「私はカムバックを信じない」。スラヴェン・ビリッチはカナリー・ワーフのホテルロビーに座り、黒いサウンドガーデンのTシャツと濃いデニムを身にまとい、サー・アレックス・ファーガソンの自伝からユーゴスラビアの古典映画、ニコラ・テスラの独身生活まで、あらゆることを自信を持って語り合っていた。彼はウェストハムの監督として3度目のプレミアリーグシーズンを迎える直前、ロンドンでの生活を楽しんでおり、クロアチアメディアとの珍しいインタビューは、国内のゴシップをキャッチアップする機会を与えてくれた。
「私は今、地理的に必然的に距離を置いている」と彼は安堵のため息をついて言い、それから話題から話題へと飛び移った——メタリカのコンサートについて少し、次にアルゼンチンレストランのステーキ、続いてオフレコの話。彼は明らかに楽しんでおり、それを隠さなかった。クロアチア監督としての時間は遠い昔のように思えたが、それについて話すと常にほろ苦い味が残った。
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「私は素晴らしい思い出を持っており、それを台無しにしたくない」と彼は言った。「私は戻ってくるのが好きではない。失敗への恐れではなく、何かが終わったという感覚だけだ。」
そしてそれでも、私たちはここにいる。あのインタビューから9年——そしてクロアチア監督としての最初の任期が終わってから14年——ビリッチは再び指揮を執り、土曜日にリエカでネーションズリーグのイングランド戦に備えている。その間には、サウジ・プロリーグや中国スーパーリーグでの任期、ウェストブロムやワトフォードもあり、2024年8月から23ヶ月間仕事がなかった。
年齢がビリッチの外見に洗練を加え、彼のスタイルは現代の偉大なサッカー監督たちへのオマージュのパッチワークのように見える（クロップ/グアルディオラの塩胡椒の髭、ビエルサの紐付き眼鏡、シメオネのオールブラックのワードローブ）が、彼は紛れもなく自分自身である：直接的で、雄弁で、何よりも情熱的——前任者のズラトコ・ダリッチの抑制された、謙虚な、ほとんど司祭のような人物とは全く異なる。
7月、ビリッチの復帰後初の公の場では、誰かが窓を開けて新鮮な空気を入れたかのように感じられた。58歳の彼は依然としてその男である。彼は魅了し、注目を集める方法を知っている。
ダリッチの後を継ぐのはどの監督にとっても簡単ではない。ダリッチはクロアチアをワールドカップで2位と3位に導いて歴史を作ったが、ビリッチは常に最良の選択だった。彼が何を扱っているかを十分に理解しているだけでなく、その成功の基礎を築いたという残存する感覚があるからだ。
彼がルカ・モドリッチとダリッチのチームへと花開いたものを植えたという感覚。彼が1998年の自身の世代が選手として以来、クロアチアに初めて大きな夢を見させたということ。その礎石は2007年のウェンブリーでの有名な3-2の勝利であり、クロアチアは必要だったからではなく、できたから、そして自分たちの強さに完全に自信を持っていたから勝ったのだ。
ビリッチはおそらく、モドリッチにしばらく留まるよう説得できた唯一の人物でもある。偶然にも、41歳のモドリッチは先週土曜日のプラハでのチェコ戦2-1の勝利で、ビリッチ第2時代の最初のゴールを決め、監督に駆け寄って抱擁した。「ルカは私たちにとってすべてであり、彼は本当に信じられない」とビリッチは言った。
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ルカ・モドリッチがスラヴェン・ビリッチの監督復帰後、クロアチアの最初のゴールを決めた。写真：Martin Divíšek/EPA
監督としての仕事に関して、ビリッチは再び自分を証明する必要がある。彼は必然的に最初の任期の時の監督ではなく、彼がどのように経験を適用できるかはまだ分からない。2試合後では判断するには早すぎる——2試合目ははるかに優れたスペインに4-1でアウェイ敗北し、そのために大きくローテーションした——が、手がかりはある。
ダリッチの下では、チームはしばしば待ち、アンダードッグの役割を楽しみ、そしてカウンターで致命的だった。多くの速い選手がおらず、創造的な中盤が主な強みであるにもかかわらず、ビリッチは支配したいと考えている。彼は選手たちに高いプレスをかけ、より多くのリスクを取り、より多くの選手を相手エリアに入れることを望んでいる。彼はセンターバックに、モドリッチやマテオ・コバチッチがボックス際まで下がってボールを受けるのを待つのではなく、ボールを持ってステップアップすることを望んでいる。彼はチームに勇敢で、攻撃的で、彼と同じくらい情熱的であってほしいと願っている。長年にわたる新鮮な血の大幅な流入にもかかわらず、モドリッチ、コバチッチ、イヴァン・ペリシッチのようなベテランに依然として率いられているチームで、彼はこれができるだろうか？彼はできると信じている。ビリッチは常に信じてきた。2012年、彼は自身のクロアチアがユーロで優勝できると信じていた（彼らはグループステージで敗退した）。そして今、彼はダリッチの成功に匹敵できると言っている。おそらく彼は9年前にカムバックを本当に信じていなかったが、それはより大きなことへの信念を持つことを妨げなかった。
よくある質問
スラヴェン・ビリッチのクロアチア監督復帰に関するよくある質問のリストです
初心者向け質問
Q スラヴェン・ビリッチとは誰ですか
A 彼は元クロアチアのサッカー選手で、現在は監督です。彼は2006年から2012年までクロアチアを監督したことで有名です
Q 第二の任期とは何ですか
A 彼が二度目にチームを監督することを意味します。最初は何年も前で、今彼は戻ってきました
Q 彼はいつクロアチア監督に復帰しましたか
A 彼は2024年7月に再び任命されました
Q なぜクロアチアは彼を再び雇ったのですか
A 失望のユーロ2024の後、チームは信頼するリーダーを必要としました。ビリッチはクロアチアサッカーをよく知る人気者です
Q この文脈で勇気と信念とは何を意味しますか
A ビリッチが厳しい仕事を引き受けることで勇敢さを示し、成功するために自分自身と選手たちへの信念を持っていることを意味します
中級者向け質問
Q ビリッチは最初の任期で何を達成しましたか
A 彼はクロアチアをユーロ2008の準々決勝と2010ワールドカップに導きましたが、ユーロ2012ではグループステージを突破できませんでした
Q クロアチアが今直面している問題は何ですか
A 高齢化するチーム、主要選手の引退、そして貧しいトーナメント後のチームスピリットの再建の必要性
Q ビリッチは前監督とどう違いますか
A ビリッチはモチベーションスキルと選手との親密な関係で知られています。前監督のズラトコ・ダリッチはより戦術的でしたが、慎重すぎることで批判に直面しました
Q ビリッチのコーチングスタイルは何ですか
A 彼は攻撃的なサッカー、高いエネルギー、強いチーム団結を好みます。彼はまた若い選手にチャンスを与えます
Q 彼を戻すことの利点は何ですか
A 選手からの即座の尊敬、ファンの熱意の更新、大きなトーナメントでの経験
上級者向け質問
Q この第二の任期の最大のリスクは何ですか
A 結果がすぐに改善しなければ、ファンが彼に敵意を向けるかもしれません。また、彼の以前の成功は10年以上前なので、サッカーは変わっています
Q ビリッチは古い選手から新しい選手への移行をどう扱う予定ですか
A 彼は混ぜると言っています
