每年一月，数百万人会坐下来写下新年目标。到了三月，大多数目标已被放弃。于是我们在春天设定新目标，而当九月来临时，又重蹈覆辙。新的季节，全新的开始，同样的循环——过程中还伴随着大量的自我批评。我曾深陷这个循环多年。在谷歌担任数字健康主管时，我是设定目标的佼佼者，拥有季度OKR（目标与关键成果）和每周更新的个人目标清单。理论上，这很奏效。从外部标准衡量，我是成功的。但我总有一种挥之不去的感觉：自己像刘易斯·卡罗尔《镜中世界》里的红皇后，拼命奔跑却停留在原地。
在重新接受神经科学家培训并研究大脑学习机制后，我开始明白原因。目标在特定条件下能完美运作。你想买一辆能坐下三个孩子且价格低于2.5万英镑的车？设定目标，做调研，买车。目的地明确，路径清晰。
但我们关心的大多数事情并非如此。弄清楚什么样的职业能让你感到活力四射；成为你未曾拥有模板的那种父母；定义“健康”对你意味着什么——随着你的成长，目的地不断变化。
这就是为什么追逐目标对人生最重要的问题——职业、人际关系、健康——并不奏效。这就像在理解问题之前就锁定了答案。当我们执着于某个目的地并试图强行穿越不确定性时，我们便为挫败和自我责备埋下了伏笔。
**实验心态**
科学家与不确定性有着不同的关系。他们与之共舞。他们好奇某件事是否可行，然后设计实验来找出答案。无论结果如何，他们唯一的目标就是学习。
这就是我所说的“实验心态”。它利用大脑预测接下来会发生什么的天生能力，并在预测出错时从中学习。我们大多数人将此视为失败并试图逃避这种感觉——所以我们坚持计划，加倍努力。
实验心态则恰恰相反。你不问“我到了吗？”，而是问“我能学到什么？”这能帮助你尝试新方法，关注实际发生的情况，并在证据指向新方向时改变路线。你最终构建的生活是你自己的，而不是复制粘贴别人的成功蓝图。
那么，当你权衡是否要离职、一段关系是否有未来、或搬家后如何重建社交生活时，这看起来是怎样的？一切始于设计一个小实验。
**如何设计一个小实验**
所有好的实验都始于观察。先花点时间观察自己的生活。我喜欢假装自己是一个人类学家24小时，做田野笔记。什么给我能量？什么消耗能量？我喜欢和谁交谈？哪些想法让我无法停止思考？把它们都记在手机或笔记本上。
通过指导数千人完成这个过程，我可以保证你会发现生活中那些适合实验的领域：你一直自动运行的惯例，比如起床前查看手机、接受每一个会议邀请、在办公桌前吃午餐因为大家都这么做；你一直作为工作或关系一部分接受的承诺；损害你健康的习惯。这些观察成为你第一个实验的起点。好消息是你不需要实验室。如果你把实验分解到最基本的组成部分，它实际上只是两个决定：要测试的东西和试验期。
事实上，每个实验都可以归结为一句话：“我将[行动]持续[时长]。”就是这样。这就是你的计划。你不是在承诺一个宏大的目标。你只是在运行一个小实验。
**把职业当作实验室**
我们生命中的很大一部分时间花在工作上，职业与我们是谁紧密相连。这使得实验感觉有风险。加上经济不确定性，我们大多数人会想：“我承担不起尝试的代价。”
但困在错误的职业中同样让我们付出代价：时间、精力，以及弄清楚我们真正想要什么的机会。所以，与其等到你准备好做出重大改变，不如尝试一些足够小以至于不觉得有风险的事情。例如：“我将每天花30分钟阅读新闻简报。”“一个月内，我将每周留出一个下午进行深度创意工作。”“本季度，我将与三位从事我好奇职业的人喝咖啡聊天。”
这些都不需要颠覆你的生活，但它们可能带来意想不到的机会。例如，我承诺每周写一份新闻简报，持续20周。那个实验带来了一家咨询业务和一个对这些想法感兴趣的人组成的在线社区，最终促成了我第一本书的写作。我从未设定成为作家的目标，但那个实验打开了连我自己都不知道存在的大门。
**在人际关系中实验**
我们与最亲近的人会形成固定模式——谁给谁打电话、你们谈论什么、如何共度时光——这些模式可能变得僵化，而没有人真正选择它们。
在这里运用实验心态意味着注意这些习惯，并测试不同的方式是否可能更好。例如，用一起做活动代替每周一次的电话聊天，持续六周；或者一个月内每周联系一位你失去联系的人。
你不会知道哪些会有帮助，但这正是关键所在。每个实验都会教你一些关于什么滋养对你最重要的人际关系——以及什么不能。
**无论你是为马拉松训练还是试图改善睡眠，方法都是一样的：不要遵循带有借用目标的僵化计划，而是设计你自己的计划。**
同样的心态也适用于浪漫关系。我的一位朋友单身，他没有设定年底前找到伴侣的目标，而是进行了一系列实验：尝试单身活动、请朋友介绍、测试不同的应用程序。把每一次都当作实验而不是通过或失败的测试，让他有机会注意到自己被什么吸引。他不问自己“那个人是对的人吗？”，而是反思自己喜欢什么以及对自己学到了什么。这减轻了压力，帮助他弄清楚自己真正想要什么——结果发现，与其说是找到令人印象深刻的人，不如说是找到一个能坦诚交谈的人。
而且你不必独自实验。父母可以与孩子一起设计实验，比如用两周的睡前共读代替屏幕时间，或者让青少年每月做一次晚餐。情侣可以尝试新的约会创意。朋友可以同时承诺尝试新事物。事实上，一些最有收获的实验正是你与他人一起进行的。
**“健康”对你来说意味着什么？**
健康领域充满了“一刀切”的目标：一万步、八杯水、夏天前减掉X磅。我们要么靠纯粹的意志力坚持，要么在无法坚持时感到失败。
这就是通用建议与你自身现实之间的差距变得明显的地方。通常，最广泛的方法效果最好。适合一个人身体、日程和压力水平的东西，可能与适合另一个人的完全不同。然而我们不断采用别人的目标，仿佛它们是普遍规则。
实验心态可以彻底改变你对健康的看法：不再追随别人对健康的定义并强迫自己坚持，而是通过实验找出真正适合你身体、心灵和生活的方式。
即使是像跑马拉松这样直接的目标，也能从这种方法中受益。你不知道你的身体对训练会有什么反应，长跑需要什么营养，或者如何管理疲劳。终点线可能已经设定，但中间的一切都是实验。
无论你是为马拉松训练还是仅仅试图改善睡眠，方法都是一样的：不要遵循带有借用目标的僵化计划，而是创造你自己的计划。例如：“我将连续两周早上锻炼而不是晚上。”“我将连续10天每晚在同一时间上床睡觉。”“我将一个月不吃加工食品。”
每次试验都会给你关于自己身体的真实数据，而不是遵循别人的规则。随着时间的推移，这些实验构建了一个独一无二的“健康”定义。
《小实验：如何在痴迷目标的世界中自由生活》作者安妮-劳尔·勒·坎夫，由Profile出版社出版，售价10.99英镑。为支持《卫报》，请在guardianbookshop.com订购您的副本。可能收取配送费。
**常见问题解答**
以下是一份关于小实验与重大人生目标概念的常见问题列表，以自然语气和清晰直接的回答撰写。
**初级问题**
1. 追逐重大人生目标有什么问题？
宏大的目标可能让人感到不堪重负且遥不可及。当你无法快速实现时，很容易觉得自己是个失败者，从而导致失望和放弃。
2. 你说的“小实验”是什么意思？
小实验是你为了测试某件事而采取的一个微小、低风险的行动。与其说“我要创业”，不如尝试“我这周在网上卖一件东西，看看会发生什么”。
3. 实验和目标有什么不同？
目标是为了实现特定的结果。实验是为了学习。实验能减轻压力。
4. 你能给我一个“小实验”的例子吗？
当然。与其设定“成为专业作家”的大目标，不如尝试“连续一周每天写100个字并发布在博客上”的实验。目标是学习，而不是追求完美。
5. 如果我有远大梦想，为什么要尝试这个？
因为小实验实际上能帮助你建立动力。你了解自己喜欢什么、什么有效，并避免失望的打击。小步骤往往能带来更大的成果，而没有压力。
**高级实用问题**
6. 我怎么知道该先尝试哪个实验？
选择一件让你感到有点害怕但又兴奋的事情。问问自己：“这周我能采取什么微小的行动，能让我对这个梦想有所了解？”就从那里开始。
7. 如果我的小实验失败了怎么办？
这就是实验的美妙之处——没有失败，只有数据。如果它不起作用，你问“我学到了什么？”，然后设计一个略有不同的实验。你是科学家，不是法官。
8. 我应该运行一个实验多长时间？
保持短期——通常一到四周。足够长以看到模式，但足够短以免感到无聊或不堪重负。如果有效，你随时可以延长。
