国連水シンクタンクは、リチウム、コバルト、ニッケルなどの重要鉱物が「21世紀の石油」になりつつあると指摘した。これらの貴重な金属を巡る争奪戦が、世界で最も脆弱な一部の地域社会で貧困を深刻化させ、公衆衛生上の危機を引き起こしているためだ。
国連大学水・環境・健康研究所（UNU-INWEH）による調査では、バッテリーやマイクロチップに使用されるリチウム、コバルト、ニッケルへの需要増大が、水資源を枯渇させ、農業に悪影響を及ぼし、地域社会を有毒重金属にさらしていると結論づけられた。
研究者らは、2024年に推定4560億リットルの水が24万トンのリチウムを採掘するために使用されたことを明らかにした。しかし、グリーンエネルギー転換やAIブームによる経済的利益や技術進歩のごく一部しか、影響を受ける地域社会に届いていない。
「重要鉱物は急速に21世紀の石油になりつつある」と、UNU-INWEH所長で2026年ストックホルム水賞受賞者のカベ・マダニ氏は述べた。「私たちが持続可能性への解決策として売り込んでいるものが、世界のどこかで人々を積極的に傷つけている。それでどうして、その転換をグリーンだとかクリーンだと呼べるのだろうか？」
国際エネルギー機関（IEA）によると、主要なエネルギー鉱物への需要は近年力強く伸びており、2024年にはリチウム需要が約30%増加した。電気自動車（EV）と高性能コンピューターチップへの急増する需要に牽引され、レアアースの生産量は2010年から2023年の間にほぼ3倍になった。
報告書は、EVが北米や欧州の消費者にとっては排出量を削減するかもしれないが、環境と健康のコストはアフリカやラテンアメリカの鉱山地域の遠く離れた地域社会が負っていることを明らかにした。
2024年には、世界のレアアース生産により約7億トンの廃棄物（ゴミ収集車5900万台分に相当）が発生した。世界の重要鉱物埋蔵量の約30%を保有するアフリカは、環境被害の影響を大きく受けている。
世界最大のコバルト生産国の一つであるコンゴ民主共和国では、著者らによると、南東部のルアラバ州の鉱山地帯で、飲用、漁業、灌漑に使われる河川の広範囲な汚染が採掘によって引き起こされている。
報告書によると、2024年に同国の約64%の人々が基本的な水へのアクセスを欠いており、鉱山現場近くの住民の約72%が皮膚疾患を、女性と少女の56%が婦人科系の問題を報告している。
「ある地域社会は、水を汲むために1マイル以上歩くのに苦労している一方、他の地域社会は都市部へと家を追われ、さらに貧困に追いやられている」と、UNU-INWEHの研究者で報告書の主執筆者であるアブラハム・ヌンボグ氏は述べた。
リチウム採掘は、多くの場合、地下の塩湖から大量の水を汲み上げて蒸発させる必要がある一方、他の重要鉱物の化学処理は河川や地下の貯水池を汚染する可能性がある。
ラテンアメリカのリチウムトライアングル（アルゼンチン、ボリビア、チリに広がる高高度の塩湖）は、世界最大級のリチウム埋蔵量を有する。これらの地域は、世界で最も乾燥した生態系の一部でもある。
ボリビアのウユニ地域では、一部の地域社会がもはやキヌアを安定して栽培できなくなっている。チリのアタカマ塩湖では、リチウムやその他の採掘が地域の水使用量の最大65%を占め、ラグーンが干上がりつつある。
「これらの塩湖は、いくつかの先住民族の伝統的な領土です。彼らの農業と牧畜経済は、集中的な採掘によって壊滅的な打撃を受けている。」アルゼンチン、ボリビア、チリにおけるリチウム採掘の社会的・環境的影響を追跡する国境を越えた研究イニシアチブ「ABCプロジェクトにおけるリチウムと人権」のコーディネーターであるホセ・アイルウィン氏は、「塩湖の鹹水の採掘と水不足の悪化は、すでに地球上で最も乾燥した生態系の一つで起きている」と述べた。
画像を全画面表示：チリのアタカマ砂漠にあるリチウム鉱山の鹹水。非常に乾燥した地域で、大量の地下水が汲み上げられ、蒸発させられている。写真：Anadolu/Getty
「報告書が強調するように、自主的な遵守から強制的な国際的および国内的なデューデリジェンス基準への移行が緊急に必要とされている。」
国連の研究者らは、2040年までにリチウム生産を9倍に増やす必要があるため（IEAは8倍と推定）、被害はさらに悪化すると予想されると警告している。一方、コバルトとニッケルの採掘は気候目標を達成するために2倍にする必要がある。
著者らは、鉱物調達に関する法的拘束力のある世界的基準、有毒廃棄物と水質汚染に対するより厳しい規制、そして水使用と重金属汚染の独立した監視が、これらの産業を規制するために必要であると述べている。
画像を全画面表示：インドネシア・北マルク州オビ島の住民。ニッケル鉱山の廃棄物で汚染されるまで、村人たちの清潔な水源だった池の中に立っている。写真：AF Pramadhani/Guardian
抜本的な改革がなければ、グリーン転換は化石燃料採掘のパターンを繰り返し、より裕福な国々を富ませる一方、貧しい地域社会にその代償を負わせるリスクがある。
「南米のドバイ」：リチウム採掘による富の約束がボリビアでどのように砂と化したか
続きを読む
「私たちは産業革命が進歩だと思っていたが、今ではそれが引き起こした損害を理解している。だから、それを修正するために別の革命を始めている。しかし、再び、その負担は最も貧しい人々にのしかかっている。私たちはそれを中東からアフリカとラテンアメリカに移しているだけだ」とマダニ氏は述べた。
報告書はレアアース採掘ブームの環境コストの厳しい状況を描いているが、一部の地域社会や政府は反撃していると、ロードアイランド州プロビデンス大学の政治学者で、採掘とエネルギー転換を研究するテア・リオフランコス氏は述べた。
アルゼンチンとチリでの抗議活動は塩湖でのリチウムプロジェクトに異議を唱え、インドネシアはニッケル鉱石を含む原材料の輸出を禁止している。
「過去20年間にわたり、世界中で反鉱山抗議活動がより頻繁に、より過激になっているのを私たちは見てきた」と彼女は述べた。「地域社会は政府に採掘のコストにより注意を払うよう強制している。」
**よくある質問**
以下は、重要鉱物が21世紀の石油と呼ばれることに関する、定義、問題、実用的な文脈をカバーするFAQのリストです。
**初級レベルの質問**
1. **重要鉱物とは具体的に何ですか？**
スマートフォン、電気自動車のバッテリー、ソーラーパネル、軍事機器などの現代技術に不可欠な金属や鉱物です。例としては、リチウム、コバルト、グラファイト、レアアース元素などがあります。
2. **なぜそれらは新しい石油と呼ばれているのですか？**
20世紀の石油のように、これらの鉱物は現在、世界経済とクリーンエネルギーの基盤となっています。その供給を支配する国々は、石油産出国がそうであったように、巨大な経済的・政治的力を持つことになります。
3. **これらの鉱物への需要増大はどのように貧困を引き起こしているのですか？**
採掘は、法律の弱い貧しい発展途上国で行われることがよくあります。地元のコミュニティは立ち退きを余儀なくされたり、農地を失ったり、危険な仕事に対して低賃金しか得られなかったりする一方、利益は外国企業や腐敗した役人に流れます。
4. **これらの鉱物の採掘はどのように汚染を引き起こすのですか？**
それらの採掘には、有毒化学物質、大量の水使用、森林を破壊する露天掘りが伴うことがよくあります。これにより、河川や土壌が何十年にもわたって毒され、地域の人々や野生生物に害を及ぼす可能性があります。
5. **この問題の影響を最も受けている国はどこですか？**
コンゴ民主共和国、チリとボリビア、インドネシア、そして中国とミャンマーの一部が、最も影響を受けている場所の一部です。
**中級・上級レベルの質問**
6. **クリーンエネルギーのための採掘は、石油を燃やすより良いことではないのですか？環境に役立つのではないですか？**
理論的にはそうです。電気自動車とソーラーパネルは二酸化炭素排出量を削減します。しかし、採掘自体には莫大な環境的・人的コストがかかります。つまり、それはトレードオフであり、ある問題を解決する一方で別の問題を生み出しているのです。
7. **これらの鉱物に関連する具体的な人権侵害は何ですか？**
コンゴ民主共和国では、零細コバルト鉱山で児童労働と危険な状況が行われていることで知られています。インドネシアでは、ニッケル採掘が土地収奪や地滑りによる死亡事故につながっています。多くの場所で、鉱山労働者は粉塵による肺疾患や重金属中毒に直面しています。
8. **資源の呪いとは何ですか、そしてそれはここに当てはまりますか？**
はい。資源の呪いとは、価値ある資源が豊富な国ほど、貧困、汚職、紛争が多い傾向があることを意味します。富をもたらす代わりに、これらの鉱物は統治を弱体化させ、紛争を助長し、環境を破壊し、採掘地域に住む人々にほとんど利益をもたらさないことがよくあります。
