatrzymanie dragowania uratowało morza szkockich Summer Isles
Pytania dla początkujących
Czym jest dragowanie
Dragowanie to praktyka ciągnięcia ciężkiego metalowego sprzętu po dnie morskim w celu zgarniania skorupiaków, takich jak przegrzebki i małże. Zgarnia wszystko na swojej drodze, nie tylko gatunek docelowy
Gdzie są Summer Isles
To mała grupa wysp u północno-zachodniego wybrzeża Szkocji, w pobliżu Ullapool w szkockich Highlands
Co tam dragowano
Głównie przegrzebki. Łodzie ciągnęły ciężkie dragi po dnie morskim, aby je zbierać
Dlaczego dragowanie było problemem
Niszczyło siedlisko dna morskiego — spłaszczało rafy, rozbijało koralopodobne ławice maerl i wyniszczało życie morskie, które tam żyło. Zabijało także młode ryby i inne stworzenia jako przyłów
Co oznacza Beyond Priceless
To nazwa kampanii, która argumentowała, że dno morskie Summer Isles jest warte znacznie więcej żywe — dla dzikiej przyrody, rybołówstwa i społeczności — niż krótkoterminowy zysk z dragowania
Czy zatrzymanie dragowania rzeczywiście pomogło
Tak. Po wprowadzeniu środków ochronnych dno morskie zaczęło się odbudowywać. Życie morskie powróciło, a obszar stał się zdrowszy dla ryb, dzikiej przyrody i lokalnych rybaków używających koszy
Pytania średniozaawansowane
Jaki rodzaj siedliska był niszczony
Ławice maerl, rafy z małży ogniowej i inne delikatne społeczności dna morskiego. Ich tworzenie zajmuje dziesięciolecia lub stulecia i łatwo je zniszczyć
Kto naciskał na zatrzymanie dragowania
Lokalni rybacy używający koszy, grupy ochrony przyrody, takie jak Open Seas, i członkowie społeczności, którzy polegali na zdrowym dnie morskim. Argumentowali, że dragowanie jest nie do pogodzenia z długoterminową przyszłością obszaru
Jak zatrzymano dragowanie
Poprzez kampanie i presję prawno-polityczną rząd szkocki wprowadził zakaz dragowania przegrzebków w określonych obszarach przybrzeżnych, w tym wokół Summer Isles
Jakie były korzyści z zakazu
Siedliska dna morskiego zaczęły się odbudowywać
Wróciło więcej ryb i dzikiej przyrody morskiej
Lokalni rybacy używający koszy odnotowali lepsze połowy
Obszar stał się bardziej atrakcyjny dla turystyki i nurkowania
Czy był sprzeciw
Tak. Niektórzy komercyjni operatorzy dragujący sprzeciwiali się zakazowi, argumentując, że szkodzi ich źródłom utrzymania. Debata dotyczyła krótkoterminowego zysku versus długoterminowej zrównoważoności
