Před dvaceti lety měla Corinne Bailey Rae svůj první obrovský hitový singl – a zatím také jediný. "Put Your Records On" byla jedním z těch skvělých povzbuzujících hymnů roku 2006. Tato teplá, svěží oslava toho, být sám sebou, měla jednoduché hlavní poselství: pouštěj si dál písničky, které miluješ, a nestarej se o to, co si kdo jiný myslí, že je cool. Singl pocházel z jejího stejnojmenného debutového alba, které se dostalo na vrchol britských žebříčků a na čtvrté místo v USA.
V té době se zdálo, že Bailey Rae je předurčena k dlouhé kariéře. Psala nebo spolupisovala vlastní materiál, měla hlas, který byl často srovnáván s Billie Holiday a Minnie Riperton, a její hudba měla nadčasovou kvalitu. Byla také akademicky nadaná – na A-levels dosáhla čtyř známek A. Pak ale udeřila tragédie, která její cestu vykolejila. V roce 2008 její manžel, hudebník Jason Rae, se kterým byla sedm let, zemřel na náhodné předávkování drogami.
V té době byla téměř hotová s druhým albem, **The Sea**, ale jeho vydání trvalo ještě další dva roky. Od té doby vydala jen další dvě alba. I když možná nedosáhla komerčního úspěchu svého debutu, každé z nich mělo svůj dopad: **The Sea** bylo v roce 2010 nominováno na Mercury Prize, píseň "Green Aphrodisiac" (z jejího třetího alba **The Heart Speaks in Whispers**) se v roce 2016 umístila mezi 10 nejlepšími R&B písněmi Billboardu a letošní **Black Rainbows** bylo opět zařazeno do užšího výběru Mercury Prize.
Nyní připomíná 20. výročí písně "Put Your Records On" krásně ilustrovanou dětskou knihou se stejným názvem. Příběh sleduje mladou dívku jménem Bea, která objevuje kouzlo hudby prostřednictvím své pratety Portie. Portia schovává svou vzácnou sbírku desek na půdě a učí Beu, že pro každou emoci existuje píseň, a ukazuje, jak nás hudba může okamžitě spojit s našimi nejhlubšími vzpomínkami.
Setkáváme se v kavárně v Yorku; ona bydlí nedaleko v Leedsu. I kdybyste ji nepoznali, vycítili byste, že je hvězda – oblečená v purpurové sametové bundě a overalu s africkým potiskem, s klidným, tichým vystupováním.
Ale ne vždy to tak bylo. "Put Your Records On" byla více o tom, že se nutila věřit, než o vyjádření stávající sebedůvěry. Když vyrůstala v Leedsu, milovala mnoho částí svého života – školu, studium, hudbu, rodinu – ale vždy se cítila jako outsider. "Neměli jsme moc peněz, ale žili jsme v oblasti střední třídy. Můj otec byl černoch, moje matka byla bílá. Moji rodiče byli rozvedení. Jako dítě jsem byla velmi podvážná. Byla jsem křesťanka. Jezdila jsem do školy na kole s houslemi v jedné ruce a hokejovou výstrojí ve druhé. Nebyla jsem cool. Cítila jsem se opravdu divně."
Až v kostele konečně začala cítit, že tam patří. Ano, učila se o křesťanství, ale nabízel mnohem víc: vzdělání v Led Zeppelin a Nirvaně, chudobě a sociální nespravedlnosti. Jako teenager pracovala s bezdomovci, psala vládě dopisy o genocidě ve Východním Timoru a apartheidu a nosila Dr. Martens, když všichni ostatní byli do tenisek. V 15 letech založila dívčí punkovou kapelu Helen – Kurt Cobain byl tehdy hlavní inspirací pro její zpěv – a vystupovala v nočních klubech. "V kostele jsem byla vlastně cool, protože jsem byla v centru dění. Hrála jsem hudbu a začala jsem si uvědomovat, jak subjektivní tyto vnímání jsou. Byla jsem pořád stejný člověk."
Právě v klubu, kde pracovala jako šatnářka, potkala Jasona. Byl to brilantní saxofonista, o dva roky starší. Ona byla ambiciózní punkerka studující angličtinu na Leeds University. Tolik se napsalo o tom, jak byli protiklady, říká, ale to není tak úplně pravda. Opět jde o perspektivu. Jeho život je často nahlížen skrze prizma jeho smrti: Jason rád pil, a v noci, kdy zemřel, byl venku s přítelem, který užíval metadon k léčbě závislosti na heroinu. Když jeho přítel usnul, Jason zkusil... ten metadon. Bailey Rae nikdy nepochopí proč. V kombinaci s alkoholem zabil 31letého muže. Poté byl vykreslován jako bezohledný jazzový hudebník s přáním zemřít, zatímco ona byla vnímána jako konzervativní soulová zpěvačka.
Ale říká, že ve skutečnosti byli velmi podobní. Oba byli nábožensky založení, studijně nadaní a hluboce poháněni svou hudbou. "Byl vychován v mormonském kostele a později se od něj odvrátil. Získal prvotřídní titul v jazzových studiích na Leeds College of Music. Byl brilantní – to věděl každý. Byl velmi chytrý a opravdu vtipný." Zvláštní je, říká, jak byl v každodenním životě rozumný. "Jason byl velmi opatrný, když nebyl opilý. Nevzal by si ani paracetamol. Měl se velmi dobře pod kontrolou."
Říká, že po jeho smrti nepoznala muže popisovaného v novinách. "Nenazvala bych Jasona divokým. Řekla bych, že byl opravdu svobodný – a jeho hra byla také opravdu svobodná. Ale byli jsme svobodní stejným způsobem. Chtěli jsme být na každé párty. Bylo nám dvacet, žili jsme ve městě a dělo se tolik vzrušujících věcí – divadla, poezie, tance."
Bailey Rae bylo 27 let, když její kariéra nabrala na obrátkách, ačkoli už 12 let koncertovala. Najednou jí volal Stevie Wonder, aby s ním zpívala živě v jeho rozhlasové show, a Prince se objevoval na jejích koncertech. Přesto ji převážně bílý mužský hudební tisk zavrhl jako nudnou. Bailey Rae věří, že to bylo proto, že odmítla hrát tu hru. Koneckonců, 2000. léta byla érou "ladettes", kdy se od mladých žen očekávalo, že budou provokativně pózovat pro časopisy jako **Nuts** a **FHM**, opíjet se na veřejnosti a poskytovat podívanou, na kterou se lidé budou zírat. Bailey Rae do toho nechtěla jít. "Pokud jste se záměrně vyhýbali úhlu 'kozy ven pro chlapy', byli jste označeni za průměrné nebo naivní. Chtěli, abyste byli chaotičtí a sexuálně dostupní. Pokud jste nebyli, nelíbilo se jim to. Takže vás vykreslili jako nudné. Říkala jsem si: 'Dobře, beru. Prince právě přišel na můj koncert – beru to!'"
Když Bailey Rae dosáhla úspěchu, byla s Jasonem už pět let vdaná. Největší změnou bylo, že byla často na cestách na turné. Dbala na to, aby s ní mohl cestovat, kdykoli to bylo možné; on a dva přátelé tvořili žesťovou sekci její kapely. "Dostali jsme je do USA, do Jižní Afriky. Trvala jsem na tom, abych měla žesťovou sekci. Pamatuji si, jak mi říkali: 'Corinne, je to playback na italské televizi,' a já odpověděla: 'No, musíme mít žestě.' Takže jsem ho zapojovala, jak jen to šlo." Jason také dosahoval vlastního úspěchu s funkovou kapelou Haggis Horns, cestoval s Markem Ronsonem a Amy Winehouse.
Pak v březnu 2008 zemřel. Byla to zpráva na titulní straně. Znechucující bylo, že hudební tisk najednou považoval Bailey Rae za zajímavější, protože zemřel tak chaotickým, "rock'n'rollovým" způsobem. Ne že by si toho tehdy všimla. Byla zdrcená; hudba už nehrála roli. Nic nehrálo. V následujících letech se snažila dát smysl jeho smrti a svému životu.
"Prvním pocitem byl šok a nevíra, a pak to vypadalo, jako by můj život skončil. Bylo mi jen 29, ale myslela jsem si: 'No, měla jsem dobrou jízdu – staly se všechny ty skvělé věci.' Byli jsme spolu devět let, vzali jsme se, žili spolu, cestovali spolu, dělali všechno spolu. Takže to vypadalo jako konec všeho. Byla jsem tak neschopná. Nic jsem nedělala. Sotva jsem vycházela z domu. Nepracovala jsem."
O šestnáct let později jsou emoce stále syrové. "Bylo to neuvěřitelně bolestivé. Nic jiného nebylo. Pořád jsem přemýšlela, jak přežiju zbytek života? Cítila jsem tak obrovskou bolest." Bolest byla zdrcující. Pořád jsem si říkala: "Jak to můžu snášet donekonečna?" Připadalo mi to jako pustá pustina, jako bych se z toho nikdy nedostala. Věřila jsem, že můj život nebude stát za nic. Absolutně za nic.
Tak jak to zvládla? "Moje máma, sestry a pár blízkých přátel se o mě starali, zatímco jsem zůstávala doma. Dny splývaly v týdny. Když se o rok později ohlédnu zpět, uvědomila jsem si, že se cítím mnohem lépe a více uzdravená. Za dva roky jsem viděla, jak daleko jsem se dostala. A po pěti letech ta událost..." Její hlas slábne.
Její pohled na život se proměnil. Všechno se stalo živějším a intenzivnějším. "Začala jsem být více přítomná. Začala jsem si myslet, není život zároveň krásný i strašný? Cokoli se může stát – ta nejhlubší ztráta nebo ten nejkrásnější okamžik – a my nad tím nemáme kontrolu. Od té doby v tom uvědomění zůstávám. Je to jako zvláštní, krásná bolest."
Místo aby se soustředila na svou ztrátu, zaměřila se na to, co spolu sdíleli. "Viděla jsem své manželství s Jasonem jako něco opravdu krásného. A svým způsobem je to tak, jak mají všechna manželství skončit." Odmlčí se. "No, ta, která vydrží. Slibujete 'dokud nás smrt nerozdělí'. Takže jsem si myslela, že jsme to zvládli! Samozřejmě, nebyl to ten správný čas, ale nerozešli jsme se, protože to bylo příliš těžké. Byli jsme tam. Dokázali jsme to."
Postupně si Bailey Rae znovu vybudovala život. Dokončila své druhé album **The Sea**, které produkoval Steve Brown, hudebník, který hrál s Jasonem. Ačkoli původně nebyl blízkým přítelem, Brown hrál klíčovou roli v jejím uzdravení. Pomalu se jejich profesionální vztah a přátelství prohlubovaly. "Bylo to, jako by se hlasitost našeho přátelství zesílila," říká. "Najednou jsem ho viděla jinak." Stal se jejím prvním přítelem po Jasonovi a vzali se v roce 2013.
Ve 38 letech se Bailey Rae stala matkou. S Brownem mají nyní dvě dcery, osmiletou a šestiletou. "Nikdy jsem nečekala, že se znovu vdám nebo budu mít děti. To byl opravdový dar." Vědí děti o Jasonovi? "Ano, znají poměrně dobře Phillipa, Jasonova bratra. Takže si to dávají dohromady. Říkám jim: 'Než jsem si vzala tatínka, byla jsem vdaná za Jasona.'"
Když se vrátila k vystupování, objevila nové publikum. "Nebyla jsem připravená na to, kolik lidí ke mně nebo na koncert přinese své zármutek. Publikum bylo úplně jiné. Když zažijete ztrátu, přitahují vás věci, které o ní mluví, protože se ji snažíte pochopit. Lidé mě zastavovali na ulici nebo přicházeli na mé koncerty a říkali: 'Stalo se mi to.'" Bylo to těžké? "Necítila jsem to jako těžké, ale někdy jsem se cítila nezpůsobilá. Nemohla jsem jim radit, ale uvědomila jsem si: 'Život a smrt jsou propletené. To je ono. To je všechno, co existuje.' A připadalo mi, že hudba je potřebná k zaplnění toho prostoru."
Ona a Brown nadále spolupracují, společně produkovali její poslední dvě alba. **Black Rainbows**, vydané v roce 2023, bylo označeno za radikální znovuzrození. Svým způsobem to tak bylo – živá směs punku, avantgardního jazzu, soulu a černé historie. Ale také to byl návrat k té nebojácné teenagerce, která míchala nepravděpodobné žánry a psala o nespravedlnostech světa.
Album bylo inspirováno návštěvou Stony Island Arts Bank v Chicagu. Dříve muzeum založené Theasterem Gatesem vystavovalo "negrobilia" – rasistické upomínkové předměty zobrazující černochy groteskním způsobem. Píseň "Erasure" je silným výkřikem vzteku, připomínajícím ranou PJ Harvey nebo Hole. Konfrontuje, jak bílý establishment snažil se vymazat černé životy ("Vyretušovali všechny černé děti z obrázku / Aby, když si představovali tu scénu, nebyly vidět"), a zároveň je zachovával prostřednictvím brutálních karikatur. Také oslavuje odolnost: "Byla jsem tak šťastná, že tyto drobné předměty existovaly. Píseň říká, že se vás snažili vymazat, ale tady jsme my a děláme o tom píseň, a teď o tom budu mluvit na Yale, a teď bude tato píseň v rádiu."
Ve skutečnosti přednášela na Yale a prestižní americké Spelman College o **Black Rainbows** a jeho inspiraci. I když Corinne Bailey Rae možná nezažívá komerční úspěch z dřívějších let, je pozoruhodné, jak se její život rozšířil – je n
