Ето преводът на текста от английски на български:
В продължение на десетилетия след като Ебола беше открита за първи път през 1976 г., огнищата бяха сравнително малки и ограничени, засягайки най-много няколкостотин души. Това вече не е така. През последните години огнищата на Ебола станаха много по-големи, заразявайки хиляди и дори десетки хиляди души в множество държави. Огнището през 2014 г. в Западна Африка зарази над 28 000 души в 10 държави на три континента. Настоящото огнище, което започна в началото на май и не показва признаци на затихване, доведе до 363 потвърдени случая в Демократична република Конго и се разпространи в Уганда.
Обичайното обяснение сочи по-големите и по-свързани човешки популации, които улесняват разпространението на патогени. Но има и по-дълбока причина: променящата се екология на Ебола, която отчасти се прекроява от нарастващото световно търсене на минерали, използвани във високотехнологичните индустрии.
През повечето време вируси като Ебола живеят спокойно в своите животински гостоприемници — за които се смята, че са прилепи — без да им причиняват особена вреда. Прилепите, носещи вируса, които живеят в места като Демократична република Конго (ДРК), която съдържа 60% от втората по големина тропическа гора в света, обикновено заразяват само няколко души в отдалечени райони. Това води до малки огнища, които бързо затихват. При многократно излагане хората, живеещи близо до прилепи, носещи Ебола, могат да развият известен имунитет. Едно проучване установи, че близо 20% от хората, живеещи в горите в Габон, имат имунна защита срещу Ебола.
Но изсичането на дърветата, където живеят прилепите, нарушава този деликатен баланс между животните, носещи Ебола, и хората. Прилепите не изчезват просто, когато дърветата им ги няма. Вместо това те се струпват в останалите горски фрагменти, приближавайки се до хората. Това увеличава шансовете за контакт с тяхната кръв, слюнка и отпадъци, пълни с вируси. Ето защо, както установи анализ от 2025 г., всеки 1% увеличение на обезлесяването в Централна Африка води до скок от 20% до 40% в случаите на малария и Ебола. Ето защо и епидемията от Ебола през 2014 г. беше предшествана от загубата на 85% от горската покривка в югозападния ъгъл на Гвинея, където започна огнището. Настоящото огнище на Ебола Бундибуджо следва същия модел, идвайки след рекордна загуба на 1,5 милиона акра от тропическата гора на басейна на Конго през 2024 г., според сателитни данни от Global Forest Watch.
Човешкият натиск върху световните гори не е нищо ново. Ние изсичаме дървета за гориво и за отглеждане на храна от хиляди години. Но в ДРК има нов двигател на обезлесяването, който има повече общо с изискванията на съвременната глобална икономика, отколкото с оцеляването. Един от тласъците за тези загуби, според икономиста Малте Ладевиг от Норвежкия университет за природни науки, е нарастващата привлекателност на така наречения „занаятчийски“ добив. Това е, когато местни хора копаят за минерали като злато, колтан и кобалт, продавайки ги в глобалната верига за доставки чрез неформална мрежа от контрабандисти и посредници.
Занаятчийският добив осигурява работа на приблизително 2 милиона души в ДРК, включително над 380 000 в източната част на страната. Няма недостиг на скали, богати на минерали. Въпреки че ДРК е най-големият производител на кобалт в света и най-големият производител на мед в Африка, политическата нестабилност и историята на въоръжени конфликти означават, че по-голямата част от минералното богатство на страната — оценено на 24 трилиона долара — остава недокоснато от промишления добив. В същото време се очаква глобалното търсене на така наречените „3TG“ минерали (волфрам, калай, тантал и злато), които се използват за направата на всичко от полупроводници до смартфони, да се утрои през следващите години. В опит да противодейства на доминирането на Китай в този сектор, Доналд Тръмп суспендира правилата срещу така наречените „конфликтни минерали“ през 2018 г. Миналата година беше подписано споразумение с ДРК за получаване на достъп до нейните богати минерални ресурси в замяна на сигурност. За хората, живеещи в горите, богати на минерали, резултатът е труден избор: да се придържат към натуралното земеделие — сега по-силно засегнато от непредсказуемите валежи поради изменението на климата, намаляващото плодородие на почвата и селскостопанските пазари, унищожени от конфликти — или да се обърнат към лов на минерали. Когато Ладевиг анкетира местни жители в източна ДРК, той установи, че занаятчийският добив се е превърнал в обичаен начин за изкарване на прехрана, включващ над 30% от домакинствата.
Но търсенето на минерали променя екологията на Ебола по странни начини, които засилват способността на патогена да се разпространява сред нас. Когато хората разширяват фермите си, те обикновено навлизат в горите от краищата. За разлика от тях, тези, които ловуват минерали, се потапят дълбоко в сърцето на гората. Нарастващите цени на минералите привличат хора от всички краища, включително и такива, които нямат естествения имунитет, изграден от редовните обитатели на горите. Далеч от населените места и селскостопанските пазари, те са по-склонни да ловуват за храна, което води до близък контакт между човешки и животински тела. Ако хванат животни, които носят вируси на Ебола като Бундибуджо, всички патогени, които поемат, могат лесно да се разпространят сред другите в импровизирани миньорски градчета, които често имат ужасна канализация и малко здравеопазване.
Дали занаятчийският добив е изиграл роля за предизвикването на настоящата епидемия, не е известно. Но знаем, че първото струпване на фатални случаи се появи в Монгбвалу в североизточна ДРК — процъфтяващ миньорски град, пълен с нерегламентирани златодобивни зони. Сателитните данни също ясно показват, че миналата година, когато цената на златото се удвои поради тарифите на президента, горите около Монгбвалу бяха разкъсани, прокарвайки нова граница по-дълбоко в джунглата. Ученият Матю Хансен проследява промените в глобалната горска покривка, използвайки сателитни данни от НАСА и Геоложката служба на САЩ (USGS). По време на видеоразговор той увеличи мащаба на Монгбвалу на своята карта на глобалната промяна на горите от 2000 до 2025 г. Нестабилни линии от ярко синьо — показващи новообезлесени площи през 2025 г. — се разпространиха от Монгбвалу на запад и юг. „Уау“, каза той, гледайки я. Моделът беше ясен. „Има страшно много добив тук наоколо. Мамка му.“
По време на смъртоносни огнища е разбираемо, че експертите и политиците се фокусират върху това как реагираме на епидемиите и как можем да се подготвим по-добре за следващата. Но с нови патогени като Бундибуджо, които могат да избегнат стандартните диагностични тестове и ваксини, никакво количество подготовка или бърза реакция не може да ги спре, преди да започнат да се разпространяват експоненциално. Само третият и често пренебрегван стълб на политиката за пандемии може да направи това: предотвратяване на разрушените екологии, които първо избутват нови патогени в човешките популации. Това означава да се обърне повече внимание на здравето на екосистеми като горите на басейна на Конго — и как техните минерали могат да се окажат вътре в смартфона, който вибрира в джоба ви.
Соня Шах е автор на пет книги, включително Пандемия: Проследяване на заразните болести, от холера до Ебола и отвъд, и пише бюлетина Кръстосани опрашвания в Substack.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси за връзката между болести от обезлесяване като Ебола и смартфоните
Въпроси за начинаещи
1 Как обезлесяването е свързано с болести като Ебола
Когато горите се изсичат, дивите животни са принудени да живеят по-близо до хората. Това увеличава шанса вирус от животно да прескочи и да зарази човек, започвайки огнище.
2 Какво общо има моят смартфон с обезлесяването
Много смартфони съдържат минерал, наречен колтан. Огромна част от световния колтан се добива в тропическите гори на Централна Африка. За да стигнат до колтана, компаниите често изсичат гората.
3 Значи купуването на нов телефон може да ме разболее
Не директно. Но добивът, който доставя вашия телефон, може да унищожи местообитанията на животните, което повишава риска от поява на нови болести. Вашият телефон не причинява Ебола, но веригата за доставки на неговите материали може да създаде условия за нейното разпространение.
4 Ебола ли е единствената болест, свързана с обезлесяването
Не. Обезлесяването е свързано и с огнища на други вируси като вируса Нипах, треска Ласа, Зика и малария. Винаги, когато хората навлизат в диви местообитания, рискът от заразяване с нови патогени се увеличава.
5 Това нов проблем ли е
Концепцията не е нова, но скоростта се е увеличила драстично. Ние унищожаваме горите по-бързо от всякога, а глобалната верига за доставки означава, че местно огнище вече може бързо да се превърне в пандемия.
Въпроси за напреднали
6 Какво точно е колтан и защо е толкова важен за телефоните
Колтан е съкращение от колумбит-танталит. Когато се рафинира, се превръща в тантал, метал, който може да задържа висок електрически заряд. Това го прави идеален за малките кондензатори в смартфони, лаптопи и игрови конзоли.
7 Как добивът на колтан всъщност причинява прескачане на болести
Това действа по два начина:
1. Унищожаване на местообитания: Миньорите изсичат дървета, за да достигнат рудата. Това принуждава прилепите и гризачите да влязат в селата.
2.
