For fire år siden krysset et stort antall albanere til Storbritannia i små båter, og den hendelsen blir fortsatt brukt av høyrepolitikere og media til å komme med «ustabile» og «hysteriske» kritikker, ifølge Albanias britiske ambassadør.
Uran Ferizi sa at ankomsten av mer enn 12 000 mennesker fra Balkan-landet i 2022 var «reell», «eksepsjonell» og «kortvarig», men det albanske miljøet i Storbritannia blir fortsatt dømt ut fra disse hendelsene av Reform UK og Daily Telegraph.
Han ba Nigel Farages parti om å slutte med «albansk-titting» og antydet at Storbritannias visumpolitikk på den tiden—som godkjente en lavere prosentandel visum for albanere sammenlignet med andre Balkan-land—kan ha presset noen sårbare mennesker mot menneskesmuglere.
Ferizis kontor har satt sammen en ti sider lang rapport hovedsakelig basert på data fra Home Office og Migration Observatory ved University of Oxford. Den viser at 12 658 albanere krysset kanalen i 2022—en skarp økning, men bare omtrent 1 % av Storbritannias totale langsiktige innvandring det året. Ankomstene falt deretter kraftig, og ambassadens analyse tyder på at de fleste i denne gruppen siden har forlatt Storbritannia.
Vis bilde i fullskjerm: Uran Ferizi overrekker sine akkreditiver til kong Charles ved Buckingham Palace i mai 2024. Den albanske ambassadøren har anklaget høyrepressen for å demonisere det albanske miljøet i Storbritannia. Foto: Yui Mok/AFP/Getty Images
Ferizi, hvis første erfaring med Storbritannia var som tenåring som blindpassasjer før han fire år senere studerte matematikk ved University of Oxford, sa at noe av fokuset på albanere «høres ustabilt ut».
«En høylytt minoritet i britisk politikk og media har holdt liv i den albanske migrasjonskrisen lenge etter at den tok slutt i dataene,» sa han. «Faktisk kontakt har en tendens til å ødelegge historien. Jeg deltok på Reform UKs konferanse i fjor, og ved slutten av en pubquiz hadde bordet mitt konkludert med at den albanske ambassadøren var 'egentlig helt grei'. Reform kunne gjøre mer for Storbritannia ved å ta tak i ungdomsarbeidsledighet og velferd enn ved albansk-titting.
«Dessverre er innrammingen smittsom. Konservative, og beklageligvis noen i regjeringen, kan virke mer ivrige etter å konkurrere med Reforms overskrifter enn å undersøke bevisene.»
Ifølge Ferizis rapport hadde albanske søkere om britiske visum en godkjenningsrate på bare 65,5 % fra 2018 til 2025, sammenlignet med omtrent 90 % for andre vestlige Balkan-land, med mer enn 70 000 albanske søknader avslått.
Ferizi argumenterer for at dette fortjener mer oppmerksomhet. «Når den lovlige veien er uvanlig vanskelig, kan du ikke diskutere den uregulerte veien som om de to ikke har noe med hverandre å gjøre,» sa han. Rapporten går ikke så langt som å hevde at visumavslag forårsaket kanaløkningen, men den reiser muligheten for at begrenset lovlig tilgang gjorde noen unge albanere mer sårbare for smuglere og menneskehandlere.
«Økningen var reell,» sa Ferizi. «Men den var eksepsjonell, den var kortvarig, og Storbritannia snakker fortsatt om albanere som om 2022 aldri tok slutt.»
Ferizi har kritisert Daily Telegraphs dekning av albanere for å fremstille miljøet som kriminelle. I et upublisert brev til avisen siterte han en artikkel fra 2024 som hevdet at én av femti albanere i Storbritannia var i fengsel, den verste raten av noen nasjonalitet.
«Justerer du for alder, kjønn og andre relevante faktorer, som enhver sammenligning burde, krymper raten dramatisk,» sa han. «Ujustert gir den deg overskriften du vil ha.»
Reform og Telegraph er kontaktet for kommentar.
