Hvis Andy Burnham, som forventet, bliver britisk premierminister senere på måneden, vil en af hans første telefonsamtaler sandsynligvis være med Donald Trump. Trumps mor var skotsk, og han har en nostalgisk fascination af Storbritannien. Men at håndtere forholdet til den uforudsigelige, transaktionsorienterede og krævende amerikanske præsident har været en diplomatisk minefelt for Burnhams forgængere.
Andy Burnham er ved at få et lynkursus i hård geopolitik | Rafael Behr
Læs mere
Da Trump vendte tilbage til magten i januar 2025, gjorde den nuværende premierminister, Keir Starmer, alt for at styrke det særlige forhold. Han inviterede præsidenten til et "enestående" andet statsbesøg i Storbritannien under en munter fotosession i Det Ovale Kontor. Men deres tidlige bånd blev hurtigt surt på grund af Trumps trusler mod Grønland, hans kritik af britiske tropper i Afghanistan og hans opfattelse af, at Storbritannien ikke støttede hans krig i Iran. "Det er ikke Winston Churchill, vi har med at gøre," blev Trumps foretrukne fornærmelse. Nu, da Starmer annoncerer sin afgang, vil Trump møde sin fjerde britiske premierminister på fem et halvt år i Det Hvide Hus.
Se billede i fuld skærm
Keir Starmer samler papirer om en britisk-amerikansk handelsaftale op, som Donald Trump tabte før en pressekonference ved G7-topmødet i juni 2025 i Alberta, Canada. Foto: Stefan Rousseau/PA
Ligesom de fleste amerikanere synes den amerikanske præsident aldrig at have hørt om Burnham, der indtil for nylig var borgmester i Greater Manchester, en region med 3 millioner mennesker i det nordvestlige England, hvor han er kendt som "kongen af nord". Adspurgt for nylig om, hvad han vidste om den kommende premierminister, svarede Trump: "Jeg ved det ikke, jeg tror, jeg ser, at han var, tror jeg, borgmester i en by. Jeg hører, han er ekstremt liberal, ekstremt, så det betyder sandsynligvis, at han ikke vil åbne Nordsøen."
Burnham har haft høje embeder – han ledte to store regeringsdepartementer under Brown-regeringen i 2008 og 2009 – men verden har ændret sig dramatisk siden da. Burnham har tidligere advaret om den "giftige" karakter af amerikansk politik og sagt, at Trump havde bragt "ustabilitet" til verden. For to uger siden, i sin sejrstale efter at have vundet valget, der satte ham på kurs mod Downing Street, opfordrede Burnham britiske vælgere til at vende sig væk fra den vej, der "fører os til en splittet, mørk politik af den slags, vi ser i USA."
Se billede i fuld skærm
Keir Starmer og Donald Trump holder en pressekonference på Chequers, den britiske premierministers 'grace and favour' landsted, under Trumps andet statsbesøg i Storbritannien i september 2025. Foto: Leon Neal/PA
Hvordan vil han håndtere denne uberegnelige og transaktionsorienterede nye æra af transatlantiske forbindelser? Vil han indlede en charmeoffensiv og spille på præsidentens ego? Hvordan vil han reagere, hvis – eller mere sandsynligt når – Trump angriber ham på sociale medier? Kan det særlige forhold genoplives, eller betyder båndet mellem præsidenter og premierministre overhovedet noget længere?
'Trump ønsker at blive set som royalty'
I Washington forventer mangeårige observatører af alliancen ikke, at et nyt ansigt gør nogen forskel. Sidney Blumenthal, en tidligere seniorrådgiver for præsident Bill Clinton og Hillary Clinton, advarede: "Premierminister Andy Burnham vil blive behandlet som andre britiske premierministre af Donald Trump. Det særlige forhold er blevet erstattet af det voldelige forhold. Han bør ikke tage det personligt. Keir Starmer blev behandlet voldeligt, men det blev Theresa May også. Trump har meget lav agtelse for britiske premierministre og ekstrem respekt for kongen af England. Trump ønsker at blive set som royalty, og hans idé om en modpart er en konge, ikke en premierminister."
Se billede i fuld skærm
Donald Trump og kong Charles III ved en statsbanket på Windsor Castle under Trumps andet statsbesøg. Foto: WPA/Getty Images
Burnham har næsten ingen genkendelse i USA – men politiske strateger og udenrigspolitiske eksperter var enige om, at denne blanke tavle faktisk kunne være en fordel. Frank Luntz, en konsulent og meningsmåler, der tilbringer meget tid i Storbritannien, sagde: "De vil sandsynligvis tro, han er en fodboldstjerne. Ingen i Amerika kommer til at vide, hvem han er. Men det er en mulighed for at starte på en frisk."
Larry Jacobs, en professor i statskundskab ved University of Minnesota, tilføjede: "Burnham er så ukendt en højtstående britisk politiker, som vi har set i årtier. Fra den gennemsnitlige person på gaden til de fleste i Kongressen, er han en nobody."
"Han er en regional politiker. Han har fanget opmærksomheden hos politikere, der ærligt talt er desperate efter at komme videre fra Starmer. Så dette er ikke nogen, der har opbygget et internationalt ry eller fremsat store udtalelser om indenrigspolitik, der ville have krydset Atlanten."
Se billede i fuld skærm: En sejrrig Andy Burnham ved junis suppleringsvalg i Makerfield, Greater Manchester, flankeret af to af de spøgelseskandidater, der også stillede op. Sejren tillod Burnham at erklære sit kandidatur til premierministerposten. Foto: Oli Scarff/AFP/Getty Images
Som borgmester i Greater Manchester siden 2017 er Burnham ude af øvelse, når det kommer til at navigere i den vanskelige verden af international diplomati. I det seneste årti har hans vigtigste modstandere været stædige London-embedsmænd og til tider snæversynede rådhusledere i hans del af det nordvestlige England.
Nina Sawetz, en kommunikationsrådgiver, der arbejdede med Burnhams borgmesterteam, sagde, at den kommende premierministers naturlige reaktion på enhver Trump-provokation ville være at fokusere på "resultater og interesser for Storbritannien, snarere end at konkurrere på personligheder."
"Min forventning er, at Trump i første omgang vil se Burnhams afvisning af at deltage i en konstant offentlig kamp som et tegn på, at han har overtaget. Jeg tror, det ville være en fejltagelse," tilføjede hun.
"Den større mulighed for præsidenten ligger i Burnhams tendens til at vise sine frustrationer mere åbent end mange politiske ledere. Den åbenhed vil afsløre, hvor trykpunkterne er, og jeg forventer, at Trump vil teste dem gentagne gange."
Se billede i fuld skærm: Donald Trump med daværende premierminister Theresa May på Chequers i juni 2018. Foto: Bloomberg/Getty Images
Hvordan håndterer man den berygtet uforudsigelige, tyndhudede og volatile Trump? Mange udenlandske ledere har været desperate efter at undgå skæbnen som Volodymyr Zelenskyy, Ukraines præsident, der blev skældt ud af Trump i Det Ovale Kontor sidste år.
Jacobs sagde: "Udgangspunktet for at håndtere Trump er at acceptere, at du har med en afviger at gøre – en meget ustabil, uberegnelig præsident med meget lavt selvværd. Hvis du gør noget, der forstyrrer Trumps opfattelse af sig selv, er forholdet slut."
"Mit råd til Burnham ville være at behandle Donald Trump som en vælger derhjemme, der er dårligt informeret og ret følelsesladet. Hvordan ville du håndtere den person?"
Burnham står over for en op ad bakke kamp, da Trump i sin anden periode har vist mere interesse for olierige Golf-arabiske nationer som Saudi-Arabien, De Forenede Arabiske Emirater og Qatar end for traditionelle allierede. For en Labour-premierminister er der store politiske huller på alle spørgsmål fra klima og immigration til Iran og NATO.
Se billede i fuld skærm: Boris Johnson med Donald Trump ved topmødet i 2019 i Biarritz, Frankrig, en måned efter han blev premierminister. Foto: Erin Schaff/AP
Men en interessant model kommer fra en anden borgmester: Zohran Mamdani fra New York. En demokratisk socialist, han er ideologisk imod Trump, men har dog været på god fod med præsidenten, som synes at respektere ham som en karismatisk populist – og en vinder. Faktisk ser Trump konsekvent diplomati gennem en personlig linse snarere end en politisk.
Philippe Dickinson, vicedirektør for den transatlantiske sikkerhedsinitiativ ved tænketanken Atlantic Council i Washington, sagde: "Mamdani er tydeligvis på en meget anden side af det politiske spektrum. Hans identitet er ikke 'Jeg er anti-Trump fyren'. Det handler om hans indenrigspolitiske platform i New York. For Andy Burnham er der potentielt nogle lektioner der."
Blandt dem, sagde Dickinson, er charmeoffensiverne fra Mamdani og Mark Rutte, NATO's generalsekretær. "Disse er politikere, der udstråler selvtillid og lethed i deres egen hud, og kan præsentere sig selv som ligeværdige over for Trump i visse spørgsmål. De bliver ved med at fokusere på disse specifikke ting – selv Mamdani kan finde dem – og kan positionere sig selv som problemløsere for Trump."
En klar ting, Burnham og den amerikanske præsident har til fælles, er deres fælles tro på, at mainstream-politik ikke har fungeret for almindelige mennesker i årtier. Trump kunne beundre Burnhams ønske om at ryste det forældede, overcentraliserede britiske politiske etablissement.
Sawetz, kommunikationsrådgiveren, sagde, at Trumps tilgang længe har været at "etablere magtdynamikken hurtigt, hvad enten det er gennem offentlig kritik, personlige bemærkninger eller ved at provokere nye modparter til en meget offentlig reaktion."
"Burnham vil ikke tage den madding," sagde hun. "Han kan måske afvise den lejlighedsvise joke, men vi ved, at han ikke kan lide åben politisk konfrontation eller den slags langvarige udvekslinger, vi har set med Sadiq Khan i London."
Dickinson fra Atlantic Council foreslår, at forsvarsudgifter kunne være en tidlig sejr for Burnham. "Jeg forventer ikke, at han kommer til Washington foreløbig, men når han gør, kunne han komme med en historie, der siger: 'Dette er min tilgang til forsvarsinvesteringer, og her er hvordan det hjælper med at løse et problem for dig: vi vil gå længere på forsvar.'"
Andre mener, at Burnham bør være klar til at indgå aftaler. Joel Rubin, en tidligere viceassisterende udenrigsminister, rådede: "Burnham skal komme med en dagsorden for, hvad han har brug for fra USA for at fremme sine indenrigspolitiske mål, og være klar til at tilbyde håndgribelige fordele til USA, der vil hjælpe Trump og det amerikanske folk."
På den anden side advarer andre eksperter om, at bukke under for Trump ville være en diplomatisk fiasko og politisk selvmord derhjemme. Brendan Boyle, en demokratisk kongresmedlem fra Pennsylvania, bemærker, at "enhver leder, der tager kampen op mod Trump, drager fordel af det indenlandsk," mens hvis Burnham siger "absurde, underdanige ting offentligt, ville han blive fuldstændig hamret af sine vælgere."
Richard Stengel, en tidligere viceudenrigsminister i Obama-administrationen, opfordrer Burnham til at holde afstand og indtage en "tough love holdning." Han advarede: "For det første ville jeg under ingen omstændigheder have et rødt slips på. Et rødt slips signalerer, at du giver efter."
"Den universelle europæiske reaktion med at krybe for ham og smigre ham viser sig bare at være en dårlig strategi. Han vender sig mod alle, så selvom han danner en tidlig 'Åh, han er min ven', vil han til sidst vende sig mod dig. Burnham har brug for lidt afstand."
Stengel tilføjede: "Jeg ville stoppe med at nævne det særlige forhold. Det er en hund, der ikke jager længere. Amerikanere forstår det ikke, og jeg ved ikke, om briterne gør det heller. Og over for nogen som Trump virker det som om, du er... Nogle analytikere peger på Mark Carney, Canadas premierminister, som guldstandarden. Tidligere på året holdt Carney en tale i Davos uden at nævne Trump direkte, men han sagde, at den USA-ledede "regelbaserede internationale orden" stod over for et permanent brud.
Steve Schmidt, en politisk strateg og tidligere rådgiver for senator John McCain, sagde: "Mange mennesker, der ser på verdens tilstand, ville sige, at Mark Carney er den mest seriøse og vigtigste leder i den engelsktalende verden. Han er den, der virkelig forstod Trump og trak en streg, som andre verdensledere har samlet sig bag."
Bill Clinton og Tony Blair ved en NATO-signeringsceremoni i Paris i maj 1997, kort efter Blairs valgsejr. Foto: Charles Platiau/Reuters
Blumenthal, der introducerede Clinton til Blair før Blair blev premierminister, har flere råd baseret på november måneds midtvejsvalg. "I modsætning til Starmer vil Burnham meget sandsynligt have mindst én demokratisk modpart i Kongressen, enten i Repræsentanternes Hus og/eller Senatet, at arbejde sammen med."
"Burnham repræsenterer selv Parlamentet, og han bør engagere sig bredt med dem. Hvis demokraterne tager kontrol over et af kamrene, er de hans allierede og kan hjælpe ham på utallige måder. Hans regering bør opbygge stærke bånd til en ny demokratisk Kongres til gavn for Storbritannien. Det eksisterede ikke for Starmer."
Udtrykket "særligt forhold" blev opfundet af Winston Churchill under en foredragsturné i USA efter Anden Verdenskrig. Churchill og Franklin Roosevelt var allierede mod Hitler og satte standarden for fremtidige partnerskaber som Harold Macmillan og John F. Kennedy, Margaret Thatcher og Ronald Reagan, Blair og Clinton, og Blair og George W. Bush.
Præsident Barack Obama med daværende prins Charles og Gordon Brown, daværende britisk premierminister, ved en mindehøjtidelighed på Normandy American Cemetery på 65-årsdagen for D-dag landgangene i 2009. Foto: Peter Macdiarmid/PA
Gordon Brown havde en mindre heldig oplevelse med Barack Obama, der syntes mere afslappet med Tysklands Angela Merkel. Brown forsøgte fem gange at mødes med Obama på sidelinjen af FN's Generalforsamling i 2009, men fik kun en "stjålet samtale" i et New York-køkken.
Theresa May var den første udenlandske leder, der mødtes med Trump i Det Hvide Hus efter hans indsættelse i 2017; han tog berømt hendes hånd for at guide hende ned ad en rampe. Men de var fuldstændige modsætninger i temperament. Trump ydmygede hende flere gange og under et besøg i Storbritannien i 2018 kritiserede han Mays håndtering af Brexit, mens han antydede, at hendes rival Boris Johnson ville gøre en "fremragende premierminister."
Præsidenten fandt en åndsfælle og personlig kemi, da Johnson overtog på No. 10, og bemærkede: "De kalder ham Storbritanniens Trump."
Mens Starmers forhold til Trump startede lovende – med at premierministeren berømt rakte ind i sin jakkelomme og trak et brev fra kong Charles frem – endte det dårligt. Spørgsmålet er nu, om "byborgmesteren" fra Manchester kan reparere denne brudte alliance.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om rådet om ikke at nævne det særlige forhold for Storbritanniens næste premierminister, der har med Donald Trump at gøre.
Spørgsmål på begynderniveau
Q: Hvad betyder "lad være med at nævne det særlige forhold" egentlig?
A: Det er et råd til den britiske premierminister om at stoppe med at stole på den historiske idé om, at USA og Storbritannien har et unikt tæt bånd. I stedet for at tale om historie eller venskab bør premierministeren fokusere på konkrete transaktionsaftaler og nationale interesser.
Q: Hvorfor bør den britiske premierminister ikke nævne det særlige forhold over for Donald Trump?
A: Trump er en transaktionsorienteret leder. Han er ligeglad med historie eller følelser. Han respekterer styrke, aftaler og hvad du kan gøre for ham lige nu. At minde ham om et særligt bånd kan virke svagt eller berettiget, hvilket gør ham mindre tilbøjelig til at give indrømmelser.
Q: Hvad skal premierministeren så tale om i stedet?
A: Premierministeren bør tale om hårde tal: handelsunderskud, forsvarsudgiftsprocenter og specifikke britiske kapaciteter, der direkte gavner USA.
Q: Er det særlige forhold en reel ting eller bare en myte?
A: Det er reelt i form af dyb efterretningsdeling og kulturelle bånd. Men som et politisk redskab er det ofte overdrevet. For Trump er det en myte, hvis det ikke producerer et klart, øjeblikkeligt afkast for USA.
Avancerede og strategiske spørgsmål
Q: Hvad er den største risiko, hvis premierministeren nævner det særlige forhold?
A: Den største risiko er at få en offentlig irettesættelse eller et afvisende svar. Trump kan sige: "Det er ikke så særligt, hvis du ikke betaler dine NATO-regninger" eller "Hvad har du gjort for mig på det seneste?" Dette ville ydmyge Storbritannien og svække premierministerens position både hjemme og internationalt.
Q: Hvordan gælder dette råd for handelsforhandlinger med Trump?
